บทที่ 15 - ทางรอดใต้เงากฎ

บทที่ 15 - ทางรอดใต้เงากฎ

คนกลุ่มนั้นยิ้มให้กันอย่างมีเลศนัย ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่ได้ถูกหลีอางทำให้โกรธจนหน้าเขียวเลยแม้แต่นิดเดียว

...

หลีอางไม่ได้สัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ เลยสักนิด

นางหมุนตัวเดินตรงไปยังโรงทานของสำนักเพื่อจัดการความหิวของตัวเองให้หนำใจ แถมยังควักเงินซื้อยาอิ่มทิพย์มาเก็บไว้ในแหวนมิติอีกหนึ่งร้อยเม็ด เพื่อให้มั่นใจว่าในอนาคตอันใกล้นี้นางจะไม่ต้องอดตายอย่างอนาถาแน่นอน หลังจากนั้นนางก็มุ่งหน้าไปยังตลาดแลกเปลี่ยนของสำนักต่อทันที

พ่อค้าแม่ค้าส่วนใหญ่ที่นี่เป็นศิษย์ยอดเขาตันหยาง มีทั้งยาเม็ด ยันต์ ค่ายกล หรือแม้แต่หนอนกู่ก็ยังมีขาย เพียงแต่ระดับของที่วางขายทั่วไปพวกนี้มักจะไม่สูงนัก

สิ่งแรกที่หลีอางทำคือตามหายาสลายพิษ ทันทีที่ได้มานางก็รีบกลืนลงคอไปทันที รอยพิษสีเขียวคล้ำที่ข้อมือค่อยๆ จางหายไปต่อหน้าต่อตา

ความจริงแล้วยาสลายพิษนี่ก็ไม่ได้หายากอะไรเลย แต่ร่างเดิมกลับต้องตรอมใจตายเพราะความสิ้นหวัง ช่างน่าสงสารจริงๆ

เมื่อพิษหายไป หลีอางก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเยอะ

อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าเวลาฝึกวิชาจะโดนพิษแทรกซึมจนธาตุไฟเข้าแทรกอีกต่อไปแล้ว!

ช่วงที่ผ่านมานางต้องอดทนกับความเจ็บปวดที่เหมือนโดนเข็มทิ่มแทงหัวใจอยู่ตลอด ทุกครั้งที่พิษกำเริบเหมือนเห็นท่านย่าทวดมายืนกวักมือเรียกอยู่รำไร ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นเสียที!

เมื่อสบายใจแล้ว หลีอางก็เดินช้อปปิ้งต่ออย่างเริงร่า

ยาบำรุงเลือดกับยาสมานปราณต้องซื้อตุนไว้เยอะๆ

ของเก่าที่มีอยู่ในแหวนมิติมันเป็นแค่ยาระดับหนึ่งที่สรรพคุณเบาบางจนแทบไม่ได้ผล คราวนี้นางเลยเปย์หนักจัดเต็มซื้อยาระดับสามมาอย่างละสิบกล่อง กล่องละยี่สิบเม็ด ก็น่าจะพอใช้ไปได้อีกพักใหญ่

นางอยากจะหาอาวุธวิเศษดีๆ สักชิ้น แต่การแลกเปลี่ยนภายในสำนักนั้นเปิดเผยเกินไป ของดีๆ มักจะโดนพวกเส้นใหญ่หรือคนที่สนิทกับคนขายจองไว้หมดก่อนจะถึงมือคนนอก ของที่เหลือวางขายอยู่เลยมีแต่คุณภาพงดงามแค่เปลือกแต่น้ำยาไม่มี

นางเลยจำใจต้องพับโครงการซื้ออาวุธไว้ก่อน

แล้วเดินไปซื้อถุงสัตว์วิเศษมาให้หลางหวนแทน

ป้ายวิญญาณสัตว์วิเศษนั้นขนาดจะเปลี่ยนไปตามตัวสัตว์และมันจะปิดกั้นสัมผัสทั้งห้าของสัตว์วิเศษไว้เหมือนโดนขังลืม

แต่ถุงสัตว์วิเศษนั้นกว้างขวางกว่า แถมข้างในมักจะจัดสัดส่วนเป็นถ้ำหรือบ้านไว้ให้เสร็จสรรพ เพียงแต่โครงสร้างพวกนี้มันถูกสร้างมาแบบตายตัว ขยายพื้นที่ไม่ได้และเคลื่อนย้ายเฟอร์นิเจอร์ไม่ได้ ซึ่งแน่นอนว่าเทียบไม่ได้เลยกับแดนลับมิติส่วนตัว

แต่ถึงอย่างนั้นถุงสัตว์วิเศษก็ราคาไม่ใช่เล่นๆ ตกใบละหลายสิบไปจนถึงหลายร้อยหินลมปราณระดับกลางเลยทีเดียว

หลางหวนเลือกแบบ "ถ้ำกลางป่า" ซึ่งโดนฟันค่าตัวไปตั้งหนึ่งร้อยห้าสิบหินลมปราณระดับกลาง

พอยัดป้ายวิญญาณเข้าไปข้างในถุงแล้ว เจ้าตัวเล็กก็สามารถเข้าๆ ออกๆ ได้ตามใจชอบทันที

ตอนแรกนางกะจะซื้อเตาปรุงยาด้วย...

แต่การปรุงยานอกจากเตาแล้วยังต้องใช้เงินซื้อสมุนไพรมาลงทุนอีกมหาศาล นางเลยเปลี่ยนใจไปซื้อคัมภีร์อักขระยันต์ระดับต่ำมาเล่มหนึ่ง พร้อมกับกระดาษยันต์ หมึกวิเศษ และพู่กันเขียนยันต์แทน

วัสดุที่ใช้เขียนยันต์แต่ละอย่างก็มีระดับความเทพต่างกันไป

อย่างเช่นพู่กัน ขนที่นำมาทำต้องเป็นขนสัตว์อสูรที่นุ่มและระดับสูง ยิ่งสูงพู่กันก็ยิ่งทนต่อพลังปราณได้มาก ยันต์ที่เขียนออกมาก็จะมีอานุภาพรุนแรงและระดับสูงตามไปด้วย

ส่วนกระดาษยันต์ส่วนใหญ่ทำจากพืชวิเศษ แต่บางแผ่นที่หายากๆ ก็ใช้หนังของสัตว์อสูรทำเหมือนกัน

หมึกวิเศษก็หลักการเดียวกัน ยิ่งใช้วัตถุดิบเกรดพรีเมียม พลังงานที่อัดเข้าไปก็ยิ่งหนาแน่น

แต่ในตลาดสำนักแบบนี้ หลีอางซื้อได้แค่ของเกรดมาตรฐานที่เน้นปริมาณและความคุ้มค่าเท่านั้นแหละ

“ศิษย์น้องเล็กหลี ข้าไม่ได้แค่ขายกระดาษยันต์นะ ข้ารับซื้อด้วย! ไม่ว่าเจ้าจะเขียนยันต์อะไรออกมาข้ารับหมดเจ้ารู้จัก ‘วิหารหมื่นสมบัติ’ นอกสำนักไหม? ข้าเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ของที่นั่นเลยนะ เพราะงั้นต่อให้เจ้ามียันต์เท่าไหร่ข้าก็ขายออกได้หมด!” หลังจากหลีอางจ่ายเงินอย่างว่องไว ศิษย์คนที่ขายนางก็แอบส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในป้ายคำสั่งสำนักของนางเพื่อขอคอนแทคทันที “ถ้าต้องการอะไรก็ทักข้ามาได้เลย! ข้าคือศิษย์สายในยอดเขาตันหยาง นามว่าอู๋ฮุ่ย!”

หลีอางก้มมองป้ายคำสั่งในมือแล้วมองหน้าไอ้หนุ่มขี้เล่นตรงหน้าด้วยความแปลกใจ

“ท่านรู้ว่าข้าเป็นใคร แล้วยังคิดว่าข้าจะมีปัญญาเขียนยันต์มาส่งให้ท่านได้อีกเหรอ?” ในสำนักนี้ยังมีคนที่มองนางในแง่ดีขนาดนี้อยู่อีกเหรอเนี่ย?

“ก็แค่ทิ้งช่องทางติดต่อไว้ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหนเลยนี่นา?” อู๋ฮุ่ยเกาหัวตอบด้วยท่าทางซื่อๆ

“...” หลีอางแอบปาดเหงื่อในใจ

เอาเถอะ นางคงคิดมากไปเอง

“ก็ได้ค่ะศิษย์พี่อู๋ ข้ามีเรื่องอยากถามหน่อย ยันต์แบบไหนที่ตอนนี้เป็นที่ต้องการและขายดีที่สุดคะ?” หลีอางถามเข้าประเด็นทันที

“ก็ต้องเป็นพวกสายโจมตีกับสายป้องกันสิ หรือพวกยันต์เคลื่อนที่ก็ขายดีนะ แต่ถ้าเจ้าเพิ่งหัดเขียนข้าแนะนำว่าอย่าเพิ่งไปแตะพวกสายโจมตีเลย เดี๋ยวพลังปราณมันตีกลับจะบาดเจ็บเอาเปล่าๆ ลองเริ่มจากยันต์คืนวสันต์ดูสิ เจ้ามีรากฐานวิญญาณธาตุไม้ เขียนยันต์สายนี้น่ะรุ่งที่สุด!” อีกฝ่ายอธิบายด้วยความใจเย็น

วิชาคืนวสันต์แม้จะเป็นแค่การรักษาพื้นฐาน แต่สำหรับผู้ที่มีธาตุไม้นั้นอานุภาพจะสูงกว่าธาตุอื่นมาก

เวลาออกไปลุยข้างนอก พลังปราณต้องใช้อย่างประหยัด การพกยันต์คืนวสันต์ไว้เยอะๆ ก็เหมือนกับการพกชีวิตสำรองไว้หลายๆ ชีวิตนั่นแหละ

อู๋ฮุ่ยเองก็ไม่ได้หวังว่าหลีอางจะเขียนยันต์ระดับสูงออกมาได้หรอก

สำนักเก้าดารายังมีศิษย์สายนอกกับศิษย์รับใช้อีกตั้งเยอะแยะ ยันต์ระดับต่ำพวกนี้ยังไงก็มีคนแย่งกันซื้ออยู่ดี

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะค่ะ” หลีอางตอบกลับอย่างมีมารยาท

อีกฝ่ายโบกมือหยอยๆ อย่างไม่ใส่ใจก่อนจะแยกย้ายกันไป

หลีอางเดินวนดูรอบตลาดอีกพักหนึ่งจนมั่นใจว่าไม่มีของชิ้นไหนที่จะช่วยปิดบังรากฐานวิญญาณของนางได้ นางจึงตัดสินใจเดินออกจากตลาด

หินลมปราณสามพันก้อนที่อาวุโสเซียวชดใช้ให้นาง ตอนนี้หายวับไปแล้วประมาณหกร้อยก้อน ที่เหลือต้องเก็บไว้ใช้ในยามคับขัน

...

หลังจากทะลุมิติมาและเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ อยู่สองเดือน ในที่สุดหลีอางก็ได้กลับมาที่บ้านของร่างเดิมเสียที

ที่พักของศิษย์สายในจะคล้ายๆ กัน คือมีห้องพักสองห้องกับลานบ้านเล็กๆ หนึ่งลาน แต่ทำเลน่ะต่างกันลิบลับ ตอนแรกที่ร่างเดิมเข้าสำนักมานางได้บ้านเกรดเอที่มีพลังปราณหนาแน่นมาก แต่เพราะนางเป็นขยะที่พลังไม่เดินหน้าเลยโดนคนอื่นนินทาและกดดันสารพัด สุดท้ายนางเลยยอมย้ายออกมาอยู่ชายขอบเพื่อตัดปัญหา

ตอนนี้บ้านของนางตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้เพื่อนบ้าน ซึ่งมันก็ดีเพราะจะได้ไม่มีใครมาคอยสอดรู้สอดเห็น

หลีอางไม่ได้คิดจะอยู่ที่ยอดเขาจางอู๋ไปตลอดหรอกนะ

เรื่องรากฐานวิญญาณคือระเบิดเวลา ถ้าหาสมบัติมาปิดบังไม่ได้ นางก็ต้องหาทางทำให้คนเลิกสนใจมัน หรือไม่ก็ต้องทำให้คนยอมรับมันให้ได้

เสิ่นฉานที่นางเจอตอนทำภารกิจทำให้เธอนึกถึงทางรอดหนึ่งขึ้นมาได้

นั่นคือยอดเขาสยบอสูร

ยอดเขาแห่งนี้ต่างจากยอดเขาอื่น ได้ยินมาว่าที่นั่นเน้นผลงานมากกว่าพรสวรรค์

ยอดเขาอื่นส่วนใหญ่จะรับแต่พวกรากฐานวิญญาณคู่ หรืออย่างแย่ก็สามธาตุ แต่ที่ยอดเขาสยบอสูรนั้นไม่มีข้อจำกัดเรื่องธาตุเลย ขอแค่เจ้าผ่านภารกิจทดสอบสุดโหดไปได้ เจ้าก็จะได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นั่นทันที

แน่นอนว่าภารกิจทดสอบมันยากบรรลัย และคนที่มีรากฐานวิญญาณไม่ดีมักจะฝึกช้า ดังนั้นแม้จะมีโอกาสเปิดกว้างแต่คนที่จะทำสำเร็จก็น้อยแสนน้อย

แว่วมาว่าศิษย์พี่ใหญ่สายตรงของที่นั่นก็มีรากฐานวิญญาณแค่สองธาตุเอง

แต่ข้อเสียคือยอดเขาสยบอสูรน่ะลำบากสุดๆ

ภารกิจเยอะและเสี่ยงตายเหมือนพวกผู้ฝึกตนอิสระที่ต้องสู้ด้วยตัวเองตลอดเวลา ทำให้ยอดเขาแห่งนี้มีลูกศิษย์น้อยที่สุดในสำนัก!

แต่ข้อดีที่โดนใจหลีอางที่สุดคือ ถ้าเข้าไปอยู่ที่นั่นได้แล้วตราบใดที่ไม่ทำผิดร้ายแรงอย่างการไปสมคบกับพวกมาร เจ้าก็จะไม่มีวันโดนไล่ออก

ยอดเขาจางอู๋ก็ดีอยู่หรอก แต่มันไม่เหมาะกับนางในตอนนี้จริงๆ

แต่การจะเปลี่ยนยอดเขานั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เจ็บตัวไม่น้อย

เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ในสำนักย้ายไปมากันตามใจชอบ สำนักจึงตั้งกฎเหล็กไว้

ถ้าอยากเปลี่ยนยอดเขา เจ้าต้องไปยื่นคำร้องที่หอวินัยแห่งยอดเขาเวิ่นเปยเพื่อรับบทลงโทษหนึ่งอย่าง ถ้าทนได้ถึงจะได้เลือกยอดเขาใหม่

แน่นอนว่าถ้าศิษย์สายตรงหรือศิษย์สายในคนไหนอยากจะลาออกจากสำนักไปแบบถูกต้องตามกฎหมาย ก็ต้องผ่านกระบวนการเดียวกันนี้แหละ

[จบแล้ว]