บทที่ 8 - วิญญาณพ่อค้าสัตว์อสูรเข้าสิง

บทที่ 8 - วิญญาณพ่อค้าสัตว์อสูรเข้าสิง

พอหลีอางพูดประโยคที่ดูไร้หัวใจนั่นออกมา เธอก็เห็นแววตาของเจ้าตัวเล็กที่ดูตกตะลึงหนักกว่าเดิม

สายตาที่มองมาเหมือนจะประณามว่าเธอเป็นพวกนายทุนหน้าเลือดที่ชอบค้ามนุษย์ (หรือค้าสัตว์) จนทำให้หัวใจและร่างกายอันบอบบางของมันต้องบอบช้ำอย่างรุนแรง

ขาสั้นๆ ของมันถีบไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมทิ้งตัวลงอย่างหมดแรง

ยอมรับชะตากรรมแล้วสินะ

เมื่อเห็นท่าทางน่าเอ็นดูแกมรันทดนั่น หลีอางก็หัวเราะร่าออกมา

นางลูบหัวมันเบาๆ “ไม่แกล้งเจ้าแล้วเจ้าตัวเล็ก ข้าชื่อหลีอาง ต่อไปจะให้ข้าเรียกเจ้าว่าอะไรดีล่ะ? คงไม่ต้องเรียกว่าจิ้งจอกน้อยไปตลอดหรอกมั้ง?”

เจ้าตัวเล็กยังพูดได้แค่ไม่กี่คำ แต่หลังจากทำสัญญาแล้วหลีอางสามารถสัมผัสถึงความนึกคิดของมันได้ ดูเหมือนตัวมันเองก็จำที่มาที่ไปของตัวเองไม่ได้เหมือนกัน ภาพในหัวที่มันส่งมาให้เธอมีเพียงก้อนหินสีดำมืดมิดเท่านั้น...

“ที่นี่คือหอตำราของสำนักเก้าดารา ในเมื่อเจ้ากับข้ามาเจอกันที่นี่และต้องเดินทางไปด้วยกัน งั้นต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่า ‘หลางหวน’ แล้วกันนะ ตกลงไหม?” หลีอางถามแบบลองเชิง

ในความทรงจำจากชาติปางก่อนของเธอ "หลางหวน" คือสถานที่เก็บคัมภีร์ของเง็กเซียนฮ่องเต้ตามตำนานเทพปกรณัม

แม้จะเป็นแค่จิ้งจอกน้อยที่เธอไปลักพาตัวมา แต่เธอก็หวังว่าเจ้าตัวเล็กนี้จะเติบโตขึ้นมาจนเก่งกาจและน่านับถือ ดังนั้นถ้าจะให้ชื่อว่าเจ้าขน เจ้าจุด หรือเจ้าน้ำเงิน มันก็ดูไม่เท่พอ

“หลาง... หวน” จิ้งจอกน้อยเอียงคอทำท่าครุ่นคิดก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เหมือนจะไม่รังเกียจชื่อนี้

พอชื่อถูกกำหนดขึ้น หลีอางก็สัมผัสได้ว่าพันธสัญญาพิทักษ์ระหว่างเธอกับเจ้าตัวเล็กดูจะแน่นแฟ้นขึ้นไปอีกระดับ

ด้วยสัญญานี้ เจ้าตัวเล็กจะไม่มีวันทรยศเธอและจะคอยร่วมสู้ไปพร้อมกับเธอเสมอ

“ข้าต้องเริ่มทำงานแล้วนะ เจ้าก็ทำตัวดีๆ อย่าวิ่งซนไปไหนล่ะ ถ้าเหนื่อยก็กลับไปพักในป้ายวิญญาณก่อนได้ เดี๋ยวพอข้ามีหินลมปราณเยอะๆ เมื่อไหร่ ข้าจะซื้อแดนลับมิติส่วนตัวมาให้เจ้าอยู่เลย...” หลีอางพูดไปก็แอบรู้สึกผิดในใจไป

แดนลับมิติส่วนตัวน่ะมันแพงหูฉี่เลยนะ

ของสิ่งนั้นคล้ายกับแดนลับขนาดย่อม มีพื้นที่กว้างขวางแตกต่างกันไปแต่มันถูกทำความสะอาดจนปลอดภัยแล้ว มีพลังปราณอัดแน่นและมั่นคงมาก เมื่อทำสัญญาเป็นเจ้าของแล้วถ้าเจ้าของไม่ตายแดนลับนั้นก็ไม่มีวันถล่ม สามารถใช้เลี้ยงสัตว์วิเศษ ปลูกพืชวิเศษ หรือจะเข้าไปฝึกวิชาในนั้นก็ได้...

แต่ราคาน่ะระดับมหาศาล

เพิ่งทำสัญญากันเสร็จ เธอก็ต้องรีบวาดฝันให้หลางหวนมีความหวังไว้ก่อน

หลางหวนยังเป็นเพียงสัตว์เด็ก พอโดนลักพาตัวมาแล้วก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นหลีอางเริ่มยุ่งมันก็ไม่ได้เข้าไปกวนใจแต่กลับหาอะไรเล่นไปตามเรื่องตามราว

ความสามารถของมันค่อนข้างแปลก มันชอบสูดกินฝุ่นละอองเข้าไปแล้วพ่นออกมา ดูท่าจะเป็นสัตว์วิเศษธาตุดินไม่ผิดแน่

และหลีอางยังรู้สึกว่า ถ้าฝุ่นพวกนี้เปลี่ยนเป็นหินภูเขา มันก็น่าจะเขมือบลงท้องได้เหมือนกัน แค่ไม่รู้ว่าจะกินได้เยอะแค่ไหนเท่านั้นเอง...

หลีอางไม่ได้เสียเวลากับเจ้าตัวเล็กมากนัก เพราะเธอยังมีภารกิจทำความสะอาดหอคอยเก้าร้อยชั้นรออยู่

โชคดีที่เจ้าตัวเล็กนี้ค่อนข้างรู้ความ นอกจากจะไม่เข้าไปป่วนในที่ที่เธอทำความสะอาดเสร็จแล้ว พอเห็นเธอใช้วิชาปัดฝุ่นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ มันก็เริ่มเข้าใจว่าเธอพยายามจะทำอะไร คราวนี้มันเลยกระโดดเข้าไปช่วยกินฝุ่นให้ด้วย ทำเอางานของเธอลดฮวบไปกว่าครึ่ง

หลีอางดีใจมากถึงขนาดควักหินลมปราณที่เหลืออยู่ไม่กี่ก้อนออกมาสองก้อนเพื่อมอบให้มันเป็นของว่าง

หินลมปราณที่แข็งเป๊กถูกมันเคี้ยว "กรับๆ" จนเสียงดังสนั่น

พอมีมันมาช่วยงาน หลีอางก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเยอะ เวลาว่างๆ เธอก็เริ่มสังเกตดูรายละเอียดในหอไร้ลักษณ์แห่งนี้อย่างละเอียด

ตรงใจกลางหอคอยมี "เสาค้ำนภา" ตั้งตระหง่านอยู่

พอฝุ่นหนาเตอะหายไปหมดแล้ว ก็เริ่มมองเห็นลวดลายประหลาดที่สลักไว้บนนั้น มีทั้งอักขระยันต์และภาพจำลองดวงดาราซึ่งหลีอางดูยังไงก็ไม่เข้าใจ ช่วงแรกๆ เธอก็แค่ปรายตามองผ่านๆ แต่ผ่านไปไม่กี่วันเธอก็พบว่าเจ้าหลางหวนดูจะชอบเสาต้นนี้เป็นพิเศษ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันเป็นสัตว์เด็กที่กำลังคันฟันหรือเปล่า มันเลยพยายามอ้าปากงับเสาต้นนั้นดู ตอนแรกหลีอางก็แอบกังวลว่ามันจะไปทำเสาพังเข้า แต่พอสังเกตไปสักพักเธอก็เลิกห่วง...

เพราะหลางหวนแทะอยู่นานสองนาน สิ่งเดียวที่มันทำทิ้งไว้บนเสาได้ก็คือรอยน้ำลายหยดย้อยหลายชั้นเท่านั้นเอง

ฟันที่แทะหินลมปราณจนแตกได้สบายๆ กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้เสาต้นนี้ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ

หลีอางลองปล่อยพลังปราณออกไปสำรวจดูก็ไม่พบความผิดปกติอะไร

เธอคิดว่าตัวเองคงจะกังวลมากเกินไปเองนั่นแหละ ในโลกฝึกตนนี้มีสมบัติล้ำค่าและวัสดุแปลกๆ นับไม่ถ้วน วัสดุบางอย่างที่เธอไม่เคยเห็นก็เป็นเรื่องปกติ อีกอย่างสำนักเก้าดาราก็เป็นหนึ่งในสำนักที่มีชื่อเสียงที่สุดบนทวีปเสวียนเทียน วัสดุที่ใช้สร้างอาคารบ้านเรือนจะธรรมดาไก่กาได้อย่างไร

เธอเลยเลิกใส่ใจเรื่องนี้ไป

เพียงแต่เวลาว่างๆ เธอก็มักจะใช้พลังปราณสายเล็กๆ ลากไปตามลวดลายบนเสาเหมือนกับการฝึกวาดอักขระยันต์...

นางคิดว่าถ้าล้างพิษเสร็จเมื่อไหร่ จะลองไปหาซื้อหนังสือเกี่ยวกับอักขระยันต์มาศึกษาดูบ้าง เขาว่ากันว่าพวกสายปรุงยาหรือสายเขียนยันต์น่ะรวยเร็วสุดๆ สายปรุงยาต้องลงทุนเยอะหน่อย แต่สายเขียนยันต์เน้นการควบคุมพลังปราณและสมาธิที่แน่วแน่ ถ้าเธอฝึกฝนบ่อยๆ ในอนาคตอาจจะช่วยประหยัดค่ากระดาษยันต์ไปได้เยอะเลย

ด้วยความช่วยเหลือจากหลางหวน ภารกิจจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น ผ่านไปเพียงครึ่งเดือนเธอก็ทำความสะอาดจนเกือบจะถึงชั้นบนสุดแล้ว

ยันต์ตัวเบาห้าแผ่นที่สำนักให้มา หลีอางไม่ได้ใช้เลยแม้แต่แผ่นเดียวเพราะเน้นประหยัดเป็นหลัก

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ทุกครั้งที่เธอใช้พลังปราณวาดตามรอยสลักบนเสาในแต่ละชั้น ตอนแรกมันก็ดูไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่พอถึงชั้นที่สามร้อยเธอก็เริ่มรู้สึกถึงแรงต้านทาน พอถึงชั้นที่ห้าร้อยพลังปราณก็เริ่มขาดช่วงจนแทบจะวาดให้จบในครั้งเดียวไม่ได้ ยิ่งชั้นสูงขึ้นไปเท่าไหร่ โอกาสที่เธอจะทำล้มเหลวก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!

และเมื่อเธอปีนสูงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการดูดซับพลังปราณของร่างกายเธอก็กลับเร็วขึ้นตามไปด้วยอย่างน่าอัศจรรย์

ดังนั้นสี่ร้อยชั้นที่เหลือเกือบทั้งหมดจึงกลายเป็นหน้าที่ของหลางหวนที่ต้องรับผิดชอบทำความสะอาดไปคนเดียว...

แน่นอนว่าเจ้าตัวเล็กก็ไม่ได้ว่าง่ายขนาดนั้น

เธอต้องรับปากว่าถ้างานเสร็จเมื่อไหร่จะหาของอร่อยๆ มาให้กินเพียบเลยล่ะ มันถึงยอมก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ อยู่ตัวเดียว

ชั้นที่แปดร้อยเก้าสิบ!

ลวดลายบนชั้นนี้ดูแล้วเรียบง่ายมาก แต่เธอกลับต้องลองวาดซ้ำไปซ้ำมาเป็นร้อยครั้งถึงจะสำเร็จ แถมยังทำเอาเลือดกำเดาไหลออกมาถึงสองรอบ ทุกครั้งที่วาดความรู้สึกในหัวเหมือนมีเข็มแหลมคมทิ่มแทงจนแทบจะรวบรวมสมาธิไม่ได้เลย!

“ตุ้บ!” หลางหวนทิ้งตัวลงนอนแผ่สี่ขาบนพื้น ขนปุยๆ ของมันดูเหมือนไอศกรีมละลายที่กองอยู่บนพื้นไม่มีผิด

“ทำความสะอาดเสร็จแล้วเหรอ? ลำบากเจ้าแล้วนะ!” หลีอางเองก็รู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นนายทุนที่แย่จริงๆ ที่ปล่อยให้สัตว์เด็กเดินเตาะแตะมาทำงานหนักขนาดนี้ เห็นแล้วนึกถึงพวกหน้าเลือดในยุคทุนนิยมสามานย์เลยแฮะ

“จี๊!” หลางหวนเหล่ตามองเธอแวบหนึ่งก่อนจะสะบัดหน้าหนี

เหมือนจะบอกว่า: ชีวิตข้ามันช่างรันทดนัก

หลีอางจนปัญญาเลยต้องรีบควักหินลมปราณออกมาติดสินบนตามความเคยชิน

ภารกิจที่แล้วถึงจะเสร็จไปแล้วแต่เธอยังไม่ได้ไปเบิกเงินกับเสิ่นฉาน หินลมปราณในกระเป๋าเธอเลยมีน้อยนิดเหลือเกิน เธอเคยลองเอาผลอัคคีทิพย์มาล่อเจ้าตัวเล็กแล้ว แต่มันกลับเมินใส่ผลไม้ธาตุไฟนั่นแบบไม่ใยดี

ดูเหมือนเจ้าตัวเล็กนี้จะไม่เคยได้กินหินลมปราณมาก่อนเลย แค่หินลมปราณระดับต่ำธรรมดาๆ มันยังเคี้ยวเสียเอร็ดอร่อยขนาดนั้น

หลีอางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจควักหินลมปราณระดับสูงที่เคยใช้เดินเครื่องค่ายกลออกมา แม้พลังงานในก้อนนี้จะเกือบหมดแล้วแต่มูลค่าก็น่าจะพอๆ กับหินระดับกลางสักก้อนหนึ่ง ไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กนี้จะชอบหรือเปล่า...

ยังไม่ทันจะได้คิดอะไรมาก สายตาของหลางหวนก็จับจ้องมาที่หินก้อนนั้นทันที

มันมองเธอที มองหินที แล้วจู่ๆ ก็ร้อง "จี๊ๆ แง้วๆ" เป็นภาษาอสูรออกมาแบบรัวๆ หลีอางไม่ต้องแปลก็พอจะเดาออกว่ามันกำลังโวยวายอะไรอยู่!

ทำท่าเหมือนที่ผ่านมาเธอทรมานทรกรรมอดอยากมันมาตลอดงั้นแหละ...

เจ้าสี่ขาดีดตัวขึ้นจากพื้นอย่างแรงแล้วพุ่งเข้าไปงับหินก้อนนั้นไว้ในปากทันที กอดไว้แนบอกแน่นหนาไม่มีปล่อย

“ข้ามีก้อนนี้แค่ก้อนเดียวนะ เจ้าต้องค่อยๆ แทะล่ะ และ... ก่อนที่เราจะออกไปจากที่นี่ ข้าไม่มีของอื่นให้เจ้ากินแล้วนะ ไหวไหม?” หลีอางถาม

เจ้าตัวเล็กแลบลิ้นเลียหินลมปราณทีหนึ่ง ใบหน้าเล็กๆ ของมันเต็มไปด้วยความฟิน

“แง้ว!”

ตกลงจ้า!

[จบแล้ว]