บทที่ 7 - พ่อแม่เจ้ามีค่าตัวไหม

บทที่ 7 - พ่อแม่เจ้ามีค่าตัวไหม

กว่าหลีอางจะตะเกียกตะกายมาถึงหน้าหอไร้ลักษณ์ได้ก็ทำเอาแทบรากเลือด

แต่เดิมหอไร้ลักษณ์แห่งนี้เคยเป็นสถานที่เก็บรวบรวมคัมภีร์ของสำนัก

เล่ากันว่าในช่วงที่สำนักเก้าดารารุ่งเรืองถึงขีดสุด หอคอยสูงเก้าร้อยชั้นแห่งนี้เต็มไปด้วยเคล็ดวิชาทางจิต วิชายุทธ ยาเม็ด ค่ายกล และอักขระยันต์ที่อัดแน่นจนล้นทึบ

น่าเสียดายที่ต่อมาเกิดสงครามครั้งใหญ่หลายครั้งจนค่ายกลของหอไร้ลักษณ์ถูกทำลาย คัมภีร์ที่เก็บไว้สูญหายไปไม่น้อย แถมหอคอยนี้ยังกว้างและสูงเกินไป การจะวางค่ายกลใหม่จึงเป็นเรื่องยากลำบากมาก สุดท้ายหอตำราจึงถูกย้ายไปไว้ที่อื่นแทน

ระบบป้องกันของหอไร้ลักษณ์ใช้ค่ายกลระดับสูงสุด เมื่อมันพังลงพลังปราณจึงไหลเวียนมั่วซั่วจนดึงดูดสัตว์อสูรเข้ามานับไม่ถ้วน สร้างความเสียหายขนานใหญ่ให้สำนัก

และนั่นคือเหตุผลที่มันถูกทิ้งร้าง

ปกติแล้วหอไร้ลักษณ์ถือเป็นเขตหวงห้าม จะเปิดให้คนเข้าไปทำความสะอาดฝุ่นละอองสักครั้งก็ต้องรอรอบเป็นร้อยปี

ตอนแรกมีลูกศิษย์หลายคนแห่กันมาเพราะหวังว่าจะฟลุ๊กเจอสมบัติล้ำค่าที่หลงเหลืออยู่บ้าง แต่พอเข้ามาจริงๆ ถึงได้รู้ว่าข้างในมันว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

สำนักได้จัดการพวกสัตว์อสูรและพายุหมุนพลังปราณในหอคอยไปจนเกลี้ยงนานแล้ว

หอไร้ลักษณ์ตั้งตระหง่านพุ่งทะยานเสียดฟ้า

เมื่อมาหยุดอยู่ตรงหน้า หลีอางถึงได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่อลังการของมันอย่างแท้จริง

มิน่าล่ะถึงให้เวลาตั้งสองเดือน

พอเข้าหอนี้ไปแล้ว ทางที่ดีคือต้องทำความสะอาดจากล่างขึ้นบนแบบรวดเดียวโดยไม่ลงมาข้างล่าง ไม่อย่างนั้นแค่เดินขึ้นบันไดอย่างเดียวขาก็คงล้าจนก้าวไม่ออก โชคดีที่เธอเตรียมยาอิ่มทิพย์มาพร้อมแล้ว ไม่อย่างนั้นทั้งแขนและขาคงได้พิการเพราะความเหนื่อยแน่นอน

หอไร้ลักษณ์ไม่เพียงแต่สูงเสียดฟ้า แต่พื้นที่ในแต่ละชั้นยังกว้างขวางมากอีกด้วย แถมเธอยังเสียเวลากับภารกิจผลอัคคีทิพย์ไปไม่น้อย ตอนนี้เวลาที่เหลือในภารกิจคือสามสิบเจ็ดวัน คำนวณดูแล้วเธอต้องทำความสะอาดให้ได้อย่างน้อยวันละยี่สิบห้าชั้น และควรจะทำเผื่อไว้มากกว่านั้นเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน...

หลีอางถอนหายใจยาวก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ถ้าการทะลุมิติครั้งนี้ถูกเขียนเป็นนิยายสักเล่ม ชื่อเรื่องคงหนีไม่พ้น "ทะลุมิติมาโลกเซียน แต่ดันได้งานเป็นพนักงานทำความสะอาด" อะไรประมาณนั้นแน่ๆ

พอเข้าไปข้างใน หลีอางก็เริ่มใช้วิชาปัดฝุ่นทันที แต่พอลองใช้ดูถึงได้รู้ว่าการจะทำความสะอาดชั้นหนึ่งให้เอี่ยมอ่องต้องใช้วิชาปัดฝุ่นเกือบยี่สิบครั้ง แล้วถ้าต้องทำทั้งหมดเก้าร้อยชั้นรวมถึงทางเดินบันไดอีกล่ะ...

จำนวนครั้งที่ต้องร่ายวิชาคงทะลุสองหมื่นครั้งขึ้นไป

คิดแล้วก็หน้ามืดเลยทีเดียว

แต่เพื่อหินลมปราณห้าพันก้อน... หลีอางจึงถกแขนเสื้อขึ้นแล้วลุยต่อ

ทว่าตอนที่เธอกำลังร่ายวิชาปัดฝุ่นครั้งต่อไป จู่ๆ พลังก็เกิดเสียการควบคุม ฝุ่นคลุ้งกระจายเต็มห้องจนสำลักหน้าดำคร่ำเครียด และในความมืดมัวนั้นเธอก็เห็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ กำลังกลิ้งไปมาอยู่ในกองฝุ่น

“สัตว์อสูรเหรอ!?” หลีอางสะดุ้งโหยง

ไหนบอกว่าในหอไร้ลักษณ์นี้เคลียร์ของออกไปหมดแล้วไง?

หลีอางเข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมต่อสู้ทันที เธอรู้ดีว่าสัตว์อสูรที่โผล่มาในหอไร้ลักษณ์นี้ย่อมไม่กระจอกเหมือนพวกในทุ่งสมุนไพรแน่ เผลอๆ ชีวิตน้อยๆ ของเธออาจจะจบลงที่นี่ก็ได้!

เพื่อป้องกันไม่ให้โดนโจมตีตายในทีเดียว เธอจึงรีบเร่งพลังเคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วงจนถึงขีดสุด พลังป้องกันพุ่งทะยานขึ้น ใบไม้สีแดงเขียวรอบตัวดูเหมือนใบมีดคมกริบนับไม่ถ้วนที่พร้อมจะพุ่งใส่ศัตรู...

แต่ในวินาทีต่อมา เธอกลับเห็นไอ้ตัวเล็กนั่นอ้าปากงับฝุ่นพวกนั้นเข้าไปเต็มคำ

ดูเหมือนฝุ่นจะระคายคอไปหน่อย มันเลยไอ "คุ่กๆ" ออกมาพร้อมกับพ่นผงสีจางๆ ออกมาทางจมูก

พอฝุ่นเริ่มจางลง รูปร่างของเจ้าตัวเล็กก็ปรากฏชัดต่อสายตา

มันเป็นสิ่งมีชีวิตตัวสีเขียวอมฟ้า บนหัวมีใบไม้สองใบงอกออกมา ซึ่งใบไม้นั่น... หลีอางก้มมองใบไม้รอบตัวเธอที่สร้างจากพลังปราณ ทั้งรูปร่างและขนาดมันช่างเหมือนกันเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน

เจ้าตัวเล็กขนาดไม่ใหญ่มากนัก ดูคล้ายลูกสุนัขจิ้งจอกหน้ากลมที่มีหางสามหาง เพียงแต่ร่างกายของมันดูเหมือนแกะสลักมาจากหยก ไม่ได้ดูนุ่มนิ่มเหมือนมีขนสัตว์ทั่วไป

เธอไม่เคยเห็นสัตว์อสูรแบบนี้มาก่อนเลย...

จะพูดให้ถูกก็คือ แม้แต่ในตำราสัตว์อสูรที่ร่างเดิมเคยเรียนมา ก็ไม่มีตัวอะไรหน้าตาแบบนี้บันทึกไว้เลยสักนิด...

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ เจ้าตัวเล็กก็สะบัดตัวแรงๆ ทีหนึ่ง ร่างที่เคยดูเหมือนหยกก็กลับกลายเป็นมีขนงอกออกมาจริงๆ เหลือเพียงดวงตาคู่เดียวที่ยังคงเปล่งประกายระยิบระยับเหมือนอัญมณี

ตอนนี้มันดูเหมือนลูกจิ้งจอกสีน้ำเงินขาวสามหางหน้ากลมเข้าไปใหญ่

ดูนุ่มนิ่ม ตัวกลมปุ๊ก บนหัวมีใบไม้ประดับ แถมตามขนยังมีแสงจางๆ ออกมาอีก เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประหลาดแท้ๆ

หลีอางลองใช้สัมผัสจิตตรวจสอบดู

นี่คือสัตว์วิเศษ ไม่ใช่สัตว์อสูร

สัตว์วิเศษนั้นเหมือนกับมนุษย์ที่ดูดซับพลังบริสุทธิ์จากฟ้าดิน แม้จะมีนิสัยใจคอต่างกันไปแต่ก็พอจะควบคุมระดับจิตใจได้ ส่วนสัตว์อสูรมักจะดูดซับพลังที่ปะปนวุ่นวาย มีสัญชาตญาณสัตว์ป่ารุนแรง ดุร้าย และไม่มีทางสื่อสารหรือผูกมิตรด้วยได้

เจ้าตัวเล็กนี้น่ารักมาก มันปรายตามองหลีอางแวบหนึ่งก่อนจะหมอบลงกับพื้นแล้วใช้ขาหน้าเกาใบไม้บนหัวตัวเองเล่น

หลีอางสลายวิชาทิ้งแล้วลองก้าวเท้าเข้าไปหาช้าๆ พอเจ้าตัวเล็กสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ มันก็ลุกขึ้นนั่งแล้วจ้องมองเธอด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้มอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะสะบัดบ๊อบหันหลังให้แล้วเอาตูดใส่เธอเหมือนจะรำคาญ

หลีอางถึงกับกระตุกยิ้มที่มุมปาก ไอ้เปี๊ยกนี่... มันดูถูกเธองั้นเหรอ?

ก็นะ สัญชาตญาณของสัตว์วิเศษมักจะเฉียบคมอยู่แล้ว มันคงสัมผัสได้ว่าพลังของเธอช่างอ่อนแอนัก

แต่ว่า... สัตว์วิเศษตัวนี้เห็นได้ชัดว่ายังอยู่ในช่วงเยาว์วัย แม้จะไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ แต่ตามที่ตำราสัตว์วิเศษบันทึกไว้ สัตว์ตระกูลจิ้งจอกมักจะมีความฉลาดหลักแหลมและฝึกฝนได้รวดเร็วมาก แถมจิ้งจอกวิเศษยังเจ้าเล่ห์และจับตัวได้ยากยิ่ง แต่นี่มันมีของดีมาวางให้ถึงหน้าขนาดนี้...

ร่างเดิมเคยเป็นเด็กสาวที่ว่านอนสอนง่าย แม้ฝีมือจะงั้นๆ แต่ก่อนจะโดนพิษเธอก็เข้าเรียนวิชาของสำนักสม่ำเสมอทุกเดือน

ค่ายกลพันธนาการสัญญาน่ะ... ถึงจะไม่เคยลองใช้จริงแต่ก็พอจะจำได้รางๆ

ตอนนี้เธอถังแตกขนาดนี้ จะให้เอาเงินไปซื้อสัตว์วิเศษมาเลี้ยงคงต้องรอไปจนถึงชาติหน้า ในเมื่อมีของฟรีอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เธอจะปล่อยให้หลุดมือไป!

ส่วนไอ้เจ้าตัวนี้จะเป็นสัตว์ที่มีเจ้าของหรือเป็นสัตว์ป่ามันก็ไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่มันยังไม่มีเจ้าของคนไหนมาทำสัญญากับมันไว้ ถ้าเธอจับมันได้มันก็ต้องเป็นของเธอ

คิดได้ดังนั้นหลีอางก็รีบรีดพลังปราณออกมา บังคับให้หยดเลือดไหลออกมาจากฝ่ามือสองสามหยด แล้ววาดค่ายกลลงบนอากาศอย่างรวดเร็ว แม้ท่วงท่าจะดูเก้ๆ กังๆ และทำได้ไม่ไวมากนัก แต่เจ้าจิ้งจอกน้อยที่หันหลังให้เธออยู่ดันไม่ได้ระแวงอะไรเลยสักนิด กว่าที่แสงสว่างจากอักขระสัญญาจะวาบขึ้นมา ทุกอย่างก็สายไปเสียแล้ว

เจ้าตัวเล็กโดนค่ายกลพันธนาการไว้ หยดเลือดพุ่งออกมาจากกลางหน้าผากของมัน มันพยายามตะกุยสี่ขาหมายจะวิ่งหนีแต่ก็ชนเข้ากับม่านพลังจนหงายหลังท้องชี้ฟ้า ปากก็พ่นฝุ่นออกมา "ฟู่ๆ" เป็นชุดเพื่อหวังจะทำร้าย แต่ก็โดนค่ายกลกดเอาไว้จนทำอะไรหลีอางไม่ได้เลยสักนิด

ในที่สุด พันธสัญญาพิทักษ์ก็เสร็จสมบูรณ์!

ป้ายวิญญาณสัตว์วิเศษหล่นลงมาอยู่ในมือของหลีอาง

“เจ้าตัวเล็ก ตอนนี้เจ้าเป็นของข้าแล้วนะ!” หลีอางมองดูเจ้าสิ่งมีชีวิตที่กำลังทำหน้าเหวอด้วยความสะใจ โดยเฉพาะดวงตาใสซื่อคู่นั้นที่ดูแล้วทำเอาใจละลายสุดๆ!

เจ้าตัวเล็กหน้าตาน่ารักขนาดนี้ ใครเป็นคนเกิดเจ้ามาเนี่ย!

ถ้าเธอรวยนะ เธอจะเหมาทั้งตระกูลไปเลี้ยงที่บ้านเลยทีเดียว!

“แฮ่!” เจ้าตัวเล็กแยกเขี้ยวขู่แล้วพุ่งเข้างับด้วยความแค้น แต่เสียดายที่ขามันสั้นเกินไป เลยโดนหลีอางหิ้วคอขึ้นมาแกว่งเล่นอย่างสบายใจ

หลีอางพยายามสื่อสารผ่านกระแสจิตเพื่อรับรู้ความคิดของมัน

ดูเหมือนมันจะโกรธมาก ร้องแง้วๆ "จี๊ๆ จ้าๆ" อยู่นานสองนาน จนในที่สุดเธอก็ได้ยินเสียงเด็กน้อยที่ดูไร้เดียงสาดังขึ้นในหัว: “รังแก... ก้อนหิน!”

“ก้อนหิน? เจ้าชื่อก้อนหินเหรอ?” หลีอางมองมันด้วยความแปลกใจ ชื่อมันจะดูบ้านๆ ไปหน่อยไหมเนี่ย?

“ก้อนหิน... ร่างจริง!” อีกฝ่ายเถียงกลับด้วยน้ำเสียงเหมือนเด็กน้อยที่ยังพูดไม่ชัด

หลีอางลองลูบขนอันนุ่มนิ่มของมันดู “แล้วเจ้ามาจากไหนล่ะ? มีพ่อมีแม่ไหม? แล้วพ่อแม่เจ้าค่าตัวแพงหรือเปล่า...”

[จบแล้ว]