บทที่ 5 - วิชาพื้นๆ แต่ไม่ธรรมดา

บทที่ 5 - วิชาพื้นๆ แต่ไม่ธรรมดา

ในบรรดาสำนักต่างๆ มักจะมีข้อตกลงในการร่วมมือกันทำภารกิจบางอย่าง เช่น การรับมือกับสัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง การปราบมารขับไล่สิ่งชั่วร้าย หรือการปกป้องโลกมนุษย์

ซึ่งงานพวกนี้ล้วนเป็นหน้าที่หลักของยอดเขาสยบอสูร

ส่วนแม่สาวน้อยที่ชื่อเสิ่นฉานคนนี้ เมื่อดูจากสีของป้ายคำสั่งที่ห้อยอยู่ที่เอวแล้ว ก็พอจะเดาได้ว่าเธอเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นานและอายุน่าจะพอๆ กับหลีอาง

เธอดูมีอายุราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี ใบหน้ากลมมน สวมชุดสีชมพูแดงสดใส ดวงตาเป็นประกายแวววาวเหมือนดวงดาราท่ามกลางมหาสมุทร ดูแล้วบุคลิกของเธอไม่เหมือนพวกศิษย์ที่ต้องออกไปตรากตรำทำงานหนักเลยสักนิด แต่ดูเหมือนคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่เสียมากกว่า

“ที่แท้ก็คือศิษย์พี่เสิ่นนี่เอง” หลีอางทักทายอย่างสุภาพ “ในเมื่อวันนี้ข้ารับภารกิจนี้มาแล้ว ข้าจะทำให้เต็มความสามารถแน่นอนค่ะ และข้าจะไม่ขอยกเลิกภารกิจด้วย”

หลีอางไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

ในเมื่อพลังฝีมือมันเห็นกันอยู่ทนโท่ ถ้าอีกฝ่ายไม่เต็มใจก็สามารถเป็นฝ่ายยกเลิกเองได้ แต่จะมาให้เธอถอนตัวน่ะไม่มีทาง เพราะเธอไม่มีหินลมปราณพอจะไปจ่ายค่าปรับยกเลิกภารกิจหรอกนะ

เสิ่นฉานทำหน้ามุ่ย

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ค่อยเชื่อมือกองเชียร์สายบุญอย่างหลีอางสักเท่าไหร่

ไม่ใช่ว่าเธอรังเกียจที่หลีอางพลังต่ำหรอกนะ แต่เธอได้ยินมาว่ายัยน้องคนนี้เป็นพวกใจอ่อนขี้เกรงใจ ใครเดินมาเตะก็ไม่สู้คน คนแบบเธอน่ะเหรอจะจัดการอะไรได้เรื่องได้ราว

แต่ในเมื่อหลีอางกดรับภารกิจไปแล้ว ถ้าเธอเป็นฝ่ายปฏิเสธเอง เธอก็ต้องเสียหินลมปราณส่วนหนึ่งเป็นค่าชดเชย

จริงๆ เรื่องเงินมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกนะ...

“ช่วงนี้ข้าต้องไปทำภารกิจทดสอบ เลยจำเป็นต้องจ้างคนมาช่วยดูแลผลอัคคีทิพย์ ข้าฝึกสายธาตุไฟเป็นหลัก ผลไม้นี้จึงสำคัญต่อข้ามาก เพราะฉะนั้นเจ้า... ต้องทำให้สำเร็จนะ!” เสิ่นฉานกัดฟันพูดพร้อมตัดสินใจลองเสี่ยงดูสักตั้ง

หินลมปราณที่เธอจ่ายเป็นค่าจ้างนั้นไม่ถือว่าสูงนัก แถมงานดูแลผลอัคคีทิพย์ก็น่ารำคาญไม่น้อย ยิ่งปล่อยไว้นานก็ยิ่งหาคนรับงานยาก

และพอเธอมองหน้ายัยน้องจอมเปย์คนนี้ดีๆ...

แม้จะดูเหมือนต้นกล้าอ่อนๆ ในนาข้าว แต่แววตากลับดูเด็ดเดี่ยวท่าทางมั่นคงและจริงจังมาก บางทีเธอไม่ควรจะตัดสินคนเพียงแค่จากข่าวลือสุ่มสี่สุ่มห้า

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ไว้ใจค่ะ” หลีอางยิ้มรับท่าทางดูสงบนิ่งไม่นอบน้อมจนเกินไป

“นี่คือกล่องมิติสำหรับใส่ผลไม้ ถ้าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นให้ใช้ป้ายส่งสาส์นติดต่อข้ามานะ ฝากที่เหลือด้วยล่ะ” พูดจบเสิ่นฉานก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดใจเดินจากไป

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

หลีอางนั่งลงใต้ต้นไม้พลางเงยหน้าขึ้นมอง กิ่งก้านแต่ละกิ่งเต็มไปด้วยผลไม้ที่ส่องแสงสีแดงเพลิงออกมาอย่างเร่าร้อน

เธอมีความทรงจำของร่างเดิมอยู่จึงรู้ดีว่าผลอัคคีทิพย์มีอุณหภูมิสูงกว่าปกติมาก หากมันสุกงอมกะทันหัน ตอนที่เด็ดออกมาเธอต้องใช้พลังปราณคุ้มครองร่างกายให้ดี ไม่อย่างนั้นมือต้องโดนลวกจนพองแน่ๆ

ร่างเดิมไม่มีวิชาป้องกันตัวเลย แต่หลีอางตัดสินใจแล้วว่าตอนเก็บเกี่ยวก็แค่ใช้สมาธิร่ายวิชาคืนวสันต์รักษาตัวเองไปพลางๆ ก็ได้ เรื่องความเจ็บปวดน่ะ... แค่อดทนหน่อยเดี๋ยวก็ผ่านไปเอง!

ในเมื่อรับปากว่าจะทำให้ได้ หลีอางจึงรวบรวมสมาธิเตรียมพร้อมเต็มที่

เธอตั้งใจว่าจะไม่กลับบ้านแล้ว

นางหยิบเบาะรองนั่งออกมาวางแล้วนั่งสมาธิอยู่ใต้ต้นไม้ไม่ไกลนัก

ด้วยแสงสว่างจากผลอัคคีทิพย์ พื้นที่รอบๆ จึงสว่างไสวเหมือนมีใครมาจุดโคมไฟทิ้งไว้ หลีอางจึงหยิบคัมภีร์วิชาธาตุไม้ที่ได้มาจากมือโม่หยวนออกมาศึกษา

เธอเปิดแผ่นหยกออกแล้วส่งพลังปราณเข้าไป เนื้อหาในนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

มันเป็นเพียงวิชาระดับต่ำเท่านั้น

แต่เนื่องจากวิชาที่เธอเป็นในตอนนี้นั้นมีน้อยนิด ต่อให้เป็นวิชาพื้นๆ สำหรับเธอมันก็ถือว่าล้ำค่ามากแล้ว

พอคิดดูดีๆ หลีอางก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ท่านเซียนลู่ที่เป็นผู้อุปถัมภ์คนสำคัญของร่างเดิม ทิ้งของไว้ให้ในแหวนมิติตั้งเยอะแยะ ทั้งพืชวิเศษ วัสดุต่างๆ ยาเม็ด ยันต์ หรือแม้แต่หินลมปราณและค่ายกลป้องกัน แต่กลับไม่มีวิชาธาตุไม้ให้เธอเลยแม้แต่วิชาเดียว

ทั้งที่วิชาพวกนี้คือเครื่องมือทำมาหากินและวิชาป้องกันตัวที่สำคัญที่สุดของผู้ฝึกตน บางครั้งต่อให้มีเงินถุงเงินถังก็ใช่ว่าจะหาซื้อวิชาที่เหมาะสมกับตัวเองได้ง่ายๆ

แน่นอนว่าสิ่งที่ท่านเซียนลู่ให้มานั้นก็นับว่ามากเกินพอแล้ว เธอไม่ควรจะโลภมาก แต่มันก็อดรู้สึกตะหงิดใจไม่ได้จริงๆ

【เคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วง】: สายโจมตี เปลี่ยนพลังปราณให้กลายเป็นใบไม้ แล้วใช้ใบไม้เหล่านั้นแทนคมมีด ยิ่งสร้างใบไม้ได้มากเท่าไหร่ พลังป้องกันของตัวเองก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องสูญเสียพลังปราณมากขึ้นเช่นกัน สามารถใช้โจมตีเป้าหมายเดียวหรือโจมตีเป็นกลุ่มก็ได้

หลีอางรีบทำตามคำแนะนำในความทรงจำเพื่อซึมซับวิชาจากแผ่นหยก แสงวูบหนึ่งประทับลงที่หน้าผากก่อนจะหายวับไป

วินาทีต่อมา ขั้นตอนต่างๆ ก็ชัดเจนอยู่ในสมองของเธอ นางจึงเริ่มเปลี่ยนพลังปราณในร่างทันที

แผ่นหยกที่เพิ่งซึมซับเข้าไปดูเหมือนจะกลายเป็นใบไม้ใบหนึ่งที่ล่องลอยไปตามการควบคุมของพลังปราณ

พอนางปล่อยพลังปราณออกมา รอบตัวก็เริ่มมีใบไม้ที่สร้างจากพลังงานนับร้อยใบผุดขึ้นมา หลีอางลองควบคุมพวกมันดู ใบไม้สีเขียวแดงเหล่านั้นก็เริ่มม้วนตัวพัดพาสลับไปมาเหมือนสายน้ำที่ไหลวน

เนื่องจากสร้างใบไม้มากเกินไป หลีอางจึงเริ่มรู้สึกว่าพลังปราณในร่างกายถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว

เธอรีบยกเลิกวิชาทันทีแล้วหยิบยาสมานปราณออกมาเม็ดหนึ่งเพื่อฟื้นฟูพลังกลับมา

ด้วยระดับพลังที่ยังต่ำอยู่ พลังปราณในจุดตันเถียนจึงมีอยู่น้อยนิด การโจมตีแบบอลังการงานสร้างนั้นดูเท่ดีอยู่หรอกแต่ไม่ยั่งยืน

สู้ลดจำนวนใบไม้ลงแล้วเน้นไปที่การฝึกความแม่นยำจะดีกว่า

หลีอางกวาดสายตามองไปรอบๆ ทุ่งสมุนไพรแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเขา ใกล้ๆ กันนั้นเป็นหน้าผาหินที่มีก้อนหินสีดำงอกออกมาจากตัวภูเขาเรียงรายกันไปตามแนวผาดูตระการตามาก

หินพวกนี้เชื่อมต่อกันเป็นแนวยาวขรุขระดูคล้ายกับงูยักษ์ที่เห็นแต่ตัวแต่ไม่เห็นหัว

หลีอางลองตบดูแล้วรู้สึกว่ามันแข็งเป๊ก น่าจะรับแรงกระแทกได้ดี

เธอเพ่งเป้าหมายไปที่ก้อนหินสีดำหนาทึบก่อนจะเดินเครื่องพลังปราณแล้วสาดวิชาออกไป

ใบไม้ที่ถูกสร้างออกมาดูเหมือนจะอ่อนปวกเปียกเกินไป แม้แต่รอยขีดข่วนยังทำบนก้อนหินไม่ได้เลย

หลีอางลองเพิ่มความเร็วในการรีดเค้นพลังปราณออกมา จากนั้นก็ระดมยิงออกไปชุดใหญ่

บรรยากาศรอบทุ่งสมุนไพรเงียบสงัด มีเพียงใบไม้เวทมนตร์ที่พริ้วไหวอยู่รอบตัวเธอแล้วพุ่งเข้าใส่ก้อนหินดำอย่างไม่หยุดยั้ง ยิ่งฝึกบ่อยครั้งเธอก็ยิ่งเรียกใช้วิชาได้คล่องแคล่วขึ้น เพียงแต่ยาสมานปราณมีไม่มากนักเธอจึงต้องเก็บไว้ใช้ยามจำเป็นจริงๆ ดังนั้นพอพลังปราณลดลงไปครึ่งหนึ่ง เธอก็จะหยุดนั่งสมาธิเพื่อฟื้นพลังสลับกันไปอย่างนี้เรื่อยๆ

ในทุ่งสมุนไพรมีพลังปราณหนาแน่น การฟื้นฟูจึงไม่ใช่เรื่องยาก หลีอางเฝ้าสวนผลอัคคีทิพย์พร้อมกับฝึกวิชาโจมตีไปพลางๆ อยู่หลายวัน

อาการพิษกำเริบขึ้นมาสองครั้ง แต่หลีอางก็กัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วใช้วิชาคืนวสันต์กดมันเอาไว้ตามเดิม

ต้นไม้ใบหญ้าในโลกเซียนนี่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ก้อนหินใหญ่ที่เธอถล่มเข้าใส่อย่างต่อเนื่องมาหลายวันยังคงไม่มีรอยสะเทือนเลยสักนิด แต่ก็ดีที่หลีอางสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าของตัวเอง ต่อให้เนื้อหาการฝึกจะน่าเบื่อแค่ไหนเธอก็ยังคงอดทนทำมันต่อไปอย่างสม่ำเสมอ

ผ่านไปหลายวัน ผลอัคคีทิพย์ดูจะแดงก่ำขึ้นกว่าเดิม

เวลาเข้าใกล้ต้นไม้ หลีอางสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่พวยพุ่งออกมาอย่างชัดเจน

ขณะที่เธอกำลังจดจ้องอยู่นั้น ผลอัคคีทิพย์ผลหนึ่งก็เริ่มร่วงหล่นลงมา หลีอางสายตาคมกริบเตรียมจะเข้าไปรับ แต่ทันใดนั้นในดินทุ่งสมุนไพรกลับมีปากรูปร่างประหลาดโผล่ขึ้นมาหมายจะงับผลไม้ลูกนั้นเข้าไป—

บนต้นนี้มีผลไม้ทั้งหมดสิบแปดผล อัตราการเก็บเกี่ยวต้องไม่ต่ำกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่อย่างนั้นภารกิจจะถือว่าล้มเหลว

หลีอางรีบสะบัดวิชาโจมตีใส่ปากปริศนานั้นทันที

เข้าเป้าเต็มรัก!

ร่างของมันบิดไปมาอยู่ครู่หนึ่งแต่ยังไม่ยอมตาย พยายามจะคลานไปหาผลอัคคีทิพย์ที่ร่วงอยู่บนพื้นต่อ หลีอางไม่รอช้าสาดเคล็ดพันขุนเขาใบไม้ร่วงใส่รัวๆ อีกสิบลากว่าครั้ง จนสัตว์อสูรตัวนั้นขาดใจตายไปในที่สุด

ความแม่นยำน่ะได้แล้ว แต่จำนวนใบไม้ยังน้อยเกินไป พลังโจมตีเลยดูปวกเปียกไปหน่อย

หลีอางเดินเข้าไปเก็บผลอัคคีทิพย์

วินาทีที่นิ้วสัมผัสโดนผลไม้ ความรู้สึกเหมือนโดนถ่านร้อนๆ นาบจนมือเกือบสุก

หลีอางฉุกคิดขึ้นได้ เธอจึงลองดึงเอาพลังจากรากฐานวิญญาณธาตุดินที่ถูกซ่อนไว้ออกมา แล้วใช้พลังปราณนั้นหุ้มที่ปลายนิ้วดู คราวนี้อาการดีขึ้นมาก แต่เนื่องจากร่างเดิมไม่เคยฝึกฝนธาตุอื่นเลย พลังนั้นจึงอ่อนแรงมากและสลายไปในพริบตา

หลังจากเก็บผลไม้ลงกล่องเรียบร้อย เธอก็รีบร่ายวิชาคืนวสันต์รักษาแผลทันที

พอเช็กตัวเองเรียบร้อยแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไร เธอจึงก้มลงมองซากสัตว์อสูรที่นอนตายอยู่บนพื้น

[จบแล้ว]