บทที่ 4 - ศิษย์น้องเล็กถังแตก

บทที่ 4 - ศิษย์น้องเล็กถังแตก

หอภารกิจแห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่าน ข่าวคราวซุบซิบเกือบทั้งหมดในสำนักก็มักจะเริ่มกระจายตัวจากที่นี่แหละ พอนางทิ้งระเบิดไปสองประโยคเมื่อกี้ รับรองว่าศิษย์สายตรงสองคนนั้นต้องหน้าชาไปถึงทรวงแน่ๆ

ส่วนตัวนางเองน่ะเหรอ...

ในสำนักมีกฎห้ามเข่นฆ่ากันเอง

ต่อให้จะท้าประลองอย่างยุติธรรม ก็ต้องเป็นรุ่นเดียวกันและระดับพลังเท่ากันเท่านั้น ซึ่งประจวบเหมาะพอดีที่สามเดือนก่อนศิษย์สายตรงสองคนนั้นเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสร้างฐานราก ถ้าจะมาลงมือกับนางตอนนี้ก็ถือว่าผิดกฎสำนักอย่างแรง

แน่นอนว่าพวกนั้นไม่ใช่คนดีศรีสังคมอะไร คงมีวิธีสกปรกมาเล่นงานนางอีกเพียบ

แต่โชคดีที่ชื่อเสียงของนางยังพอมีด้านดีอยู่บ้าง แถมเรื่องที่พวกนั้นเอาของนางไปก็เป็นเรื่องจริง ต่อหน้าสาธารณชนพวกนั้นคงต้องรักษามารยาทไว้หน่อย นางแค่ต้องระวังพวกกลลวงในที่มืดก็พอ

ตราบใดที่ยังไม่มีพลังแข็งแกร่งพอ นางจะขอเดินอยู่บนเส้นทางสว่าง และกระชากหน้ากากพวกที่ชอบลอบกัดให้ไม่มีที่ยืน

...

อาหารในโรงทานช่างอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก

คนฝึกเซียนพอถึงระดับสร้างฐานรากแล้วแม้จะสามารถกินพลังปราณแทนอาหารได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะชอบอิ่มทิพย์ด้วยลมฟ้าอากาศไปเสียหมด

นอกจากตอนที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็ยังอยากลิ้มรสอาหารเลิศรสอยู่ดี แน่นอนว่าอาหารพวกนี้ทำมาจากสัตว์อสูรและพืชวิเศษนานาชนิด มีพลังปราณเข้มข้น รสชาติอร่อย แถมยังมีสรรพคุณเสริมพลังในด้านต่างๆ อีกด้วย

หลีอางเลือกสั่งเฉพาะอาหารที่ธรรมดาและราคาถูกที่สุด แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังโดนฟันไปกว่าห้าสิบหินลมปราณ

นางยังควักเงินอีกห้าร้อยหินลมปราณซื้อยาอิ่มทิพย์รสชาติไม่ได้ความมาอีกห้าเม็ด ของพรรณนี้ไม่มีรสชาติเลยสักนิดแต่เม็ดเดียวทำให้อยู่ท้องไปได้ทั้งเดือน ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

ส่วนหินลมปราณที่เหลืออีกร้อยกว่าก้อน นางไม่กล้ากระดิกใช้แม้แต่ก้อนเดียว เพราะต้องเก็บไว้เป็นค่าเดินทางไปมาภายในสำนัก

หลีอางแอบปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงด้วยความรันทด

คำพูดที่นางเพิ่งโวยวายไปเมื่อกี้ส่งผลกระทบต่อลูกรักของยอดเขากระบี่เร้นเข้าเต็มรัก เพราะฉะนั้นตอนนี้ไม่ว่านางจะขยับตัวทำอะไรก็มักจะมีสายตาหลายคู่คอยจ้องมองอยู่ตลอด

หลังจากสังเกตดูสักพัก ทุกคนต่างก็มีความคิดเห็นตรงกันว่า...

เปลี่ยนไปแล้ว! เปลี่ยนไปจริงๆ ด้วย!

ศิษย์น้องเล็กหลีก่อนจะเก็บตัวมีสภาพเป็นยังไง? อ่อนหวาน ว่านอนสอนง่าย แถมยังดูเป็นกุลสตรีผู้สูงศักดิ์

แต่ดูตอนนี้สิ แม้หน้าตาจะยังสวยเหมือนเดิม แต่มองแล้วเห็นถึงความรันทดและความอนาถาพุ่งพล่านออกมา โดยเฉพาะตอนที่นางยืนอยู่ท่ามกลางดงอาหารแล้วทำหน้าเลิ่กลั่กเสียดายเงินนั่นน่ะ ดูเครียดกว่าพวกศิษย์สายบำเพ็ญทุกขกิริยาเสียอีก!

แถมเลือกตั้งนาน กลับเลือกแต่อาหารพื้นๆ แล้วยังกินเรียบไม่เหลือแม้แต่เมล็ดเดียว ท่าทางแบบนี้... มันคืออาการของคนที่โดนสูบเงินจนเกลี้ยงกระเป๋าชัดๆ!

ฮั่วอวิ๋นว่างแห่งยอดเขากระบี่เร้นนี่มันจะใจดำเกินไปหรือเปล่า?

ปกติศิษย์น้องเล็กหลีก็เป็นคนใจดี ใครขออะไรก็แทบไม่เคยปฏิเสธ ฮั่วอวิ๋นว่างกลับอาศัยความใจอ่อนของน้องสาวคนนี้มาปล้นชิงสมบัติไปจนหมดตัว นี่มัน... เลวชาติจริงๆ

สายตาของแต่ละคนที่มองมายังหลีอางจึงเต็มไปด้วยความเห็นใจ

แน่นอนว่านอกจากความสงสารแล้ว... หลีอางรู้ดีว่าพวกเขามองนางเหมือนเห็นไอ้โง่ตัวโตที่ร้อยปีจะโผล่มาให้เห็นสักคน

หลีอางเองก็รู้สึกว่าตัวเองน่าอนาถาพอกัน แต่นางก็พยายามมองโลกในแง่ดี

เงินทองเป็นของนอกกาย พอมันหายไปหมดก็นับว่าช่วยลดภาระไปได้เยอะเหมือนกัน พอข่าวเรื่องนางถังแตกกระจายออกไป ปัญหาในอนาคตน่าจะลดลงไปโข

ถ้าถึงวันที่นางต้องเผ่นออกจากสำนักจริงๆ ระหว่างทางก็น่าจะมีโจรมาดักปล้นน้อยลงด้วย

ไม่นานนักหลีอางก็เดินมาถึงหอภารกิจ

รายละเอียดงานต่างๆ ผุดขึ้นมาบนกระจกวารีขนาดใหญ่แผ่นแล้วแผ่นเล่า ดูแล้วคล้ายกับหน้าจอประกาศคิวในโรงพยาบาลชาติที่แล้วไม่มีผิด

งานประเภทไหนที่ต้องออกนอกสำนักหลีอางตัดทิ้งหมด

แม้ร่างเดิมจะมีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุ แต่พลังธาตุไม้ก็ไม่ได้ขี้เหร่อะไรนัก วิชาเร่งการเติบโตที่ใช้ในการเพาะปลูกก็ฝึกมาจนถึงระดับเชี่ยวชาญพอตัว การไปช่วยปลูกสมุนไพรจึงไม่ใช่ปัญหา

หลังจากค้นหาอยู่พักใหญ่ หลีอางก็เลือกรับมาสองภารกิจ

เฝ้าสวนผลอัคคีทิพย์ รางวัลคือ 2,000 หินลมปราณระดับต่ำ ภายในหนึ่งเดือนผลไม้จะสุกงอม นางต้องคอยดูแลไม่ให้พวกสัตว์อสูรป่ามาแอบฉกไปกิน

ทำความสะอาดหอไร้ลักษณ์ รางวัลคือ 5,000 หินลมปราณระดับต่ำ ภารกิจนี้เป็นของสำนักโดยตรงและเป็นงานกรรมกรชัดๆ เพราะหอไร้ลักษณ์คือหอร้างที่มีความสูงถึงเก้าร้อยชั้น... เงื่อนไขคือต้องทำความสะอาดให้เสร็จภายในสองเดือน โดยใช้วิชาพื้นบ้านทั่วไปจัดการ ซึ่งเรื่องนี้นางถนัดนัก

แถมภารกิจนี้ยังมียันต์ตัวเบาแถมให้ใช้อีกสองสามแผ่นด้วย

หลีอางอยากจะรับงานเพิ่มอีกสักหน่อยแต่ติดที่ร่างกายนางมีแค่ร่างเดียว

เวลาสองเดือน... เงินรางวัลรวมกันก็น่าจะพอซื้อยาสลายพิษระดับสามได้สักเม็ดพอดี

“ศิษย์น้องเล็กหลี เจ้าแน่ใจนะว่าจะไปทำความสะอาดหอไร้ลักษณ์?” ศิษย์ที่ดูแลเรื่องภารกิจถึงกับตาค้าง “ต่อให้มียันต์ตัวเบา มันก็น่าเหนื่อยมากเลยนะ แถมยังไม่ได้ช่วยเสริมสร้างการตบะอะไรเลยด้วย”

การต้องมานั่งร่ายวิชาปัดฝุ่นอะไรพวกนี้ซ้ำไปซ้ำมามันน่าเบื่อจะตาย

ยิ่งไปกว่านั้นถ้าไม่ได้ค้างในหอไร้ลักษณ์ ก็ต้องคอยปีนขึ้นลงทุกวันทั้งเสียเวลาและเสียพลังงาน งานแบบนี้มีแต่พวกศิษย์สายนอกเท่านั้นแหละที่ยอมลดตัวลงไปทำ

“ช่วงนี้ข้าขัดสนจริงๆ ค่ะ แถมพลังฝีมือก็น้อยนิด งานนี้แหละเหมาะกับข้าที่สุดแล้ว” หลีอางพูดด้วยน้ำเสียงปลงตกแต่ในใจไม่ได้คิดอะไรมาก

พอได้ยินแบบนั้น ศิษย์หลายคนที่เคย "หยิบยืม" ของจากหลีอางไปต่างก็พากันหน้าแดงด้วยความละอายใจ

ภาพของหลีอางกับงานกรรมกรแบกหามแบบนี้มันดูไม่เข้ากันเลยสักนิด

ฮั่วอวิ๋นว่างแห่งยอดเขากระบี่เร้นไปบีบคั้นนางจนถึงขนาดไหนกันนะ?

หลีอางไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจอะไร พอยืนยันภารกิจเสร็จก็รีบบึ่งกลับไปยังยอดเขาจางอู๋ทันที

ทุ่งพืชวิเศษของสำนักส่วนใหญ่ตั้งอยู่ที่ยอดเขาจางอู๋ ในป้ายภารกิจก็ระบุตำแหน่งไว้ชัดเจนแล้ว

หลีอางไปถึงที่หมายก่อนอาทิตย์จะตกดิน และได้พบกับเด็กสาวที่เป็นคนประกาศรับงาน

พอเด็กสาวเห็นว่าเป็นนาง ก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง “เจ้า... ข้าว่าเจ้า... ดูหน้าตาคุ้นๆ นะ...”

“อ๊ะ! เจ้านี่เอง ยัยน้องจอมเปย์!” อีกฝ่ายตะโกนขึ้นมาเสียงหลงก่อนจะทำหน้าเสียดาย “ข้าได้ยินคนเขาพูดกันว่าเจ้ามีดีแค่หน้าตา พลังฝีมือต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าตกใจ เสียแรงที่มีรากฐานวิญญาณธาตุไม้เชิงเดี่ยวแต่กลับใช้พรสวรรค์ไม่ได้เรื่องเลย แล้วเจ้าจะไหวเหรอ?”

“...” หลีอางรู้สึกเหมือนโดนศรปักอกไปหลายดอก แต่เพื่อหินลมปราณนางจึงรีบการันตีทันที “ไหวแน่นอนค่ะ ถ้าเกิดอะไรผิดพลาด ข้ายินดีชดใช้ให้แน่นอน!”

เรื่องชดใช้น่ะชดใช้แน่ แต่ไม่ได้บอกนะว่าจะชดใช้เมื่อไหร่และชดใช้ยังไง

ตอนนี้นางไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นอกจากต้องใช้ความหน้าด้านเข้าสู้เท่านั้นแหละ

เด็กสาวถอนหายใจยาว ดูท่าทางจะไม่ค่อยพอใจนางเท่าไหร่นัก เลยแกล้งขู่ไปว่า “ผลอัคคีทิพย์นี่เป็นพืชธาตุไฟนะ ถ้ามันไปล่อสัตว์อสูรมา ส่วนใหญ่ก็คงเป็นพวกธาตุไฟเหมือนกันนั่นแหละ...”

หลีอางได้ยินก็เข้าใจความหมายทันที

ตามกฎของเบญจธาตุที่ข่มกันเอง วิชาธาตุไม้ระดับเดียวกันย่อมเสียเปรียบวิชาธาตุไฟอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าพลังฝีมือสูงผลกระทบอาจจะไม่มากนัก แต่ด้วยพลังแค่ขั้นที่สองของนาง การที่ธาตุข่มกันแบบนี้มันอาจจะเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิตได้เลย

“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ท่านนี้มีนามว่าอะไรคะ?” หลีอางถามกลับอย่างสุภาพ

“ข้าคือศิษย์ยอดเขาสยบอสูร นามว่าเสิ่นฉาน!” เด็กสาวเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจ

พอได้ยินชื่อยอดเขา หลีอางก็แอบประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

สำนักเก้าดารานอกจากตำหนักหลักแล้ว ยังมีห้ายอดเขาหลักประกอบด้วย จางอู๋ กระบี่เร้น ตันหยาง เวิ่นเปย และสยบอสูร

ตำหนักหลักทำหน้าที่จัดการเรื่องจิปาถะทั่วไป เช่น งานบุคคล งานภารกิจ ตลาดแลกเปลี่ยน หอตำรา แดนลับ และโรงทาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับศิษย์ทุกคน

ส่วนยอดเขาจางอู๋ที่นางอยู่นั้นรับผิดชอบเรื่องพืชวิเศษและสัตว์วิเศษ ยอดเขากระบี่เร้นโดดเด่นเรื่องความเร็วในการฝึกและพลังโจมตี เป็นกำลังหลักของสำนัก

ยอดเขาตันหยางดูแลเรื่องโอสถ ค่ายกล และอักขระยันต์ ถือเป็นยอดเขาที่รวยที่สุด ยอดเขาเวิ่นเปยนั้นศิษย์ส่วนใหญ่จะเน้นการฝึกตนแบบเงียบสงบ มุ่งเน้นความสันโดษ จึงดูแลเรื่องหอวินัย การทดสอบศิษย์ และการฝึกจิตใจ

ส่วนยอดเขาสยบอสูรนั้น ถือเป็นพวกสายลุยบ้าระห่ำที่ชอบออกไปปฏิบัติงานข้างนอกเป็นหลัก

[จบแล้ว]