บทที่ 3 - คนพวกนี้มันไม่ใช่คน

บทที่ 3 - คนพวกนี้มันไม่ใช่คน

วันนี้หลีอางดูจะมีความผิดปกติไปจริงๆ

สงสัยว่าการออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์เมื่อสามเดือนก่อนคงจะทำให้เธอได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก...

ชายหนุ่มทั้งสองต่างรู้สึกจนปัญญา ปกติแล้วหลีอางเป็นคนอ่อนโยน ใจดี แถมยังใจป้ำสุดๆ แม้ตอนนี้เธอจะดูรับมือยากขึ้นแต่ใบหน้าก็ยังประดับด้วยรอยยิ้มหวานหยดจนพวกเขาไม่กล้าจะฉีกหน้าบีบบังคับเอาของมา

ดูท่าว่าวัสดุสำหรับตีอาวุธคราวนี้คงจะแห้วของจริงแล้วล่ะ

น่าเสียดายสมบัติที่อุตส่าห์ประเคนให้นางไปชะมัด!

ตอนที่ทั้งคู่เดินจากไป แผ่นหลังเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต สายตาที่หันกลับมามองหลีอางนั้นดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

มันคือการข่มขู่กลายๆ ว่าสักวันเธอจะต้องเสียใจ

แต่หลีอางกลับทำเป็นมองไม่เห็น แถมยังโบกไม้โบกมือส่งวิญญาณพวกเขาด้วยความเริงร่าอีกต่างหาก

พอไล่สองคนนี้ไปได้ หลีอางก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาหน่อย ร่างเดิมโดนเอาเปรียบมาเยอะเกินไปแล้ว ตอนนี้ได้ถอนทุนคืนมาบ้างก็นับว่าไม่เลว

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ยังวางใจไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

พลังฝีมือของเธอไม่ก้าวหน้าเลยสักนิด เรื่องนี้มีคนไม่พอใจมานานแล้ว ที่ผ่านมาพวกนั้นยังยอมอดทนก็เพราะยังตักตวงผลประโยชน์จากเธอได้บ้าง แต่ถ้าวันไหนผลประโยชน์หมดไป พวกนั้นต้องลุกขึ้นมาประท้วงเรื่องฐานะศิษย์สายในของเธอแน่ๆ

และถ้าฤทธิ์ของยาพรางรากฐานวิญญาณหมดลงเมื่อไหร่ ความลับเรื่องร่างกายของเธอก็จะถูกเปิดโปง ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ศิษย์สายในเลย แม้แต่ศิษย์สายนอกเธอก็คงไม่มีสิทธิ์ได้เป็น!

จะให้หนีออกจากสำนักไปพึ่งใบบุญที่อื่นงั้นเหรอ?

บอกเลยว่ายาก

ระยะห่างระหว่างสำนักใหญ่นั้นไกลกันสุดกู่ คนธรรมดาเดินจนแก่ตายก็ยังหาทางเข้าไม่เจอ ด้วยพลังแค่ระดับนี้เธอคงอึดกว่าคนปกตินิดหน่อยแถมยังบินไม่ได้อีกต่างหาก

ที่สำคัญคือทุกสำนักต่างก็ต้องการแต่หัวกะทิ พวกที่มีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุหรือห้าธาตุมักจะถูกส่งไปเป็นแค่ศิษย์รับใช้ ซึ่งศิษย์พวกนี้มีเกลื่อนกลาดจนล้นสำนักอยู่แล้ว น้อยนักที่สำนักไหนจะรับคนนอกที่เป็นพวกผู้ฝึกตนอิสระเข้าทำงานเพิ่ม

อีกอย่าง ร่างเดิมดันมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไปในสำนัก

ทรัพย์สินมหาศาลขนาดนั้นคงโดนหมายหัวไว้หลายรายแล้วล่ะ

ขืนก้าวเท้าออกจากเขตรั้วสำนักเก้าดาราไปไม่ทันไร ชีวิตน้อยๆ นี้คงได้จบเห่ก่อนจะได้เป็นผู้ฝึกตนอิสระแน่ๆ

ทางเลือกเดียวคือต้อง "เนียน" ต่อไป

หลีอางพยายามขุดคุ้ยความทรงจำในหัวเพื่อหาวิธีจัดการกับรากฐานวิญญาณของเธอ จนเริ่มมองเห็นทางสว่างรางๆ ว่ารากฐานวิญญาณส่วนเกินพวกนี้น่ะ ถ้าไม่หาทางซ่อนให้มิดชิดกว่าเดิม ก็ต้อง "ตัดทิ้ง" ไปซะ...

ในตลาดนอกสำนักมีพวกของวิเศษและยาเม็ดนับไม่ถ้วน ถ้าเธอมีหินลมปราณมากพอค่อยไปหาดูทีหลังก็น่าจะเจอของที่ใช่เข้าสักวัน

แต่สิ่งที่สำคัญไม่แพ้รากฐานวิญญาณก็คือระดับพลัง

เธอต้องรีบอัปเวลให้ไวที่สุดเพื่อไม่ให้คนอื่นสงสัย

แถมพิษในร่างก็ต้องรีบถอนออกด้วย ไม่อย่างนั้นพลังฝีมือคงไม่มีวันก้าวหน้า

ปัญหาถาโถมเข้ามาเป็นกองพะเนินแบบนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ร่างเดิมจะอยากตายประชดโลก

จะว่าไป ร่างเดิมก็น่าสงสารจริงๆ นั่นแหละ

เข้ามาอยู่ในสำนักเก้าดาราตั้งแต่ยังเด็ก มีสมบัติล้นตัวจนคนจ้องจะงาบ วิธีการเอาตัวรอดที่ดูเหมือนโง่เขลาของเธอนั้น จริงๆ แล้วมันคือทางเลือกสุดท้ายที่สิ้นหวังสุดๆ

ถ้าโชคดีเจอคนดีๆ ก็คงได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ แต่ดันซวยมาเจอแต่พวกเปรตที่จ้องจะสูบเลือดสูบเนื้อจนหยดสุดท้าย!

เธอก็แค่เด็กน้อยระดับฝึกปราณขั้นที่สองที่ไม่มีสิทธิ์ออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกเลยด้วยซ้ำ ถ้าเก็บตัวอยู่ในสำนักดีๆ ก็คงไม่โดนพิษแบบนี้

เมื่อสามเดือนก่อน ศิษย์สายตรงแห่งยอดเขากระบี่เร้นอย่างฮั่วอวิ๋นว่างและเฉินจิ้นเยว่ อ้างว่ายืมของเธอไปแล้วอยากจะตอบแทน เลยชวนเธอออกไปหาประสบการณ์ที่ป่าหมื่นอสูร แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาก็คือยาเม็ดในมือของเธอต่างหาก!

เพราะในที่อันตรายแบบนั้น ถ้าหลีอางไม่ควักของออกมาใช้จะเอาชีวิตรอดกลับมาได้ยังไง?

นี่คือเหตุผลว่าทำไมในแหวนมิติของเธอถึงไม่เหลือของดีเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ร่างเดิมเห็นว่าสองคนนั้นเป็นเพื่อนสนิทและคิดว่าตัวเองเป็นภาระจึงยอมควักไส้ควักพุงมอบของให้ทุกอย่าง หนึ่งคือเพื่อประจบเอาใจ สองคือต้องการความคุ้มครองเพราะรอบข้างมันอันตรายเกินไป แต่ไอ้สองคนนั้นกลับรับของไปแล้วทำเฉย ปล่อยให้ร่างเดิมตกอยู่ในอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า ถือว่าดวงเธอยังแข็งที่คลานกลับมาได้แบบมีลมหายใจ

มือของร่างเดิมโดนแมงมุมพิษในป่าหมื่นอสูรทำร้าย อย่างน้อยต้องใช้ยาสลายพิษระดับสามถึงจะรักษาหาย ซึ่งปกติเธอก็มีของพวกนี้ติดตัวอยู่แล้ว แต่ตอนนั้นเฉินจิ้นเยว่ก็โดนแมงมุมข่วนเหมือนกัน ฮั่วอวิ๋นว่างเลยไม่พูดพร่ำทำเพลง แย่งยาจากมือเธอไปรักษาให้ยัยนั่นทันที ส่วนร่างเดิมก็ได้แต่นั่งน้อยเนื้อต่ำใจไม่กล้าหือ

ยาพวกนี้สำหรับสองคนนั้นอาจไม่ใช่ของหายาก แต่ยังจะมาแย่งชิงจากมือเด็กสาวตัวเล็กๆ อีก คนพวกนี้มันไม่ใช่คนจริงๆ เลยนะ

หลีอางด่ากราดอยู่ในใจ

แต่ตอนนี้เธอยังทำอะไรมากไม่ได้ นอกจากต้องมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจทันที

ยาสลายพิษระดับสามมีมูลค่าอย่างน้อยก็เจ็ดถึงแปดพันหินลมปราณระดับต่ำ

หินลมปราณระดับสูงที่เธอใช้เดินค่ายกลมานานจนพลังงานพร่องไปมาก มีค่าเท่ากับหินลมปราณระดับกลางแค่ก้อนเดียว ซึ่งหนึ่งก้อนระดับกลางแลกได้หนึ่งพันก้อนระดับต่ำ สรุปง่ายๆ คือ... มีเงินไม่พอซื้อจ้า...

ทางเดียวคือต้องรับภารกิจหาเงินมาซื้อยาสลายพิษเอง

ตอนที่ร่างเดิมยังอยู่ เธอแทบไม่เคยรับภารกิจเลย เพราะมัวแต่อุทิศเวลาไปปรนนิบัติพวกคนโลภพวกนั้น แถมยังขี้ขลาดตาขาว ดังนั้นนอกจากงานที่ยอดเขามอบหมายให้ทำ เธอก็ไม่เคยแตะต้องงานอื่นเลย

แต่ตอนนี้หลีอางสนที่ไหนล่ะ

พอเดินออกจากบ้าน หลีอางก็ได้สัมผัสถึงความอลังการของสำนักเก้าดาราที่กว้างใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

แค่ยอดเขาจางอู๋เพียงแห่งเดียวก็สูงเสียดฟ้า ที่พักของพวกศิษย์จะอยู่บริเวณที่ราบต่ำ ส่วนตำหนักอื่นๆ กลับดูเหมือนลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ มีพลังปราณหนาแน่นล้อมรอบด้วยอาคารสีรุ้งที่เรียงรายกันอย่างวิจิตรบรรจง

ถ้าใช้ขาสองข้างเดินลงเขาอย่างเดียว คงต้องใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะถึงตีนเขา แถมมองไปไกลๆ ยังเห็นสิ่งก่อสร้างที่ลอยอยู่กลางอากาศอีก หลีอางพยายามคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ให้เรื่องนี้ไม่ได้เลย

โชคดีที่สำนักคิดเผื่อพวกผู้ฝึกตนระดับต่ำไว้แล้ว ทุกยอดเขาจึงมีค่ายกลเคลื่อนย้าย และมีเรือเหาะวิเศษรวมถึงสัตว์พาหนะนับไม่ถ้วนไว้คอยบริการในราคามิตรภาพ

หลีอางไม่ได้ออกจากบ้านมาสามเดือนแล้ว การปรากฏตัวของเธอจึงดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย

เธอทำเป็นไม่สนใจสายตาที่จ้องจับผิดเหล่านั้น แล้วเลือกเช่านกกระเรียนเซียนขนกุดที่ราคาถูกที่สุดบินออกไป

หอภารกิจตั้งอยู่ระหว่างยอดเขาต่างๆ ที่นี่ไม่ได้มีแค่ที่รับงาน แต่ยังมีตลาดแลกเปลี่ยนภายในและโรงทานของสำนักอยู่ใกล้ๆ ด้วย

หลีอางสีหน้าซีดเซียว เธอหิวจะตายอยู่แล้ว!

“ศิษย์น้องเล็กหลี เจ้าเก็บตัวมาสามเดือน ครั้งนี้ปรากฏตัวขึ้น พลังฝีมือคงต้องก้าวหน้าไปมากแน่ๆ เลยใช่ไหม?” ระหว่างทางไปโรงทาน ก็มีคนเข้ามาทักทายเธอ

หลีอางยิ้มแสยะ “เก็บตัวเหรอ? เปล่าเลย ข้าโดนพิษจนเกือบตาย นอนพะงาบๆ มาสามเดือนยังไม่หายดีเลย ศิษย์พี่ฮั่วไม่ได้บอกพวกท่านเหรอคะ?”

พลังฝีมือก้าวหน้า? ในบรรดาศิษย์สายในเนี่ย พลังของเธออยู่อันดับสุดท้ายจากท้ายตาราง ใครเห็นก็รู้ว่ามันเท่าเดิมเป๊ะ!

จงใจล้อเลียนกันชัดๆ

คำตอบของเธอทำให้คนถามถึงกับอึ้ง เพราะปกติหลีอางจะเป็นประเภทที่ชอบรายงานแต่เรื่องดีๆ แต่เก็บเรื่องร้ายๆ ไว้คนเดียว

หลีอางแอบเคืองในใจ

จะเรียกเธอว่าศิษย์น้องเฉยๆ ก็พอแล้ว ยังจะต้องเติมคำว่า "เล็ก" เข้าไปอีก...

คอยดูเถอะ สักวันข้าจะขึ้นไปเป็นบรรพบุรุษของพวกเจ้าให้ได้!

เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำหน้าเหวอ หลีอางก็รุกต่อทันที “ไม่น่าเป็นไปได้นะ ข้าออกไปหาประสบการณ์กับศิษย์พี่ฮั่วกับพวกพี่ๆ เขามา ศิษย์พี่ฮั่วยังหยิบยาสลายพิษเพียงเม็ดเดียวของข้าไปให้ศิษย์พี่เฉินใช้เลย ข้ารอนานมากก็ไม่เห็นเขาจะมาช่วยข้าสักที แต่ข้าเข้าใจได้ค่ะ ยอดเขากระบี่เร้นน่ะนะ... ต่อให้เป็นศิษย์สายตรงก็ยังถังแตกสุดๆ ลำพังแค่ดูแลตัวเองก็เต็มกลืนแล้ว คงไม่มีเวลามาสนใจข้าหรอก...”

พูดจบ หลีอางก็แสร้งทำยิ้มแห้งแบบคนปลงตก

“ยาสลายพิษเม็ดเดียวงั้นเหรอ? ไม่มั้ง ท่านอาวุโสลู่ทิ้งไว้ให้เจ้าตั้งเยอะ...” อีกฝ่ายโต้กลับตามสัญชาตญาณ

“ศิษย์พี่ฮั่วกับศิษย์พี่เฉินเอาไปหมดแล้วไงคะ? ถ้าวันหลังพวกท่านอยากจะขอยืม ก็ไปหาพวกเขาสองคนโน่นเลย!” หลีอางยิ้มกว้าง “ข้าอดข้าวมาสองวันแล้ว เริ่มจะหน้ามืด ขอตัวไปกินให้อิ่มก่อนนะคะ แล้วจะรีบไปรับภารกิจหาเงินมาเลี้ยงตัวเอง!”

พูดเสร็จหลีอางก็ชิ่งหนีไปทันทีโดยไม่สนใจว่าใครจะคิดยังไง

หน้าตาเหรอ? มันกินได้ที่ไหนล่ะ!

[จบแล้ว]