บทที่ 109: เผชิญหน้าอามอน

บทที่ 109: เผชิญหน้าอามอน

ในชั่วพริบตานั้น เส้นขนทุกเส้นบนร่างกายของดัดลีย์พลันลุกชัน และเขารู้สึกได้ว่าร่างกายของตนแข็งทื่อไปทั้งร่าง

เขาไม่ทราบสาเหตุว่าทำไม แต่เขากลับรู้สึกถึงความกลัวที่ท่วมท้นอย่างรุนแรง

แว่นตาขาเดียวชิ้นนี้ ฉากเหตุการณ์นี้ ดูเหมือนเขาจะเคยเห็นมันจากที่ไหนสักแห่งมาก่อน

มันน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

น่าหวาดกลัวถึงขีดสุด

"อามอน"

ชื่อนี้ปรากฏขึ้นในใจของดัดลีย์อย่างกะทันหัน

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็ทิ่มแทงเข้าสู่สมองของเขา ทำให้เขาไม่กล้าที่จะครุ่นคิดถึงข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับชื่อนี้ต่อไป

"แกไม่ใช่เขา"

ใบหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนเป็นซีดเผือด

แต่ในที่สุดเขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้

บุคคลผู้นั้นไม่มีทางปรากฏตัวขึ้นที่นี่ได้เลย

"โอ้? อย่างนั้นหรือ? ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าจะไม่ปรากฏตัวที่นี่ล่ะ?"

'ดัดลีย์' ผู้นั้นกล่าวพลางจ้องมองดัดลีย์ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"แกแค่อ่านความกลัวของฉันได้ แต่แกไม่เข้าใจว่าความกลัวนี้มีที่มาจากไหน แกก็แค่เลียนแบบอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า และอย่างมากที่สุด แกก็ทำได้แค่ทำให้ฉันตกใจชั่วขณะเท่านั้น"

ดัดลีย์มองไปยัง 'ดัดลีย์' ฝั่งตรงข้ามที่สวมแว่นตาขาเดียวแล้วกล่าวออกมาอย่างช้าๆ

เขามั่นใจว่าคนตรงหน้านี้ไม่ใช่อามอน

บุคคลผู้นั้นจะไม่มีวันปรากฏตัวที่นี่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"ก็ได้"

'ดัดลีย์' ผู้นั้นถอดแว่นตาขาเดียวออก

"โอกาสสุดท้าย ถ้าเจ้าถอยกลับไปตอนนี้ ก็ยังไม่สายเกินไป"

เขาเอ่ย

"ฉันจะกลับไปหลังจากที่ได้ศิลาอาถรรพ์มาแล้วเท่านั้น"

ดัดลีย์กล่าว

"ถ้าอย่างนั้น..."

มือขวาของ 'ดัดลีย์' ยกขึ้น และเอื้อมเข้าไปในกระเป๋าตามความเคยชินเพื่อจะหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา หากแต่จู่ๆ กลับพบว่ากระเป๋าของเขานั้นว่างเปล่า

สายตาของดัดลีย์คมปลาบทันทีเมื่อเขาสังเกตเห็นการกระทำของอีกฝ่าย มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มและกล่าวว่า "เสียใจด้วยนะ ฉันไม่ได้พกไม้กายสิทธิ์มา!"

สีหน้าของ 'ดัดลีย์' เปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าสถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น

ดัดลีย์มาที่นี่โดยไม่พกไม้กายสิทธิ์มาเลย—นี่เป็นการกระทำที่พ่อมดควรจะทำอย่างนั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม 'ดัดลีย์' ก็ใช่ว่าจะหมดหนทาง สีหน้าของเขาขยับเปลี่ยนไปเล็กน้อย และร่ายคาถาใส่ดัดลีย์ในทันที

"เพ็ตตริฟิกัส โททาลัส"

เวทมนตร์ของ 'ดัดลีย์' นั้นเกือบจะเกิดขึ้นในทันที พุ่งตรงเข้าใส่ดัดลีย์อย่างรวดเร็ว

"สินบน!"

ดัดลีย์ตอบโต้ด้วยความรวดเร็ว เขาหยิบก้อนหินจากกระเป๋าแล้วขว้างใส่ 'ดัดลีย์' ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ความสามารถของผู้มีพลังพิเศษถูกเปิดใช้งานในทันที ส่งผลให้พลังของคาถานี้อ่อนกำลังลง

"โปรเตโก"

ดัดลีย์ไม่มีเวลาหลบ และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะหลบด้วย

ปัง!

คาถากระแทกเข้าใส่ดัดลีย์ แต่ถูกสกัดกั้นไว้ด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น และไม่ส่งผลกระทบใดๆ เลย

"พลังของคาถาอยู่ในระดับปานกลาง"

สายตาของดัดลีย์ฉายประกายขณะที่เขาตัดสินความแข็งแกร่งของ 'ดัดลีย์' ผู้นี้ได้อย่างรวดเร็วจากการใช้คาถาเมื่อสักครู่

"อินเซนดิโอ!"

'ดัดลีย์' ร่ายคาถาอีกครั้ง

คราวนี้ ดัดลีย์ก็ขว้างก้อนหินออกไปเช่นกัน เพื่อใช้งานความสามารถในการลดทอนพลังของสินบนอย่างต่อเนื่อง

เปลวเพลิงพุ่งเข้าปะทะในทันที แต่ดัดลีย์ไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เพื่อสกัดกั้นมันเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวฝ่าออกไปตรงๆ

"พลังเวทมนตร์อยู่ในระดับปกติ และเมื่อรวมกับการลดทอนพลังของสินบน พลังคาถาของเขาก็ลดลงไปมาก"

"สติวพิฟาย"

"เพ็ตตริฟิกัส โททาลัส"

"โททาล อิมโมบิไลเซชัน"

...

'ดัดลีย์' ร่ายคาถาออกมาบทแล้วบทเล่า ทว่าคาถาทั้งหมดกลับถูกทำให้ลดทอนพลังลงอย่างมากด้วยความสามารถสินบนของดัดลีย์ นั่นหมายความว่าไม่ว่า 'ดัดลีย์' จะร่ายคาถาได้รวดเร็วเพียงใด เขาก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงต่อดัดลีย์ได้เลย

"ฉันคิดว่าฉันพอจะเข้าใจแล้ว"

หลังจากการต่อสู้นี้ ดัดลีย์ก็เข้าใจสถานการณ์ของ 'ดัดลีย์' ผู้นี้ได้อย่างถ่องแท้

"คาถาที่เขาใช้ล้วนเป็นบทที่ฉันเคยใช้มาก่อนหรือรู้วิธีใช้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความสามารถของเขาล้วนถูกคัดลอกมาจากฉัน"

"ฉันสามารถใช้เวทมนตร์ไร้ไม้ได้ ดังนั้นเขาก็ทำได้เช่นกัน"

"แต่เมื่อฉันใช้เวทมนตร์ไร้ไม้ โดยปกติฉันจะใช้ภาษาเฮอร์เมสในการร่ายคาถา ซึ่งสามารถเพิ่มพลังเวทมนตร์ของฉันได้ เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถเลียนแบบภาษาเฮอร์เมสที่มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้"

"นอกจากนั้น เขายังไม่สามารถใช้ความสามารถของผู้มีพลังพิเศษที่ฉันเปิดใช้งานได้ นี่เป็นเรื่องปกติ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่สามารถสร้างตะกอนพลังพิเศษอีกชิ้นขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้"

"โดยรวมแล้ว ความเร็วในการร่ายคาถา ความเร็วในการตอบสนอง และพลังคาถาของเขาล้วนแข็งแกร่งกว่าฉัน"

"ในแง่นี้ นี่คือตัวแทนที่สามารถแสดงพลังเวทมนตร์ปัจจุบันของฉันออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดคือตัวเองเสมอสินะ?"

"แต่น่าเสียดาย ที่เขามาเจอกับฉัน!"

ดัดลีย์วิเคราะห์ความสามารถของคู่ต่อสู้ในขณะที่หลบหลีกการโจมตีของเขาไปด้วย

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด ยิ่งผู้ที่เข้ามาที่นี่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ตัวคัดลอกก็จะยิ่งแข็งแกร่งตามไปด้วย ความแข็งแกร่งสูงสุดไม่น่าจะเกินระดับพลังของดัมเบิลดอร์เอง เขาแค่ไม่รู้ว่าในพลังของฉัน เวทมนตร์เป็นเพียงส่วนประกอบที่เล็กน้อยมากเท่านั้น"

"สติวพิฟาย!"

'ดัดลีย์' ฝั่งตรงข้ามร่ายคาถาอีกครั้ง

ดูเหมือนเขาจะหมดลูกเล่นแล้ว โดยใช้เพียงคาถาเดิมๆ ไม่กี่บทซ้ำไปซ้ำมา ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่ดัดลีย์ได้เรียนรู้มาแล้วทั้งสิ้น นอกจากคาถาเหล่านั้น เขาก็ไม่สามารถร่ายคาถาระดับสูงได้เลยแม้แต่บทเดียว

"โปรเตโก!"

ดัดลีย์ป้องกันคาถาและยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

"คราวนี้ ถึงตาของฉันบ้าง"

ดัดลีย์กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ที่เขาไม่ตอบโต้เมื่อสักครู่ก็เพราะต้องการทดสอบสถานการณ์ของ 'ดัดลีย์' ผู้นี้ ตอนนี้เขาเข้าใจฝ่ายตรงข้ามอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ฮึ่ม!

ในวินาทีต่อมา กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามอันทรงพลังก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากตัวดัดลีย์ ความน่าเกรงขามของผู้สอบสวนปะทุขึ้น ส่งผลให้ 'ดัดลีย์' ฝั่งตรงข้ามรู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักหน่วง คาถาที่กำลังจะหลุดจากปากถูกขัดจังหวะโดยตรง

"สินบน"

ดัดลีย์ขว้างก้อนหินออกไปอีกครั้ง แต่ในครั้งนี้ เขาไม่ได้เปิดใช้งานการลดทอนพลัง แต่เป็นการเปิดใช้งานเสน่ห์

สิ่งนี้ทำให้ 'ดัดลีย์' ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งเพิ่งจะรวบรวมความกล้าเพื่อโจมตีดัดลีย์อีกครั้ง พลันรู้สึกถึงความปรารถนาดีต่อดัดลีย์อย่างรุนแรง จนทำให้เขาไม่สามารถร่ายคาถาใดๆ เพื่อต่อต้านดัดลีย์ได้เลย

"รีดัคโต!"

"ดิฟฟินโด!"

ดัดลีย์ปลดปล่อยคาถาสองบทติดต่อกัน โดยไม่ให้โอกาสคู่ต่อสู้ได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การกดข่มของความน่าเกรงขามอันทรงพลัง 'ดัดลีย์' ผู้นั้นพบว่าแม้แต่การร่ายคาถาป้องกันก็ยังทำได้ยากลำบากยิ่ง เขาต้องการที่จะยอมจำนนและไม่ต้องการต่อสู้กับดัดลีย์อีกต่อไป

ตูม ตูม...

คาถาทั้งสองบทกระแทกเข้าใส่ 'ดัดลีย์' ร่างนั้นระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

"อินเซนดิโอ"

ราวกับเกรงว่า 'ดัดลีย์' ผู้นั้นอาจจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ ดัดลีย์จึงโบกมือและร่ายคาถาไฟอีกบทหนึ่ง จุดไฟเผาเศษซากทั้งหมดโดยตรง ทำลายหลักฐานของ 'ตัวเขา' อีกคนทิ้งไปโดยไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

"ในที่สุดก็จัดการได้เสียที"

หมอกควันที่อยู่รอบด้านเริ่มจางหายไป และ 'ดัดลีย์' ก็หายไปจากพื้นที่ประหลาดแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"น่าเสียดายที่เป็นเพียงภาพหลอนที่ไม่มีร่างจิต ไม่อย่างนั้นฉันคงจะได้ใช้การเจาะทะลวงทางจิตและการฟาดฟันวิญญาณของผู้สอบสวน และการเอาชนะเขาก็คงจะง่ายกว่านี้"

ดัดลีย์กล่าว

เขาไม่แสดงความปรานีใดๆ ต่อตัวเขาในอีกรูปแบบหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

สิบกว่าวินาทีต่อมา หมอกควันที่ปกคลุมอยู่ก็สลายตัวไปจนหมดสิ้น และดัดลีย์ก็กลับมาสู่ห้องโถงวงกลมก่อนหน้านี้อีกครั้ง

บนแท่นที่อยู่ไม่ไกลจากเขานัก ศิลาอาถรรพ์ที่มีประกายสีแดงราวกับทับทิมกำลังส่องแสงแวววาวอย่างงดงาม