บทที่ 108 อัจฉริยะทางตรรกะ

บทที่ 108 อัจฉริยะทางตรรกะ

สีหน้าของดัดลีย์เคร่งขรึมขึ้น เขาได้โคจรพลังจิตเตรียมพร้อมไว้แล้ว พร้อมที่จะปลดปล่อยพลังผู้วิเศษหรือร่ายคาถาออกมาได้ทุกเมื่อ

"ใครอยู่นั่น" ดัดลีย์เอ่ยถามเพื่อชิงเป็นฝ่ายรุกก่อน

ไม่มีเสียงตอบรับคำถามของดัดลีย์ สภาพแวดล้อมโดยรอบว่างเปล่า และเสียงของเขาก็สลายไปโดยไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ กลับมา

มันเหมือนกับการหยิบก้อนหินโยนลงไปในบ่อน้ำลึก แต่กลับไม่มีเสียงกระทบใดๆ สะท้อนกลับมาให้ได้ยินเลยแม้แต่น้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดัดลีย์ก็รวบรวมพลังจิตไปที่ดวงตาและตรวจสอบหมอกที่ห้อมล้อมเขาอย่างละเอียด

หมอกนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่มันมีต้นกำเนิดมาจากเวทมนตร์ เนตรจิตของดัดลีย์สามารถมองทะลุผ่านหมอกได้ในระดับหนึ่ง แม้ว่าจะมองไปได้ไม่ไกลนักก็ตาม

แสงและเงาประสานกันอยู่รอบตัวเขา หลังจากพยายามแยกแยะสภาพแวดล้อมอยู่พักหนึ่ง ในไม่ช้าดัดลีย์ก็พบว่าในทิศทางหนึ่ง แสงสว่างกว่าจุดอื่นเล็กน้อย โดยมีประกายแสงสีแดงเข้มกะพริบอยู่ภายในนั้น

เขามุ่งหน้าไปในทิศทางดังกล่าว

"ที่นี่ต้องมีเวทมนตร์มิติขั้นสูงอยู่แน่ๆ เพียงแต่ฉันมองไม่ทะลุเท่านั้น" ดัดลีย์คิดในใจ

เขาเดินไปข้างหน้าได้ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นหมอกก็ปั่นป่วน และรูปปั้นหินตัวหนึ่งก็พุ่งออกมา พร้อมกับกวัดแกว่งหอกยาวแทงตรงมาที่ดัดลีย์

"เรดัคโต" ดัดลีย์ร่ายคาถาด้วยภาษาเฮอร์เมสเกือบจะในทันทีตามสัญชาตญาณ

ตึง! เสียงดังสนั่นกึกก้อง รูปปั้นหินที่พุ่งเข้ามาระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ กลางคันและหายลับไปในหมอก

ทันใดนั้นเอง ดัดลีย์สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบางอย่างที่ปรากฏขึ้นจากทุกทิศทุกทางและพุ่งตรงมาหาเขา

"อินเซนดิโอ" ด้วยการสะบัดมือขวา ในจังหวะที่เขาร่ายด้วยภาษาเฮอร์เมส วงล้อมเปลวเพลิงขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา แสงไฟสว่างโชติช่วงช่วยให้มองเห็นทุกอย่าง ขณะเดียวกันก็สกัดกั้นรูปปั้นหินที่ถาโถมเข้ามาไม่ให้ประชิดตัวได้

"กลัวไฟงั้นหรือ ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของพวกมันจะไม่สูงเท่าไหร่นัก" เมื่อเห็นดังนี้ ดัดลีย์ก็ประเมินกำลังของรูปปั้นหินเหล่านี้ได้ทันที พ่อมดในระดับมาตรฐานทั่วไปก็สามารถจัดการกับพวกมันได้

"เรดัคโต" "ดิฟฟินโด!"... ดัดลีย์เริ่มร่ายคาถา ทำลายรูปปั้นหินเหล่านี้ให้แตกละเอียดไปทีละตัว ในช่วงเวลานี้เขาไม่พบอุปสรรคอื่นใดอีก และกระบวนการทั้งหมดก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่าประหลาดใจ

หลังจากจัดการกับรูปปั้นหินที่น่าขนลุกเหล่านั้นเสร็จสิ้น ดัดลีย์ก็แยกแยะทิศทางและก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางที่เขากำหนดไว้ก่อนหน้านี้

ความจริงที่ว่ามีรูปปั้นหินเหล่านี้ปรากฏออกมาเป็นจำนวนมาก เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าดัดลีย์กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง

"เฮ้อ" ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจที่น่าขนพองสยองเกล้าก็ดังมาจากส่วนลึกของม่านหมอก ทำให้สีหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนไปในทันที

ไม่ใช่ว่าเขาตกใจเพราะความกะทันหันของเสียง แต่เป็นเพราะน้ำเสียงนั้นมันคุ้นเคยเกินไป มันคือเสียงของตัวเขาเอง

"ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะกลับไป" เสียงนั้นกล่าว

หางตาของดัดลีย์กระตุกเล็กน้อย การได้ยินเสียงของตัวเองกำลังสนทนาด้วยเป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งและน่าอึดอัดอย่างยิ่งเสมอ

"คุณเป็นใคร" ดัดลีย์ถามเบาๆ

"ฉันก็คือคุณ" เสียงนั้นตอบกลับมาอย่างราบเรียบ

ดัดลีย์หัวเราะออกมา หากเป็นในโลกที่น่าสยดสยองแห่งนั้น คำตอบเช่นนี้คงทำให้เขาขวัญผวาได้จริงๆ แต่ในโลกแห่งพ่อมดนี้ มันยังไม่เพียงพอที่จะทำเช่นนั้นได้

"ฉันมาที่นี่เพื่อเอาศิลานักปราชญ์ ทันทีที่ได้มันมา ฉันก็จะไป" ดัดลีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

ในความเป็นจริง เดิมทีเขาเพียงต้องการจะมาดูว่ามาตรการป้องกันที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะสามารถเข้ามาถึงจุดนี้ได้ราบรื่นขนาดนี้ แต่ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว เขาก็คงไม่สามารถกลับไปมือเปล่าได้

"คุณต้องการศิลานักปราชญ์ไปทำไม" เสียงนั้นถาม

"กำลังจะมีคนมาขโมยศิลานักปราชญ์" ดัดลีย์ตอบ

"..." เสียงนั้นตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ดูเหมือนว่าจะงุนงงกับคำตอบของดัดลีย์

"แล้วยังไงต่อ" หลังจากผ่านไปนาน เสียงนั้นก็ถามขึ้นอีกครั้ง

"ดังนั้น ตราบใดที่ฉันเป็นฝ่ายขโมยศิลานักปราชญ์ไปก่อน คนคนนั้นก็จะไม่สามารถขโมยมันไปได้" ดัดลีย์กล่าวอย่างจริงจัง

"..." คราวนี้เสียงนั้นเงียบกริบไปเลย เห็นได้ชัดว่าคนที่วางเวทมนตร์นี้ไว้ไม่มีทางคาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ เหตุผลที่มาขโมยศิลานักปราชญ์ก็คือเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นมาขโมยไปได้ นี่มันเป็นอัจฉริยะทางตรรกะขนานแท้

"กลับไปเสียเถอะ ศิลานักปราชญ์อยู่ที่นี่ปลอดภัยดี ไม่มีใครสามารถขโมยมันไปได้หรอก" เสียงนั้นกล่าว

"อย่างนั้นหรือ ปลอดภัย? คุณแน่ใจหรือ" ดัดลีย์อยากจะหัวเราะ "ถ้าเด็กปีหนึ่งอย่างฉันสามารถเดินเข้ามาถึงจุดนี้ได้อย่างง่ายดาย คนคนนั้นก็ย่อมทำได้ง่ายดายเช่นกัน ดังนั้น ฉันยังคงเลือกที่จะกำโชคชะตาไว้ในมือตัวเองดีกว่า ไม่ต้องกังวลหรอก เมื่อศิลานักปราชญ์อยู่ในมือฉัน ฉันรับรองว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น" ดัดลีย์กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"คุณจะรับรองได้อย่างไร" เสียงนั้นถาม

"เมื่อมันอยู่ในมือฉัน ฉันย่อมต้องรับผิดชอบต่อมันโดยธรรมชาติ ฉันมีวิธีมากมายที่จะทำให้มั่นใจได้ว่าคนคนนั้นจะไม่มีวันได้ครอบครองศิลานักปราชญ์อีกเลย" ดัดลีย์กล่าวต่อไป

"คุณยังไม่ได้ตอบเลยว่าจะรักษาความปลอดภัยให้ศิลานักปราชญ์อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น หากฉันต้องการศิลานักปราชญ์คืน คุณจะคืนให้ได้อย่างไร ในเมื่อมันคือทรัพย์สินของฉัน" บุคคลนั้นกล่าว

"ถ้าอย่างนั้นก็ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว" ดัดลีย์กล่าว ความอดทนของเขาเริ่มจะหมดลง

"กลับไปเถอะ ศิลานักปราชญ์อยู่ที่นี่ และมันปลอดภัย" เสียงนั้นยังคงย้ำคำเดิม

คราวนี้ดัดลีย์เมินเฉยต่อเสียงนั้นและเดินหน้าต่อไป เขารู้ดีว่าเสียงนี้เป็นเพียงอุปสรรคที่ดัมเบิลดอร์วางเอาไว้ที่นี่ แต่อุปสรรคแบบนี้ดูจะเด็กน้อยเกินไป หากอาชญากรสามารถถูกเกลี้ยกล่อมให้กลับตัวกลับใจได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำแบบนี้ นั่นก็คงเป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดี

"เฮ้อ ทำไมคุณถึงไม่ยอมฟังเหตุผลบ้างเลยนะ" เสียงนั้นถอนหายใจ

"การหว่านล้อมของคุณไม่ได้ผลกับฉันหรอก เก็บแรงเอาไว้ดีกว่า" ดัดลีย์ตอบกลับขณะที่ยังคงเดินไปข้างหน้า

ทันใดนั้น หมอกในระยะไกลก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง และดัดลีย์ก็หยุดชะงักฝีเท้าลง มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นลางๆ อยู่ตรงนั้น

ดัดลีย์มองตรงไปด้วยเนตรจิต แต่เห็นเพียงโครงร่างที่เลือนลางเท่านั้น ไม่สามารถมองเห็นภาพที่ชัดเจนได้ อย่างไรก็ตาม หากมองจากมุมมองของเนตรจิต โครงร่างนี้ไม่ใช่มนุษย์ที่มีชีวิตจริงๆ แต่เป็นเพียงเงาร่างที่มีรูปกายชัดเจน ในขณะเดียวกัน ดัดลีย์ก็พบว่าร่างนั้นดูคุ้นตามาก หรือพูดอีกอย่างก็คือ ร่างนั้นคือตัวเขาเองนั่นเอง

"ในเมื่อปรากฏตัวออกมาแล้ว ก็ออกมาให้เห็นเถอะ" ดัดลีย์หยุดเดิน

ร่างนั้นดูเหมือนจะลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ เดินออกมาจากม่านหมอก

"คำแนะนำสุดท้าย ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะกลับไป ไม่อย่างนั้น ฉันคงต้องลงมือจริงๆ แล้ว" เสียงนั้นกล่าว

"ฉันกำลังรอคอยอยู่พอดี" ดัดลีย์ตอบกลับ

ร่างนั้นไม่พูดอะไรอีกและค่อยๆ เดินออกมาจากหมอก จนในไม่ช้าก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาดัดลีย์ ผมสีทอง ดวงตาสีฟ้า ใบหน้าที่มีสัดส่วนคมชัด และรูปร่างที่กำยำ ทุกอย่างเหมือนกับดัดลีย์ที่ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งไม่มีผิดเพี้ยน ดัดลีย์มองดูตัวเองที่อยู่ฝั่งตรงข้าม รู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองกระจกอยู่

"โอ้ เกือบลืมไปเลย" ดัดลีย์ฝั่งตรงข้ามจู่ๆ ก็พูดขึ้น จากนั้นเขาก็หยิบแว่นตาขาเดียวออกมาจากกระเป๋าแล้วสวมมันไว้ที่ดวงตาข้างขวาของเขา