บทที่ 106 การทำลายและติดสินบน

บทที่ 106 การทำลายและติดสินบน

ด้วยความช่วยเหลือจากเนตรวิญญาณ ดัดลีย์จึงค้นพบร่องรอยของเวทมนตร์บนตัวหมากรุกเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

"เป็นไปตามที่คาดไว้ มีร่องรอยของการแปลงร่างอยู่จริงๆ สรุปแล้วศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนจัดเตรียมสิ่งของในห้องนี้อย่างนั้นหรือ"

"ก็ไม่แน่เสมอไป เห็นว่าก่อนหน้านี้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก็เคยเป็นศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างมาก่อนเหมือนกัน"

ดัดลีย์มองไปรอบๆ จนพบตัวหมากรุกที่เป็นตัวแทนของราชินี แล้วจึงเดินเข้าไปใกล้

"ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องเข้าไปแทนที่หมากตัวนี้แล้วร่วมเล่นในเกมกระดานนี้ใช่ไหม" ดัดลีย์เอ่ยถาม

ราชินีสีดำดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา นางหันมามองดัดลีย์แล้วพยักหน้าตอบรับ

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันขอเลือกที่จะเข้าแทนที่ตำแหน่งของเจ้า" ดัดลีย์กล่าวอย่างนุ่มนวล

ราชินีพยักหน้าและยอมสละตำแหน่งของนางให้ ดัดลีย์จึงเดินเข้าไปยืนประจำการตรงจุดนั้น

กฎของหมากรุกพ่อมดนั้นเหมือนกับหมากรุกสากลทุกประการ ในบรรดาหมากเหล่านี้ ตัวที่มีอำนาจมากที่สุดย่อมเป็นราชินีอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งความสามารถในการเคลื่อนที่และการทำลายล้างนั้นสูงที่สุด และแน่นอนว่าย่อมตกเป็นเป้าหมายของฝ่ายตรงข้ามด้วยเช่นกัน

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือดัดลีย์ไม่เคยคิดที่จะเดินหมากตามกฎกติกาอย่างปกติมาตั้งแต่ต้น

บางทีเขาอาจจะชนะเกมนี้ได้ แต่มันคงต้องใช้เวลานานเกินไป ในสถานที่แบบนี้ การผ่านไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

"ฝ่ายขาวเริ่มก่อน ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย"

ทันทีที่ดัดลีย์พูดจบ เบี้ยสีขาวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เคลื่อนที่มาข้างหน้าสองช่องทันที

ดัดลีย์หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาออกคำสั่งให้เบี้ยของตนรุกคืบไปข้างหน้าสองช่องเช่นกัน จนไปหยุดอยู่ข้างๆ เบี้ยสีขาวตัวนั้น

โครม!

ในวินาทีถัดมา เบี้ยสีขาวก็ชักดาบคู่ออกมาแล้วฟันลงบนตัวเบี้ยสีดำจนแตกละเอียด กลายเป็นกองเศษหินระเบิดกระจายไปทั่ว

"รุนแรงจริงๆ" ดัดลีย์เอ่ย

แววตาของเขาเริ่มมีประกายแห่งความตื่นเต้นปรากฏขึ้น เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสนุกที่ไม่ได้พบเจอมานาน และเริ่มควบคุมหมากสีดำให้รุกคืบต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป ในฐานะราชินีซึ่งเป็นหมากที่ทรงพลังที่สุดของฝ่ายสีดำ ดัดลีย์ก็เข้าร่วมการต่อสู้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ดัดลีย์ก็ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน

เพื่อเป็นการประหยัดเวลา ดัดลีย์จึงเลือกใช้กลยุทธ์ที่ก้าวร้าวรุนแรงที่สุด แต่นั่นก็ส่งผลกระทบตามมามากมาย ในขณะนี้เขาถูกห้อมล้อมไปด้วยหมากสีขาว หากฝ่ายตรงข้ามเดินหมากอีกเพียงตาเดียว เขาที่เป็นราชินีก็จะถูกกินทันที

แม้ว่านี่จะไม่ได้หมายความว่าฝ่ายสีดำเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่เมื่ออ้างอิงจากหมากตัวอื่นๆ ที่ถูกกินไปก่อนหน้านี้ ดัดลีย์ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกหมากของคู่ต่อสู้สับจนเป็นชิ้นๆ

"บางทีฉันอาจจะลองวิ่งหนีดู อยากรู้เหมือนกันว่าหมากพวกนี้จะตามล่าฉันไหม" ดัดลีย์หัวเราะเบาๆ พลางจินตนาการถึงภาพที่ตนเองถูกกลุ่มหมากรุกไล่กวด

สายตาของเขาตกลงไปที่หมากสีขาวซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขานัก นั่นคือราชินีสีขาว การเดินหมากครั้งต่อไปของนางคือการกินดัดลีย์ซึ่งเป็นราชินีสีดำ

ดัดลีย์มองไปที่บริเวณหน้าท้องของราชินีสีขาว ภายใต้เนตรวิญญาณ เขาสามารถมองเห็นร่องรอยของเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่ตรงนั้นได้อย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าจะเป็นจุดรวมพลังงานที่สำคัญ เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จของเวทมนตร์แปลงร่างทั้งหมดนี้

ดัดลีย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามของผู้สอบสวนถูกปลดปล่อยออกมา สายตาของเขาจดจ้องไปที่หน้าท้องของราชินีสีขาว และร่ายคาถาด้วยภาษาเฮอร์เมส

"ฟินิเท อินคานทาเท็ม!"

คาถานี้สามารถหยุดยั้งเวทมนตร์ที่กำลังทำงานอยู่ได้ในระดับหนึ่ง และยังสามารถขจัดศาสตร์มืดอย่างง่ายบางชนิดได้ด้วย ถือว่าเป็นหนึ่งในคาถาพื้นฐาน

โดยทั่วไปแล้ว คาถาประเภทนี้ค่อนข้างยากที่จะส่งผลต่อเวทมนตร์ระดับสูง

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ดัดลีย์ได้ใช้ภาษาทางจิตวิญญาณ รวมถึงอำนาจของผู้สอบสวน ซึ่งสามารถเพิ่มพลังให้กับคาถาของเขาได้ การใช้มันเพื่อขจัดเวทมนตร์แปลงร่างจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก

สิ้นเสียงของดัดลีย์ หมากราชินีสีขาวตัวนั้นก็เริ่มสั่นสะเทือนทันที เริ่มจากบริเวณหน้าท้อง ลวดลายอันประณีตงดงามเริ่มเลือนหายไป กลายเป็นพื้นผิวหินสีเทาหม่นมาแทนที่

เพียงไม่กี่วินาที ราชินีที่เคยสง่างามก็กลายเป็นกองหินผุพังร่วงหล่นลงสู่พื้น และสิ้นฤทธิ์เดชไปโดยสิ้นเชิง

"เอาละ เจ้าถูก 'กิน' แล้ว" ดัดลีย์หัวเราะออกมา

นี่คือการถูกกินจริงๆ เป็นการถูกกินในเชิงกายภาพ

เมื่อปราศจากราชินีซึ่งเป็นหมากที่ทรงพลัง พลังกดดันดั้งเดิมของฝ่ายขาวที่มีต่อฝ่ายดำก็อันตรธานหายไปในทันที

"กฎมีไว้ให้ทำลาย"

"ในบรรดาอำนาจจากสองเส้นทางของฉัน มีเงาแห่งระเบียบรวมอยู่ด้วย"

ดัดลีย์ควบคุมหมากสีดำให้ดำเนินต่อไป ในขณะเดียวกันก็กำจัดหมากที่สร้างภัยคุกคามต่อเขาออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ในบรรดาหมากเหล่านี้ ดัดลีย์ไม่ได้พบจุดรวมพลังงานที่สำคัญของเวทมนตร์แปลงร่างในหมากทุกตัว แต่นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ดัดลีย์เพียงแค่ต้องจัดการกับหมากทุุกตัวที่สามารถทำลายเวทมนตร์แปลงร่างได้ และหมากสีดำของเขาก็จะอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

เดิมทีนี่ก็เป็นเกมหมากรุกที่ไม่ยุติธรรมอยู่แล้ว

ประมาณสิบนาทีต่อมา ดัดลีย์ในฐานะราชินีของฝ่ายดำ ก็ต้อนราชาสีขาวจนมุม

"รุกฆาต!"

มงกุฎบนศีรษะของราชาสีขาวร่วงหล่นลงพื้น และเกมหมากรุกก็สิ้นสุดลง

ครืด

ประตูไม้บานหนาหนักที่อยู่เบื้องหลังกระดานหมากรุกค่อยๆ เปิดออก พร้อมกับมีกลิ่นเหม็นที่คุ้นเคยลอยโชยมา

"กลิ่นนี้มัน..."

ดัดลีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับกระดานหมากรุกที่พังทลายอีกต่อไป แล้วเดินตรงไปยังประตูที่เปิดออก

ที่นี่เป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีเพดานสูงลิบ มีแสงสลัวส่องลงมาเบื้องล่างเพื่อให้ความสว่างแก่พื้นที่ทั้งหมด

ตรงประตูฝั่งตรงข้าม มีโทรลล์ตนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น มันกำลังจ้องมองดัดลีย์ที่เดินเข้ามาในห้อง

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ..."

ทันทีที่ได้กลิ่นเหม็น ดัดลีย์ก็คาดเดาได้แล้วว่าสิ่งใดที่รอเขาอยู่ตรงนี้

หลังจากที่เห็นดัดลีย์ โทรลล์ตนนั้นก็คำรามออกมาทันที มันคว้ากระบองไม้แล้วพุ่งเข้าใส่ดัดลีย์

ดัดลีย์มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหยิบก้อนกรวดเล็กๆ จากพื้นแล้วขว้างใส่โทรลล์

ในขณะเดียวกัน โทรลล์ก็ได้เหวี่ยงกระบองไม้ฟาดลงมาทางดัดลีย์แล้ว

การโจมตีของทั้งสองฝ่ายนั้นช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ก้อนกรวดเล็กๆ ที่ดัดลีย์ขว้างไปนั้น ไม่เพียงพอแม้แต่จะทำให้โทรลล์รู้สึกคันเสียด้วยซ้ำ

"ติดสินบน!"

"ทำให้อ่อนแอ!"

สายตาของดัดลีย์หรี่ลง และความสามารถของผู้วิเศษก็ถูกกระตุ้นขึ้นทันที

โทรลล์ที่เดิมทีเหวี่ยงกระบองไม้อยู่นั้น จู่ๆ ก็เกิดอาการลังเลไปชั่วขณะ

ปัง

กระบองไม้ร่วงลงกระแทกพื้นห่างจากดัดลีย์ไปไม่ไกล พลังทำลายล้างดั้งเดิมนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แต่เมื่อตกลงสู่พื้นในยามนี้ กลับสร้างรอยร้าวบนแผ่นหินที่พื้นได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น พลังโจมตีของมันถูกทำให้อ่อนแอลงอย่างมหาศาล

ทันใดนั้น ดัดลีย์ก็หยิบหินอีกก้อนหนึ่งแล้วขว้างใส่โทรลล์

"ติดสินบน! เสน่ห์!"

ความสามารถของผู้วิเศษถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง

โทรลล์ที่เดิมทีแยกเขี้ยวและเงื้อมือหมายจะทำร้ายดัดลีย์ กลับปรากฏแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนมึนงงในดวงตาเล็กๆ ของมัน มันมองดูดัดลีย์ที่อยู่ตรงหน้าด้วยร่องรอยของความฉงนสงสัย ผสมปนเปกับความรู้สึกเอ็นดู

สิ่งนี้ทำให้มันไม่สามารถหักใจโจมตีดัดลีย์ได้อีก

"ดีมาก ไปนั่งตรงนั้นเสีย" ดัดลีย์กล่าวกับโทรลล์ด้วยรอยยิ้ม

ด้วยอำนาจความน่าเกรงขามของผู้สอบสวน ผสมผสานกับเสน่ห์ของผู้ติดสินบน โทรลล์จึงแทบไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มันเดินไปยังจุดที่ดัดลีย์ชี้ทันที แล้วนั่งลงบนพื้นดังตุ้บ แถมยังส่งยิ้มซื่อๆ ที่ดูเป็นมิตรให้กับดัดลีย์อีกด้วย

"ทำได้ดีมาก"

ดัดลีย์พยักหน้าให้กำลังใจ เขาเดินตรงไปยังประตูที่อยู่อีกฟากหนึ่งของห้อง

หลังจากเลื่อนลำดับขึ้นมาเป็นลำดับที่ 7 การรับมือกับโทรลล์ประเภทนี้กลายเป็นเรื่องที่เรียบง่ายมากสำหรับดัดลีย์ เขาไม่จำเป็นต้องใช้การโน้มน้าวใจทางกายภาพเสียด้วยซ้ำ