บทที่ 105 บททดสอบ

บทที่ 105 บททดสอบ

"นั่นคือเสียงอะไรน่ะ"

ดัดลีย์ยืนอยู่ที่ธรณีประตู เขายังไม่รีบร้อนที่จะก้าวเข้าไปในทันที แต่กลับหยุดนิ่งเพื่อตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง

เสียงหึ่งๆ เบาๆ ดังแว่วมาจากภายในห้อง ฟังดูคล้ายกับเสียงของแมลงตัวเล็กๆ จำนวนมากที่กำลังบินว่อนไปมา

ดัดลีย์ใช้เนตรจิตวิญญาณเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งใดที่ผิดปกติเลย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดัดลีย์จึงลองผลักประตูออกไป และพบว่ามันไม่ได้ลงกลอนเอาไว้ ประตูบานนั้นเปิดออกอย่างง่ายดาย

ภายในคือห้องที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ มีเพดานสูงตระหง่านเป็นรูปโค้ง

นกตัวเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนที่มีสีสันงดงามราวกับอัญมณีล้ำค่า กำลังขยับปีกบินว่อนไปทั่วทั้งห้อง

"นี่มัน..."

ดัดลีย์หรี่ตาลงอย่างเฉียบคม เมื่อเขามองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าสิ่งที่บินอยู่บนอากาศนั้นไม่ใช่พวกนกเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นกุญแจที่มีปีกต่างหาก

"กุญแจอย่างนั้นหรือ"

"นี่มีไว้เพื่ออะไรกัน"

ดัดลีย์เกิดความสับสนขึ้นชั่วขณะ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และในไม่ช้าสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ประตูไม้บานหนาหนักซึ่งตั้งอยู่อีกฟากหนึ่งของห้อง

"หรือว่าฉันต้องใช้กุญแจพวกนี้เพื่อเปิดประตูบานนั้น"

ดัดลีย์เดินเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเหล่ากุญแจที่ดูคล้ายนกซึ่งบินอยู่บนอากาศ แล้วตรงไปที่ประตูไม้บานใหญ่ทันที

"ล็อคอยู่จริงๆ ด้วย"

ดัดลีย์ลองทดสอบดูและพบว่าประตูบานนั้นถูกปิดล็อคเอาไว้

"อาโลโฮโมร่า"

ดัดลีย์ร่ายคาถาบทนั้นออกมา

หึ่ง

ประตูไม้บานหนาสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย ทว่ามันกลับไม่ยอมเปิดออก

"มีการลงคาถาเอาไว้ด้วย"

ดัดลีย์พยักหน้าเบาๆ สิ่งนี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด

"พลังคาถาของฉันดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอ ฉันไม่สามารถทำลายมนตราที่กำกับอยู่บนประตูบานนี้ได้"

ดัดลีย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะร่ายคาถาอาโลโฮโมร่าอีกครั้ง ในคราวนี้เขาได้อัญเชิญอำนาจแห่งผู้สอบสวนเข้ามาด้วย ซึ่งมันช่วยเพิ่มพูนอานุภาพแห่งเวทมนตร์ของเขาให้กล้าแข็งยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ประตูบานนั้นก็ยังคงทำได้เพียงแค่สั่นไหว แม้จะสั่นแรงกว่าครั้งก่อนหน้าเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้เปิดออกจริงๆ เสียที

"ยังไม่พอ หากลำดับของฉันสูงกว่านี้ บางทีฉันอาจจะสามารถใช้อำนาจการบิดเบือนกฎเกณฑ์ของจักรพรรดิมืดเพื่อเปิดประตูบานนี้ได้โดยตรง"

ดัดลีย์คิดในใจ

ในเมื่อเส้นทางนั้นใช้ไม่ได้ผล ดัดลีย์จึงต้องหันเหความสนใจไปยังกุญแจที่ดูคล้ายนกซึ่งกำลังบินว่อนอย่างรวดเร็วอยู่บนอากาศ และจากนั้นเขาก็สังเกตเห็นไม้กวาดบินลำหนึ่งจอดอยู่ใกล้ๆ

"..."

ดัดลีย์ตกอยู่ในความเงียบงัน

พวกเขาสร้างอุปสรรคขวางกั้นทางข้างหน้าด้วยประตูอย่างชัดเจน ทว่ากลับทิ้งกุญแจเอาไว้ที่นี่ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะกังวลเสียด้วยซ้ำว่าคนที่มาถึงจะจับกุญแจไม่ได้ จึงได้จัดเตรียมไม้กวาดบินไว้ให้เป็นพิเศษ

ดัมเบิลดอร์กำลังพยายามจะทำอะไรกันแน่

"ฉันไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เลย"

ดัดลีย์ตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดและไม่พบสิ่งผิดปกติ

"เอาเถอะ งั้นลองดูสักตั้งก็แล้วกัน"

ดัดลีย์กระโดดขึ้นไปบนไม้กวาดบิน ในชั่วพริบตานั้น กุญแจที่เคยบินว่อนไปมาก็พุ่งเข้าหาเขาราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

"พวกมันมีความสามารถในการโจมตีด้วยอย่างนั้นหรือ"

สายตาของดัดลีย์จับจ้องเขม็ง เขาได้ล็อคเป้าหมายไปยังกุญแจดอกหนึ่งไว้แล้ว ขนาดของมันใหญ่กว่าดอกอื่นๆ อย่างชัดเจน และปีกของมันก็ดูแตกต่างออกไป

"ฉันแค่ไม่อยากเข้าร่วมการแข่งขันควิดดิช แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะบินได้ไม่ดีหรอกนะ!"

วูบ!

ดัดลีย์พุ่งทะยานออกไป บินตรงไปยังกุญแจดอกนั้นในทันที

"ช้าลงหน่อย!"

ดัดลีย์ส่งต่อพลังจิตวิญญาณภายในกายและร่ายคาถาด้วยภาษาเฮอร์เมส

เวทมนตร์ในชีวิตประจำวันหลายบทไม่ได้ซับซ้อนเกินกว่าจะร่าย เมื่อคุณจับหลักการพื้นฐานบางอย่างได้แล้ว คุณก็สามารถลองร่ายคาถาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาเองได้

ดัดลีย์ยังไม่ถึงขั้นที่จะประดิษฐ์คาถาขึ้นมาใหม่ได้ แต่เขาก็ยังสามารถร่ายคาถาที่ให้ผลลัพธ์ง่ายๆ ตามเจตจำนงของเขาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ภาษาแห่งจิตวิญญาณ

เมื่อคำพูดของดัดลีย์สิ้นสุดลง ความเร็วของกุญแจที่บินอย่างรวดเร็วก็ลดลงเพียงเล็กน้อยจริงๆ แม้จะไม่ได้มากนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ดัดลีย์คว้าโอกาสเอาไว้และตะครุบกุญแจดอกที่พิเศษนั้นได้ในคราวเดียว

เขาบินลงมาในทันที กระโดดลงจากไม้กวาด และเสียบกุญแจเข้าไปในประตูไม้

ปัง

ประตูไม้บานหนาเปิดออก ดัดลีย์รีบพุ่งเข้าไปข้างในและปิดประตูตามหลังทันที

"ง่ายกว่าที่ฉันคาดเอาไว้มาก"

ดัดลีย์ผ่อนลมหายใจเพื่อพักเหนื่อย จากนั้นจึงสำรวจห้องที่อยู่ตรงหน้า

ไม่เหมือนกับห้องที่สว่างจ้าก่อนหน้านี้ ห้องนี้กลับมืดสนิท ภายใต้เนตรจิตวิญญาณ ดัดลีย์มองเห็นวัตถุรูปร่างสูงใหญ่ตั้งอยู่ไม่ไกลนักแบบลางๆ

เขาเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว

หึ่ง

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็สว่างวาบขึ้นมาด้วยแสงเจิดจ้า และดัดลีย์ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าเงาร่างสูงใหญ่ที่เขาเห็นนั้น ที่แท้คือหมากรุกพ่อมดนั่นเอง

และตัวเขาเองกำลังยืนอยู่บนกระดานหมากรุกขนาดยักษ์

ที่อีกฟากหนึ่งของกระดานหมากรุกคือประตูที่นำไปสู่ห้องถัดไป

"นี่มันหมายความว่ายังไง"

"ฉันต้องเล่นหมากรุกงั้นหรือ"

ดัดลีย์รู้สึกฉงนใจ เขาพยายามเดินไปข้างหน้าสองก้าว และทันใดนั้น ตัวหมากรุกที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาและเข้ามาขวางทางเดินของเขาในทันที

"สรุปคือฉันต้องเล่นหมากรุกจริงๆ สินะ!"

ดัดลีย์ถอยหลังกลับมาสองสามก้าวแล้วยืนอยู่ที่ริมขอบของกระดานหมากรุก

"มีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง"

ดัดลีย์หรี่ตาลงเล็กน้อย

ตั้งแต่เริ่มต้น เขารู้สึกว่าสถานการณ์ที่นี่แตกต่างจากที่เขาคาดหวังไว้มาก

ตอนนี้เมื่อเขาเดินมาถึงกระดานหมากรุกนี้ ความรู้สึกดังกล่าวก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

"สุนัขสามหัว กับดักมาร กุญแจบิน และตอนนี้ก็กระดานหมากรุกนี่อีก สถานที่แห่งนี้ดูไม่เหมือนอุปสรรคที่สร้างขึ้นเพื่อปกป้องสิ่งของเลย แต่มันดูเหมือนบททดสอบมากกว่า!"

ตราบใดที่คุณรู้จุดอ่อนของสุนัขสามหัว เพียงแค่กล่องดนตรีก็สามารถจัดการมันได้ โดยที่คุณไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ด้วยซ้ำ

ถึงแม้ว่ากับดักมารจะน่ากลัว แต่ตราบใดที่คุณเคยเข้าเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ในปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์ คุณก็จะรู้วิธีรับมือกับมันได้อย่างง่ายดาย

และวิธีการจัดการกับมันก็ช่างแสนง่ายดาย นั่นคือแสงสว่างและเปลวไฟ สำหรับพ่อมดแล้ว สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เด็กปีหนึ่งก็สามารถทำได้

ส่วนเรื่องกุญแจในห้องก่อนหน้านี้ ตราบใดที่พรสวรรค์ในการบินของคุณสูงพอ การคว้ากุญแจมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจสร้างมาเพื่อหยุดยั้งคนอื่นไม่ให้เข้าไปข้างใน แต่กลับเหมือนคำถามที่ครูตั้งไว้ให้กับเหล่านักเรียนเสียมากกว่า ตราบใดที่คุณตั้งใจฟังในชั้นเรียนและศึกษาอย่างขยันขันแข็ง ปัญหาเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะแก้ไข

และเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่าที่ทำให้ดัดลีย์มีความรู้สึกเช่นนี้ก็คือเรื่องกุญแจในห้องก่อนหน้านี้

หากต้องการหยุดยั้งไม่ให้คนอื่นเข้าไปจริงๆ พวกเขาก็แค่สะกดประตูด้วยเวทมนตร์ที่ทรงพลังก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องทิ้งกุญแจเอาไว้ด้วย และทำไมต้องทำให้กุญแจดอกที่ใช้เปิดประตูมีความแตกต่างจากดอกอื่นๆ ราวกับเกรงว่าคนจะจำไม่ได้อย่างนั้นแหละ?

พวกเขายังเตรียมไม้กวาดบินไว้ให้พร้อมสรรพ แทบจะบอกเป็นนัยว่าหากคุณขี่ไม้กวาดนี้ คุณจะสามารถคว้ากุญแจได้

และตอนนี้ หมากรุกพ่อมดก็ใช้หลักการเดียวกัน คือตราบใดที่คุณชนะ คุณก็สามารถผ่านไปได้

หากเป็นดัดลีย์ที่เป็นคนสร้างอุปสรรคเหล่านี้ เขาจะเริ่มด้วยการวางวัตถุต้องสาปที่ปนเปื้อนพลังของเทพชั่วร้าย จากนั้นก็เพิ่มวิญญาณอาฆาตลงไป และสุดท้ายก็สะกดสถานที่แห่งนี้ไว้ด้วยความสามารถของผู้มีพลังพิเศษที่เหนือธรรมชาติ

"วิชาสมุนไพรศาสตร์ วิชาการบิน และตอนนี้คืออะไรล่ะ? วิชาแปลงร่างงั้นหรือ"

ดัดลีย์มองไปที่ตัวหมากรุกเวทมนตร์ตรงหน้าแล้วเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

"แต่ในเมื่อมันเป็นคาถาแปลงร่าง มันก็ต้องมีร่องรอยของการร่ายมนตร์เหลืออยู่ บางทีฉันอาจจะข้ามมันไปได้โดยตรงด้วยการทำลายคาถานี้ทิ้งเสีย"

ดัดลีย์เปิดใช้งานเนตรจิตวิญญาณและเริ่มตรวจสอบตัวหมากรุกเวทมนตร์เหล่านี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน