บทที่ 102 เตรียมการใหญ่

บทที่ 102 เตรียมการใหญ่

ไม้กวาดของดัดลีย์กระตุกวูบลงเล็กน้อยในช่วงเริ่มต้น แต่เขาปรับระดับให้มั่นคงได้อย่างรวดเร็วและลอยตัวค้างอยู่กลางอากาศ พลางเฝ้ามองแฮร์รี่กับรอนที่พุ่งดิ่งลงไปเบื้องล่าง มุ่งตรงไปยังก้อนหินที่กำลังร่วงหล่นอย่างรวดเร็ว

"ให้ตายเถอะ ฉันชอบดูการแข่งขันควิดดิชมากกว่าลงไปเล่นเองจริงๆ นั่นแหละ"

ดัดลีย์เอ่ยพลางกอดอกและหัวเราะออกมาเบาๆ

แฮร์รี่และรอนต่างทุ่มเทสุดกำลังในขณะนี้ ไม่มีใครยอมรับความพ่ายแพ้

เนื่องจากดัดลีย์เริ่มเกมนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทั้งคู่จึงไม่ได้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้า ทำให้พวกเขาตามหลังก้อนหินที่กำลังร่วงหล่นอยู่ไกลพอสมควร การพยายามคว้ามันให้ได้ก่อนจะตกถึงพื้นจึงเป็นบททดสอบที่ยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขา

ที่ด้านล่าง วู้ดและมาดามฮูชสังเกตเห็นสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปที่แฮร์รี่และรอนด้วยความรู้สึกที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"ไปเลย! ไปเลย!"

เหล่านักเรียนที่กำลังบินอยู่ที่ระดับความสูงไม่มากนักต่างสังเกตเห็นพวกเขาและก้อนหินที่กำลังร่วงหล่น ทุกคนรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด และเริ่มส่งเสียงเชียร์ทั้งสองคนในทันที

ก้อนหินร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วโดยมีแฮร์รี่และรอนไล่ตามมาติดๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่ใกล้พื้นดินมากแล้ว พวกเขาต้องคว้าก้อนหินให้ได้และปรับท่าทางการบินในทันทีเพื่อให้แน่ใจว่าจะลงจอดได้อย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา

เมื่อเห็นดังนั้น มาดามฮูชจึงรีบหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างรวดเร็ว

หากพวกเขาไม่สามารถเบรกได้ทันเวลา เธอจำเป็นต้องใช้คาถาเพื่อหยุดพวกเขาก่อนที่จะพุ่งชนพื้นดิน

ทันใดนั้นเอง

ท่ามกลางคนทั้งสองที่ร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วที่ใกล้เคียงกัน แฮร์รี่ก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน เอื้อมมือออกไปเพื่อคว้าก้อนหินที่กำลังตก

ในทางกลับกัน รอนลังเลอย่างเห็นได้ชัดชั่วครู่หนึ่ง ด้วยความเร็วและระยะทางขนาดนี้ เขาไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าตนเองจะสามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัยหลังจากคว้าก้อนหินได้แล้ว

ฟึ่บ

แฮร์รี่ยื่นมือขวาออกไปคว้าก้อนหินได้ในพริบตา จากนั้นจึงรีบปรับความเร็วของไม้กวาดและร่อนลงสู่พื้นพร้อมกับการเบรกอย่างกะทันหัน

แฮร์รี่เสียหลักก้าวสะดุดเล็กน้อยขณะถลันไปข้างหน้า แต่โชคดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บและสามารถคว้าก้อนหินไว้ได้สำเร็จ

"เยี่ยมมาก!"

วู้ดซึ่งอยู่ไม่ไกลกระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น

นี่คือซีกเกอร์ที่เขาต้องการ มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

"แฮร์รี่! แฮร์รี่! แฮร์รี่!"

ฝูงชนต่างพากันส่งเสียงเชียร์ชื่อของแฮร์รี่ และตัวแฮร์รี่เองก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในขณะนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

รอนร่อนลงสู่พื้นด้วยท่าทางที่ดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังพยายามข่มยิ้มและแสดงความยินดีกับแฮร์รี่

"แฮร์รี่ นายสุดยอดมาก! นายเกิดมาเพื่อเป็นซีกเกอร์แท้ๆ เลย!"

วู้ดรีบวิ่งเข้ามาหา

"ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องไปคุยกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดี๋ยวนี้เลย จะดีที่สุดถ้านายสามารถเข้าร่วมทีมกริฟฟินดอร์ได้ตอนนี้เลยในฐานะกรณีพิเศษ ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็ยังมีโอกาสลุ้นถ้วยควิดดิชในปีนี้"

วู้ดเพิ่งหันกลับมาและเห็นรอนที่กำลังหงอยเหงาอยู่บ้าง

"รอน นายก็ยอดเยี่ยมเหมือนกัน แต่สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือซีกเกอร์ เมื่อเทียบกันแล้ว ฉันคิดว่านายเก่งเรื่องการป้องกันมากกว่า บางทีในอนาคต นายอาจจะได้มาแทนที่ตำแหน่งคีปเปอร์ของฉันก็ได้"

"พยายามต่อไปนะ อย่าเพิ่งท้อแท้ล่ะ!"

วู้ดให้กำลังใจเขา

"จริงเหรอครับ?"

ใบหน้าอันผิดหวังของรอนดูเหมือนจะมีประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

"จริงสิ"

วู้ดกล่าวด้วยความมั่นใจ

ในบางแง่มุม รอนอาจจะยังไม่เก่งเท่าแฮร์รี่ โดยเฉพาะในตำแหน่งซีกเกอร์ที่แฮร์รี่ทำผลงานได้โดดเด่นเกินไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ารอนจะไม่มีข้อดีเลย

เพียงแต่ว่าตอนนี้พวกเขาต้องการแฮร์รี่ และถ้าหากพวกเขาต้องการคีปเปอร์ รอนย่อมเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

"โอ้ ใช่ แล้วก็ดัดลีย์ด้วย"

วู้ดนึกถึงดัดลีย์ขึ้นมาได้และเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า

ในตอนนี้ ดัดลีย์ยังคงบินเล่นลมอยู่ในอากาศอย่างสบายอารมณ์ ค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ โดยไม่มีท่าทีรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย

"ฉันคิดว่าเขาเหมาะจะเป็นกรรมการมากกว่า เป็นผู้กำหนดกฎและผู้ตัดสินที่ลอยตัวอยู่นอกสนาม มากกว่าที่จะเป็นผู้เล่น"

วู้ดเอ่ยเบาๆ

เขาพอมองออกว่าแม้ดัดลีย์จะบินได้เก่งมาก แต่เขาดูจะไม่ค่อยสนใจในกีฬาควิดดิชเสียเท่าไร เกมเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะช่วยให้แฮร์รี่และรอนได้แสดงความสามารถออกมา ในขณะที่ตัวเขาเองไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย

วู้ดรีบจากไปอย่างเร่งรีบโดยไม่รอให้หมดคาบเรียน เขาจำเป็นต้องไปคุยกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อดูว่าเขาจะได้รับโอกาสให้แฮร์รี่เข้าร่วมทีมก่อนกำหนดได้หรือไม่

เวลาอาหารค่ำ

เมื่อวู้ดนำข่าวมาบอกทุกคนว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลตอบตกลงแล้ว ทุกคนต่างก็ประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

วู้ดยังจงใจเลียนแบบคำพูดทุกคำของศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยว่า

"ในเมื่อคุณพอตเตอร์มีพรสวรรค์ที่ดีขนาดนี้ เขาก็สามารถเข้าร่วมทีมควิดดิชก่อนกำหนดได้จริงๆ อย่างน้อยวิธีนี้ก็น่าจะช่วยให้คุณพอตเตอร์ได้เผาผลาญพลังงานที่มีอยู่ล้นเหลือของเขาออกไปบ้าง และจะได้ไม่สร้างปัญหาให้ฉันอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"แต่ผมไม่ได้สร้างปัญหามาตั้งเดือนหนึ่งแล้วนะครับ" แฮร์รี่กล่าวด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย

"นั่นแหละคือสาเหตุที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกังวล ว่านายกำลังเตรียมการใหญ่อะไรบางอย่างไว้ให้เธออยู่หรือเปล่า"

วู้ดขยิบตาพลางเอ่ยเย้า

แฮร์รี่: "..."

รอน เฮอร์ไมโอนี่ และดัดลีย์: "ฮ่าๆๆๆ..."

"รวมถึงพวกเธอทั้งสามคนด้วยนะ" วู้ดกล่าวพลางหันไปทางทั้งสามคนที่กำลังหัวเราะอยู่

ดัดลีย์และคนอื่นๆ: "..."

หลังอาหารค่ำ แฮร์รี่และคนอื่นๆ ตั้งใจจะไปเฉลิมฉลองกัน

ดัดลีย์ไม่ได้เข้าร่วมกับพวกเขา เขาตั้งใจจะไปหาศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เพื่อถามเรื่องควีเรลล์

หลังจากบอกลาทุกคนแล้ว ดัดลีย์ก็เดินไปที่ชั้นแปดเพียงลำพัง ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องทำงานของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์

เมื่อเดินผ่านภาพปักลวดลายบาร์นาบัสจอมเพี้ยน ดัดลีย์ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดมองอีกครั้ง

ยิ่งความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มมากขึ้น เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดา แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถหาจุดผิดปกติพบ หรือร่องรอยของเวทมนตร์ใดๆ ได้เลย

แม้ว่าในตอนนี้ดัดลีย์จะก้าวเข้าสู่ลำดับ 7 ในทั้งสองเส้นทางแล้ว แต่เขาก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ ที่นี่

ใช่แล้ว หลังจากวันฮาโลวีนผ่านไปได้ไม่กี่วัน ดัดลีย์ก็ได้ย่อยโอสถของนักรบเถื่อนจนหมดสิ้น และยังได้เลื่อนขึ้นสู่ลำดับ 7 ในเส้นทางจักรพรรดิมืด ซึ่งก็คือ ผู้ติดสินบน

"หวังว่าวันนี้ฉันจะได้อะไรบางอย่างจากศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์บ้างนะ"

หลังจากไม่พบสิ่งใด ดัดลีย์ก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์

"เชอร์เบตรสมะนาว"

ดัดลีย์เอ่ยรหัสผ่านออกมา

อย่างไรก็ตาม รูปปั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

"เขาเปลี่ยนรหัสผ่านงั้นเหรอ?"

สีหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ทันใดนั้น เขาก็เริ่มทดลองเรียกชื่อขนมหวานต่างๆ

"เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์"

"..."

"ทอฟฟี่นม"

ครืน!

รูปปั้นเริ่มสั่นสะเทือน ดัดลีย์รีบกระโดดขึ้นไปบนนั้น และเมื่อรูปปั้นหมุนวน เขาก็มาถึงหน้าประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ในไม่ช้า

ดัดลีย์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบของขวัญที่เป็นขนมหวานซึ่งเตรียมไว้ให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ออกมา แล้วเคาะประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์

"เข้ามาได้"

เสียงอันอ่อนโยนของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ดังมาจากภายใน

ดัดลีย์ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้าไป

"ดัดลีย์ มีเรื่องอะไรให้ฉันช่วยงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นดัดลีย์เดินเข้ามา ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก็ยิ้มและวางหนังสือในมือลง