บทที่ 101 จิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน

บทที่ 101 จิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน

ยามบ่าย ณ บริเวณสนามหญ้าด้านนอกปราสาทฮอกวอตส์ ทุกคนต่างมารวมตัวกันเพื่อรอคอยการมาถึงของมาดามฮูช

ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนที่ฮอกวอตส์ สภาพอากาศเริ่มเปลี่ยนเป็นหนาวเย็นอย่างเห็นได้ชัด ท้องฟ้าสลัวรางด้วยไอหมอกและมีเมฆดำลอยต่ำปกคลุมไปทั่ว ทุกคนยืนอยู่บนผืนหญ้าในชุดคลุมพ่อมดพลางตัวสั่นสะท้านเล็กน้อยจากความหนาวเหน็บ

อย่างไรก็ตาม เนื่องด้วยทีมควิดดิชของบ้านกริฟฟินดอร์กำลังจะมาทำการคัดเลือกซีกเกอร์คนใหม่ ใบหน้าของทุกคนจึงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและต่างกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับเรื่องการแข่งขันควิดดิช ซึ่งสิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าอากาศไม่ได้หนาวเย็นมากมายนัก

ในไม่ช้า ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน มาดามฮูชก็เดินตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยมีเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเดินตามหลังมาด้วย

เธอยังคงไว้ผมสั้นสีเงินที่ดูคล่องแคล่ว และมีสายตาที่เฉียบคมที่กวาดมองไปยังทุกคนราวกับนกเหยี่ยว

"เอาล่ะ ขอให้ฉันได้แนะนำเขาคนนี้ นี่คือโอลิเวอร์ วู้ด เขาเป็นกัปตันทีมควิดดิชของกริฟฟินดอร์" มาดามฮูชแนะนำด้วยน้ำเสียงกระฉับกระเฉง "ต่อไป ให้เขาเป็นคนอธิบายให้พวกเธอฟังเกี่ยวกับการเข้าร่วมทีมควิดดิช"

วู้ดพยักหน้าให้มาดามฮูชอย่างสุภาพก่อนจะกล่าวว่า "ขณะนี้ทีมกริฟฟินดอร์กำลังมองหาซีกเกอร์ที่มีความสามารถยอดเยี่ยม แม้ว่านักเรียนปีหนึ่งจะยังไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันควิดดิชได้ในตอนนี้ แต่พวกเธอสามารถรับการฝึกซ้อมล่วงหน้าได้ ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการจองที่นั่งในทีมเอาไว้ก่อนใคร"

"พวกเธอสามารถแสดงความสามารถออกมาได้อย่างเต็มที่ หากมีผู้เล่นที่เหมาะสม ฉันจะไปปรึกษาเรื่องนี้กับศาสตราจารย์มักกอนนากัล เพื่อให้พวกเธอได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมก่อนกำหนด"

วู้ดอธิบายสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ

ทีมกริฟฟินดอร์กำลังต้องการซีกเกอร์อย่างเร่งด่วน และไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เขาได้ทดสอบฝีมือซีกเกอร์มาหลายคนแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่โชคร้ายที่ไม่มีใครโดดเด่นเป็นพิเศษเลย

เมื่อได้ยินมาว่ามีนักเรียนใหม่บางคนที่ดูมีแววดี เขาจึงไปพบศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นการเฉพาะ และนั่นคือที่มาของโอกาสในครั้งนี้

"เอาล่ะ พวกเธอขึ้นขี่ไม้กวาดแล้วบินไปบนท้องฟ้าได้อย่างอิสระ เพื่อแสดงผลลัพธ์จากสิ่งที่พวกเธอได้เรียนรู้มาในช่วงเวลานี้"

"จำไว้ อย่าบินด้วยความคึกคะนองจนเกินไป!" มาดามฮูชเตือนเสียงดัง

ทุกคนคุ้นเคยกับการขี่ไม้กวาดเป็นอย่างดีอยู่แล้ว แม้แต่ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์มากนัก หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมา ก็สามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ สิ่งที่แตกต่างกันมีเพียงเรื่องของความเร็วและความชำนาญเท่านั้น

เฟี้ยว เฟี้ยว เฟี้ยว...

หลังจากขึ้นขี่ไม้กวาด ทุกคนก็เริ่มทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว บินไปมาเหนือสนามหญ้าอย่างเป็นอิสระ

"โอ้ คุณพระช่วย ช้าลงหน่อย" เฮอร์ไมโอนี่ออกตัวเร็วเกินไปจนทำให้เธอตกใจ เธอรีบหมอบตัวราบไปกับไม้กวาดและกำมันไว้แน่น ไม่กล้าปล่อยมือเลยทีเดียว

"เฮอร์ไมโอนี่ เธอต้องผ่อนคลายหน่อยนะ ถ้าเธอเกร็งเกินไป มันจะส่งผลต่อการควบคุมไม้กวาด" แฮร์รี่วาดลวดลายเลี้ยวโค้งอย่างสง่างามมาหยุดอยู่ข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่

"มันสูงเกินไป ฉันผ่อนคลายไม่ลงหรอก"

เฮอร์ไมโอนี่รู้ดีว่าเธอต้องผ่อนคลาย แต่เมื่อมองลงไปเห็นผืนหญ้าและผู้คนที่อยู่เบื้องล่างค่อยๆ ไกลออกไปเรื่อยๆ มันก็ทำให้เธอประหม่าอย่างยิ่ง ความรู้เชิงทฤษฎีที่เธอเรียนมาอย่างดีเยี่ยมถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้นเมื่อต้องขึ้นมาอยู่บนท้องฟ้า

"เฮอร์ไมโอนี่ บนท้องฟ้านี่น่ะคือเขตแดนของพวกเรา เธอต้องฟังพวกเรานะ" รอนเบรกไม้กวาดและหยุดลงข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในด้านอื่นๆ พวกเขาอาจจะเทียบเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้เลย แต่เมื่อเป็นเรื่องการขี่ไม้กวาด พวกเขากลับมีความได้เปรียบอย่างมหาศาล

"เธอต้องควบคุมร่างกายของตัวเองก่อน แบบนี้ ยืดอกขึ้นเล็กน้อย แล้วจากนั้นก็บังคับไม้กวาดให้บินไปในที่ที่เธอต้องการ" รอนบอกกับเฮอร์ไมโอนี่พร้อมกับแสดงท่าทางให้ดู

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่กลับซีดเผือด แม้เธอจะทำตามที่รอนบอก แต่เธอก็ทำได้เพียงพื้นฐานเท่านั้น ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปหมด และทุกการเคลื่อนไหวดูผิดเพี้ยนไปเสียครึ่งหนึ่ง

"ทำไมเธอไม่ลองลดระดับความสูงลงไปอีกล่ะ แล้วลองฝึกซ้อมใกล้ๆ กับพื้นดินดู วิธีนี้จะช่วยให้เธอควบคุมท่าทางของร่างกายได้ดีขึ้น" ดัดลีย์เสนอแนะ

มันชัดเจนว่าเฮอร์ไมโอนี่มีความกลัวความสูง ที่ระดับความสูงขนาดนี้ การควบคุมร่างกายของเธอนั้นแย่มาก

"ฉัน... ตกลง" เฮอร์ไมโอนี่ไม่อยากยอมแพ้ แต่ร่างกายของเธอกลับซื่อสัตย์กว่า เธอรู้สึกว่าหากอยู่บนความสูงระดับนี้ต่อไป สมองของเธออาจจะขาดออกซิเจนได้

เฮอร์ไมโอนี่ค่อยๆ ลดระดับความสูงลงมาอยู่ในระดับเดียวกับเนวิลล์และคนอื่นๆ แล้วบินไปมาบนท้องฟ้าอย่างช้าๆ

แฮร์รี่พุ่งทะยานผ่านไปด้วยไม้กวาดของเขา เพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของการโบยบินบนฟากฟ้าอย่างเต็มที่ มันทำให้เขาลืมความทุกข์ใจทั้งหมดและได้รับอิสรภาพที่แท้จริง

บนพื้นดิน วู้ดเฝ้าสังเกตนักเรียนใหม่ทุกคนอย่างละเอียด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันและคลายออกเป็นระยะขณะที่เขาเดินไปมาท่ามกลางผู้คนที่อยู่บนเวหา

"เป็นอย่างไรบ้าง เจอผู้สมัครที่เหมาะสมบ้างไหม" มาดามฮูชถาม "ในบรรดานักเรียนกริฟฟินดอร์ปีนี้ มีอยู่สองสามคนที่มีพรสวรรค์ด้านการบินที่เข้าขั้นดีเยี่ยมทีเดียว อย่างเช่นแฮร์รี่และดัดลีย์"

มาดามฮูชชี้ไปยังร่างสองร่างที่อยู่บนท้องฟ้า

"ขอบคุณครับมาดามฮูช ผมเห็นแล้ว ทั้งคู่บินได้ดีมากทีเดียว" วู้ดกล่าว

แม้เขาจะมองไม่เห็นสีหน้าของแฮร์รี่และดัดลีย์เนื่องจากระยะห่าง แต่เขาสังเกตเห็นว่าทั้งคู่บินได้อย่างคล่องแคล่ว ท่าทางที่ผ่อนคลายและดูเป็นธรรมชาตินั้นไม่ใช่สิ่งที่ฝึกฝนได้จากการเรียนการบินในระยะเวลาอันสั้น แต่มันต้องใช้พรสวรรค์ที่แท้จริงถึงจะทำได้เช่นนั้น

ถ้าหากวู้ดต้องนิยามมันออกมาจริงๆ คำว่า "ผ่อนคลาย" คงเป็นคำที่เหมาะสมที่สุด

เห็นได้ชัดว่าคนอื่นๆ กำลังพยายามควบคุมไม้กวาดเพื่อทำท่าทางตามที่ต้องการ ในขณะที่แฮร์รี่และดัดลีย์กลับทำมันได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าพวกเขาสามารถทำได้ดั่งใจนึกเพียงแค่ขยับความคิด

"อันที่จริง รอนก็บินได้ดีพอตัวเลยนะ ถึงแม้เขาจะดูประหม่าไปบ้าง แต่ฉันพอมองออก" มาดามฮูชชี้ไปทางรอนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง

"เขาก็เป็นผู้เล่นที่มีอนาคตเช่นกัน" วู้ดพยักหน้าเห็นด้วย

พรสวรรค์ของรอนอาจไม่โดดเด่นเท่าอีกสองคน แต่ก็ชัดเจนว่าหากได้รับการฝึกฝนเพิ่มเติม เขาก็สามารถสร้างผลงานที่ดีได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในทีมของพวกเขาก็มีเด็กตระกูลวีสลีย์อยู่แล้วสองคน แม้จะไม่มีการกล่าวออกมาตรงๆ แต่เฟร็ดและจอร์จต่างก็จงใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ตามที่มักจะเอ่ยถึงน้องชายของพวกเขาอยู่เสมอ และวู้ดเองก็เข้าใจความหมายนั้นเป็นอย่างดี

บนท้องฟ้า ดัดลีย์ไม่ได้บินด้วยความเร็วสูงนัก เขากำลังชื่นชมความงามของปราสาทฮอกวอตส์เบื้องล่างอย่างสบายอารมณ์

สิ่งนี้ดูเหมือนจะทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาในโลกที่แสนประหลาดใบนั้น ความรู้สึกของการโบยบินไปบนท้องฟ้าด้วยการบิดเบือนกฎเกณฑ์ เขามองลงมายังสรรพชีวิตเบื้องล่างด้วยความรู้สึกที่เย็นเยียบและโดดเดี่ยว

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นสายตาของวู้ดที่มองมาจากด้านล่าง กัปตันทีมกริฟฟินดอร์คนนี้ดูเหมือนจะจ้องมองเขาอยู่นานเกินไปเสียหน่อย

ดัดลีย์เลื่อนสายตาไปเล็กน้อย "แฮร์รี่ รอน มาเล่นเกมกันเดีกว่า ใครที่จับหินก้อนนี้ได้ก่อนเป็นผู้ชนะ!"

ทันทีที่ดัดลีย์พูดจบ เขาก็หยิบหินก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วขว้างลงไปเบื้องล่าง

จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของเด็กหนุ่มถูกจุดประกายขึ้นในทันที

แฮร์รี่และรอนรีบปรับทิศทางไม้กวาดของตนเองอย่างรวดเร็ว และพุ่งทะยานไล่ตามก้อนหินที่กำลังร่วงหล่นลงไปอย่างรวดเร็วสุดกำลัง