บทที่ 52 การปฏิเสธ

“หืม? เจ้าอยากขอถอนการพระราชทานสมรส?”

ทันใดนั้นคุณหนูรองก็สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ดวงตางามหันไปทางเฉินเจี้ย “เจ้ามั่นใจหรือ? เสี่ยวหรงมีคนในใจ? เจ้าลองว่ามาสิ คนในใจของนางคือใคร?”

ตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงก็เปลี่ยนสีหน้าไปแล้ว

แต่พอคิดจะอ้าปากพูด

คุณหนูรองกลับยกมือนวลข้างหนึ่งขึ้น กางนิ้วเรียวทั้งห้าแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวหรง เจ้าพึ่งอย่าเพิ่งพูด ข้ากำลังถามเฉินเจี้ยอยู่”

เฉินเจี้ยไม่คิดเลยว่า คุณหนูรองจะเป็นเช่นนี้

เดิมทีเฉินเจี้ยเพียงคิดจะเตือนสั้นๆ สักประโยค แล้วให้คุณหนูรองไปบีบถามแม่นางเสี่ยวหรงเอง

ให้แม่นางเสี่ยวหรงพูดเรื่องคนในใจของตนออกมา จากนั้นเฉินเจี้ยค่อยขอให้คุณหนูรองถอนการพระราชทานสมรสอีกครั้ง

ตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงพูดไม่ได้ และคุณหนูรองก็ถามเฉินเจี้ย

เฉินเจี้ยจึงทำได้เพียงครุ่นคิดว่า ตนควรจะบอกเรื่องเจียงคุนออกไปดีหรือไม่

แต่หลังจากคิดเพียงชั่วอึดใจ เฉินเจี้ยก็ตัดสินใจว่า บอกออกไปตรงๆ เสียดีกว่า

แม้ว่ายังไม่มั่นใจเต็มร้อย แต่ก็อย่างน้อยแปดสิบแปดพูดไว้แล้วว่า มีความเป็นไปได้สูงว่าจะใช่

พอบอกออกไปแล้ว แย่สุดก็อาจเป็นเพียงความเข้าใจผิด

แต่หากเป็นเจียงคุนจริงๆ

ถึงตอนนั้น ฝั่งเจียงคุนก็จะจัดการยากขึ้น

เขาก็จะลงมือกับภรรยาที่ป่วยหนักของเขาได้ไม่สะดวก และก็ลงมือกับเฉินเจี้ยไม่ได้ง่ายๆ

แม้ความรู้สึกอันตรายนี้จะมาจากสัญชาตญาณของเฉินเจี้ยเอง แต่เฉินเจี้ยก็คิดว่าสัญชาตญาณเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรเฉินเจี้ยก็อ่านความคิดของผู้ดูแลอู๋มาแล้ว ผู้ดูแลอู๋ผ่านชีวิตมาหลายสิบปี สัญชาตญาณเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เกิดขึ้นลอยๆ

“เจียงคุน ผู้ดูแลเจียง”

ดังนั้นในตอนนี้เฉินเจี้ยจึงกล่าวตรงๆ ว่า “บ่าวก็ได้ยินคนอื่นพูดมา ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ได้ยินมาว่า แม่นางเสี่ยวหรงไปมาหาสู่กับผู้ดูแลเจียงอย่างใกล้ชิด? อีกทั้งแม่นางเสี่ยวหรงก็ไม่ได้กระตือรือร้นต่อบ่าวนัก ยิ่งพูดตรงๆ ก็คือ ต่อการแต่งงานครั้งนี้ก็ค่อนข้างต่อต้าน ดังนั้นบ่าวจึงคิดว่า ก็ไม่อาจบังคับฝืนใจผู้อื่นได้ บ่าวรู้ว่าคุณหนูเองก็หวังดีต่อบ่าว จึงอยากยกแม่นางเสี่ยวหรงให้บ่าว เพื่อให้บ่าวมีภรรยา มีครอบครัวของตนเอง จะได้รับใช้ตระกูลและคุณหนูได้อย่างมั่นใจและสบายใจมากขึ้น แต่เมื่อแม่นางเสี่ยวหรงมีคนที่ชอบอยู่แล้ว หากไปแย่งชิงความรักของผู้อื่นมา เกรงว่าในภายหน้าเรือนในก็จะไม่สงบ แถมยังอาจกระทบต่ออารมณ์การทำงานและสภาพการทำงานของบ่าว กลับจะทำให้ผลประโยชน์ของตระกูลและของคุณหนูเสียหาย ดังนั้นบ่าวขอถือวิสาสะ วอนคุณหนูโปรดพิจารณาอีกครั้ง”

“เจียงคุน?”

คุณหนูรองชะงักเล็กน้อย ก่อนจะมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปาก

จากนั้นนางก็หันไปทางแม่นางเสี่ยวหรงด้านข้างแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวหรง เรื่องเป็นดังที่เขาพูดหรือไม่?”

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็มองไปที่แม่นางเสี่ยวหรงด้วย

“ไม่มีเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด”

ไม่นึกว่าในตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงจะออกมากล่าวทันทีว่า “คุณหนูเรียน บ่าวกับผู้ดูแลเจียงไม่มีความสัมพันธ์ลับใดๆ เพียงเป็นการไปมาหาสู่กันตามปกติภายในตระกูลเท่านั้น แน่นอนว่าบ่าวเคารพความรักลึกซึ้งที่ผู้ดูแลเจียงมีต่อคู่หมั้นที่ป่วยหนักของเขา ดังนั้นจึงสนิทกับผู้ดูแลเจียงมากกว่าคนรับใช้คนอื่นอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงมิตรภาพธรรมดา ไม่มีความสัมพันธ์ชายหญิงแม้แต่น้อย”

เมื่อเฉินเจี้ยได้ยินก็ตะลึงไปเล็กน้อย จากนั้นก็ขมวดคิ้วเบาๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเองก็แยกไม่ออกว่า เป็นเพราะการสืบของแปดสิบแปดผิดพลาดจริงๆ หรือ? คนในใจของแม่นางเสี่ยวหรง ไม่ใช่เจียงคุน?

หรือว่าแม่นางเสี่ยวหรงเกรงว่าจะกระทบเจียงคุน จึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด?

แต่หากปฏิเสธเช่นนี้ ต่อไปนางกับเจียงคุนยังจะเป็นไปได้อยู่หรือ?

“หากคุณหนูไม่เชื่อ ก็เรียกผู้ดูแลเจียงมาเผชิญหน้ากันได้”

และตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงก็นึกไม่ถึงว่าตนจะกล่าวต่อว่า “จากที่บ่าวทราบ ผู้ดูแลเจียงวันนี้ก็อยู่ไม่ไกล คงจะมาได้เร็วๆ นี้”

คุณหนูลู่หลิวอวี้เจียวมองเฉินเจี้ยแวบหนึ่ง

จากนั้นนางก็ยิ้มบางๆ แล้วพูดกับคนข้างกายว่า “เรียกเจียงคุนมา”

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงรอให้เจียงคุนมา

ไม่นานนัก ชายหนุ่มวัยราวยี่สิบปี หน้าตาผึ่งผาย คิ้วเข้มตาโต ก็มาถึง

นี่ก็คือเจียงคุน

เขาอ่านหนังสือได้ดีพอสมควร อีกทั้งบิดาของเขาแต่ก่อนก็เป็นเพียงผู้ดูแลคนหนึ่ง

ดังนั้นเขาจึงได้เป็นผู้ดูแลตั้งแต่อายุน้อย

“คุณหนู ถูกใส่ร้าย บ่าวกับแม่นางเสี่ยวหรงเป็นเพียงความสัมพันธ์แบบสุภาพชน เป็นแค่มิตรภาพล้วนๆ ไม่มีความสัมพันธ์ชายหญิงแน่นอน ผู้ดูแลเฉินต้องเข้าใจผิดแน่” ครานั้นเจียงคุนก็ปฏิเสธอย่างหนักแน่นเช่นกัน

เฉินเจี้ยขมวดคิ้วเบาๆ อีกครั้ง

“เอาล่ะ ผู้ดูแลเฉิน เจ้าก็ได้ยินแล้ว เจ้าเองคิดมากไป”

เห็นดังนี้ คุณหนูรองจึงกล่าวอีกว่า “เสี่ยวหรงกับเจียงคุนไม่มีความสัมพันธ์ลับ”

แต่ตอนนี้เฉินเจี้ยก็หันไปมองแม่นางเสี่ยวหรงอีกครั้ง

“เสี่ยวหรง เจ้าลองว่ามาสิ ถ้าไม่ใช่เจียงคุน แล้วเป็นคนอื่นหรือไม่ คนในใจของเจ้า?”

คุณหนูรองเห็นเช่นนี้ก็กล่าวอีกว่า “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เจ้าก็พูดออกมาเลย คนในใจของเจ้าเป็นใคร? ข้าสามารถให้โอกาสเจ้า ข้าจะเป็นคนตัดสินใจให้เจ้า!”

“คุณหนู บ่าวตอนนี้ยังไม่มีคนในใจ” ทว่าไม่นึกเลยว่าเวลานี้แม่นางเสี่ยวหรงกลับกล่าวอย่างหนักแน่นอีกครั้ง

ทำให้เฉินเจี้ยประหลาดใจ

“ได้ยินแล้วใช่ไหม เฉินเจี้ย เสี่ยวหรงไม่เพียงไม่มีความสัมพันธ์ลับกับเจียงคุน ยังไม่มีคนในใจอีกด้วย”

คุณหนูรองกล่าวอีกครั้งในตอนนี้ว่า “ดังนั้นเรื่องถอนการพระราชทานสมรสอะไรนั่น ไม่ต้องพูดอีกแล้ว แน่นอนว่าเสี่ยวหรง เจ้าก็ห้ามเฉยเมยต่อเฉินเจี้ยถึงเพียงนี้ด้วย ข้าให้เจ้าแต่งกับเขา ย่อมเห็นว่าเขาไม่เลว เจ้ากับเฉินเจี้ยก็อยู่กันดีๆ เถิด พอนานวันเข้า ย่อมเกิดความผูกพันกันเอง เรื่องนี้ก็แค่นี้ ข้าไม่อยากให้พวกเจ้ามารบกวนข้าเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อีก ไปกันได้แล้ว” พอคุณหนูรองพูดถึงเพียงนี้ เฉินเจี้ย เจียงคุน แม่นางเสี่ยวหรงและคนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าพูดอะไรอีก

ทั้งสามคนจึงคารวะอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ออกจากห้องที่คุณหนูรองอยู่

“ขออภัยนะ ผู้ดูแลเจียง ครั้งนี้เป็นข้าที่เข้าใจผิด” ตอนนี้ที่นอกประตู เฉินเจี้ยเองก็อดประสานมือขออภัยเจียงคุนไม่ได้

“ไม่เป็นไรไม่เป็นไร” เจียงคุนก็ยิ้มเล็กน้อย พลางประสานมือให้เฉินเจี้ย “ข้ากับแม่นางเสี่ยวหรงในยามปกติก็มีความใกล้ชิดกันอยู่บ้างจริงๆ ผู้ดูแลเฉินจะคิดเช่นนั้นก็เป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ดี ขอท่านเชื่อว่าข้ากับแม่นางเสี่ยวหรงไม่มีความสัมพันธ์ลับจริงๆ”

พูดไปสองสามประโยคแล้ว เจียงคุนก็หันไปยิ้มกับแม่นางเสี่ยวหรงพลางกล่าวว่า “แม่นางเสี่ยวหรง ดูเหมือนปกติเจ้าจะเย็นชาต่อคู่หมั้นของเจ้าเกินไปแล้วนะ ในเมื่อคุณหนูออกปากแล้ว พวกเจ้าก็ควรใกล้ชิดกันให้มากขึ้นบ้าง จะได้ไม่เกิดความเข้าใจผิดแบบนี้อีกในภายหน้า”

“ขออภัยที่ทำให้เจ้าเดือดร้อนแล้ว พี่เจียง” แม่นางเสี่ยวหรงก็กล่าวกับเจียงคุนเช่นกัน

“ไม่เป็นไร ในเมื่อไม่มีเรื่องอะไรแล้ว งั้นข้าก็จะขอตัวก่อน” พูดจบ เขาก็หันกายเดินจากไป “ล่ำลา!”

เฉินเจี้ยมองแผ่นหลังที่เจียงคุนจากไป พลางขมวดคิ้วไม่คลาย

เพราะเขารู้สึกเสมอว่า เรื่องนี้ยังมีตรงไหนสักอย่างที่ไม่ชอบมาพากล

“แม่นางเสี่ยวหรง เจ้ามั่นใจหรือว่าไม่มีคนในใจ?”

เฉินเจี้ยถามอีกว่า “ครั้งก่อนเจ้ายืนยันหนักแน่นขนาดนั้นว่า ไม่อยากแต่งงานกับข้า ข้านึกว่าเจ้ามีคนในใจเสียอีก ครั้งนี้จึงคิดฉวยโอกาสตอนที่อารมณ์ของคุณหนูรองกำลังดี และมีคำชมต่อข้า เลยจะขอให้นางถอนการพระราชทานสมรส เพื่อให้เจ้าได้เป็นอิสระ แต่ไม่คิดว่าเจ้าจะพูดเช่นนี้อีก? ดังนั้นก่อนหน้านี้เจ้ามีท่าทีต่อข้าเช่นนั้นเพราะอะไร? แค่ดูถูกข้างั้นหรือ? ถ้าเจ้าดูถูกข้า เหตุใดไม่ตามคำของข้าไปก่อน บอกคนที่เจ้ารู้สึกดีด้วยขึ้นมาคนหนึ่งเป็นคนในใจ แล้วค่อยให้คุณหนูถอนการพระราชทานสมรสออกไปก่อนเล่า?”

“ตอนแรก ข้าก็ไม่ได้คิดเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเราไปในทางชายหญิงจริงๆ”

แม่นางเสี่ยวหรงก็เม้มมุมปากเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ดังนั้นจึงมีท่าทีไม่ร้อนไม่เย็น ทำให้เจ้าเผลอคิดมาก ต้องขออภัยด้วย อย่างไรก็ดี ผู้ดูแลเจียงนั้นใจมีแต่คู่หมั้นของเขา ตอนนี้อาการของคู่หมั้นของเขาก็ดีขึ้นบ้างแล้ว เจ้าจึงไม่ต้องสงสัยเขาแล้ว ส่วนเรื่องของเจ้ากับข้านั้น ยังเหลืออีกสามเดือนกว่าช่วงไว้ทุกข์ของข้าจะพ้นไป ช่วงไม่กี่เดือนนี้ พวกเราลองค่อยๆ สร้างความรู้สึกกันดูก็ได้ อย่างไรก็ดี ข้าเป็นคนเปิดใจช้า จู่ๆ ก็ยังยอมรับการพระราชทานสมรสของคุณหนูไม่ได้ ยังต้องขอให้เจ้าเข้าใจ ส่วนเหตุใดเมื่อครู่ข้าจึงไม่พูดว่ามีคนในใจ แล้วเอาใครสักคนมาเป็นข้ออ้างเพื่อถอนการพระราชทานสมรสนั้น ก็เป็นเพราะข้าไม่อาจโกหกคุณหนูได้! เพราะคุณหนูเกลียดที่สุดก็คือคนโกหกนาง!”

“แน่ใจเช่นนั้นหรือ?”

เฉินเจี้ยยังคงขมวดคิ้ว แต่หลังจากนั้นก็ก้มหัวพลางกล่าวว่า “ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากข้ามีเวลาก็จะไปหาเจ้าให้มากขึ้น อยู่กับเจ้ามากขึ้น เพราะข้าเองก็ได้แต่งงานตามการพระราชทานของคุณหนูเช่นกัน จึงต้องปรับตัวเหมือนกัน สรุปแล้วต้องค่อยๆ ปรับตัวเข้าหากัน”

หลังจากพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไป

เพราะต่างฝ่ายต่างก็ยังมีเรื่องของตนเองที่ต้องจัดการ

หน้าที่การงานของแต่ละคนไม่เหมือนกัน

แม่นางเสี่ยวหรงแม้จะติดตามอยู่ข้างกายคุณหนูรองบ่อยๆ แต่จริงๆ แล้วนางก็ยังมีเรื่องอื่นๆ ที่ต้องรับผิดชอบ

และในตอนนี้ เมื่อมองดูแผ่นหลังของแม่นางเสี่ยวหรงที่จากไป เฉินเจี้ยก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้

เพราะเฉินเจี้ยยังรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ อยู่เล็กน้อย:

“เจียงคุนไม่ใช่คนในใจของนางจริงๆ หรือ? นางไม่มีคนในใจจริงๆ หรือ หรือว่าคนในใจของนางเป็นคนอื่น เพียงแต่ตอนนี้ไม่เหมาะจะพูดออกมาเลย?”

(จบตอน)