บทที่ 51 ถอนหมั้น

แต่ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ยังไม่รู้ว่าคนในใจของแม่นางเสี่ยวหรงแท้จริงแล้วคือผู้ใด

แม้ก่อนหน้านี้เฉินเจี้ยจะยืมสมองของผู้ดูแลอู๋ ลุงโม่ และโม่เหลียนมา ได้รับความทรงจำของคนทั้งสาม แต่คนทั้งสามกับแม่นางเสี่ยวหรงก็แทบไม่มีการไปมาหาสู่กันมากนัก

อีกทั้งยังไม่รู้ด้วยว่าแม่นางเสี่ยวหรงแอบไปมาหาสู่กับชายใดกันแน่

ตามปกติในสายตาของพวกเขา แม่นางเสี่ยวหรงดูเหมือนจะยังรักษาความบริสุทธิ์ของตนได้ดีอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้ในจวนก็ไม่มีคนตายแล้ว ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงไม่อาจใช้ความสามารถยืมสมองของตนไปอ่านความทรงจำของผู้อื่นเพื่อสืบความได้

“พี่เจี้ยวางใจเถอะ ข้าจะไปหาคนลับ ๆ แล้วหาวิธีช่วยท่านสืบให้”

ครานั้นแปดสิบแปดก็กล่าวว่า “หากมีข่าว ข้าจะรีบรายงานกลับมาเป็นอันดับแรก”

บัดนี้แปดสิบแปดเป็นผู้ช่วยของเฉินเจี้ยแล้ว ก่อนหน้านี้คุณหนูรองพระราชทานการแต่งงานให้เฉินเจี้ย ให้เขารับแม่นางเสี่ยวหรงเป็นภรรยา เรื่องนี้เฉินเจี้ยก็ได้บอกแปดสิบแปดไปแล้วเช่นกัน

ดังนั้นตอนนี้แปดสิบแปดจึงเข้าใจความหมายของเฉินเจี้ยได้ในทันที

“ลำบากเจ้าแล้วน้องชาย” เฉินเจี้ยก็ยื่นมือไปตบไหล่ของแปดสิบแปด

ตอนนี้เฉินเจี้ยเพิ่งขึ้นเป็นผู้ดูแลได้ไม่นาน ลูกน้องที่มีอยู่ก็มีเพียงคนเหล่านี้ในเรือนรองฝ่ายสอง เขต 8 เท่านั้น

ส่วนคนรับใช้ในเขตคนรับใช้อื่น ๆ นั้น ตอนนี้อิทธิพลของเฉินเจี้ยยังแทบไม่แผ่ไปถึง

และแม่นางเสี่ยวหรงก็ติดตามอยู่ข้างกายคุณหนูรองเป็นประจำ นางเป็นผู้ที่เคลื่อนไหวไปมาระหว่างหลายเขตคนรับใช้อยู่แล้ว

เพราะฉะนั้น หากคนในใจของแม่นางเสี่ยวหรงอยู่ในเขตคนรับใช้อื่น

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ยังไม่อาจหาเจอได้ในทันที

ดังนั้นทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับคนชั้นล่างอย่างแปดสิบแปด ให้ช่วยกันไปสืบดู

พวกเขาอาจขอให้คนรับใช้ที่รู้จักในเขตคนรับใช้อื่นช่วยไปสืบถาม

เฉินเจี้ยที่เป็นผู้ดูแลด้วยตนเอง กลับไม่ค่อยสะดวกจะออกหน้า

ตอนนี้ให้ลูกน้องออกหน้าจะเหมาะสมกว่า

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ลูกน้องมีอยู่ เรื่องบางเรื่อง บางเวลา ก็ไม่เหมาะจะลงมือเอง

แปดสิบแปดเพิ่งได้รับประโยชน์จากเฉินเจี้ยไปหมาด ๆ ได้กินยาเพิ่มโลหิต ทำให้พลังเลือดลมแข็งแกร่ง มีกำลังมากขึ้น แถมยังซ้อมอัดแปดสิบสี่ไปหนึ่งยก ระบายโทสะที่เคยอัดอั้นครั้งก่อนออกมาได้หมด

ดังนั้นตอนนี้เมื่อเฉินเจี้ยมีเรื่องต้องการ แปดสิบแปดก็ย่อมต้องทุ่มเทวิ่งเต้นสุดกำลังแน่นอน

“ยังไงก็ต้องหาวิธีให้คนในตระกูลจัดสรรกำลังคน ย้ายคนของคุณหนูรองออกมาจากป่าลูกนั้นให้ได้”

มองแปดสิบแปดจากไป เฉินเจี้ยก็ตกผลึกคิดในใจอีกว่า “ต้องคว้ายาเม็ดทองคำเก้าทวารมาให้ได้ กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง แล้วจึงพุ่งทะยานให้เร็วยิ่งขึ้น!”

“ถึงอย่างไรตอนนี้คนที่ข้าไปมีเรื่องด้วยก็ไม่น้อย แปดสิบสามกับพี่เขยและพี่สาวของมัน คงกำลังจ้องเล่นงานข้าอยู่เหมือนกัน”

“แปดสิบหกที่ถูกข้าย้ายไปขนขี้ มันก็น่าจะเกลียดข้าเช่นกัน”

เฉินเจี้ยเดินไปมาในลาน พลางคิดในใจว่า “แปดสิบสี่ถูกแปดสิบแปดอัดจนสาหัสก่อนหน้านี้ แม้คนที่ลงมือคือแปดสิบแปด แต่เขาคงต้องโยนหนี้แค้นก้อนนี้มาที่ข้าแน่”

“ยังมีผู้ดูแลหนิงด้วย ที่ต้องระวังเช่นกัน เพราะบุตรสาวผู้รูปงามของเขา ซึ่งเขารักใคร่ยิ่งนัก ตายเพราะข้าเปิดโปงความจริงของคดี”

“รวมถึงจ้าวหยางกับป้าโม่คู่นอกใจนั้น ตอนนี้แม้จะรอดชีวิต แต่ก็ไม่อาจสานสัมพันธ์เก่าต่อได้ พวกเขาจะเกลียดชังข้าหรือไม่ ก็ยังบอกไม่ได้จริง ๆ”

แน่นอน เรื่องที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือเรื่องของแม่นางเสี่ยวหรงนั่นเอง

แต่การสืบหาก็ต้องใช้เวลา เฉินเจี้ยจึงทำได้เพียงอดทนรอ

เฉินเจี้ยฝึกยุทธ์อยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ไปจัดการเรื่องที่ผู้ดูแลอย่างตนควรทำ

หลัก ๆ ก็คือคอยตรวจดูว่าเหล่าคนรับใช้ในเรือนรองฝ่ายสอง เขต 8 แต่ละวันทำงานคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว

งานที่ควรทำเสร็จ ครบถ้วนหรือไม่

คนกวาดพื้น กวาดพื้นเรียบร้อยหรือยัง

โต๊ะเก้าอี้ที่ควรเช็ดถู เช็ดจนสะอาดหมดจดหรือยัง

งานขนขี้ เช่นแปดสิบหก ขนขี้ในปริมาณที่พอเพียงอย่างจริงจังแล้วหรือยัง

ฯลฯ

หลังจัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว

เฉินเจี้ยก็กลับไปยังที่พัก

เพิ่งนั่งลงบนเก้าอี้ รินชาแล้วดื่มไปหนึ่งอึก

ไม่คาดคิดว่าตอนนั้น แปดสิบแปดจะพรวดพราดเข้ามา

“พี่เจี้ย ข้าพบแล้ว คนในใจของแม่นางเสี่ยวหรง”

แปดสิบแปดหอบพลางกล่าวว่า “น่าจะเป็นเจียงคุน”

“เจียงคุน?” เฉินเจี้ยส่งน้ำชาให้แปดสิบแปด

“ข้าไปฝากคนรับใช้เพื่อนจากเขตอื่นช่วยไว้ แถมยังใช้เงินอยู่บ้าง ไปสืบถามเรื่องแม่นางเสี่ยวหรงแบบลับ ๆ”

แปดสิบแปดดื่มชาหนึ่งอึกแล้วกล่าวว่า “ได้ยินว่าช่วงหลังแม่นางเสี่ยวหรงไปทางเขต 5 บ่อยมาก แถมที่นั่นก็มักคุยลับ ๆ กับเจียงคุน วันนี้ก็ยังไปเขต 5 อีก ก่อนหน้านั้นก็ไปบ่อยกว่าเดิม แม้จะมีเหตุผลอันชอบธรรมให้ไป แต่หลายคนก็พูดว่า แอบเห็นแม่นางเสี่ยวหรงกับเจียงคุนพูดคุยหัวเราะกัน และดูเหมือนจะหยอกเย้ากันด้วย เพราะฉะนั้นจึงน่าจะเป็นเจียงคุน”

“เป็นเขาเองหรือ”

เฉินเจี้ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ถ้าเป็นคนผู้นี้ ก็พอจะเข้าใจได้”

เจียงคุนก็เป็นผู้ดูแลเช่นกัน ทั้งยังมีรูปโฉมสง่างาม ได้ยินว่าฝีมือยุทธ์ก็ถือว่าไม่เลว

แม้ตอนนี้ยังไม่ได้ฝึกพลังภายในออกมา แต่ก็นับว่ามีอนาคตอยู่ไม่น้อย

เจียงคุนผู้นี้ ดูเหมือนจะมีคู่หมั้นอยู่คนหนึ่ง

คู่หมั้นของเขาก็เป็นคนในทะเบียนทาสเช่นกัน

และหมั้นหมายกับเจียงคุนมาตั้งแต่เด็ก

เพียงแต่พอเพิ่งเติบโตขึ้น คู่หมั้นของเจียงคุนก็ล้มป่วย และนอนป่วยอยู่บนเตียงมาโดยตลอด

ภาพลักษณ์ที่เจียงคุนแสดงต่อคนนอกมาโดยตลอด ล้วนเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรักและความยุติธรรม

ดังนั้นจึงคอยดูแลคู่หมั้นของตนอยู่เสมอ ไม่ได้ไปเลือกทาสหญิงคนอื่นมาแต่งงาน

“ไม่ผิด น่าจะเป็นเขาแล้ว”

ครานั้นแปดสิบแปดก็กล่าวอีกว่า “เขาไม่กล้าทิ้งคู่หมั้นที่ป่วยหนักของตน ดังนั้นจึงทำได้เพียงไปมาหาสู่กับแม่นางเสี่ยวหรงอย่างลับ ๆ เดิมทีพวกเขาน่าจะคิดรอให้คู่หมั้นของเขาตายเสียก่อน แล้วค่อยไปขอคุณหนูรองแต่งงาน แต่ไม่คิดว่า คู่หมั้นของเขายังไม่ตาย คุณหนูรองกลับพระราชทานแม่นางเสี่ยวหรงให้แต่งกับพี่เจี้ยแล้ว เพราะฉะนั้น ตอนที่คุณหนูรองมีพระบัญชาพระราชทานการแต่งงานลงมา แม่นางเสี่ยวหรงจึงไม่กล้าพูดออกมา”

“มีความเป็นไปได้อยู่”

เฉินเจี้ยพยักหน้า “ก่อนที่คู่หมั้นของเจียงคุนจะตาย เขาย่อมไม่สะดวกจะแต่งคนอื่น อีกทั้งยิ่งไม่ควรพูดว่าตนมีความสัมพันธ์ลับกับแม่นางเสี่ยวหรง เพราะคุณหนูรองเองก็ย่อมให้ความสำคัญว่า คนข้างล่างนั้นมีความรักความกตัญญูเพียงใด”

“พี่เจี้ยกำลังกังวลว่า แม่นางเสี่ยวหรงกับเจียงคุนจะลงมือกับท่านหรือ”

แปดสิบแปดกล่าว “พวกเขาแก้พระประสงค์พระราชทานการแต่งงานของคุณหนูรองไม่ได้ ก็เลยจะมาจัดการพี่เจี้ย? แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดี?”

“มันก็มีลางสังหรณ์อยู่จริง ๆ ว่าอาจเป็นเช่นนั้น”

เฉินเจี้ยขมวดคิ้วกล่าว “แต่ตอนนี้จะจัดการเรื่องนี้อย่างไร ยังต้องคิดให้ดีจริง ๆ”

“ป้องกันไว้ก่อน คงไม่ใช่วิธีที่ดีนัก เพราะยามกลางวันก็ยังป้องกันได้ ยามกลางคืนก็ยากกัน ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะลงมือเมื่อไร”

แปดสิบแปดก็วิเคราะห์ว่า “จะไปเปิดเผยต่อคุณหนูรองตรง ๆ ดีหรือไม่ บอกว่าแม่นางเสี่ยวหรงมีคนในใจ และคนในใจของนางคือเจียงคุน? ที่จริงคู่หมั้นของเจียงคุน ตอนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่รอดแล้ว ไม่รู้เมื่อไรจะตาย เจียงคุนจะมีคนในใจคนใหม่ก็พอเข้าใจได้กระมัง? แต่คุณหนูรองจะยินยอมถอนหมั้นหรือไม่ ยากจะว่า อีกทั้ง หากเปิดโปงความสัมพันธ์ของพวกเขา จะมีโอกาสไปล่วงเกินเจียงคุนหรือไม่? เพราะคู่หมั้นของเขาตอนนี้กึ่งเป็นกึ่งตาย อาจเป็นไปได้ว่าเจียงคุนกำลังหาวิธีลงมือกับคู่หมั้นอยู่ก็ได้? ถ้าชี้ให้เห็นตอนนี้ เขาอาจลงมือได้ไม่สะดวกแล้ว”

“คอยดูไปก่อน เฝ้าจับตาเจียงคุนผู้นี้ให้ข้าอีกหน่อย”

เฉินเจี้ยกล่าว “ฝั่งแม่นางเสี่ยวหรง ข้าก็จะลองเข้าไปใกล้ชิดดูด้วย ว่านางมีท่าทีอย่างไร หากไม่ได้จริง ๆ ก็ได้แต่ต้องบอกกับคุณหนูรองก่อน แบบนี้ ถึงตอนนั้น ต่อให้พวกเขาเพ้อฝันจะลงมือกับข้า เมื่อข้าเกิดเรื่องขึ้น คุณหนูรองก็จะสงสัยไปถึงหัวพวกเขา อีกทั้งคู่หมั้นของเจียงคุนผู้นั้นก็จะหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกเจียงคุนลอบทำร้าย ทำได้เพียงรอให้ตายด้วยโรคภัยตามธรรมชาติ ไม่ว่าอย่างไรเช่นนี้ ข้าก็ยังยึดความได้เปรียบไว้ได้บ้าง”

ต่อมาเฉินเจี้ยก็ทำเช่นนั้นจริง ๆ

เขาใช้ฐานะว่าที่สามี ไปใส่ใจแม่นางเสี่ยวหรงหลายครั้ง

แต่ท่าทีของแม่นางเสี่ยวหรงก็ยังไม่ค่อยดีอยู่เหมือนเดิม

เฉินเจี้ยก็ไม่บังคับฝืน

เพียงแต่วันหนึ่ง ตอนที่เฉินเจี้ยมาแจ้งความคืบหน้าเรื่องต่าง ๆ ของเขต 8 ให้คุณหนูรองทราบ

เห็นคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวอารมณ์ดี แถมยังชมว่าตนทำงานได้ดี

อีกทั้งยังเห็นแม่นางเสี่ยวหรงอยู่ข้าง ๆ ด้วย

เฉินเจี้ยจึงก้าวออกไปข้างหน้า แล้วกล่าวกับคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวว่า:

“บ่าวมีเรื่องขอร้องคุณหนูรอง! ขอคุณหนูรองโปรดถอนพระราชทานการแต่งงานระหว่างบ่าวกับแม่นางเสี่ยวหรงคืนด้วย เพราะบ่าวรู้สึกว่าแม่นางเสี่ยวหรงดูเหมือนจะมีคนในใจคนอื่นอยู่แล้ว ธรรมะย่อมงดงาม ไม่แย่งคนที่ผู้อื่นรัก! ขอคุณหนูโปรดเมตตา”

(จบตอน)