บทที่ 50 วิกฤต

แปดสิบแปดซัดหมัดใส่แปดสิบสี่จนร่างล้มลงกับพื้น แล้วพุ่งเข้าไปประชิดกดเขาลงกับพื้น ก่อนจะซัดเขาเสียชุดใหญ่

“ตอนนั้นเจ้าให้ข้าคุกเข่า ตอนนี้เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าจะมีวันนี้!” จากนั้นแปดสิบแปดก็กล่าวอย่างเย็นชา พร้อมตบหน้าแปดสิบสี่ไปหนึ่งฉาด

แปดสิบสี่มีสีหน้าไม่น่าดู แต่เขาก็แข็งกร้าวยิ่งนัก “มีปัญญาก็ตีข้าให้ตาย ตีข้าให้พิการไปเลย!”

“เจ้าช่างแข็งกร้าวนักหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น แปดสิบแปดก็เดือดดาลขึ้นมา แล้วตบเข้าไปอีกครั้ง

แปดสิบสี่ทำได้เพียงยกมือปิดหน้าและถอยหนี

เวลานี้คนรับใช้จำนวนไม่น้อยต่างมามุงดูแล้ว

“เมื่อครู่เจ้าหมอนี่เป็นฝ่ายชนข้าก่อน ข้าจึงประมือกับมัน”

และในเวลานี้ แปดสิบแปดก็กล่าวกับคนรอบข้างว่า “มีคนไม่น้อยที่เห็นอยู่กับตา”

การประมือด้านวิทยายุทธ์ระหว่างคนรับใช้เช่นนี้ หลายครั้งยากนักจะตัดสินให้กระจ่าง

เพราะอย่างไรก็ดี โลกนี้คือโลกที่ฝึกวิทยายุทธ์

ดังนั้นตกลงแล้วเป็นการตีกันทะเลาะวิวาท

หรือเป็นการประมือด้านวิทยายุทธ์

หลายครั้งก็เป็นเพียงการวางกรอบลักษณะของเรื่องเท่านั้น

เวลานี้แปดสิบสี่ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความแค้นก้อนนี้ลงท้องไปทั้งน้ำตา

เพราะเขาลองคิดดูก็เข้าใจแล้วว่า พลังของแปดสิบแปดที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน อาจเป็นเพราะได้ทรัพยากรอย่างยาเพิ่มโลหิตมา

แล้วพวกคนรับใช้รอบข้างนี้ ตอนนี้ใครเล่าจะไม่รู้ว่าแปดสิบแปดเป็นผู้ช่วยของผู้ดูแลเฉิน?

จะไปเข้าข้างเขาได้อย่างไร?

เรื่องนี้ ในที่สุดก็ทำได้เพียงถูกตัดสินว่าเป็นการประมือวิทยายุทธ์

เพราะอย่างไรก็ดี แปดสิบแปดก็รู้จักกาลเทศะ มิได้ตีเขาจนตายหรือพิการ

สุดท้ายแปดสิบแปดกับแปดสิบสี่ก็โวยวายกันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแยกย้ายกันไป

“สะใจนัก ในที่สุดก็ได้ระบายความอัดอั้นจากการคุกเข่าในตอนนั้นเสียที”

แปดสิบแปดมองแปดสิบสี่ที่สภาพดูน่าอนาถ แล้วอดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ “ตอนนั้นข้านี่ช่างโง่จริง ๆ แท้ ๆ ดันไม่ฟังคำของพี่เจี้ย ทำให้ต้องไปคุกเข่าให้เจ้าหมอนี่ฟรี ๆ น่าเสียดายที่ตอนนี้อยู่ในตระกูล ก็ไม่เหมาะจะลงมือฆ่ามันตรง ๆ แต่การซ้อมมันสักหน่อยก็ดีเหมือนกัน อย่างไรเสียด้วยฝีมือมัน ต่อให้ขี่ม้าเร็วแค่ไหนก็ยังตามพี่เจี้ยไม่ทัน ฆ่ามันไปตรง ๆ ก็เท่ากับเป็นการให้ประโยชน์มันเสียเปล่า”

แปดสิบแปดคิดไปพลาง ก็ฮัมเพลงเบา ๆ อย่างอารมณ์ดี

แล้วเวลานี้พวกรับใช้รอบข้างบางส่วนก็เข้ามายกยอแปดสิบแปด

ถามว่าเหตุใดอยู่ ๆ ฝีมือจึงเพิ่มขึ้น

ถึงขั้นจัดการแปดสิบสี่ลงได้ในพริบตา

ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ฝีมือวิทยายุทธ์ของแปดสิบแปดกับแปดสิบสี่ใกล้เคียงกัน เป็นระดับที่ค่อนข้างอ่อนแอในหมู่คนรับใช้ธรรมดาเหมือนกัน

แปดสิบแปดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และก็ไม่ได้พูดต่อหน้าผู้คนว่า เรื่องที่ผู้ดูแลเฉินให้ยาแก่เขา

เพราะเมื่อครู่เขาเพิ่งซัดแปดสิบสี่ไปชุดใหญ่

หากตอนนี้พูดออกไป อาจมีข้อครหาว่าเป็นการรับคำสั่งจากผู้อื่นอยู่บ้าง

แปดสิบสี่อย่างไรก็เป็นคนที่คุณหนูรองแต่งตั้งให้ไปจัดการเรื่องคัมภีร์

แน่นอนว่าแปดสิบแปดไม่พูด แต่พวกคนรับใช้รอบข้างก็ไม่ใช่คนโง่

ต่างรู้ว่าแปดสิบแปดจะต้องได้ผลประโยชน์บางอย่างมา จึงแข็งแกร่งขึ้นได้

แล้วแปดสิบแปดก็ไม่ได้มีภูมิหลังอะไร จะไปได้ประโยชน์มาจากที่ใดได้อีก?

ก็ต้องเป็นฝั่งผู้ดูแลเฉินแน่นอน

จากนั้นต่อมา

วันรุ่งขึ้น

ข่าวที่คุณหนูรองประทานยาเพิ่มโลหิตให้ผู้ดูแลเฉินหลายเม็ด ก็แพร่สะพัดไปทั่วจวนด้วย

เฉินเจี้ยคาดว่าน่าจะเป็นข่าวที่แพร่ออกมาจากฝั่งแม่นางเสี่ยวหรง

และเวลานี้

พวกคนรับใช้เหล่านี้ในเขต 8 ของเรือนรองฝ่ายสอง ก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างคึกคัก

“แปดสิบแปดนี่ยืนถูกข้างจริง ๆ”

“ไม่คิดเลยว่า ผู้ดูแลเฉินจะถึงกับแบ่งยาเพิ่มโลหิตให้มันด้วย”

“เจ้าหมอนี่โชคดีเกินไปแล้วกระมัง”

แต่ละคนต่างอิจฉาริษยา

“ไม่คิดเลยว่าแปดสิบเจ็ดผู้นี้ นายเฉินคนนี้ จะยิ่งได้รับความโปรดปรานจากคุณหนูรองมากกว่าเดิมเสียอีก”

ขณะเดียวกัน แปดสิบสามที่ยังรักษาตัวอยู่ เพราะส่วนล่างพังไป หนวดก็แทบไม่งอกแล้ว นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ก็อดกล่าวอย่างเคียดแค้นไม่ได้ว่า “น่าชังนัก!”

“รู้อย่างนี้ ตอนนั้นข้าก็คงไม่ตามแปดสิบสามไอ้สารเลวนั่น ไปเป็นศัตรูกับแปดสิบเจ็ดหรอก” เช่นเดียวกันเวลานี้ แปดสิบหกที่กำลังขนมูลสัตว์อยู่ ก็อดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ “หลังจากถูกซ้อมชุดนั้นในตอนนั้นแล้ว ก็ควรจะวางตัวให้สงบเสงี่ยม หรือไม่ก็เลิกคบหากับเขาไปเสียตั้งแต่แรกต่างหาก เฮ้อ”

“เฉินเจี้ยเอ๋ย เฉินเจี้ย”

เช่นเดียวกันเวลานี้ แปดสิบสี่ที่ร่างกายยังเจ็บอยู่ทั่วตัว ก็พลางจัดการคัมภีร์ไปพลาง กัดฟันแค้นกล่าวว่า “ไม่คิดเลยว่า แม้แต่ของอย่างยาเพิ่มโลหิต ก็ยังให้ไอ้หมาลอบกัดอย่างแปดสิบแปดไปอีก น่าชังนัก ข้าจะไม่ปล่อยพวกเจ้าอันใดไว้ทั้งนั้น”

“แล้วคุณหนูรองด้วย เหตุใดจึงให้ยาเพิ่มโลหิตหลายเม็ดแก่เฉินเจี้ย แต่กลับไม่ให้ข้าเลย” ขณะเดียวกันเขายังอิจฉาอย่างยิ่ง “ข้าจัดการคัมภีร์ก็เหน็ดเหนื่อยเหมือนกันนะ เฮ้อ”

เช่นเดียวกันเวลานี้

“พี่เจี้ย ข้าจะทำให้ท่านเดือดร้อนหรือไม่?”

กระแสข่าวก็ทำให้แปดสิบแปดรีบมาหาเฉินเจี้ย สีหน้าค่อนข้างกระวนกระวายถามว่า “คุณหนูรองจะคิดหรือไม่ว่า ข้าเจตนารับคำสั่งของท่านแล้วไปตีแปดสิบสี่? ท่านวางใจได้ ข้าจะไปบอกคุณหนูให้แน่ชัด ว่าเป็นความคิดของข้าเอง”

“ไม่เป็นไร”

แน่นอนว่าเฉินเจี้ยตบไหล่แปดสิบแปดแล้วเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “ด้วยน้ำหนักตัวที่ข้าเป็นอยู่ในสายตาคุณหนูรองตอนนี้ ไม่น่าจะถึงขั้นถูกลงโทษเพราะเรื่องนี้ เจ้าทำได้ดีทีเดียว แปดสิบสี่เจ้าหมอนี่ ข้าเดิมทีก็มองมันไม่สบอารมณ์อยู่แล้ว ตอนนั้นมันถึงกับให้เจ้าคุกเข่า ยังคิดจะให้ข้าคุกเข่าด้วย ตอนนี้ข้าเองก็ไม่สะดวกจะใช้สิทธิ์ของผู้ดูแลไปฆ่ามัน แต่เจ้ากับมันเกิดโต้เถียงกันตามธรรมชาติ ประมือวิทยายุทธ์กันเล็กน้อย ทำให้มันเจ็บเนื้อเจ็บตัวบ้าง ไม่นับว่าเป็นอันใด”

เพราะก่อนหน้านี้เฉินเจี้ยได้ยืมสมองของผู้ดูแลอู๋มาใช้แล้ว จึงค่อนข้างมั่นใจในนิสัยใจคอของคุณหนูรอง

ดังนั้นจึงไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด

“เฮ่ ๆ”

แปดสิบแปดก็วางใจลงหัวเราะพลางว่า “ถ้าเช่นนั้นครั้งหน้า หากมันยังอวดดี ข้าก็จะซ้อมมันอีก”ก็ไม่อาจซ้อมบ่อยเกินไป”

แน่นอนว่าเฉินเจี้ยมกล่าว “เจ้าซ้อมบ่อย ๆ จะกระทบต่อการจัดการคัมภีร์ของมัน หากคุณหนูรองเอาเรื่องขึ้นมาจริง ๆ จะไม่ดี”

“อ้อ ๆ”

แปดสิบแปดก็พยักหน้ารัว ๆ “เช่นนั้นข้าจะไม่ซ้อมมันแล้ว”

“เว้นไปสักระยะ หากมองมันไม่สบอารมณ์”

เฉินเจี้ยจึงหัวเราะกล่าว “ค่อยซ้อมอีกทีได้”

แปดสิบแปดก็หัวเราะด้วย

และก็เป็นดังที่เฉินเจี้ยคาดไว้

เวลานี้ทางด้านคุณหนูรองหลิวอวี้เจียว

แม่นางเสี่ยวหรงกำลังเดินเคียงข้างคุณหนูรองหลิวอวี้เจียว ผ่านห้องเก็บคัมภีร์พอดี

“คุณหนูรอง ท่านต้องเป็นที่พึ่งให้บ่าวด้วยนะขอรับ” แปดสิบสี่จับจังหวะได้พอดี จึงรีบวิ่งออกมาร้องทุกข์

“คุณหนู เรื่องเป็นเช่นนี้…” แม่นางเสี่ยวหรงก็อยู่ข้าง ๆ รายงานเรื่องที่แปดสิบแปดกับแปดสิบสี่ตีกันให้คุณหนูรองฟัง

ทว่าเหนือความคาดหมายของแปดสิบสี่กับแม่นางเสี่ยวหรง

“ได้ยาแล้ว ยังยอมแบ่งให้คนใต้บัญชา ผู้ที่เคยมีพระคุณต่อกัน”

คุณหนูรองไม่เพียงไม่โกรธ กลับเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “เฉินเจี้ยผู้นี้ แยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน ไม่เลว”

แปดสิบสี่มีสีหน้าแข็งค้าง

ส่วนแม่นางเสี่ยวหรงก็มีท่าทีไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่สีหน้าเก็บงำกลับคืนในไม่ช้า

“แปดสิบสี่ จงตั้งใจจัดการคัมภีร์ต่อไป!” จากนั้นคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวก็เอ่ยเพียงประโยคเดียว ก่อนจากไปไกล

“คุณหนูขอรับ บ่าวจำไว้แล้ว” สุดท้ายแปดสิบสี่ก็ส่งคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวด้วยความเคารพ

ถ้อยคำเต็มไปด้วยความนอบน้อม แต่สีหน้ากลับมืดมนยิ่ง

เพราะเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ตอนนี้ในใจของคุณหนูรอง น้ำหนักของตนย่อมสู้เฉินเจี้ยไม่ได้

ส่วนแม่นางเสี่ยวหรงก็เหลือบมองแปดสิบสี่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แววตามีทั้งความขุ่นเคือง ทั้งดูแคลน

จากนั้นก็หันตัวกลับ ไปติดตามคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวอย่างนอบน้อม

เดิมทีครั้งนี้ นางจงใจปล่อยข่าวว่า เฉินเจี้ยได้รับการประทานยา

ก็เพื่อให้คุณหนูรองเข้าใจว่า เป็นเฉินเจี้ยที่จงใจสั่งแปดสิบแปดให้ซัดแปดสิบสี่

แม้แปดสิบสี่จะไม่ใช่ตัวละครที่สำคัญนัก แต่ก่อนหน้านี้คุณหนูรองต่อหน้าเฉินเจี้ย ก็ได้แต่งตั้งให้เขาจัดการคัมภีร์เอง

แท้จริงแล้วในถ้อยคำนั้น มีความหมายจะคุ้มครองแปดสิบสี่อยู่

ทว่าบัดนี้แปดสิบสี่กลับถูกตี

เดิมทีแม่นางเสี่ยวหรงหวังว่าคุณหนูรองจะเดือดดาลเพราะเรื่องนี้

และไม่โปรดปรานเฉินเจี้ยอีกต่อไป การแต่งหมั้นของนางก็อาจถูกยกเลิก

ไม่คิดเลยว่าไอ้ไร้ค่าคนนี้อย่างแปดสิบสี่ จะมีน้ำหนักในใจของคุณหนูรองน้อยจนทำให้แม่นางเสี่ยวหรงผิดหวังยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่า คุณหนูรองต่อแปดสิบสี่ ก็เพียงรู้สึกว่าเขาพอมีความสามารถอยู่บ้างเล็กน้อย สรุปง่าย ๆ ก็คือ เขาตายไม่ได้

แต่เฉินเจี้ยซึ่งจัดการแปดสิบสี่อย่างพอประมาณ คุณหนูรองกลับไม่มีความเห็นใด ๆ เลย

ทำให้หมากของแม่นางเสี่ยวหรง ต้องล้มเหลวไปโดยปริยาย

เช่นเดียวกันเวลานี้

เฉินเจี้ยกับแปดสิบแปดก็ยังคุยกันอยู่

“แล้วก็ พี่เจี้ย เจ้าแปดสิบสี่หมอนั่นจะเกลียดพวกเราหรือไม่?”

แปดสิบแปดกล่าว “แล้วฝั่งแปดสิบสาม คนเป็นพี่เขยของมัน เจ้าก็ควรระวัง อีกทั้งผู้ดูแลหนิงฝั่งเขต 3 เจ้าก็ควรระวังด้วยใช่หรือไม่?”

“วางใจเถิด ข้าย่อมมีความคิดอยู่ในใจ”

เฉินเจี้ยพยักหน้า “คนพวกนี้ชั่วคราวยังทำอะไรข้าไม่ได้ ตอนนี้ข้ากำลังกังวลอีกคนหนึ่งอยู่! แม่นางเสี่ยวหรง! น้องชาย เจ้ารู้จักนางมากหรือไม่? เช่น นาง มีความเกี่ยวข้องไปมาหาสู่กับบุรุษผู้ใดอยู่หรือไม่?”

เพราะก่อนหน้านี้แม่นางเสี่ยวหรงถูกคุณหนูรองพระราชทานการแต่งงาน จึงดูไม่ค่อยยินดีนัก

เฉินเจี้ยคิดว่าเขาเองหน้าตาก็ไม่เลว ตอนนี้สถานะในสายตาคุณหนูรองก็ค่อย ๆ สูงขึ้น

ตามหลักแล้ว แม่นางเสี่ยวหรงไม่น่าจะต่อต้านถึงเพียงนี้

แต่ตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงกลับจงใจพูดเรื่องที่ตนได้รับการประทานจากคุณหนูรองออกมา

ตั้งใจจะใช้เรื่องแปดสิบแปดซัดแปดสิบสี่ มาตีบทตนเอง

ดังนั้นเมื่อวิเคราะห์เช่นนี้ เฉินเจี้ยจึงคาดว่า แม่นางเสี่ยวหรงอาจมีคนรักอยู่แล้ว!

นางไม่อยากแต่งกับตน แต่ก็ไม่ไปเปลี่ยนพระทัยการพระราชทานการแต่งงานของคุณหนูรอง กลับคิดจะจัดการตน!

หากเป็นเช่นนี้จริง ต่อให้เวลานี้ แม่นางเสี่ยวหรงผู้นี้ กลับจะเป็นแหล่งวิกฤตที่เร่งด่วนที่สุดของเฉินเจี้ย!

(จบตอน)