บทที่ 48 แต่งภรรยา

“นี่ก็ผ่านมาตั้งสามวันแล้ว นางก็ไม่ได้ให้ข้าเข้าไปภูเขาอีก ทำไมจู่ๆ ถึงเรียกพบขึ้นมาอีกเล่า?”

ถูกต้อง ก่อนหน้านี้คุณหนูรองเพียงเห็นเฉินเจี้ยไขคดีได้ราวกับเทพ จึงคิดว่าเฉินเจี้ยมีสายตาแหลมคมพอ อาจช่วยนางหาเม็ดยาทองคำเก้าทวารเจอ

ด้วยเหตุนี้ จึงเรียกเฉินเจี้ยเข้าเขาไปด้วยกัน

ทว่าครั้งก่อน เฉินเจี้ยได้พิสูจน์แล้วว่าไม่อาจหาเม็ดยาทองคำเจอ

อีกทั้งช่วงหลายวันนี้ ทางเขต 8 คุณหนูรองก็มีงานทำให้จัดสรรลงมาไม่น้อย

เฉินเจี้ยเองก็ต้องคอยกำกับคนรับใช้เหล่านี้ในเขต 8 ให้ทำภารกิจเสร็จตรงเวลา

จึงไม่ได้เข้าภูเขาอีก

“หรือว่าตอนที่ข้าลบร่องรอยพวกนั้นเมื่อก่อนนี้ จะเผลอทิ้งเบาะแสไว้ ถูกแม่นางเสี่ยวหรงมองออกถึงความผิดปกติ?”

ระหว่างไปพบคุณหนูรอง เฉินเจี้ยก็ครุ่นคิดไม่หยุดในใจ: “ข้านึกว่าข้าเล่นงานแม่นางเสี่ยวหรงได้ ที่แท้เป็นนางเล่นงานข้าเสียเองหรือ?”

ไม่นาน เฉินเจี้ยก็มาถึงเรือนของคุณหนูรอง แล้วถูกเรียกเข้าไป ถึงห้องโถงแห่งหนึ่ง

คุณหนูรองนั่งสูงอยู่บนที่นั่งประธาน

ในมือถือถ้วยชาใบหนึ่ง

บนร่างคลุมด้วยผ้าห่มอันหรูหรา

สูงส่งงดงาม ท่วงท่าสง่าผ่าเผยไม่ธรรมดา

ข้างกายยังมีบ่าวคอยนวดไหล่และพัดให้เบาๆ

และในเวลาเดียวกัน แม่นางเสี่ยวหรงกลับถูกเรียกมาด้วย พอดีเจอเข้ากับเฉินเจี้ย

“แม่นางเสี่ยวหรง?”

“เฉินเจี้ย?”

ทั้งสองสบตากันที่หน้าประตู ล้วนตะลึงไปเล็กน้อย

จากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไร

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องโถงพร้อมกัน

“คารวะคุณหนู”

ทั้งสองคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมกัน

“เฉินเจี้ย ช่วงนี้เจ้าทำเรื่องต่างๆ ได้ดีทีเดียว!”

ได้ยินคุณหนูรองเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหันว่า: “แม้จะเพิ่งขึ้นมารับหน้าที่ใหม่ แต่ก็ไม่ตื่นตระหนกสักนิด ไม่ว่าจะเรื่องใดก็จัดการได้เป็นระเบียบเรียบร้อย ข้าพอใจเจ้ามาก! แม้เจ้ายังฝึกพลังภายในไม่ออก ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ แต่เจ้าก็ยังเป็นคนมีฝีมือ! ข้าต่อหน้าคนมีฝีมือไม่เคยปฏิบัติอย่างขาดตกบกพร่อง! ก่อนหน้านี้เจ้าได้ช่วยตระกูลไขคดี สมควรได้รางวัลอยู่แล้ว! แต่ตอนนั้นยาเพิ่มโลหิตที่อยู่ในมือข้าได้หมดสต็อกไปแล้ว ตอนนี้ยาขยายเลือดสามเม็ดนี้ให้เป็นรางวัลแก่เจ้า! เจ้ากลับไปกินเสีย ดูว่าหลังจากฝึกต่อไปจะสามารถฝึกพลังภายในออกมาได้หรือไม่!”

“ยาเพิ่มโลหิต?”

เฉินเจี้ยชะงักไป เขาไม่คิดว่าวันนี้คุณหนูรองจะพูดเช่นนี้กับเขา แถมยังมอบรางวัลให้อีก

แต่รางวัลที่เจ้าบ้านให้มา ย่อมต้องรับไว้

ดังนั้น เฉินเจี้ยรีบรับยาเม็ดอย่างตื่นเต้น แล้วคุกเข่าพูดเสียงดังว่า: “ขอบคุณคุณหนูรอง ข้าน้อยซาบซึ้งยิ่งนัก ตลอดชีวิตที่เหลือนี้ข้าย่อมทุ่มเทแรงกายแรงใจถวายแก่คุณหนูจนตายจึงจะสิ้น!”

“ส่วนเสี่ยวหรง วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา ไม่มีรางวัลให้”

จากนั้นคุณหนูรองก็หันไปมองแม่นางเสี่ยวหรงที่เมื่อครู่ยังตื่นเต้นและคาดหวังอยู่เล็กน้อย แล้วกล่าวประโยคนี้ออกมา

เดิมทีแม่นางเสี่ยวหรงก็ตื่นเต้นมาก คิดว่าคุณหนูรองจะมอบรางวัลให้นางด้วย

“โดยปกติคุณหนูได้พระคุณแก่ข้าน้อยมากพอแล้ว”

แน่นอนว่าแม่นางเสี่ยวหรงก็รีบกล่าวทันทีว่า: “ยาเพิ่มโลหิตก็ให้ข้าน้อยมาไม่น้อยแล้ว ข้าน้อยพอใจ ไม่กล้าคาดหวังรางวัลจากคุณหนูมากกว่านี้ เพียงแต่วันนี้คุณหนูเรียกข้าน้อยมาคือ?”

“วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้าทั้งสองมา”

และตอนนี้คุณหนูรองก็พูดอีกว่า “คือจะหมั้นหมายให้พวกเจ้า เฉินเจี้ย ข้ายกเสี่ยวหรงให้เจ้า ต่อไปต้องดูแลนางให้ดี! เสี่ยวหรง ต่อไปเจ้าจะแต่งให้เฉินเจี้ย! แน่นอนว่าเสี่ยวหรง บิดาเจ้าถึงแก่กรรม ยังไม่ครบสามปี ยังขาดอีกสามเดือนใช่หรือไม่? เช่นนั้นงานแต่งก็จัดในอีกสามเดือนข้างหน้า”

“นี่?”

เฉินเจี้ยก็ชะงักงันอีกครั้ง ไม่คิดว่าคุณหนูรองจะพูดเช่นนี้

“อะไรนะ?”

ตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงก็สะดุ้ง ตกตะลึงค้างอยู่ตรงนั้นทันที

เห็นได้ชัดว่านางก็ไม่ได้คาดคิดว่าคุณหนูรองจะหมั้นหมายให้อย่างกะทันหัน

เฉินเจี้ยมองแม่นางเสี่ยวหรงแวบหนึ่ง แล้วมองคุณหนูรองแวบหนึ่ง

เพราะยืมสมองของคนมาหลายคนแล้ว ตอนนี้ความคิดของเฉินเจี้ยจึงไม่ใช่เด็กหนุ่มอ่อนประสบการณ์วัยสิบกว่าปีอีกต่อไป

เขาเข้าใจทันทีว่านี่คือสิ่งที่คุณหนูรองทำ เพื่อจะได้ใช้งานเขาในภายหน้าได้สะดวกยิ่งขึ้น

เพราะเฉินเจี้ยในตอนนี้ แม้จะเป็นผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาของคุณหนูรอง แต่กลับไม่มีพ่อ ไม่มีแม่ ไม่มีพี่ ไม่มีน้อง ไม่มีภรรยา ไม่มีลูก ไม่มีลูกสาว

แม้แต่ลุงโม่ที่ก่อนหน้านี้เฉินเจี้ยนับว่าเป็นกึ่งบิดา ก็ยังตกเป็นคดีฆาตกรรม

นี่เป็นสภาพที่ไม่ดีอย่างยิ่ง เป็นตัวแปรที่ไม่มั่นคง

คุณหนูรองไม่ต้องการให้ใต้บังคับบัญชามีคนโสดเช่นนี้

เพราะคนโสดจำนวนมากในหลายครั้งสามารถยอมเดิมพันทุกอย่างได้

แม้เฉินเจี้ยจะพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนภักดี คุณหนูรองก็คิดว่าที่เขาพูดน่าจะเป็นเรื่องจริง

แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังหวังว่าเฉินเจี้ยจะมีครอบครัว

เช่นนี้แล้ว เฉินเจี้ยก็จะมีจุดอ่อน

มีภรรยา มีลูกชาย มีลูกสาว ต่อไปจะทำเรื่องใด ก็ไม่กล้าทำตามอำเภอใจ

แถมลูกที่เกิดมา ยังสามารถกลายเป็นทรัพยากรแรงงานของตระกูลหลิวต่อไปได้

ทำหน้าที่เป็นคนรับใช้ให้ตระกูลหลิวต่อไป

โดยทั่วไปแล้ว คนรับใช้ธรรมดา ต่อให้โสด ในวัยราวสิบสี่สิบห้าปีอย่างเฉินเจี้ย เจ้าบ้านก็จะไม่บังคับจับคู่ให้

จะให้เวลาระยะหนึ่ง ให้เจ้าไปติดต่อกับบ่าวหญิงคนรับใช้อื่นๆ ด้วยตัวเอง แล้วจับคู่กันเอง

แต่ตอนนี้เฉินเจี้ยกลายเป็นผู้ดูแลแล้ว คุณหนูรองจึงจัดเสี่ยวหรงให้เฉินเจี้ยโดยตรง

เพราะถึงอย่างไร ในฐานะผู้ดูแล ภรรยาที่ถูกจัดให้ก็ต้องไม่เลวเกินไป

ทว่าเฉินเจี้ยก็เป็นเพียงผู้ดูแลระดับล่างสุด ภรรยาที่จัดให้ ย่อมไม่อาจดีเลิศมากนัก

แม่นางเสี่ยวหรงกลับเหมาะสมพอดีในสายตาคุณหนูรอง

เพราะอย่างไรแม่นางเสี่ยวหรงก็ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ เพียงแค่เรื่องคำนวณใช้ได้ ส่วนด้านอื่น ก็แค่รู้จักประจบเอาใจเจ้าบ้านเท่านั้น คนมีฝีมือเช่นนี้ ในสายตาคุณหนูรองก็มีเพียงเท่านี้

ตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงก็หน้าซีดขาวเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าถูกคำสั่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ตกใจหรือไม่

ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

“ขอบคุณคุณหนูรองที่พระราชทานการสมรส”

อย่างไรก็ดี เฉินเจี้ยก็ได้สติกลับมา รีบคุกเข่าพูดว่า: “คำสั่งของคุณหนูรอง ข้าน้อยซาบซึ้งยิ่งนัก ภายหน้าจะอยู่กับภรรยา พยายามให้กำเนิดบุตรหลาน เพิ่มพูนเชื้อสายให้ตระกูล ต่อไปก็จะทำงานรับใช้ตระกูลและรับใช้คุณหนูอย่างสุดกำลังมากยิ่งขึ้น คุณหนูเพียงแต่ ไม่ทราบว่าแม่นางเสี่ยวหรงเต็มใจหรือไม่?”

เฉินเจี้ยมองไปทางแม่นางเสี่ยวหรง

ตอนนี้แม่นางเสี่ยวหรงก็อยากจะพูดขึ้น

“รู้จักสำนึกบุญคุณก็ดีแล้ว”

แต่เวลานี้ คุณหนูรองโบกมือเรียวสีหยก: “ข้าที่อยากพูด ได้พูดหมดแล้ว พวกเจ้ากลับลงไปกันเถอะ”

เฉินเจี้ยเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

แม่นางเสี่ยวหรงก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ทั้งสองลุกขึ้นขอตัวลา

ถอยออกมาอย่างนอบน้อม

มาถึงลานเรือน

เฉินเจี้ยหันข้างมองแม่นางเสี่ยวหรงที่อยู่ข้างๆ

ในใจก็รู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง

ไม่คิดเลยว่าอยู่ดีๆ แม่นางเสี่ยวหรงจะกลายเป็นคู่หมั้นของตน

ทั้งสองยังจะแต่งงานกันในอีกสามเดือนข้างหน้า

ก่อนหน้านี้ ตอนเข้าร่วมการคัดเลือกผู้ดูแล ก็เป็นแม่นางเสี่ยวหรงที่เป็นผู้ดำเนินการ

ตอนนั้น เฉินเจี้ยก็ยังเป็นเพียงคนรับใช้ธรรมดาที่สุดคนหนึ่ง

ทำได้เพียงกล่าวว่า ชะตาคนไม่แน่นอนจริงๆ

ที่จริงเฉินเจี้ยเองก็พูดไม่ได้ว่า ชอบแม่นางเสี่ยวหรง

แม้ว่าเฉินเจี้ยจะไม่เคยมีความรัก และไม่เคยมีเรื่องรักใคร่ระหว่างชายหญิง

แต่ถึงอย่างไรเขาก็ยืมสมองของผู้ดูแลอู๋ ลุงโม่ และโม่เหลียนมา ย่อมรู้เช่นกันว่า ความรู้สึกชอบใครสักคนจริงๆ นั้นควรเป็นสภาพแบบไหน

ความยินดีและความสั่นไหวที่หัวใจเต้นแรงนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าแม่นางเสี่ยวหรง เขาไม่มีเลยแม้แต่น้อย

แม่นางเสี่ยวหรงหน้าตาก็ดีทีเดียว

แม้จะนับว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งไม่ได้ แต่ก็ถือเป็นสาวงามน้อยคนหนึ่งแล้ว

ดังนั้นหากต้องแต่งจริงๆ เฉินเจี้ยก็ไม่ได้ต่อต้านมากนัก

เพราะตอนนี้ยังเป็นคนรับใช้อยู่ จะมีสิทธิ์อะไรไปปฏิเสธคำสั่งของเจ้าบ้านเล่า?

ทว่าเวลานี้ เฉินเจี้ยกลับเห็นสีหน้าของแม่นางเสี่ยวหรงค่อนข้างไม่น่าดูยิ่ง!

(จบตอน)