บทที่ 46 ที่อยู่

"ขอรับ ข้าน้อยรับบัญชา" เฉินเจี้ยกล่าวอย่างนอบน้อมตามธรรมชาติว่า "ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อช่วยคุณหนูตามหายาเม็ดทองคำ"

ครานี้ แม่นางเสี่ยวหรงที่อยู่ด้านข้าง ก็พลันตื่นใจขึ้นอยู่บ้าง

ต่อจากนั้น นางขมวดคิ้วงามเล็กน้อย ที่จริงแล้วก็มิได้พอใจอยู่บ้าง

เพราะก่อนหน้านี้ ครานางมาที่นี่ ส่วนใหญ่มักติดตามอยู่ข้างกายคุณหนูรอง

ทว่าบัดนี้ คุณหนูรองกลับสั่งให้นางออกมาพร้อมกับเฉินเจี้ย

แน่นอนว่า นี่ก็นับเป็นการแสดงความไว้วางใจต่อนางเช่นกัน ให้มาคอยจับตาเฉินเจี้ยผู้มาใหม่ซึ่งเพิ่งมาครั้งแรก

"ดูท่าว่าคุณหนูรองจะให้ความสำคัญกับเจ้าไม่น้อยนะ น้องเฉิน ยินดีด้วย ยินดีด้วย" ครานี้อาจารย์เคอก็ประสานมือหัวเราะอยู่ด้านข้าง

เฉินเจี้ยก็ยกมุมปากฝืนยิ้มอยู่ครา ก่อนคิดในใจว่า จะทำอย่างไรดีจึงจะทำเรื่องที่ตนต้องทำให้สำเร็จ ภายใต้สายตาของแม่นางเสี่ยวหรง

"คารวะแม่นางเสี่ยวหรง"

จากนั้น เฉินเจี้ยก็เดินเข้าไปหาแม่นางเสี่ยวหรง ประสานมือคารวะ กล่าวอย่างสุภาพว่า "ข้าน้อยเพิ่งมาที่นี่ครั้งแรกเพื่อออกตามหายาเม็ดทองคำ หลายเรื่องยังไม่รู้กฎเกณฑ์ ขอแม่นางเสี่ยวหรงโปรดชี้แนะมากๆ ด้วย"

"จะมีอะไรให้ชี้แนะกันเล่า เจ้าไปหาเอาเถิด ในพื้นที่ที่ถูกปิดล้อมนี้ เจ้าจะไปค้นที่ใดก็ไปเถิด ด้วยเหตุว่าเรามาที่นี่หลายครั้งแล้ว แต่ข้าก็มิอาจช่วยคุณหนูหายาเม็ดทองคำพบได้"

ครานั้น แม่นางเสี่ยวหรงก็ยกแขนกอดอก พลันกล่าวว่า "เอาเป็นว่าเจ้าไปหาเสียก็พอ คุณหนูเพียงอยากดูว่าเจ้าหาเจอหรือไม่เท่านั้น ข้าก็แค่ตามเจ้าไปก็เท่านั้น"

"เช่นนั้นก็รบกวนแม่นางแล้ว" เฉินเจี้ยยิ้มกล่าวอีก

"อย่าพูดมากแล้ว เริ่มเถิด" แม่นางเสี่ยวหรงโบกมือ

ครานั้น อาจารย์เคอก็จับคู่กับคนรับใช้คนอื่นได้แล้ว แบ่งทีมกันเรียบร้อย เริ่มออกค้นหายาเม็ดทองคำบริเวณรอบๆ

คุณหนูรองขึ้นม้าไปแล้ว พร้อมกับมีบรรดานางกำนัลคอยติดตาม ประคับประคอง เริ่มตรวจตราบริเวณนี้

เฉินเจี้ยก็ขึ้นม้าไปเช่นกัน พาแม่นางเสี่ยวหรงมุ่งหน้าเข้าไปด้านใน

เพราะภายในที่นี่ พื้นที่กว้างไม่น้อย ดังนั้นหากเพียงเดินเท้า เกรงว่าจะไปได้ไม่เร็วพอ

อย่างเฉินเจี้ยเช่นนี้ เป็นผู้ที่คุณหนูรองส่งมาให้ตรวจตราทั่วทั้งบริเวณ จึงจำต้องขึ้นม้า

แน่นอนว่า ขี่ม้าก็ใช่ว่าจะวิ่งเพ่นพ่านได้ตามใจ

ทำได้เพียงวิ่งไปตามเส้นทางสัญจรที่จัดไว้เป็นพิเศษเท่านั้น

นอกจากบริเวณเส้นทางสัญจรที่สามารถขี่ม้าได้แล้ว หากอยากไปตรวจดูที่อื่น ก็จำต้องลงจากม้า

ด้วยเหตุนี้ ครานี้ เฉินเจี้ยจึงควบม้าไป ขณะเดียวกันแม่นางเสี่ยวหรงก็ขี่ม้าตามเคียงข้าง

แน่นอนว่า มิได้ขี่ม้าตัวเดียวกับเฉินเจี้ย

ทั้งสองต่างขี่ม้าคนละตัว

ครานี้ เฉินเจี้ยก็ทั้งขี่ม้าทั้งคอยมองสภาพแวดล้อมรอบๆ ประกอบกับความทรงจำของผู้ดูแลอู๋ เพื่อจำแนกตำแหน่งที่แน่ชัดของยาเม็ดทองคำเก้าทวาร

ทั่วทั้งภูเขา หลายแห่งล้วนถูกคนที่คุณหนูรองส่งมา ขุดค้นไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ จึงขุดเป็นหลุมแล้วหลุมเล่า

เพราะคุณหนูรองเองก็ไม่แน่ใจว่า ผู้ดูแลอู๋ซุกยาเม็ดไว้ที่ใดกันแน่

นางจึงสั่งให้คนเริ่มขุดตรงที่ดูคล้ายจะเป็นที่ฝังยาเม็ด

มิใช่ว่าเริ่มขุดจากขอบนอกไล่เข้าไปตลอดทาง

เพราะหากเป็นเช่นนั้น ย่อมสิ้นเปลืองกำลังคนและกำลังทรัพย์มากเกินไป

ด้วยว่าเขตป่าเขาทั้งผืนนี้ยังนับว่ากว้างอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นที่ใดน่าสงสัย ก็ขุดที่นั่นก่อน

แม้แต่ต้นไม้จำนวนมากก็ถูกโค่นทิ้งไปแล้ว

รวมทั้งเปลือกไม้และลำต้นก็ถูกตรวจสอบด้วย —— คาดว่าผู้ดูแลอู๋ซุกยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้ในต้นไม้

แม้กระทั่งเฉินเจี้ยก็ยังเห็นคนจับหนูภูเขาและอื่นๆ

จับได้แล้วก็ฆ่าทิ้ง ตรวจค้นว่าภายในร่างกายมีวิญญาณโอสถหรือไม่ —— คาดว่าผู้ดูแลอู๋ซุกยาเม็ดไว้ใต้ขนหรือในเนื้อเลือดของสัตว์บางชนิด

ได้ยินว่าก่อนหน้านี้แม้แต่เสือก็ถูกฆ่าไปไม่น้อย

"นี่ช่างเรียกได้ว่าขุดลึกลงไปสามฉื่อจริงๆ คุณหนูรองนี่ตั้งใจจะขุดให้ถึงก้นดินจริงๆ!" เฉินเจี้ยเห็นดังนั้น ก็อดทอดถอนใจในใจไม่ได้

"โชคดีที่ตอนนั้นผู้ดูแลอู๋เคยหนีขึ้นไปบนภูเขา เข้าไปลึกถึงถ้ำภูเขา แล้วซุกยาเม็ดไว้ภายใน"

จากนั้น สายตาของเฉินเจี้ยก็เหลือบไปยังภูเขาลูกหนึ่งด้านข้าง พลางคิดในใจว่า "ทั้งยังเป็นเพราะผู้ดูแลอู๋รู้ทันจิตใจของคุณหนูรองมานานแล้ว เพราะเขาติดตามคุณหนูรองอยู่หลายปี ดังนั้นจึงซุกยาเม็ดไว้ได้อย่างดี ตอนนี้ก็ยังหาไม่พบ"

บนไหล่เขาของภูเขาที่เฉินเจี้ยมองไปนั้น ก็มีเงาร่างสองคนปรากฏอยู่

เป็นคุณหนูรองที่ส่งคนขึ้นไปบนภูเขาลูกนั้นเพื่อค้นหาเช่นกัน

ทว่าเขตป่าภูเขาทั้งผืนนี้กว้างมาก

มีภูเขาสูงอยู่หลายลูก

บนภูเขาก็มีถ้ำหลายแห่ง

นับว่าเป็นเรื่องยากนักที่จะหาเจอได้ในฉับพลัน

ที่ซ่อนแท้จริงของยาเม็ดทองคำเก้าทวาร อยู่ลึกเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาที่เฉินเจี้ยเพิ่งมองไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง!

ภายในนั้น มีรอยแยกถ้ำตามธรรมชาติแห่งหนึ่งที่ค่อนข้างเปลี่ยว

ตอนนั้นผู้ดูแลอู๋ลอบเข้าไปถึงส่วนลึกของถ้ำ นำยาเม็ดที่บรรจุอยู่ในขวดยัดเข้าไปในรอยแยกถ้ำ แล้วสกัดหินให้เป็นรูปทรงที่พอดีกับก้นรอยแยกถ้ำ จากนั้นก็นำหินก้อนที่สกัดเสร็จแล้วมายัดใส่รอยแยกถ้ำ ปิดกั้นก้นรอยแยกถ้ำไว้

ผิวด้านนอกที่ถูกสกัดหินก็เก่าคร่ำมากเช่นกัน

อีกทั้งภายหลัง ผู้ดูแลอู๋ก็มิได้ยัดรอยแยกถ้ำนี้ให้เต็ม

เมื่อมองลงไปทั้งรอยแยกถ้ำ ยังดูลึกอยู่มาก

คนอื่นที่มาค้น จะเห็นเพียงว่าในรอยแยกถ้ำไม่มีสิ่งใด

เว้นเสียแต่ว่าจะสกัดเอาภูเขาทั้งสองข้างของรอยแยกถ้ำออก

แล้วขนหินก้อนที่ถูกสกัดออกมานั้นทิ้งไป จึงจะมีโอกาสเห็นขวดยาเม็ดอยู่เบื้องล่าง นี่เองจึงทำให้บัดนี้คุณหนูรองส่งคนมามากมายเพียงนี้แล้วก็ยังหาไม่พบ

ตอนนั้นผู้ดูแลอู๋ได้ยาเม็ดมาแล้ว ก็กำจัดคนที่ร่วมเดินทางไปด้วย แล้วครอบครองยาเม็ดแต่เพียงผู้เดียว

เขายังลอบไปลำพังช่วงหนึ่งด้วย

ทว่าเมื่อกลับเข้ากลุ่มแล้ว เพราะผู้ที่ร่วมค้นหาด้วยกันล้วนตายหมดแล้ว

เขาจึงถูกคุณหนูรองจัดเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับสำคัญ!

ตอนนั้น นอกจากผู้ดูแลอู๋แล้ว ยังมีคนอื่นอีกหลายคนที่มีสภาพคล้ายกัน

ก็ถูกสอบสวนอย่างเข้มงวด ถูกทรมานจนตาย!

นี่แหละคนรับใช้!

ไม่มีหลักฐานชัดเจน แต่จะฆ่าก็ฆ่า!

เจ้าไม่มีทางคุยเหตุผลได้!

แน่นอนว่า ก่อนผู้ดูแลอู๋จะกลับเข้ากลุ่ม แท้จริงแล้วเขาก็รู้สึกคร่าวๆ อยู่แล้วว่าตนเองอาจมีอันตราย

แต่เขายังคงระงับความโลภต่อยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้ไม่อยู่

ด้วยเหตุนี้จึงยังคงเสี่ยงอันตราย

เพื่อการนี้ ก่อนกลับเข้ากลุ่ม เขาได้ใช้นกพิราบส่งข่าวในรูปแบบนกบิน ส่งที่อยู่ของยาเม็ดออกไปให้กับหญิงคนรักของตน

เดิมทีเฉินเจี้ยเข้าเขามา ก็คิดจะนำยาเม็ดทองคำเก้าทวารออกไปอย่างเงียบๆ

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นท่าทีของคุณหนูรองเช่นนี้ เฉินเจี้ยก็รู้ว่าในระยะสั้น ยาเม็ดนั้นย่อมเอาออกไปไม่ได้แน่

ท้ายที่สุดยาเม็ดนี้ก็ใช่ว่าจะกินลงไปตรงๆ เช่นนี้ได้

จำต้องผ่านการปรุงแต่งพิเศษ และต้องมีสภาพแวดล้อมพิเศษเท่านั้น ไม่เช่นนั้นแล้ว จะร่างระเบิดตาย

ดังนั้นตอนนี้เฉินเจี้ยจึงเข้าใจแล้วว่า สิ่งที่ตนทำได้ ก็มีเพียงไม่เปิดโอกาสให้หญิงคนรักและบุตรชายของผู้ดูแลอู๋หายาเม็ดทองคำเก้าทวารพบ

อีกทั้งตอนนี้เฉินเจี้ยมองไปรอบๆ เช่นนี้

ก็พบว่าตนไม่อาจหาวิธีซ่อนที่ดีกว่าของผู้ดูแลอู๋ได้

"ดูท่าข้าคงทำได้เพียงทำลายสัญลักษณ์บางอย่างที่ผู้ดูแลอู๋ทิ้งไว้"

ดังนั้นในใจเฉินเจี้ยจึงคิดอย่างลับๆ ว่า "เช่นนี้ ต่อให้หญิงคนรักกับบุตรชายของผู้ดูแลอู๋สามารถเข้ามาในเขตป่าภูเขาแห่งนี้ได้ เวลานั้นพวกเขาก็จะหาตำแหน่งถ้ำภูเขาไม่พบ ยาเม็ดนั่นก็จะตกเป็นของข้าในที่สุด"

คิดเช่นนี้ไปด้วย ก็ทำทีตรวจตราไปทั่ว

เฉินเจี้ยพาแม่นางเสี่ยวหรงวิ่งไปมาภายในภูเขาลูกใหญ่

ทำเอาแม่นางเสี่ยวหรงเหน็ดเหนื่อยแทบแย่ ไม่รู้ตัวก็เหงื่อท่วมกาย

"เจ้าแปดสิบเจ็ดบัดซบ วิ่งไปวิ่งมาจนวุ่นวาย ตกลงหาเบาะแสเจอหรือยัง"

แม่นางเสี่ยวหรงอดกลั้นนิสัยเอาไว้ไม่อยู่ ถึงกับเอ่ยด้วยนัยน์ตางามที่ลุกเป็นไฟ

(จบตอน)