บทที่ 32 คดี

ไม่นานนัก เมื่อความทรงจำของลุงโม่แผ่ซ่านเข้าสู่สมองของเฉินเจี้ย

เฉินเจี้ยก็รับรู้เรื่องราวทั้งหลายที่ลุงโม่ประสบก่อนตาย

“แท้จริงแล้วเป็นคนผู้นี้ที่ฆ่าลุงโม่!”

เฉินเจี้ยมองภาพในความทรงจำของลุงโม่ พลันรูม่านตาหดลง “เป็นมนุษย์แท้ๆ ไยจึงชั่วร้ายได้ถึงเพียงนี้”

อีกทั้งเมื่อรวมกับการวิเคราะห์ของตนเอง เขาก็เข้าใจทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว

รู้แล้วว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา แท้จริงเกิดอะไรขึ้นกันแน่

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

“ช่างเป็นแผนการที่ลึกล้ำและชั่วร้ายยิ่งนัก!”

ทว่าเวลานี้ เฉินเจี้ยมิได้ก้าวออกมาโดยตรงเพื่อประกาศว่าตนจะคลี่คลายคดี

ก็เพราะเฉินเจี้ยเพิ่งย่อยความทรงจำของลุงโม่ได้ไม่นาน ข้างกายก็มีเสียงของอาจารย์เคอดังขึ้น

“ผู้ดูแลเฉิน เมื่อคืนได้ยินว่าท่านดื่มสุราอยู่ในห้องนี้จนถึงยามจื่อจึงกลับ?”

“รบกวนเล่าทั้งสิ่งที่ท่านเห็นและได้ยินเมื่อคืน ไปที่นั่นแล้วหยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมา บันทึกอย่างละเอียดทีละข้อ ห้ามมีการเสแสร้งแม้แต่น้อย ข้าคือผู้รับผิดชอบสอบสวนแทนคุณหนูรองในเวลานี้ ดังนั้นหากขัดคำสั่ง จะมีบทลงโทษตามกฎตระกูล!”

“ขอรับ อาจารย์เคอ ท่านวางใจได้ ข้าน้อยจะต้องบรรยายเหตุการณ์เมื่อคืนอย่างละเอียดแน่นอน ไม่มีการเสแสร้งแม้แต่น้อย” เฉินเจี้ยประสานมือกล่าวอย่างจริงจัง

ในเวลาเดียวกัน เฉินเจี้ยก็เห็นหลังโต๊ะหลายตัวที่อยู่ด้านข้าง

โม่เหลียน ป้าโม่ จ้าวหยาง รวมถึงอีกสองคน ต่างก็กำลังลงมือเขียนบันทึกเช่นกัน

สามคนแรก เฉินเจี้ยคุ้นเคยทั้งหมด

ส่วนสองคนที่อยู่ด้านหลังนั้น เฉินเจี้ยก็รู้จักเช่นกัน

คนหนึ่งคือผู้ดูแลของเรือนรองฝ่ายสองเขต 3 นามว่าผู้ดูแลหนิง

เขาน่าจะอายุราวสี่สิบปี ดูแล้วอ่อนกว่าลุงโม่เล็กน้อย

ไว้หนวดสั้นเช่นเดียวกัน แต่หน้าตาหล่อกว่าลุงโม่มาก ตัวก็สูงกว่าไม่น้อย สีหน้าดูดีทีเดียว ผิวก็ขาวกว่าลุงโม่มาก

ในฐานะผู้ดูแล แม้ในตระกูลจะมิอาจมีอิสระ แต่ชีวิตเขาก็ยังดีกว่าคนรับใช้ทั่วไปอยู่

ส่วนอีกคน เป็นชายฉกรรจ์อายุราวสี่สิบกว่า เขาชื่อว่าหนิวเหล่าซาน

ลำดับที่เจ็ดสิบเอ็ด

ไม่ใช่ผู้ดูแล เป็นเพียงคนรับใช้ธรรมดาเท่านั้น

เขามิได้อยู่เขต 3 หากแต่อยู่เขต 8

แถมยังเป็นลูกน้องที่เฉินเจี้ยดูแลอีกด้วย!

ทว่า เขาก็ไม่ได้พักอยู่ฝั่งเขต 8 กลับพักอยู่ฝั่งเขต 3

ส่วนเหตุผลน่ะหรือ? ก็เหมือนลุงโม่ เพราะภรรยาของเขาอยู่ที่เขต 3

ทว่าภรรยาและบุตรสาวของเขากลับเสียชีวิตไปหมดแล้วในเหตุโรคระบาดครั้งก่อน

ตอนนี้เขาจึงเป็นชายโสดไร้คู่

หน้าตาไม่หล่อ กลับดูขี้เหร่เล็กน้อย แต่ร่างกายกำยำ จมูกก็ใหญ่ คาดว่าเจ้านั่นก็คงใหญ่ไม่น้อย

คนเหล่านี้ ในตอนนี้ก็คือผู้เกี่ยวข้องในคดีที่ปรากฏบนหน้าอย่างชัดเจน

ตรงกลางระหว่างโต๊ะแต่ละตัว มีฉากกั้นตั้งอยู่

การสอบถามด้วยวิธีนี้ ย่อมเป็นเพราะเกรงว่าผู้เกี่ยวข้องในคดีจะซักซ้อมคำให้การกัน

นี่คือขั้นตอนแรกในการสอบถามที่อาจารย์เคอชอบ ให้ผู้เกี่ยวข้องในคดีเขียนสภาพของตนเองกับเหตุการณ์ในช่วงเวลาที่เกี่ยวข้องด้วยตนเอง

แม้ก่อนหน้านี้เฉินเจี้ยจะไม่ได้ติดต่อกับอาจารย์เคอมากนัก แต่ผู้ดูแลอู๋กลับพอรู้จักอาจารย์เคอดีอยู่บ้าง

ดังนั้นเฉินเจี้ยในเวลานี้จึงไม่แปลกใจ

เขาเดินไปยังด้านหลังโต๊ะฝั่งซ้าย หยิบพู่กันขึ้นมา ปัดกระดาษให้เรียบ แล้วเริ่มเขียนเรื่องราวเมื่อคืนของตน

ขณะเขียน เฉินเจี้ยจำเป็นต้องระงับความทรงจำที่อ่านมาจากลุงโม่ไว้ก่อนชั่วคราว

จากมุมมองของตนเองเมื่อคืนที่ผ่านมา เขียนบันทึกสิ่งที่ตนประสบลงไป

พอเขียนเสร็จ เฉินเจี้ยก็ส่งกระดาษของตนออกไป

คนที่เข้ามารวบรวมบันทึกเหล่านี้คือแม่นางเสี่ยวหรง

นางมิได้มีสีหน้าใดๆ เพียงเก็บกระดาษของเฉินเจี้ยไปเท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน บันทึกคำให้การที่โม่เหลียนและคนอื่นๆ เขียนไว้ ก็ถูกเก็บไปก่อนหน้านานแล้ว

ตอนนี้หลังจากแม่นางเสี่ยวหรงนำบันทึกของเฉินเจี้ยไปแล้ว ก็มอบให้แก่อาจารย์เคอ

มิได้ส่งให้คุณหนูรอง เพราะคุณหนูรองกำลังดูบันทึกของโม่เหลียนและคนอื่นๆ อยู่

บันทึกของโม่เหลียนและคนอื่นๆ อาจารย์เคอได้ดูไปแล้วตั้งแต่ตอนที่เฉินเจี้ยยังเขียนอยู่

เวลานี้อาจารย์เคอเพียงดูฉบับของเฉินเจี้ยเท่านั้น

คุณหนูรองนั่งเอนอยู่บนเก้าอี้พักผ่อนหรูหราที่คนรับใช้ช่วยกันยกมาแล้ว

เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้คุณหนูรองโกรธจริงๆ

ถึงกับนั่งบัญชาการด้วยตนเอง มีส่วนร่วมในการตัดสินคดี

บางทีแค่นอนอยู่เฉยๆ นางก็คงเบื่อ

ดังนั้นเวลานี้นางจึงกำลังดูบันทึกเหล่านั้น แล้วเริ่มวิเคราะห์

คนรับใช้รอบข้างก็ไม่กล้าเปล่งเสียงดังนัก ทำได้เพียงกระซิบกระซาบกัน

ครู่หนึ่งผ่านไป

คุณหนูรองกับอาจารย์เคอต่างก็เงยหน้า

“ผู้ดูแลหนิง บันทึกของเจ้าง่ายที่สุด ตอนเหตุการณ์เกิดขึ้น เจ้าอยู่ที่บ้านหรือ? กำลังดูแลบุตรชายคนเล็กของเจ้าหรือ?”

“เช่นนั้นเจ้าก็น่าจะไม่มีข้อสงสัยอะไร”

“ทว่าตัวเจ้าเป็นผู้ดูแลของเขต 3 เจ้าควรรู้เรื่องของเขต 3ดีที่สุด”

ได้ยินเพียงอาจารย์เคอถามว่า “เจ้าลองพูดมาสิ คิดว่าแท้จริงแล้วใครกันที่ฆ่าเจ็ดสิบสอง! ใช่เจ็ดสิบเอ็ดหรือไม่? เจ้ารู้แน่หรือว่าเมื่อคืนวันนั้นเจ้าอยู่ที่บ้าน ได้ยินความเคลื่อนไหว แล้วยังเห็นเจ็ดสิบเอ็ดวิ่งหนีออกมาจากบ้านของเจ็ดสิบสองอย่างลนลาน?”

ที่เรียกว่าเจ็ดสิบสองนั้น คือหมายเลขคนรับใช้ของลุงโม่

ในครอบครัวทั่วไป คนอื่นๆ มักไม่ได้เรียกเขาว่าลุงโม่

แต่เรียกตามหมายเลขโดยตรง

“อาจารย์เคอ ข้าน้อยเห็นว่าน่าจะเป็นการกระทำของเจ็ดสิบเอ็ด”

ในเวลานี้ ผู้ดูแลหนิงผู้นี้ก็ออกมายืน ประสานมืออย่างเคารพกล่าวว่า “เมื่อคืนวาน ข้ากำลังดูแลบุตรชายคนเล็กอยู่ที่บ้าน เพราะภรรยาของข้าได้ตายไปแล้ว บุตรชายคนโตเองก็ตายตั้งแต่ยังเล็ก ตอนนี้จึงเหลือเพียงบุตรชายคนเล็กชื่อเป่าเอ๋อร์”

“ดังนั้นข้าจึงเอาใจใส่เป่าเอ๋อร์มากและเข้มงวดกับเขาอย่างยิ่ง เมื่อวานเป่าเอ๋อร์ทำการบ้านไม่เสร็จ ข้าจึงคอยกำกับให้เขาเรียน”ต่อมา หลังเป่าเอ๋อร์ทำการบ้านเสร็จ ก็ให้ข้าเล่าเรื่องให้ฟัง ไม่รู้ตัวเขาก็หลับไป ข้าเองก็นอนเอนอยู่ข้างเตียงแล้วหลับไปเช่นกัน”

“จากนั้นในช่วงครึ่งหลับครึ่งตื่น ข้าก็ได้ยินมีคนร้องอุทานขึ้นมาครั้งหนึ่ง ฟังดูเหมือนเป็นเสียงของลูกสาวตระกูลโม่”

“ข้ายังงัวเงียออกไปดู ก็เห็นเงาร่างหนึ่งกำลังวิ่งหนีออกมาจากบ้านของเจ็ดสิบสองอย่างลนลาน”

“ข้าเองก็ไม่ได้คิดอะไรมาก กลับไปนอนต่อ พอมาคิดละเอียดตอนนี้ มันน่าจะเป็นเจ็ดสิบเอ็ดแน่นอน!”

ระหว่างที่เขาพูด ก็เหลือบมองหนิวเหล่าซานกับโม่เหลียน

“ไม่ใช่ข้าฆ่า ข้าไม่ได้ฆ่าเจ็ดสิบสอง”

แน่นอนว่าเวลานี้ หนิวเหล่าซานด้านข้างก็ร้องลั่นขึ้นเช่นกัน “คุณหนูรอง บ่าวไม่ได้ฆ่าคนจริงๆ นะ คืนวันนั้นบ่าวมาที่บ้านของเจ็ดสิบสองจริง”

“แต่พอบ่าวเพิ่งเข้าไป ก็ถูกสาวตระกูลโม่ตะโกนใส่หนึ่งที ทำเอาตกใจจนรีบเผ่นหนีไป…”

ระหว่างที่หนิวเหล่าซานพูด ก็เหลือบมองป้าโม่อีกครั้ง

“สาเหตุที่บ่าวไปบ้านของเจ็ดสิบสองก็เพียง เพียงเพราะอยากไปลอบพบภรรยาของเขา”

“ก่อนบ่าวจะยังไม่แต่งงาน บ่าวกับนางเคยมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกันอยู่บ้าง อีกอย่างคืนนั้นนางเป็นคนเขียนจดหมายมาหาบ่าวเอง”

“นางนัดหมายให้บ่าวไปพบกันใต้แสงจันทร์ บอกว่าผู้ดูแลเฉินแห่งเขต 8 จะมาดื่มสุรา นางจะหาวิธีทำให้ทุกคนเมาหมด แล้วให้บ่าวฉวยโอกาสมาสนุกด้วยกัน ดังนั้นบ่าวจึงมา”

“ไม่คิดเลยว่าจะไปเจอลูกสาวนางร้องตะโกนขึ้นมา ข้ากลัวว่าจะถูกคนพบเห็น จึงรีบเผ่นหนีไป บ่าวคืนนั้นแม้แต่หน้าของเจ็ดสิบสองก็ยังไม่เคยเห็น”

“บ่าวถูกใส่ร้ายจริงๆ นะ คนที่ฆ่าคนไม่ใช่บ่าว ฆาตกรตัวจริงยังมีอีกคน!”

“ขอคุณหนูรองโปรดตัดสินอย่างเที่ยงธรรม ขอให้อาจารย์เคอไต่สวนให้กระจ่างด้วย!”

หนิวเหล่าซานในเวลานี้ร้องไห้คร่ำครวญ หน้าเหมือนคนไว้ทุกข์ คุกเข่าลงกับพื้นแล้วตะโกนร้องเรียกความเป็นธรรมไม่หยุด

(จบตอน)