บทที่ 28 ไปเยี่ยม

ขณะเฉินเจี้ยกำลังคิดมาถึงตรงนี้

ลุงโม่เดินเข้ามาตรงหน้า

เขาบอกเฉินเจี้ยว่า คืนนี้ให้ไปกินข้าวที่บ้านเขา อย่าลืมเสียล่ะ

คนรับใช้เองก็มีห้องและเรือนเล็กของตนเองเช่นกัน

แม้จะอาศัยอยู่ในบ้านของตระกูลหลักทั้งหมด

แต่แท้จริงแล้วก็ถือว่าเป็นบ้านเล็กของตนเองเหมือนกัน

แม้บ้านเหล่านี้ แท้จริงแล้วตระกูลหลักจะเรียกคืนเมื่อใดก็ได้

ทว่าตามปกติก็ไม่เรียกคืนหรอก

ขอเพียงเจ้าซื่อสัตย์ภักดี ทำงานอย่างว่าง่าย ก็ยังให้เจ้าอยู่ต่อไปเรื่อยๆ

แม้บ้านที่คนรับใช้ธรรมดาอยู่ ก็เป็นบ้านที่ค่อนข้างธรรมดาเช่นกัน

อย่างเฉินเจี้ย หลังจากได้เป็นผู้ดูแลแล้ว ที่พักของเขาตอนนี้ก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ย้ายไปอยู่ห้องที่ดีกว่าแล้ว

ส่วนทางลุงโม่ เขายังอยู่ที่เดิม

"ได้ ลุงโม่ ข้าจะฝึกวิชาสักพัก พอฝึกเสร็จแล้วจะไป"

เฉินเจี้ยก็ตอบรับ ลุงโม่พยักหน้าแล้วจากไป

จากนั้น เฉินเจี้ยก็อยู่ในลานของตน ถอดเสื้อออก แล้วเริ่มฝึกวิชา

แม้ว่าเขาจะได้รับความชำนาญทางวรยุทธ์ของผู้ดูแลอู๋มา

แต่ถึงอย่างไร ร่างกายของตนเองก็ยังค่อนข้างผอมอ่อนแอ

จำเป็นต้องฝึกฝนวันแล้ววันเล่า จึงจะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นได้

ไม่ใช่แค่ยืมสมองของผู้ดูแลอู๋มาแล้ว จะทำให้ตนเองแข็งแรงขึ้นได้

ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก

เฉินเจี้ยเพียงสืบทอดเพียงจิตสำนึกเท่านั้น

ร่างกายก็ยังเป็นของตนเอง

ต้องฝึกฝนจึงจะแข็งแกร่งขึ้น

โดยเฉพาะตอนนี้เฉินเจี้ย ยังฝึกพลังภายในไม่สำเร็จ

ดังนั้นความแข็งแรงของร่างกายจึงสำคัญยิ่ง

หลังฝึกฝนอยู่พักหนึ่ง

เฉินเจี้ยก็อาบน้ำหนึ่งครั้ง

เวลาก็ใกล้เคียงพอดีแล้ว

เขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง แล้วออกเดินทางไปยังที่พักของลุงโม่ เพื่อไปเยี่ยมและไปกินข้าวฟรี

สถานที่ที่ลุงโม่อยู่ คือเขตที่อยู่อาศัยของคนรับใช้ในเรือนรองฝ่ายสองเขต 3

แท้จริงแล้ว ลุงโม่สังกัดเรือนรองฝ่ายสองเขต 8 แต่เพราะภรรยาของเขาสังกัดเรือนรองฝ่ายสองเขต 3 หลังจากทั้งสองแต่งงานกัน ก็ย่อมต้องอยู่ด้วยกัน

ดังนั้นจึงต้องเลือกอยู่ฝั่งใดฝั่งหนึ่ง

ลุงโม่จึงยอมตามภรรยาของตน และย้ายไปอยู่ทางเรือนรองฝ่ายสองเขต 3

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ก่อนหน้านี้ ลุงโม่ไม่อยู่กับเฉินเจี้ย

ตอนนั้นที่แปดสิบสามกับแปดสิบหกรังแกเฉินเจี้ย ลุงโม่ก็เอื้อมมือไปไม่ถึงเช่นกัน

เฉินเจี้ยตัวน้อย ก็ทำได้เพียงโดดเดี่ยว อดทนแบกรับอยู่ลำพัง

แต่เฉินเจี้ยเองย่อมโทษลุงโม่ไม่ได้ เพราะลุงโม่ไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเฉินเจี้ย

เขาช่วยเฉินเจี้ย เป็นเพราะน้ำใจและบุญคุณ จะไม่ช่วย ก็ไม่ได้มีหน้าที่อะไร

ลุงโม่ช่วยเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว เฉินเจี้ยก็ซาบซึ้งและกตัญญูมากแล้ว

มาถึงเขตที่อยู่อาศัยของคนรับใช้ในเรือนรองฝ่ายสองเขต 3 เฉินเจี้ยก็เดินเข้าไปตรงๆ

"คารวะผู้ดูแลเฉิน"

"ผู้ดูแลเฉินสวัสดี"

คนรับใช้ที่อาศัยอยู่ฝั่งเขต 3 เมื่อเห็นเฉินเจี้ย ก็ยิ้มทักทายขึ้นมา สีหน้าและน้ำเสียงล้วนแฝงความเคารพ

แม้เฉินเจี้ยจะไม่ได้ดูแลเขต 3 โดยตรง แต่ก็ถือว่าสถานะสูงกว่าคนรับใช้ทั่วไป

หากท่าทีไม่เคารพ บางทีวันไหนเฉินเจี้ยไปแลกผลประโยชน์กับผู้ดูแลฝั่งเขต 3 ก็อาจหาทางเล่นงานพวกเขาได้

ยังไงเสีย การอยู่ในตระกูลใหญ่ตระกูลหลิวแบบนี้ ก็ต้องระวังทุกฝีก้าว

เมื่อก่อนเฉินเจี้ยก็ผ่านมาแบบนี้เหมือนกัน

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงเข้าใจความคิดของพวกเขา เมื่อมีคนทักทายมาก็ยิ้มแล้วพยักหน้าตอบทุกคน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เฉินเจี้ยก็มาถึงนอกประตูบ้านที่ลุงโม่อยู่

อย่างแรกที่เข้าไปคือเรือนหน้าหลังเล็ก ทว่าในลานไม่ได้เลี้ยงไก่เป็ดไว้

เพราะสิ่งของที่เป็นของคนรับใช้ เช่นการเลี้ยงสัตว์ ล้วนจัดการแบบรวมศูนย์ทั้งหมด

หากคนรับใช้ต้องการทำกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ เอง ก็ต้องเอาเงินเบี้ยรายเดือนของตนออกมา ซื้อจากตระกูล

ปกติก็กินข้าวหม้อใหญ่กับตระกูลได้ ไม่ต้องทำกับข้าวเองทุกวัน

ยังไงเสียก็มีกฎระเบียบหลายอย่างทีเดียว

เฉินเจี้ยเพิ่งเดินมาถึงนอกประตูลาน

"อาเจี้ย มาแล้วหรือ มาเร็ว รีบเชิญเข้ามา"

พอดีลุงโม่กำลังนั่งอยู่ในลาน พอเห็นเฉินเจี้ยก็รีบออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น: "ป้าของเจ้า กับพี่สาวของเจ้า ยังยุ่งอยู่ในครัวนะ พี่เขยของเจ้า ก็ช่วยอยู่ด้วย"

"ลุงโม่ พวกเราไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนี้"

เฉินเจี้ยก็ยิ้มแล้วตบไหล่ด้านนอกของลุงโม่ พลางกล่าวว่า: "ตามสบายก็พอแล้ว"

ลุงโม่ก็ยิ้มแห้งๆ แล้วลากเฉินเจี้ยเดินเข้าไป

สูบยาฉุนในมืออย่างอิ่มเอมใจ

นอกประตูลาน ยังมีคนบางส่วนมามุงดู

การที่เฉินเจี้ยมาในวันนี้ ทำให้ลุงโม่รู้สึกว่ามีหน้ามีตาขึ้นไม่น้อย

"อาเจี้ย มาแล้วหรือ?"

ขณะนั้น ไม่นานนักข้างในก็มีหญิงวัยกลางคนรูปร่างอวบอิ่มคนหนึ่ง สวมผ้ากันเปื้อน เดินออกมา พอเห็นเฉินเจี้ยก็ทักทายอย่างอบอุ่น: "เข้ามาเร็วๆ เข้ามาเร็วๆ กับข้าวก็ทำใกล้เสร็จแล้ว"

นางก็คือป้าโม่

นางมีใบหน้ารูปไข่ แม้เครื่องหน้าจะไม่ได้งดงามมาก บนใบหน้าด้านซ้ายมีไฝเม็ดเล็กหนึ่งเม็ด แล้วยังตาโตไม่เท่ากันอยู่เล็กน้อย ร่างก็ไม่สูง ค่อนข้างเตี้ย

ก็เพราะหากนางงดงามเกินไป ก็คงไม่ถึงกับแต่งให้ลุงโม่

แต่ก็ถือว่ามีรูปโฉมอยู่บ้าง ผิวค่อนข้างขาว แถมหน้าอกใหญ่ สะโพกก็ใหญ่ นี่คือข้อได้เปรียบของนาง

เมื่อดูจากฐานะและหน้าตา รวมถึงส่วนสูงและนิสัยของลุงโม่แล้ว การที่เขาจะได้แต่งกับนาง นับว่าค่อนข้างเหนือความคาดหมาย

เฉินเจี้ยถึงกับเคยได้ยินข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง

ว่ากันว่าป้าโม่ แท้จริงแล้วเมื่อหลายปีก่อน ไม่รู้ไปยุ่งเกี่ยวกับคนรับใช้ชายคนไหนอยู่ จึงได้แต่งให้ลุงโม่

อีกทั้งลูกสาวคนนี้ของลุงโม่ ที่ก่อนหน้านี้ลุงโม่พูดถึงในปากของเขา คือพี่สาวที่เฉินเจี้ยเข้าใจ แท้จริงแล้วไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของลุงโม่!

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงคำเล่าลือ ไม่เคยมีใครยืนยัน ไม่รู้ว่าเรื่องจริงหรือเท็จ

"ป้า พวกท่านไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนี้"

เฉินเจี้ยตอนนี้ก็รีบกล่าวว่า: "ข้าไม่ได้มาเป็นครั้งแรก ไม่ต้องทำกับข้าวเยอะนัก กินง่ายๆ หน่อยก็พอแล้ว"

"โอ๊ย อาเจี้ย ไม่คิดจริงๆ ว่าเจ้าจะมีอนาคตถึงเพียงนี้"

ขณะนั้น ป้าโม่ก็ยิ้มแย้มเต็มหน้าให้เฉินเจี้ย แล้วยื่นมือเข้ามาจับแขนของเฉินเจี้ย ตบมือเฉินเจี้ยพลางพูดย้ำๆ ว่า: "ครั้งนี้ ต้องขอบคุณเจ้ามากจริงๆ ไม่อย่างนั้นผู้เฒ่าโม่ในบ้านเรา อาจจะถูกส่งไปเขตเหมืองแล้ว"

"ป้า เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว"

เฉินเจี้ยก็ยิ้มกล่าวว่า: "ส่วนตำแหน่งผู้ดูแลนี้ ข้าก็แค่ฟลุกเท่านั้น จริงๆ แล้วเป็นแค่ฟลุก ก่อนหน้านี้ตอนว่าง ข้าอ่านหนังสือด้านคณิตศาสตร์อยู่พักหนึ่ง แล้วก็นึกไม่ถึงว่า ครั้งนี้เพราะเหตุนี้จึงได้ให้คุณหนูเหลือบเห็นคุณค่าบ้าง"

ระหว่างพูด เฉินเจี้ยก็ดึงมือของตน ออกจากมือของป้าโม่

เฉินเจี้ยรู้มานานแล้วว่าป้าโม่ เป็นคนออกจะเห็นแก่ประโยชน์

เมื่อก่อนตอนที่เฉินเจี้ยมาหา จริงๆ แล้วนางไม่ค่อยทำหน้าดีนัก

ทว่าพอเฉินเจี้ยได้เป็นผู้ดูแล นางกลับเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นทันที

ช่างเป็นคนจริงจังกับผลประโยชน์ดีแท้

พูดตามตรง ในใจเฉินเจี้ยเองก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อป้าโม่มากนัก

เพราะภาพลักษณ์เห็นแก่ประโยชน์ของนาง ฝังลึกไม่จางไปจากความทรงจำวัยเด็กของเฉินเจี้ย

แถมป้าโม่ในข่าวลือก็ออกจะสำส่อนอยู่เหมือนกัน

เมื่อหลายปีก่อน เคยมีความสัมพันธ์ไม่ชัดเจนกับคนรับใช้ชายบางคน

แม้หลายปีมานี้ จะเหมือนไม่ค่อยได้ยินแล้วก็ตาม

แต่ไม่ว่าอย่างไร ด้วยเหตุนี้เฉินเจี้ยจึงไม่ค่อยชอบนาง

ดังนั้นจึงไม่ชอบที่ถูกนางจับมือ จับแขนแบบนี้ในตอนนี้

แน่นอนว่าเฉินเจี้ยภายนอกยังคงให้เกียรติอยู่มาก

เพราะนางเป็นภรรยาของลุงโม่

ตอนยังเด็ก ลุงโม่ก็มักจะลากเฉินเจี้ยมาที่นี่เป็นครั้งคราว

เฉินเจี้ยก็เคยกินข้าวฝีมือป้าโม่มาหลายครั้งจริงๆ

ตอนนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะหันหน้าหนีไม่รู้จักคน

แต่ถ้าจะบอกให้ชอบจากใจจริง ก็ทำไม่ได้จริงๆ

(จบตอน)