บทที่ 25 ไข่แตก
บทที่ 25 ไข่แตก
จากนั้น เฉินเจี้ยก็กลับไปแล้ว
“ผู้ดูแลเฉิน นี่คือรายชื่อผู้บาดเจ็บและผู้พิการของพวกท่านในเรือนรองฝ่ายสอง เขต 8”
ไม่นานนัก หัวหน้าผู้ดูแลจูแห่งเรือนรองฝ่ายสองก็มาเอง แล้วยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เฉินเจี้ย:
“เจ้าดูรายชื่อผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บนี้ แล้วหลังจากนั้นคัดคนเพิ่มอีกหน่อย มาเติมตำแหน่งที่ว่าง”
“คนที่ตายแล้ว เจ้าต้องไปรับเงินช่วยเหลือ คนที่บาดเจ็บ เจ้าก็ต้องไปรับเงินปลอบขวัญ ส่วนคนที่พิการหนัก พรุ่งนี้จะส่งตัวกลับมา เจ้าก็จัดการดูแลด้วย”
“อย่าให้คนพวกนี้ที่อยู่เบื้องล่างเสียใจและหนีจากใจไปได้”
“พิการหนักแล้ว ต่อไปก็จัดงานที่เบาหน่อยให้เขา อย่าเจาะจงเล่นงาน”
“ตอนนี้พวกเราอยู่ในตำแหน่งผู้ดูแล ก็ต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูล จะเอาแต่คิดถึงความแค้นส่วนตัวไม่ได้”
หัวหน้าผู้ดูแลจูผู้นี้เป็นผู้ดูแลของเรือนรองฝ่ายสอง รูปร่างอ้วนท้วน หน้าเต็มไปด้วยรอยย่น และยังมีฝ้ากระอีกด้วย
ตอนนี้ เขาตบไหล่เฉินเจี้ย แล้วพูดอย่างจริงจัง
“พิการหนัก? แปดสิบสาม?”
ตอนนี้เฉินเจี้ยก็มองเห็นบนรายชื่อในมือของตนแล้ว
“ที่แท้ไอ้หมอนี่ไม่ตายหรอกนี่” เฉินเจี้ยคิดในใจอย่างมืดมน
เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ตอนแรกยังคิดว่า แปดสิบสามจะตายคาที่เหมืองเลย
ไม่คิดเลยว่า จะเป็นแค่พิการหนักเท่านั้น
“ขอบคุณที่ท่านหัวหน้ากองชี้แนะ ข้าน้อยจะยึดประโยชน์ของตระกูลเป็นสำคัญ ไม่ใช้ความแค้นส่วนตัวไปจงใจกลั่นแกล้งหรือลงมือกับผู้มีคุณูปการ”
แน่นอนว่าในตอนนี้ เฉินเจี้ยก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดผู้ดูแลจูจึงพูดเช่นนี้
ก็เพราะคนที่ถูกส่งกลับมาด้วยอาการพิการหนัก คือแปดสิบสาม
และก่อนหน้านี้ เฉินเจี้ยเป็นคนสลับให้ลุงโม่ขึ้นไปอยู่ในรายชื่อ แล้วสลับให้แปดสิบสามขึ้นไปแทน
เรื่องนี้ คนในเรือนรองฝ่ายสองของจวน ล้วนรู้กันหมด
ดังนั้นผู้ดูแลจูในตอนนี้ จึงน่าจะตั้งใจมาข่มเฉินเจี้ยโดยเฉพาะ
ไม่อย่างนั้น แค่ให้คนรับใช้ส่งรายชื่อมาให้ก็จบแล้ว
ไม่ถึงกับต้องมาเองถึงที่เพื่อพูด
“ดีมาก ยังอายุน้อย แต่พอสะกิดนิดเดียวก็เข้าใจ”
ผู้ดูแลจูตอนนี้ก็ลูบไหล่เฉินเจี้ยอีกครั้งแล้วพูดว่า “เรื่องของเจ้ากับแปดสิบสาม ควรวางไว้ก่อนชั่วคราวจริงๆ ครั้งนี้แปดสิบสามบาดเจ็บหนัก ได้ยินมาว่าหนักมาก
ขาสองข้างจนถึงท่อนล่างทั้งแถบใช้การไม่ได้ ได้ยินว่าแม้แต่ของลับสองลูกของบุรุษก็แตกด้วย
เพราะฉะนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเจ้ายังจะเล่นงานเขาต่อไป ก็อาจไม่ดีกับชื่อเสียงของเจ้า
คนหนุ่ม ไม่ต้องรีบร้อนนัก วันหน้ายังยาวไกล
ตอนนี้เจ้าได้รับสายตาจากคุณหนูรองแล้ว ทำตัวให้ดี อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด”
“ไข่แตกแล้ว? แปดสิบสามหรือ?”
เฉินเจี้ยฟังคำของผู้ดูแลจูก่อนหน้าแล้ว ในใจก็อดรู้สึกซับซ้อนไม่ได้
ตอนที่เขาสู้กับแปดสิบสามเสร็จ เขาพูดไว้ว่า หากแปดสิบสามคิดแค้นตัวเอง
ตอนนั้น เขาจะบีบไข่ของอีกฝ่ายให้แตก
เดิมทีเป็นเพียงคำขู่ชั่ววูบ ไม่คิดเลยว่า ตอนนี้จะกลายเป็นจริง
แปดสิบสามถูกกดจนท่อนล่างใช้การไม่ได้ที่ฝั่งเหมืองจริงๆ
แม้แต่ไข่ของบุรุษก็แตกไปแล้ว
“ขอบคุณที่ท่านผู้ดูแลชี้แนะ ข้าน้อยตาสว่างขึ้นมาก ซาบซึ้งยิ่งนัก” ตอนนี้เฉินเจี้ยก็รีบกล่าวอย่างนอบน้อมเช่นกัน
หลังทักทายกันอยู่พักหนึ่ง ก็ส่งผู้ดูแลจูหน้าอ้วนมีฝ้ากระผู้นั้นกลับไป
“เป็นเช่นนี้แล้ว เรื่องนี้คงยุ่งยากชั่วคราวจริงๆ แปดสิบสามบาดเจ็บหนักแต่ไม่ตาย พอกลับมาก็ถึงไม่มีผลงานอะไรมาก แต่ก็ยังนับว่ามีความเหน็ดเหนื่อยอยู่”
มองผู้ดูแลจูจากไป เฉินเจี้ยก็พูดกับตัวเองในใจว่า “คุณหนูรองคงไม่ยอมให้ข้ายังลงมือเอาชีวิตเขาต่อไป ข้าคงทำได้แค่ปล่อยเขาไปก่อนชั่วคราว รอมีโอกาสในภายหน้า ค่อยกำจัดเขาให้สิ้นซาก”
หลังจากนั้น
วันนั้น
เฉินเจี้ยออกตรวจตราอย่างองอาจ
จนคนรับใช้บางส่วนถึงกับหวาดกลัวสั่นเทา
เพราะถ้าใครไม่ตั้งใจทำงาน ต่อไปอาจถูกส่งขึ้นรายชื่อไปเขตเหมือง
จนถึงวันถัดมา
สมดังคำคาด แปดสิบสามก็ถูกหามบนแคร่กลับมา
ใบหน้าของเขาซีดขาว ขาทั้งสองข้างใช้การไม่ได้
นอนอยู่บนแคร่ทั้งคนดูอ่อนแรงยิ่งนัก
เมื่อเทียบกับท่าทางกำยำฮึกเหิมที่อวดดีในจวนเมื่อก่อนแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน
“ได้ยินหรือยัง ได้ยินหรือยัง?”
“แปดสิบสามที่เขตเหมืองนู่นเกิดเรื่องแล้ว ท่อนล่างใช้การไม่ได้แล้ว ไข่ก็แตกหมดแล้ว”
“น่าเวทนาจริงๆ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ใช่ผู้ชายแล้วน่ะสิ?”
“ต่อไปแต่งเมียมีลูกก็ไม่ได้แล้ว?”
“นี่แหละผลของการไปล่วงเกินผู้ดูแลเฉิน!”
“ตอนนั้นผู้ดูแลเฉินพูดแล้วว่า ให้แปดสิบสามคนนี้อย่ามาก่อเรื่องกับเขาอีก ไม่อย่างนั้นจะทุบไข่ให้แตก”
“ไม่คิดเลยว่าแปดสิบสามไม่เชื่อฟัง ตอนนี้ก็เป็นจริงแล้ว”
ไม่นาน อาการบาดเจ็บของแปดสิบสามก็แพร่ออกไป
เพราะคนรับใช้ได้รับบาดเจ็บหนักเช่นนี้ ในจวนย่อมต้องจัดคนรับใช้ที่พอมีวิชาการแพทย์มาเยียวยาให้
ดังนั้น เรื่องนี้ย่อมปิดไม่อยู่
จึงทำให้พวกลูกคนใช้ในเขต 8 ของเรือนรองฝ่ายสองพากันซุบซิบกันขึ้นมา
“อะไรนะ พี่สิบสาม ไข่แตกแล้ว?”
ตอนนี้ ในวันนั้น แปดสิบหกที่กำลังตักมูลอยู่ พอได้ยินข่าวนี้ก็ตะลึงไปเล็กน้อย เท้าลื่นเซโซเซ เกือบจะล้ม แทบคว่ำถังมูลบนบ่าลง
แท้จริงแล้ว ตอนนี้เขาก็เริ่มปรับตัวได้มากขึ้นแล้ว แม้ว่าจะยังเอาผ้าพันจมูกอยู่ แต่สีหน้าก็ไม่ทรมานเหมือนก่อน
สำหรับกลิ่นเหม็นพวกนี้ เขาพอจะทนได้แล้วระดับหนึ่ง
พอได้ยินสภาพของแปดสิบสามในตอนนี้ เขาก็พลันมีความโล่งใจผุดขึ้นบนใบหน้า
“เขตเหมืองน่ากลัวเกินไปแล้ว โชคดีที่ก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้ถูกย้ายไป”
แน่นอนว่าเพิ่งโล่งใจได้ไม่ถึงสองลมหายใจ ก็นึกขึ้นได้อีกว่า ตระกูลอาจจะย้ายคนใหม่ไปขุดแร่อีก แน่นอนว่าเพิ่งโล่งใจได้ไม่ถึงสองลมหายใจ ก็นึกขึ้นได้อีกว่า ตระกูลอาจจะย้ายคนใหม่ไปขุดแร่อีก
ไม่อาจไม่หน้าซีด:
“แล้วข้าจะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดี รู้อย่างนี้ ตอนแรกข้าไม่ควรร่วมกับแปดสิบสามไปรังแกแปดสิบเจ็ด ไม่สิ ผู้ดูแลเฉินด้วยกัน”
“ตอนนี้ ข้าต้องทำอย่างไร ถึงจะได้รับการให้อภัยจากเขาอย่างแท้จริง?”
คิดถึงเรื่องพวกนี้ แปดสิบหกเกือบจะร้องไห้ออกมา
“ไอ้เวรเอ๊ย เทพยดาฟ้าดิน เหตุใดถึงต้องทำกับข้าเช่นนี้ เหตุใดถึงโหดร้ายกับข้านัก” แปดสิบหกเดือดดาลขึ้นมา พลันสวมถุงมือแล้วคว้าสิ่งสกปรกเต็มกำมือจากในถัง วิ่งพรวดไปทางแปดสิบสี่
ทำเอาแปดสิบสี่ตกใจสะดุ้งหนึ่งที
“แปดสิบหก เจ้าจะทำอะไร?!”
คราวนี้ แปดสิบสี่มีการระวังตัวแล้ว เขาตกใจจนสะดุ้ง แต่ปากก็รีบตวาดเสียงเข้มทันที:
“เจ้าเห็นหรือไม่ว่าสิ่งที่ข้ากอดไว้ในอกคืออะไร? นี่คือหนังสือที่คุณหนูรองสั่งให้ข้าซ่อมแซม!”
ขณะถอยเท้าล่าถอย เขายกหนังสือในอ้อมแขนขึ้นมาบังด้านหน้า:
“ถ้าเจ้ากล้าขว้างของสกปรกของเจ้าใส่หนังสือนี่ ข้าก็กล้าไปรายงานคุณหนูรองว่า เจ้าขัดขวางงานซ่อมแซมตำรา ทำลายหนังสือสำคัญของจวน ทำให้พระนางลงโทษเจ้าอย่างหนัก”
เมื่อเห็นเช่นนี้ แปดสิบสี่ก็แค่นเสียงเย็น:
“แปดสิบหก เจ้ามีโทสะก็ไปลงกับผู้ดูแลเฉินสิ มาลงกับข้า นับเป็นความสามารถอะไร?”
เขาสะบัดชายเสื้ออย่างสง่างาม “อีกอย่าง ข้าว่าเจ้าคงไม่ได้จะไปลงโทสะหรอก มาบอกว่ากลับจะไปคุกเข่าให้เขามากกว่า ใช่หรือไม่? ก็เจ้ากลัวว่าแปดสิบสามคนต่อไปจะเป็นเจ้า”
พอพูดจบ แปดสิบสี่ก็หันหลังเดินจากไปอย่างดูถูก
เพราะตอนนี้เขากำลังจัดการเรื่องคลังตำรา แถมยังเป็นคนที่คุณหนูรองชี้ตัวเอง ต่อให้เฉินเจี้ยอยากเปลี่ยนคนใหม่ไปขุดแร่ ก็เปลี่ยนมาถึงเขาไม่ได้!
เขายังปลอดภัยอยู่!
ดังนั้นเขาไม่ตื่นตระหนกเลย!
ไม่ต้องเหมือนแปดสิบหกที่ลนลานเสียสติหวาดผวา
แปดสิบหกทำได้เพียงมองแปดสิบสี่จากไปอย่างเจ็บแค้น
(จบตอน)