บทที่ 19 ผลประโยชน์

“รายชื่อนั้น เจ้ายังไม่ได้ส่งให้ทางหัวหน้ากองใช่หรือไม่?”

แม่นางเสี่ยวหรงถามตรงๆ ไม่อ้อมค้อม เอ่ยทันทีว่า “ทางหัวหน้ากองมาทวงหรือยัง?”

ปัจจุบันเฉินเจี้ยเป็นเพียงผู้ดูแลประจำเขต 8 ของเรือนรองฝ่ายสอง ภายใต้เรือนรองฝ่ายสอง ยังมีเขตของคนรับใช้หลายเขต

ตระกูลหลิวทั้งตระกูลก็ไม่ใช่มีแค่เรือนเดียว

ครั้งนี้ รายชื่อทาสเหมือง เป็นหัวหน้าจวน ให้แต่ละเรือนใต้สังกัด โอนย้ายจำนวนคนรับใช้ตามโควตาหนึ่งส่วน ไปเป็นทาสเหมือง

แต่ละเรือนก็แบ่งโควตาลงมาถึงแต่ละเขตด้านล่างอีกที

“ยังเลย”

เฉินเจี้ยพยักหน้า

จากนั้นก็แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาถามว่า “แต่ว่าแม่นางเสี่ยวหรง ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่า รายชื่อบนนี้ ข้าแก้ได้แค่คนเดียว หมายความว่าอย่างไร? ทำไมคนอื่นถึงแตะไม่ได้เล่า? พวกเขามีความแค้นกับแม่นางหรือ?”

“นี่คือเงินเงินแท่งห้าสิบตำลึง”

แม่นางเสี่ยวหรงไม่ได้อธิบายอะไรให้เฉินเจี้ยฟัง เพียงหยิบเงินออกมา จากนั้นก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าก็อย่าถามมากนัก เอาเป็นว่าทำตามก็พอ”

เฉินเจี้ยสีหน้าแข็งค้างเล็กน้อย เพราะจริงๆ แล้วเขาไม่ค่อยพอใจกับน้ำเสียงของแม่นางเสี่ยวหรงเท่าไร

ตอนนี้ทุกคนก็เท่าเทียมกันทั้งนั้น เจ้าพูดกับข้าแบบนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าก็ไม่ใช่ลูกน้องของเจ้าเสียหน่อย

แต่แม่นางเสี่ยวหรงผู้นี้ ติดตามอยู่ข้างกายคุณหนูรอง

ย่อมมีฐานะสูงกว่าเขาอยู่บ้างโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงไม่ได้พูดอะไรมาก และก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมา

“มีแค่ห้าสิบตำลึงเท่านั้นหรือ?”

เฉินเจี้ยยิ้มแล้วเกาศีรษะพลางเอ่ยว่า “ได้ยินว่าแม่นางเสี่ยวหรง ตอนที่เจ้าอยู่ข้างกายคุณหนูก่อนหน้านี้ คุณหนูเคยประทานยาเพิ่มโลหิตให้บางส่วน ใช่หรือไม่? แม่นางก็รู้ว่าข้าเพาะพลังภายในไม่ขึ้น เลือดลมก็ค่อนข้างอ่อน ดังนั้นข้าจึงอยากขอความเมตตาจากแม่นาง ไม่ทราบว่าจะโปรดแบ่งให้ข้าสักเม็ดได้หรือไม่?”

ที่จริงเฉินเจี้ยพอใจกับห้าสิบตำลึงมากแล้ว

เพราะก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยได้ตำลึงมากมายขนาดนี้ในครั้งเดียวมาก่อน

ตอนนี้ ในแผ่นดินที่เฉินเจี้ยอยู่ เงินหนึ่งตำลึง สามารถแลกเป็นอีแปะได้หนึ่งพันเหรียญ

หากออกไปซื้อของด้านนอก ซาลาเปาหนึ่งลูกต้องใช้อีแปะหนึ่งเหรียญ

บะหมี่หยางชุนหนึ่งชาม ต้องใช้อีแปะราวห้าหกเหรียญ

เงินห้าสิบตำลึงก็คือห้าหมื่นอีแปะแล้ว ถือว่าไม่เลวมาก

แต่เฉินเจี้ยไม่ค่อยชอบน้ำเสียงของแม่นางเสี่ยวหรง จึงตัดสินใจจะขอผลประโยชน์จากนางเพิ่มอีกหน่อย เพื่อชดเชยความไม่สบอารมณ์ในใจของตน

“เจ้า”

แม่นางเสี่ยวหรงขมวดคิ้วงามเล็กน้อย แต่ต่อมาก็ยังตอบรับว่า “ให้เจ้าได้แค่นี้ไม่มีเพิ่มแล้ว รายชื่อนั้น เจ้าเปลี่ยนได้แค่คนเดียว จำไว้ให้ดี”

นางหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงหอมใบเล็กที่พกติดตัวไว้ โอสถเม็ดนั้นถูกใส่ไว้ในขวดเล็กๆ

จากนั้นก็นำไปวางไว้บนโต๊ะข้างมือของเฉินเจี้ย แล้วก็หมุนตัวจากไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

เฉินเจี้ยมองท่าทางของแม่นางเสี่ยวหรงที่เหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อย มุมปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

พอเห็นแม่นางเสี่ยวหรงไม่พอใจ ความไม่สบายใจเมื่อครู่ของเฉินเจี้ยก็หายวับไปทันที

ในใจก็ยังรู้สึกสบายใจอยู่บ้าง

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ไม่กลัวว่าแม่นางเสี่ยวหรงจะมาหาเรื่องเขา

อย่างไรก็กล่าวได้ว่า ผู้ดูแลเขาเป็น

แม้จะเป็นผู้ดูแลที่ต่ำต้อยที่สุดก็ตาม

แต่แม่นางเสี่ยวหรงหาข้ออ้างดีๆ ไม่ได้ จับจุดอ่อนใหญ่ๆ ไม่ได้ ก็ไม่ถึงกับจะสามารถฆ่าเขาได้

อีกอย่าง หลังจากนี้ตราบใดที่เฉินเจี้ยได้ยาเม็ดทองคำเก้าทวารมา ก็จะต้องก้าวขึ้นอีกขั้นแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นแม่นางเสี่ยวหรงที่ชี้มือสั่งการ เอาเปรียบจนได้คืบจะเอาศอกก่อน

“อย่างไรก็แล้วแต่ สรุปผลออกมาแล้วก็ยังไม่เลว คาดไม่ถึงว่าเพิ่งรับตำแหน่งผู้ดูแล ก็ได้รับผลประโยชน์เช่นนี้”

ต่อมา เฉินเจี้ยหยิบโอสถบนโต๊ะขึ้นมา แล้วมองเงินที่ตนได้รับอีกครั้ง บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า “ก่อนหน้านี้ ข้าอยากจะซ่อมสุสานให้บิดามารดามาโดยตลอด ตอนนี้ในที่สุดก็มีเงินแล้ว”

นี่เป็นเรื่องที่ค้างคาใจของเฉินเจี้ยเรื่องหนึ่ง

ตอนที่บิดามารดาของเขาเสียชีวิต พวกเขาไม่ได้รับการฝังศพที่ดี

ถูกฝังอย่างลวกๆ เอาหินก้อนหนึ่งมาใช้เป็นป้ายหลุมศพ

ไปอยู่รวมกับหลุมศพของคนรับใช้ธรรมดามากมาย

สุสานก็มีเพียงพื้นที่เล็กๆ แคบๆ

และหากอยากจะทำสุสานของบิดามารดาให้ดีขึ้นสักหน่อย

ก็ต้องซื้อที่ฝังศพ แล้วยังต้องทำป้ายหลุมศพให้ดีขึ้นอีก สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

ในตระกูล ก็มีคนรับใช้บางคนที่สร้างคุณูปการให้ตระกูล แล้วได้รับเงินรางวัล พวกเขาก็เอาไปซ่อมสุสานให้บิดามารดา ปู่ย่า ตายายของตน

วัสดุกระเบื้อง ป้ายหลุมศพ และอื่นๆ ที่ใช้ ล้วนค่อนข้างดีทีเดียว

แม้จะพูดว่า แน่นอนว่าไม่อาจทำให้ดีกว่าของสายหลักได้

แต่ทำกันถึงเพียงนี้ ก็ยังต้องใช้เงินไม่น้อย

เมื่อก่อน พอเห็นคนรับใช้อื่นๆ จัดสุสานของบิดามารดาอย่างดี

ในใจของเฉินเจี้ยก็อดอิจฉาไม่ได้

บิดามารดาของเขาทุ่มเททำงานให้ตระกูลมาตลอดชีวิตอย่างเหน็ดเหนื่อย พอตายลง แม้แต่สุสานดีๆ สักแห่งก็ไม่มี

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงอยากซ่อมสุสานให้บิดามารดาของตนมาโดยตลอด

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ เงินเบี้ยรายเดือนของเขาก็มีไม่มาก

ปกติเพื่อฝึกยุทธิ์ ยังต้องซื้อของกินเพิ่มอีกหน่อย ซึ่งในนั้นยังรวมถึงสมุนไพรบางอย่างด้วย

แต่ตอนนี้ กลับเพียงพอแล้ว

คิดดังนั้น เฉินเจี้ยก็เก็บเงินเหล่านี้ไว้

ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องเร่งด่วนที่อยู่ในมือซึ่งตนในฐานะผู้ดูแลต้องรับผิดชอบให้เรียบร้อยก่อน ค่อยว่ากันอีกที ตอนนี้ต้องจัดการเรื่องเร่งด่วนที่อยู่ในมือซึ่งตนในฐานะผู้ดูแลต้องรับผิดชอบให้เรียบร้อยก่อน ค่อยว่ากันอีกที

ส่วนยาเพิ่มโลหิตเม็ดนี้

แน่นอนว่าย่อมสู้ยาเม็ดทองคำเก้าทวารไม่ได้

ทว่าเฉินเจี้ยตอนนี้ยังเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารมาไม่ได้ชั่วคราว เอาอันนี้มาเสริมร่างกายให้แข็งแรงขึ้นก่อนก็ดีเหมือนกัน

ใครก็ไม่รู้ว่า ระหว่างทางที่จะไปเอายาเม็ดทองคำเก้าทวาร จะเจออันตรายอะไรบ้างหรือไม่

แม้จะพูดว่า ยาเพิ่มโลหิต ก็ไม่อาจทำให้เฉินเจี้ยฝึกพลังภายในได้

แต่ทำให้ร่างกายของเฉินเจี้ยมีกำลังแรงขึ้นได้อีกหน่อย นั่นย่อมเป็นเรื่องดีเช่นกัน

จากนั้น เฉินเจี้ยก็ไม่คิดอะไรต่อ ตั้งใจเริ่มจัดการเรื่องที่ตนในฐานะผู้ดูแลต้องทำ

ที่จริงแม่นางเสี่ยวหรงควรจะส่งมอบงานให้เฉินเจี้ยสักหน่อย

เพราะก่อนหน้านี้ คนที่ทำหน้าที่แทนผู้ดูแลอู๋ก็คือแม่นางเสี่ยวหรง

แต่แม่นางเสี่ยวหรงไม่ได้พูดอะไรมาก

อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้ เฉินเจี้ยเอ่ยปากขอผลประโยชน์จากนาง ทำให้นางรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

จึงจงใจไม่พูดมาก

อยากให้เฉินเจี้ยทำพลาดสักหน่อย แล้วถูกคุณหนูลงโทษสักที

เพื่อใช้เป็นการข่มเฉินเจี้ยซึ่งเพิ่งขึ้นมารับตำแหน่ง ผู้ดูแลมือใหม่

แต่เฉินเจี้ยย่อมไม่ตื่นตระหนก

เพราะอย่างไรเขาก็ยืมสมองของผู้ดูแลอู๋มาใช้

ย่อมรู้ดีว่าหน้าที่ของผู้ดูแลเกี่ยวข้องกับเรื่องต่างๆ มากมาย ต้องจัดการอย่างไร

เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องผิดพลาดแล้วถูกคุณหนูรองลงโทษ

ตอนนี้ เรื่องแรกที่เฉินเจี้ยหยิบมาจัดการก่อน คือเรื่องรายชื่อทาสเหมือง

เขาขีดชื่อของลุงโม่ออกจากด้านบน

จากนั้นก็เขียนชื่อแปดสิบสามลงไป

ไม่นาน ทางฝั่งหัวหน้าจวนก็ส่งคนมารับรายชื่อแล้ว

หลังส่งมอบรายชื่อเรียบร้อยด้วยความเคารพ

“ไปจัดการเรื่องซ่อมสุสานก่อนดีกว่า”

เฉินเจี้ยคิดดูแล้ว เรื่องอื่นๆ ที่จริงก็ไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น

ดังนั้นเขาจึงยังอยากจัดการเรื่องสุสานของบิดามารดาก่อนเป็นอันดับแรก

และในเวลาเดียวกันนั้น

ในลานเรือนของคนรับใช้เขต 8 ฝ่ายสอง

แปดสิบสามกับแปดสิบหกนั่งนิ่งอยู่เคียงข้างกัน

คนรับใช้บางคนที่เดินผ่านไปมาโดยรอบ ต่างมองทั้งสองคนด้วยแววตาเวทนา

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่า เมื่อก่อนก็เป็นแปดสิบหกกับแปดสิบสามที่คอยรังแกเฉินเจี้ยอยู่เสมอ

ตอนนี้เฉินเจี้ยเป็นผู้ดูแลแล้ว พวกเขาทั้งสองไม่มีทางได้ดีแน่

แปดสิบสามกับแปดสิบหกก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน

ดังนั้นตอนนี้สีหน้าจึงซีดเซียวถึงเพียงนี้

และในตอนนั้นเอง คนที่ทางหัวหน้าจวนส่งมา ชายฉกรรจ์คนรับใช้ร่างใหญ่สองคนก็มาถึง

“แปดสิบสามอยู่ที่ใด?” ชายฉกรรจ์ก้าวยาวๆ เข้ามา พอผ่านซุ้มประตูมาก็ร้องเสียงดัง

แปดสิบสามกับแปดสิบหกตัวสั่นไปทั้งร่าง

“ข้า ข้าน้อยนี่เอง” แปดสิบสามรีบขานรับ

“ทางตระกูลเพิ่มโควตาทาสเหมือง เจ้าถูกใส่ชื่อไว้แล้ว ไปกับพวกข้าเถอะ” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งไม่อ้อมค้อม เอ่ยตรงๆ ทันที

แปดสิบสามได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ซีดขาวในฉับพลัน

เขารู้ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของเฉินเจี้ยแน่นอน

(จบตอน)