บทที่ 17 ผู้ดูแล

ต่อให้การแก้แค้นของเฉินเจี้ยยังมาไม่ถึง!

ทว่าเรื่องที่ยังไม่มา แต่กำลังจะมาถึงนี้ มักจะน่าหวาดกลัวที่สุด

มักทำให้แม้กระทั่งวิญญาณก็หวาดหวั่นจนสั่นสะท้านได้

ดังนั้นทั้งสองคนในยามนี้ ล้วนอดไม่ได้ที่ทั่วกายจะเย็นวาบ

โดยเฉพาะแปดสิบหก ยิ่งขาสั่นเทา ปัสสาวะเกือบจะราดออกมาแล้ว

“ไม่คิดเลยว่า เจ้านี่จะได้เป็นผู้ดูแล แปดสิบเจ็ด เจ้าซ่อนตัวได้ลึกนัก ต่อไปพวกเราอาจต้องทำงานร่วมกัน ขอชี้แนะมากๆ ด้วย” ขณะนั้น แม่นางเสี่ยวหรงก็พูดกับเฉินเจี้ยอย่างสุภาพสองสามประโยค

บรรดาสาวใช้ที่ตามมาข้างกายคุณหนูรองก็พูดกับเฉินเจี้ยสองสามประโยคเช่นกัน

“ข้า...ข้าก็สิ้นหวังแล้วหรือ ข้าเองสิ้นหวังแล้วหรือ?” ตอนนั้น แปดสิบสี่มีสีหน้าซีดเผือดเช่นกัน สองเท้าสั่นงันงก ขาอ่อนยวบ ก้าวไปเพียงก้าวเดียวก็เซวูบ เกือบล้มลงกับพื้น

วันนี้ เขาถูกเฉินเจี้ยโจมตีอย่างรอบด้านในสิ่งที่ตนภาคภูมิใจที่สุด จิตใจก็ถูกทำลายอย่างหนัก

อีกทั้ง ยังนึกขึ้นได้ก่อนหน้านี้ว่า เขาเคยบังคับให้แปดสิบแปดคุกเข่ามาแล้ว

และตอนนั้นยังเคยคิดจะบังคับให้เฉินเจี้ยคุกเข่าด้วย

แปดสิบแปดนั้น ก่อนหน้านี้เคยช่วยเฉินเจี้ยไว้ด้วย

ตอนนี้เฉินเจี้ยได้เป็นผู้ดูแลแล้ว ส่วนเขายังคงเป็นแค่คนรับใช้ธรรมดา

แถมยังอยู่ในเขตแปดของเรือนรอง ต้องอยู่ใต้การปกครองของเฉินเจี้ยโดยตรง!

เช่นนี้จะดีได้อย่างไร

หรือว่าในภายหลัง เฉินเจี้ยจะย้ายเขาไปตักอุจจาระ เหมือนที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้?

ถึงขั้นได้ยินมาด้วยว่า ตอนนี้ตระกูลราวกับว่าจะส่งคนรับใช้บางส่วนไปยังเหมืองแต่ละแห่ง

เป็นไปได้หรือไม่ว่า เขาจะถูกเฉินเจี้ยส่งไปขุดแร่?

หากเป็นเช่นนั้นก็จบเห่ ชีวิตคงไม่เหลือแน่

ดังนั้นเขาจึงหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ความหวาดผวาอย่างที่สุดปกคลุมทั้งกายใจ

จนพูดอะไรออกมาไม่ได้

และเฉินเจี้ยในตอนนี้ก็หันไปมองแปดสิบสี่เช่นกัน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก

เจ้าหมอแปดสิบสี่นี่ก่อนหน้านี้ค่อนข้างอวดดี เฉินเจี้ยจึงอดไม่ได้ที่จะวางแผนในใจ ว่าหลังจากตนรับตำแหน่งผู้ดูแลอย่างเป็นทางการแล้ว จะหาทางเล่นงานเจ้านี่อย่างไรดี

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า เวลานี้ คุณหนูรองจะเอ่ยปากว่า:

“แน่นอน แม้ตำแหน่งผู้ดูแลจะตกเป็นของแปดสิบเจ็ดแล้ว”

“แต่พื้นฐานทางคำนวณของเจ้าแปดสิบสี่ก็ยังใช้ได้ และลายมือก็เขียนได้ไม่เลว”

“แม้วิชายุทธ์จะไม่เป็นอันใดนัก แต่เจ้าก็อ่านหนังสือพอได้ นับว่ายังพอมีประโยชน์บ้าง ตระกูลย่อมไม่ปล่อยให้ผู้มีความสามารถใดๆ ถูกกลบฝัง ต่อไปเจ้าไม่ต้องเลี้ยงม้าแล้ว”

“เจ้าไปดูแลตำราห้องเก็บหนังสือของเรือนสองเสีย จัดระเบียบตำราเหล่านั้นเสียใหม่ มีหนังสือไม่น้อยที่ชื้นแล้ว ทิ้งไว้นานอาจผุพัง กระดาษบางส่วนก็เก่าแล้ว ต้องซ่อมแซมใหม่ด้วย”

“เจ้าเอาหนังสือพวกนั้นไปคัดลอก ถอดสำเนาให้หมด”

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ของคุณหนูรอง เฉินเจี้ยก็ชะงักไปเล็กน้อย

ทว่าเขาก็เข้าใจความคิดของคุณหนูรองในทันที

จึงมิได้พูดอันใด ไม่เป็นไรก็ไม่เป็นไร

อย่างไรก็ยังมีโอกาสอีกมากในภายหน้า

อย่างไรผู้ดูแลก็ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของตน

รอให้ได้ยาเม็ดทองคำเก้าทวาร ฝึกพลังภายในสำเร็จ ถึงตอนนั้นตัวเขาที่ทั้งบุ๋นและบู๊ครบถ้วน ย่อมได้รับความสำคัญมากขึ้นในตระกูล และในใจของคุณหนูรอง ตำแหน่งฐานะก็จะยิ่งสูงขึ้น

ถึงตอนนั้น แปดสิบสี่ผู้นี้ ก็ยังหนีไม่พ้นเงื้อมมือของเฉินเจี้ยอยู่ดี

เฉินเจี้ยจะบีบคั้นอย่างไร ก็ย่อมบีบคั้นได้ตามใจ

เพียงแต่ตอนนี้ย่อมยังไม่อาจย้ายแปดสิบสี่ไปตักอุจจาระได้ชั่วคราว

เดิมทีเฉินเจี้ยอยากย้ายแปดสิบสี่ไปตักอุจจาระ ให้เขาได้ลิ้มรสชะตากรรมแบบเดียวกับที่เขาเคยคิดจะยัดเยียดให้แปดสิบแปด

น่าเสียดายที่คุณหนูรองมองทะลุทุกอย่าง ถึงกับปกป้องแปดสิบสี่ไว้เล็กน้อย

ตอนนี้ยังทำไม่ได้ เฉินเจี้ยจึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

เพราะถึงอย่างไรคุณหนูรองก็ได้เอ่ยปากแล้ว เฉินเจี้ยคงไม่อาจไปใช้เล่ห์เหลี่ยมลับๆ อย่างอื่นเพื่อจัดการแปดสิบสี่ แล้วย้ายเขาไปตักอุจจาระได้อีก

หากทำเช่นนั้น ก็เท่ากับตบหน้าคุณหนูรอง

และจะไม่ดีต่อตัวเฉินเจี้ยเอง

ในเวลาเดียวกัน เฉินเจี้ยก็มองไปยังแปดสิบแปดที่อยู่ด้านข้าง พร้อมรอยยิ้ม

แปดสิบแปดเคยช่วยเฉินเจี้ยไว้ เฉินเจี้ยภายหน้าย่อมไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างขาดตกบกพร่องแน่

และแปดสิบแปดเองก็เผยรอยยิ้มออกมา เพราะการตัดสินใจของตนก่อนหน้านี้ ทำให้รู้สึกโชคดีนัก

จากนั้น เฉินเจี้ยก็มองไปยังแปดสิบหกกับแปดสิบสามข้างๆ เห็นว่าทั้งสองคนตอนนี้หน้าซีดขาวราวกระดาษด้วยความหวาดกลัว

เฉินเจี้ยมีเพียงรอยยิ้มต่อเรื่องนี้เท่านั้น

ภายนอกไม่แสดงอาการใดๆ

แต่ในใจกลับยืนยันมากขึ้นเรื่อยๆ

เรื่องม้าหลุดวุ่นวายในก่อนหน้านี้ ต้องเป็นฝีมือของสองคนนี้

คุณหนูรองจะปกป้องแปดสิบสี่

ก็เพราะเห็นว่าแปดสิบสี่ยังถือว่าถนัดในบางด้านอยู่

ดังนั้นแปดสิบสี่จึงยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

แต่แปดสิบหกกับแปดสิบสามสองคนนี้เล่า?

แท้จริงแล้วพวกมันคือทั้งบู๊ไม่สำเร็จ ทั้งบุ๋นไม่เอาอ่าว

เพราะในด้านวิชายุทธ์ พวกมันก็ฝึกพลังภายในไม่ออก

จะอ่านหนังสือก็อ่านไม่สำเร็จ ไม่มีพรสวรรค์อันใด

สำหรับคนทั้งสองเช่นนี้ ตอนนี้เฉินเจี้ยได้เป็นผู้ดูแลแล้ว ย่อมบีบคั้นได้ตามใจ

เดิมทีเฉินเจี้ยคิดว่า ศึกครั้งก่อนของตนคงเพียงพอให้พวกมันสองคนหวาดกลัวแล้ว

ขอแค่ต่อไปพวกมันกับตนไม่ล้ำเส้นกัน ก็พอแล้ว

เฉินเจี้ยก็ไม่ได้คิดจะไปรังแกพวกมัน เพียงแต่อยากให้พวกมันเลิกคิดจะรังแกตนต่อไปเท่านั้นเอง

ทว่าคาดไม่ถึงว่า สองตัวชั่วนี่ อาจเป็นเพราะภาพที่เฉินเจี้ยก่อนหน้านี้โดดเดี่ยว นอบน้อมยอมจำนน ฝังรากลึกเกินไป ถึงกับยังกล้าลงมือแก้แค้นเฉินเจี้ย!

เมื่อเป็นเช่นนี้ ต้องทำให้พวกมันได้เห็นเลือดจึงจะได้!

สรุปแล้ว คราวนี้เฉินเจี้ยจะไม่ปล่อยคนทั้งสองนี้ไปเป็นอันขาด

เขาแอบตัดสินใจไว้ว่า ต้องใช้สิทธิอำนาจในมือจัดการเจ้าสองตัวนี่ให้ดีเสียหน่อย

แน่นอน ในเวลาเดียวกัน เฉินเจี้ยก็นึกถึงลุงโม่ขึ้นมา

แม้ลุงโม่จะมิอาจนับว่าเอาเฉินเจี้ยเหมือนลูกชายก็ตาม

ทว่าลุงโม่กับบิดาผู้ล่วงลับของเฉินเจี้ย ในสมัยหนุ่มๆ ตอนเป็นคนรับใช้ ก็เป็นสหายที่ค่อนข้างดีต่อกัน

ดังนั้นตอนเด็กๆ ลุงโม่ก็เคยช่วยเหลือเฉินเจี้ยอยู่บ้างจริงๆ

เพราะฉะนั้น ตอนนี้เฉินเจี้ยแน่นอนว่าไม่มีทางลืมลุงโม่

“คุณหนูรอง ได้ยินมาว่า เรื่องที่ตระกูลจะส่งคนรับใช้ไปขุดแร่... ข้าน้อยขออาจหาญ ขอท่านช่วยให้ลุงโม่...” ดังนั้นในเวลานี้ เมื่อเห็นว่าคุณหนูรองลุกจะจากไป เฉินเจี้ยจึงรีบเข้าไปก้มตัวถามอย่างระมัดระวัง

เพราะลุงโม่มีบุญคุณต่อเขา เฉินเจี้ยจำเป็นต้องทดแทนบุญคุณเมื่อได้รับมา

การกระทำเช่นนี้ ในสายตาของนายใหญ่บ้าน ก็ถือเป็นการได้แต้มเพิ่มเช่นกัน

นายใหญ่ของบ้านเห็นเจ้าที่เป็นคนรับใช้ที่รู้จักตอบแทนบุญคุณ มีน้ำใจและคุณธรรม ก็ย่อมไว้วางใจเจ้ามากขึ้น

“ตอนนี้ เจ้าเป็นผู้ดูแลของเขตแปดในเรือนสอง เรื่องเหล่านี้ เจ้าตัดสินใจเองได้”

และในเวลานี้ คุณหนูรองก็เหลือบมองเฉินเจี้ยแวบหนึ่ง ราวกับมองทะลุความคิดของเฉินเจี้ยออกแล้ว

ทว่าเธอไม่ได้คัดค้าน เพียงเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า:

“ก่อนหน้านี้ รายชื่อของเหมืองเขตแปดเรือนสองนี้ แท้จริงเป็นเพราะหลังจากผู้ดูแลอู๋ตายแล้ว ตำแหน่งว่างลง ข้าจึงให้เสี่ยวหรงช่วยเขียนแทน สรุปก็คือ ตอนนี้เจ้าตัดสินใจรายชื่อนี้เองได้”

และเฉินเจี้ยก็รีบคำนับขอบพระคุณอย่างเคารพ พร้อมพูดถ้อยคำประจบสอพลอแสดงความจงรักภักดีต่อคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวสองสามประโยค

เพราะก่อนหน้านี้ผู้ดูแลอู๋ก็ไม่ได้ขาดการประจบสอพลอ ตอนนี้เฉินเจี้ยยืมสมองของผู้ดูแลอู๋มา จึงประจบได้อย่างเป็นธรรมชาติและคล่องแคล่ว

คุณหนูรองได้ฟัง ก็เพียงโบกมือเรียวเบาๆ แล้วหันกายพาคณะจากไป

“แปดสิบเจ็ด นี่คือรายชื่อที่ข้ากำหนดไว้”

ทว่า สิ่งที่เฉินเจี้ยไม่คาดคิดก็คือ ก่อนที่แม่นางเสี่ยวหรงจะติดตามคุณหนูรองจากไป นางกลับจงใจถอยจังหวะการเดินของตนลงมา

จากนั้น เมื่อเดินผ่านข้างกายเฉินเจี้ย นางก็ลดเสียงลงและพูดกับเฉินเจี้ยอย่างรวดเร็วว่า “นอกจากลุงโม่แล้ว อย่างอื่นเจ้าแตะต้องไม่ได้”

น้ำเสียงแฝงความถือดีแบบออกคำสั่งอยู่เล็กน้อย

(จบตอน)