บทที่ 16 ปัญหา
บทที่ 16 ปัญหา
“เป็นบัญชีของม้าที่มีปัญหา”
ดังนั้นในเวลานี้ เฉินเจี้ยจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า “มีม้าหลายตัว สายพันธุ์ไม่ตรงกัน ผู้ดูแลอู๋ใช้ของด้อยมาหลอกขาย ยักยอกเงินของตระกูลไปเงียบๆ จำนวนและชนิดของม้าในบัญชีเล่มนี้ กับม้าในคอกจริงๆ แล้วไม่สามารถตรงกันได้ทั้งหมด เพียงแต่ ม้าที่เขาใช้ของด้อยมาหลอกขายเหล่านั้น รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกันมาก คนทั่วไปยากจะแยกออก”
พอเฉินเจี้ยพูดจบ เสียงฮือฮาในที่นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่อยากเชื่อ
เพราะวิธีการของคุณหนูรองนั้นโหดเหี้ยม
ชีวิต เสรีภาพ และศักดิ์ศรีของพวกบ่าวไพร่ ล้วนอยู่ในมือของคุณหนูรอง
ดังนั้นปกติแล้วพวกบ่าวไพร่จึงไม่กล้าทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ เลย
ตอนนี้เฉินเจี้ยกลับบอกว่า ผู้ดูแลอู๋กล้ายักยอกเงินของตระกูล
ทั้งที่อยู่ใต้จมูกของคุณหนูรอง!
เอาม้าบางตัวมาปลอมของด้อย แล้วเอาเงินไปใช้สุขสำราญเอง
นี่มันช่างกล้าบ้าบิ่นเหลือเกิน
เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่บ่าวไพร่รอบๆ เหล่านี้ไม่กล้านึกถึงเลย
พวกเขาก็ไม่กล้าทำด้วย
เพราะถ้าเรื่องแบบนี้ถูกคุณหนูรองจับได้เมื่อใด นั่นก็คือโทษประหาร!
บางครั้งถึงขั้นตายอย่างรวดเร็วก็ยังไม่ได้ ต้องถูกทรมานจนอยู่ก็เหมือนตาย แล้วค่อยตายจริงๆ ในภายหลัง
วิธีทรมานคนของคุณหนูรอง น่ากลัวเกินไป
ในอดีตพวกบ่าวไพร่ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น
มีบ่าวไพร่บางคน ถูกคุณหนูรองใช้การลงทัณฑ์อย่างโหดร้าย ทรมานจนตาย!
ลอกหนัง ดึงเอ็น และเฉือนเนื้อเป็นพันๆ แล่นๆ
การทรมานในตำนานเช่นนี้ เคยเกิดขึ้นจริงภายในจวนมาก่อน
เพราะเหตุนี้ ตอนนี้บ่าวไพร่จำนวนมากจึงหวาดกลัวคุณหนูรองอย่างยิ่ง
ยามนี้เมื่อได้ยินสิ่งที่เฉินเจี้ยกล่าว ทุกคนจึงตื่นตะลึงอย่างหนัก
“ผู้ดูแลอูกล้าหาญเกินไปแล้วหรือ ทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง?”
“ไม่แปลกเลย ที่ครั้งนี้เขาถูกคุณหนูรองสั่งประหาร!”
“แท้จริงแล้วเขาโกงกินตั้งแต่แรก!”
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะซุบซิบกันขึ้นมา
เมื่อนึกถึงเรื่องที่ผู้ดูแลอู๋ตายไปก่อนหน้านี้
ตอนนี้จึงรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลไปหมด
พวกเขาเติมเหตุผลเข้าข้างตัวเองกันไปเอง
แน่นอนว่าในเวลานี้ ภายในใจของเฉินเจี้ยจริงๆ แล้วรู้ดีว่า เงินก้อนนี้ ไม่ใช่ผู้ดูแลอู๋ยักยอกไปเอง
แต่เป็นตอนที่คุณหนูรองเป็นคนคุมงานด้วยตนเอง ไปซื้อม้าใหม่ แล้วถูกพ่อค้าม้าหลอก จึงซื้อของปลอมหน้าตาคล้ายกันบางส่วนมา
ทว่าแน่นอนว่าคุณหนูรองย่อมไม่อาจให้บ่าวไพร่ทั้งหลายรู้ได้ว่าตนถูกหลอก
ไม่อย่างนั้นก็เสียหน้า
ดังนั้นจึงให้ผู้ดูแลอู๋บันทึกบัญชีเช่นนี้เท่านั้น
“เป็นไปไม่ได้”
ตอนนี้เอง แปดสิบสี่หลังจากชะงักไป ก็รีบเอ่ยปฏิเสธขึ้นทันทีว่า “ปัญหาในสมุดบัญชีเล่มนี้ เป็นไปไม่ได้แน่นอนว่าจะเป็นเรื่องนี้ ผู้ดูแลอู๋จะกล้าขนาดนั้นได้อย่างไร? แปดสิบเจ็ด เจ้านี่ช่างคิดเพ้อเจ้อเกินไปแล้ว”
เพราะแท้จริงแล้ว แปดสิบสี่เคยได้ยินเรื่องของผู้ดูแลอู๋มา เนื่องจากที่มาของยาเม็ดทองคำเก้าทวารอธิบายไม่ชัดเจน จึงถูกทรมานจนตาย
ไม่ใช่เพราะสมุดบัญชีมีปัญหาอะไรเลย
อีกทั้งผู้ดูแลอู๋ตลอดหลายปีมานี้ อยู่ข้างกายคุณหนูรองมาตลอด ซื่อสัตย์ภักดี ระมัดระวังรอบคอบ
ไม่เคยมีปัญหาใดๆ บนบัญชีเลย
ถ้าในบันทึกบัญชีของเขามีการยักยอกตั้งแต่ต้น
ด้วยความเฉลียวฉลาดของคุณหนูรอง ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะไม่พบมานานขนาดนั้น และก็เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะปล่อยให้ผู้ดูแลอู๋ตามอยู่ข้างกายต่อไปอีกหลายปี
ด้วยตรรกะนี้ แปดสิบสี่จึงรีบปฏิเสธคำพูดของเฉินเจี้ย
วันนี้เสียหน้าไปติดๆ กันหลายครั้ง เขารู้สึกว่า ในที่สุดตัวเองก็จะตีคืนได้สักครั้ง!
ต่อให้ตัวเองยังหาปัญหาในสมุดบัญชีไม่เจอ อย่างน้อยก็ปฏิเสธเฉินเจี้ยต่อหน้าคนอื่นได้! ก็ถือว่ากู้หน้ากลับมาได้บ้าง!
“ฮ่าๆๆ แปดสิบเจ็ด เจ้าพูดถูกแล้ว”
ทว่าไม่คาดคิดว่า ในเวลานี้เอง แปดสิบสี่เห็นว่าบนใบหน้าสวยของคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวกลับเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา แล้วเอ่ยต่อว่า “เจ้าพูดไม่ผิด นี่แหละคือปัญหาในสมุดบัญชีที่ข้าต้องการให้พวกเจ้าหา ดูท่าเจ้าไม่เพียงเรียนเลขคณิตมาดี ในงานประจำวันก็ใส่ใจพอสมควร แถมยังรู้เรื่องม้าที่เจ้าดูแลอย่างละเอียดเพียงพอ ตำแหน่งผู้ดูแลนี้ ตอนนี้เป็นของเจ้าแล้ว”
เมื่อได้ยินถ้อยคำของคุณหนูรอง แปดสิบสี่ก็อึ้งค้างราวกับไก่ไม้ ทั้งสับสนมึนงง
ส่วนบ่าวไพร่รอบๆ เล่า?
พวกเขาเพิ่งรู้สึกว่า คำพูดของแปดสิบสี่เมื่อครู่นี้ช่างมีเหตุผลมาก
เพิ่งถูกตรรกะของแปดสิบสี่โน้มน้าวได้ไม่นาน
คาดไม่ถึงเลยว่า คุณหนูรองกลับไม่สนคำพูดของแปดสิบสี่ แล้วตัดสินเด็ดขาดในทันที
ทำลายความมั่นใจและการคาดเดาของแปดสิบสี่จนสิ้นเชิง
ทั้งยังตอกย้ำตำแหน่งผู้ดูแลของเฉินเจี้ยลงไปโดยตรง เป็นการชี้ขาดด้วยวาจาสิทธิ์!
แต่ละคนล้วนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอีกครั้ง อ้าปากค้างตาค้าง
และจนถึงตอนนี้
การแย่งชิงตำแหน่งผู้ดูแลในวันนี้ ก็สิ้นสุดลงแล้ว
และในเวลานี้
เฉินเจี้ยเพียงยิ้มออกมาเท่านั้น
เพราะเขามองความคิดก่อนหน้านี้ของคุณหนูรองออกหมดแล้ว
สาเหตุที่ต้องเอาเรื่องนี้มาเป็นบททดสอบสุดท้าย
ด้านหนึ่งคือดูว่าทั้งสองคนเข้าใจบัญชีจริงหรือไม่
อีกด้านหนึ่ง คือดูว่างานประจำเดิมที่เลี้ยงม้า พวกเขาใส่ใจพอจริงหรือไม่
อีกประการหนึ่งคือ ต้องกดข่มผู้ดูแลคนใหม่ที่กำลังจะขึ้นตำแหน่ง
ให้รู้ว่าการยักยอกทรัพย์สินของตระกูลเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ทำเด็ดขาดไม่ได้!
ไม่เช่นนั้น ก็จะมีจุดจบเหมือนผู้ดูแลอู๋ก่อนหน้านี้ คือตายอย่างน่าอนาถ ไม่เช่นนั้นก็จะมีจุดจบเหมือนผู้ดูแลอู๋ก่อนหน้านี้ คือตายอย่างน่าอนาถ
เฉินเจี้ยมองเจตนาเหล่านี้ออก แต่แปดสิบสี่กลับมองไม่ออกเลย
ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงชนะอย่างแน่นอน ส่วนแปดสิบสี่ก็ย่อมแพ้อย่างแน่นอน
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้?” แปดสิบสี่ยังคงไม่อาจเข้าใจได้ เขาดูหมดอาลัยตายอยาก ราวกับตกลงสู่นรกอีกครั้งในพริบตา ทั้งตัวมืดมนลงไปหมด
“พี่สิบเจ็ด เก่งจริงๆ แบบนี้ก็ยังได้” ส่วนแปดสิบแปดที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ตอนนี้ก็ฮึกเหิมยิ่งนัก
เพราะก่อนหน้านี้ เขาเคยปฏิบัติต่อเฉินเจี้ยไม่เลว
ครั้งนี้ เมื่อเฉินเจี้ยได้เป็นผู้ดูแล เขาย่อมเกาะต้นขาได้
จากนั้น เขาก็มองไปทางแปดสิบสี่ ในใจก็ยิ่งแค้นเคืองมากขึ้น
ก่อนหน้านี้ กลับถูกไอ้หมอนั่นอย่างแปดสิบสี่บีบบังคับให้คุกเข่าลง!
ตัวเองก็ยังคุกเข่าจริงๆ!
เฉินเจี้ยห้ามเขา แต่ตอนนั้นเขาไม่เชื่อ!
ตอนนี้ลองคิดดูแล้ว ช่างเป็นการถูกเหยียดหยามเสียเปล่า แถมยังขาดทุนอีก!
“เป็นไปได้ยังไง?”
“แปดสิบเจ็ดเขากลายเป็นผู้ดูแลจริงๆ แล้ว จะทำอย่างไรดี?”
“เขาจะรู้แล้วหรือเปล่าว่า เรื่องม้าหลุดวุ่นวายก่อนหน้านี้เป็นพวกเราที่ทำ จะมาคิดบัญชีกับพวกเราไหม?”
“แล้วจะทำยังไง?”
“จะทำยังไงดี?”
ขณะเดียวกัน แปดสิบหกกับแปดสิบสามก็หันมาสบตากัน
สีหน้าของทั้งสองคนซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความลนลาน แม้แต่หน้าผากก็มีเหงื่อผุด ริมฝีปากก็สั่นระริกไม่หยุด
เพราะเรื่องม้าโกลาหล แม้ตระกูลจะไม่พบหลักฐาน จึงไม่ได้ลงโทษพวกเขา
ทว่าก่อนหน้านี้ เฉินเจี้ยเคยซัดแปดสิบหกมาแล้ว
ดังนั้นในใจของเฉินเจี้ย จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าได้ตัดสินไปแล้วว่าเป็นพวกเขาสองคนทำ!
ตอนนี้เฉินเจี้ยได้เป็นผู้ดูแลแล้ว ย่อมไม่สนว่าจะตรวจเจอหลักฐานหรือไม่!
เขาสามารถลงมือจากความรู้สึกได้เลย!
ดังนั้นถ้าทั้งสองคนถูกเฉินเจี้ยหาเรื่องในภายหลัง นั่นคงแย่แน่!
แล้วจะทำอย่างไรดี จะหลบยังไง?
ตอนนี้เฉินเจี้ยเลื่อนขั้นพรวดเดียว กลายเป็นผู้ดูแลเหนือหัวของพวกเขาแล้ว!
พวกเขาหนียังไงก็หนีไม่พ้น!
เพราะบ่าวไพร่นั้น ไม่มีอิสระโดยสิ้นเชิง ไม่อาจออกจากตระกูลได้เลย!
ดังนั้นทั้งสองคนจึงตกสู่ความหวาดกลัวสุดขีดในชั่วพริบตา
ความหวาดกลัวใหญ่หลวงไร้ขอบเขตดุจภูเขาไท่ถล่มทับ ปกคลุมพวกเขาไว้
ทำให้ทั้งร่างของพวกเขาเย็นเฉียบ ราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็งอย่างกะทันหัน
(จบตอน)