บทที่ 15 สมุดบัญชี
บทที่ 15 สมุดบัญชี
เสียงของคุณหนูรองนั้นทั้งใสกังวานและอ่อนหวานน่ารักอยู่ไม่น้อย.
เพียงแต่โดยปกติคุณหนูรองมีอำนาจน่าเกรงขามและหยิ่งผยองเกินไป เอะอะก็เฆี่ยนตีบ่าวไพร่ ดังนั้นจึงไม่มีทาสรับใช้คนใดกล้าชื่นชมเสียงของนาง.
ทว่าในยามนี้ เมื่อได้ฟังนางท่องคำตอบของตน เฉินเจี้ยกลับพลันรู้สึกถึงความสำราญและเบิกบานอย่างประหลาด.
อาจเป็นเพราะหลังจากได้พลังยืมสมองมาแล้ว สภาพจิตใจของตนในตอนนี้ก็เปลี่ยนไปบ้างแล้วกระมัง.
บ่าวไพร่รอบด้านเหล่านี้ บางคนไม่มีพื้นฐานทางคำนวณเลย ฟังยังฟังไม่เข้าใจ แล้วก็ไม่รู้ว่าคำตอบถูกหรือไม่ เหมือนกับโจทย์ที่ก่อนหน้านี้ฟังไม่เข้าใจเช่นกัน.
แต่ในยามนี้ บ่าวรับใช้บางคนที่ก่อนหน้านี้ครุ่นคิดกับโจทย์นี้อยู่เนิ่นนาน พอได้ฟังแล้วก็สีหน้าแปรเปลี่ยน เผยแววตกตะลึงออกมา.
เพราะถึงอย่างไรคำถามนี้แปดสิบสี่ใช้เวลาหาคำตอบอยู่นาน บ่าวไพร่รอบข้างบางคนที่มีพื้นฐานคำนวณอยู่บ้าง ก็ลองแก้โจทย์ต่าง ๆ นานาไปแล้วเช่นกัน ทว่าล้วนแก้ไม่ออก.
ครานี้แปดสิบสี่ก็หน้าซีดเผือด ร่างโซซัดโซเซถอยหลังออกไป แล้วทรุดนั่งลงกับพื้น.
เพราะเมื่อครู่เขาก็ครุ่นคิดหนักเช่นกัน ทว่ากลับแก้ไม่ออกเสียที.
ตอนนี้พอได้ฟังคำตอบที่คุณหนูรองเฉลยออกมา เขาก็รู้ทันทีว่า สิ่งที่เฉินเจี้ยตอบนั้นน่าจะถูกแล้ว.
ไหวพริบเพียงเท่านี้ เขายังพอมีอยู่.
ความหมายของโจทย์เมื่อครู่ก็ง่ายมาก นั่นคือ,
ตอนนี้มีกำแพงหนาห้าชื่อ มีหนูสองตัวเริ่มขุดอุโมงค์จากสองด้านเข้าหากัน.
ตัวหนึ่งเป็นตัวเมีย อีกตัวเป็นตัวผู้.
หนูตัวใหญ่วันแรกขุดได้หนึ่งชื่อ.
ตัวเล็กก็เช่นกัน วันแรกขุดได้ 1 ชื่อ.
หนูตัวใหญ่ตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นไป ทุกวันขุดได้เป็นสองเท่าของระยะวันก่อน.
นั่นคือ วันที่สองสองชื่อ, วันที่สามสี่ชื่อ, วันที่สี่แปดชื่อ……
หนูตัวเล็กตั้งแต่วันที่สองเป็นต้นไป ทุกวันขุดได้ครึ่งหนึ่งของระยะเมื่อวันก่อน.
วันที่สอง หนึ่งในสองชื่อ.
วันที่สาม หนึ่งในสี่ชื่อ.
วันที่สี่ หนึ่งในแปดชื่อ.
ถามว่า หนูแต่ละตัวขุดได้กี่ชื่อ?
แล้ววันใดจึงจะขุดทะลุ?
ก็เป็นโจทย์เช่นนี้เอง.
เพียงแต่ตอนที่คุณหนูรองออกโจทย์ นางใช้ถ้อยคำที่ค่อนข้างเป็นภาษาเขียนเอ่ยขึ้นมา.
พอฟังแล้ว จึงค่อนข้างเข้าใจยากตามไปด้วย.
แท้จริงแล้ว หากเป็นเฉินเจี้ยเมื่อก่อน เขาฟังยังฟังไม่เข้าใจเลยด้วยซ้ำ.
ทว่าเขายืมสมองของผู้ดูแลอู๋มา ตอนนี้จึงเข้าใจโจทย์ได้ทันที.
อีกทั้งยังรีบคิดแนวทางแก้โจทย์ออกมาได้อย่างรวดเร็วด้วย.
แนวทางแก้โจทย์ของเฉินเจี้ยก็คือดังนี้:
สมมติว่า,
วันแรก หนูตัวเล็กหนึ่งชื่อ.
หนูตัวใหญ่ขุดได้หนึ่งชื่อ.
รวมเป็นสองชื่อ.
เหลือสามชื่อ;
วันที่สอง หนูตัวเล็กขุดได้หนึ่งในสองชื่อ.
หนูตัวใหญ่ขุดได้สองชื่อ.
รวมแล้วขุดได้สองจุดห้าชื่อ.
สองวันรวมกันขุดได้สี่จุดห้าชื่อ.
เหลือศูนย์จุดห้าชื่อ.
วันที่สาม อาจสมมติว่าหนูตัวใหญ่ขุดได้กี่ชื่อตามแต่ต้องการ ส่วนหนูตัวเล็กก็จะขุดได้จำนวนชื่อที่เหลืออยู่หักออกจากศูนย์จุดห้าชื่อ.
นำข้อมูลแต่ละส่วนมาประกอบ แล้วคำนวณดูครู่หนึ่ง.
สุดท้ายคำนวณออกมาว่า สามวันหนูตัวใหญ่ขุดได้สามบวกสิบเจ็ดส่วนแปดชื่อ.
“คำตอบของแปดสิบเจ็ดถูกใช่หรือไม่ คุณหนู เจ้าคะ?”
และในเวลาเดียวกัน แม่นางเสี่ยวหรงที่อยู่ข้างคุณหนูรอง พอได้ฟังคำตอบนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที พลันถามหลิวอวี้เจียวอย่างตกตะลึง.
เมื่อได้ยินคำพูดของแม่นางเสี่ยวหรง ทุกคนในที่นั้นก็ตกตะลึงไปทั่วทั้งร่าง และเริ่มตึงเครียดขึ้นมา.
ทุกคนต่างพร้อมใจกันมองไปยังริมฝีปากแดงอิ่มอ่อนนุ่มของคุณหนูรอง.
“ถูกต้อง คำตอบของแปดสิบเจ็ดถูกต้อง.”
คุณหนูรองในยามนี้ก็แย้มริมฝีปากสีชาดเบา ๆ ตอกย้ำเรื่องนี้ให้เป็นที่สิ้นสุด.
ทุกคนในที่เกิดเหตุ ต่างก็สะท้านไปทั้งร่างอีกครั้ง.
พากันมองไปยังเฉินเจี้ย ไม่อาจเชื่อหูของตนเองได้.
“ที่แท้เฉินเจี้ยตอบถูกจริง ๆ หรือ?”
“เขามีวิชาคำนวณลึกซึ้งถึงเพียงนี้จริง ๆ หรือ?”
“แค่กลับห้องทุกคืนแล้วเรียนอย่างง่าย ๆ เท่านั้น ก็เก่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ?”
“แปดสิบสี่ที่เอาแต่ถือหนังสือคำนวณอ่านอยู่เสมอ ยังเทียบเฉินเจี้ยไม่ได้เลย?”
“จะเป็นไปได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด.”
ครานี้ บ่าวไพร่ที่มามุงดูอยู่รอบด้าน ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนในใจอย่างคลุ้มคลั่งกันถ้วนหน้า.
ส่วนแปดสิบสี่เล่า?
เขายังรู้สึกยากจะยอมรับ.
สีหน้าซึมเซาไร้เรี่ยวแรง จ้องมองเฉินเจี้ยอย่างเหม่อลอย.
“ไม่เพียงแต่คำตอบถูกเท่านั้น อีกทั้งแนวทางแก้โจทย์ก็ชัดเจนมาก เพราะฉะนั้นเรื่องนี้ต้องเป็นความจริงแน่นอน แปดสิบเจ็ดมีความสามารถอย่างแท้จริง ไม่อาจเป็นคนเสแสร้งได้ มิฉะนั้นย่อมเขียนกระบวนการคำนวณเช่นนี้ไม่ออก” และในขณะเดียวกัน แม่นางเสี่ยวหรงก็เอ่ยขึ้นมา.
“ข้ายอมแพ้แล้ว ข้ายอมแพ้แล้ว ข้ายอมรับแล้ว แปดสิบเจ็ด ในทางคำนวณ เจ้าสู้ข้าได้จริง ๆ” และในเวลาเดียวกัน แปดสิบสี่ก็ฝืนใช้ฝ่ามือพยุงกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ก่อนจะยิ้มขมขื่น ก้มหน้าหมดอาลัยตายอยากกล่าวกับเฉินเจี้ย.
แน่นอนว่าทันทีที่แปดสิบสี่คิดว่า ตำแหน่งผู้ดูแลย่อมต้องตกอยู่ในมือของเฉินเจี้ยแน่แล้ว
ขณะที่คนรอบข้างก็คิดเช่นนั้นอยู่ ทันใดนั้นคุณหนูรองก็เอ่ยปากขึ้น.
“แม้ว่าแปดสิบสี่กับแปดสิบเจ็ด พวกเจ้าสองคนจะมีระดับวิชาคำนวณต่างกัน โดยแปดสิบเจ็ดจะสูงกว่าอยู่บ้าง แต่ระดับวิชาคำนวณของพวกเจ้าทั้งสองนั้น แท้จริงก็ถึงเกณฑ์ของตำแหน่งผู้ดูแลแล้ว.”
คุณหนูรองใช้ดวงตาคู่สวยพิจารณาเฉินเจี้ยกับแปดสิบสี่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวช้า ๆ ว่า “ดังนั้นข้าจะทดสอบพวกเจ้าอีกครั้ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ต่อไปตระกูลไม่ได้จะให้พวกเจ้าไปศึกษาวิชาคำนวณ แต่จะให้พวกเจ้าเข้ารับตำแหน่งผู้ดูแล จัดการงานที่ตำแหน่งนี้ต้องจัดการให้เรียบร้อย” ระหว่างกล่าว คุณหนูรองก็รับสมุดบัญชีเล่มหนึ่งจากมือสาวใช้ที่อยู่ด้านหลัง แล้วโยนออกมา
“นี่คือสมุดบัญชีเล่มหนึ่งที่ผู้ดูแลอู๋บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ พวกเจ้าสองคนช่วยกันตรวจดู สมุดบัญชีเล่มนี้แท้จริงมีปัญหาอยู่ข้อหนึ่ง พวกเจ้าจงหามันออกมา ผู้ใดหาพบ ผู้นั้นก็คือผู้ดูแล” คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวบนใบหน้าดอกพุดตานนั้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แววตาเป็นนัยเจ้าของมองสุนัข นางเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา.
หลังถ้อยคำนี้จบลง ทุกคนในที่นั้นก็ต่างฮือฮาขึ้นมาโดยไม่อาจห้าม.
ไม่คิดเลยว่า จะต้องสอบอีก!
ตอนแรกเฉินเจี้ยก็ตกใจเล็กน้อย ทว่าไม่นานก็ตั้งสติลงได้.
ส่วนแปดสิบสี่นั้น แววตาที่หม่นหมองก็พลันเปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง.
ในใจของเขา ความหวังได้หวนคืนมาอีกครั้ง.
ส่วนแปดสิบแปดที่อยู่ข้าง ๆ ก็สีหน้าตึงเครียดขึ้นทันที.
แปดสิบสามกับแปดสิบหกก็ตกตะลึง.
ครานี้แปดสิบสี่รีบก้าวออกไปข้างหน้า อยากจะตรวจดูสมุดบัญชี.
เฉินเจี้ยก็เบียดเข้าไปพร้อมกัน.
ทั้งสองช่วยกันเปิดดูอย่างง่าย ๆ.
ในขณะนี้มีคุณหนูรองอยู่ ไม่มีใครกล้าก่อกวน แม้ร่างกายของทั้งสองจะกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย แต่โดยรวมก็ยังถือว่าสงบกันอยู่.
สมรรถภาพทางกายของเฉินเจี้ย ย่อมดีกว่าแปดสิบสี่อยู่แล้ว.
ทว่าเฉินเจี้ยก็ไม่ได้ทำเกินไปนัก.
เพราะพอเขาดูสมุดบัญชีนี้ไปได้ครู่หนึ่ง ก็พลันนึกขึ้นมาได้ทั้งหมด.
ถึงอย่างไรเฉินเจี้ยก็ยืมสมองของผู้ดูแลอู๋มา และสมุดบัญชีเล่มนี้ก็เป็นสิ่งที่ผู้ดูแลอู๋เป็นคนบันทึกเอง.
แปดสิบสี่ยังคงกำลังพยายามทำความเข้าใจสมุดบัญชีเล่มนี้ พลิกดูข้อมูลทีละหน้าอยู่.
ทว่าเฉินเจี้ยในตอนนี้ได้อ่านเนื้อหาในสมุดบัญชีทั้งเล่มตั้งแต่ต้นจนจบไปหลายรอบแล้ว.
ในสมองก็ยังคงครุ่นคิดและวิเคราะห์อยู่ว่า แท้จริงแล้วคุณหนูรองต้องการทดสอบอะไร?
ปัญหาของสมุดบัญชีที่ว่านี้ แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่?
เพราะก่อนหน้านี้เวลาผู้ดูแลอู๋ทำงาน เขาค่อนข้างรอบคอบอยู่แล้ว.
ย่อมไม่ทิ้งปัญหาที่เห็นได้ชัดเจนเอาไว้บนสมุดบัญชี.
ทว่าอย่างไรก็ดี ผู้ดูแลอู๋ในอดีตเป็นคนสนิทของคุณหนูรอง ติดตามปรนนิบัตินางมาหลายสิบปี.
ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ยืมสมองของผู้ดูแลอู๋มา จึงเข้าใจการคาดเดาความคิดของคุณหนูรองได้ค่อนข้างดีเช่นกัน.
ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดเพียงไม่กี่ลมหายใจ จึงพูดขึ้นว่า
(จบตอน)