บทที่ 14 ล้มเลิก

ตอนที่คุณหนูรองพูด เฉินเจี้ยกับแปดสิบสี่ก็แน่นอนว่าตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ พอฟังจบหัวข้อนี้ ทั้งสองก็เริ่มครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

แปดสิบสี่เพื่อพิสูจน์ตัวเอง ครานี้เขาทุ่มเทจริงๆ ตั้งใจเต็มที่เริ่มแก้โจทย์

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็เริ่มวิเคราะห์หัวข้อนี้เช่นกัน

หัวข้อนี้ หมายความว่าอย่างไรกันแน่?

กล่าวคือ หนูสองตัวต่างก็ขุดรูเข้าหากัน โดยหันหน้าเข้าหากำแพงหนาสิบฉื่อ

หนูตัวเล็กวันแรกขุดได้หนึ่งฉื่อ หนูตัวใหญ่ก็เช่นเดียวกัน

จากนั้นทุกวัน ความเร็วของหนูตัวเล็กจะเหลือครึ่งหนึ่งของวันก่อนหน้า

ส่วนหนูตัวใหญ่กลับเพิ่มเป็นสองเท่าของวันก่อนหน้าเสมอ

ถามว่าหนูตัวใหญ่กับหนูตัวเล็กขุดได้เท่าใด และกำแพงนี้ต้องกี่วันจึงจะเจาะทะลุ?

โจทย์นี้ แท้จริงแล้วระดับความรู้ทางคณิตศาสตร์ที่เกี่ยวข้องนั้นค่อนข้างลึกซึ้ง

คนทั่วไป แทบจะไม่สามารถแก้ได้เลย

มีเพียงบางคนที่มีความสามารถทางคณิตศาสตร์ถึงระดับค่อนข้างสูงเท่านั้นจึงจะตอบได้

ทว่าเฉินเจี้ยเพราะได้สมองของผู้ดูแลอู๋

และระดับคณิตศาสตร์ของผู้ดูแลอู๋เดิมทีก็ไม่เลว เขารู้วิธีคำนวณแบบหนึ่งที่เรียกว่า “อิ๋งปู้จู๋ซู่” จึงจะสามารถแก้โจทย์ข้อนี้ได้

โจทย์ข้อนี้ เฉินเจี้ยเองก็ต้องคำนวณอยู่หลายนาที

จากนั้น เฉินเจี้ยจึงค่อยเขียนคำตอบลงบนกระดาษขาวตรงหน้า

“เจ้าก็เขียนเสร็จแล้ว ตอบเสร็จแล้วหรือ?”

และในตอนนี้ แม่นางเสี่ยวหรงที่อยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างมองเฉินเจี้ยที่วางพู่กันลงด้วยความตกตะลึง

“เร็วขนาดนี้ โจทย์ข้อนี้น่ะยากใช้ได้เลยนะ!” คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวเองก็มีประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาคู่งาม

“ไอ้หนูนี่ เหนือมนุษย์เกินไปแล้วกระมัง ตอบเสร็จเร็วขนาดนี้?”

“ดูแปดสิบสี่สิ ยังเหงื่อท่วมอยู่ตรงนั้นเลย โจทย์ข้อนี้ เขาจะทำได้หรือเปล่ายังไม่รู้ด้วยซ้ำ”

และในเวลาเดียวกัน บรรดาคนที่มุงดู ทั้งแปดสิบสาม แปดสิบหก แปดสิบแปด และคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกันถ้วนหน้า พากันวิพากษ์วิจารณ์ไม่หยุด

“โจทย์ข้อนี้ ข้าน้อยขออภัย ขอไม่ส่งคำตอบก่อน”

และในตอนนี้ เฉินเจี้ยก็ประสานมือคำนับคุณหนูรองแล้วกล่าวว่า “เพื่อไม่ให้เหมือนเมื่อครู่ กระทบสภาพการทำข้อสอบของแปดสิบสี่ ข้าน้อยใคร่ขอให้คุณหนูให้เวลาแปดสิบสักหน่อย รอให้เขาตอบเสร็จแล้ว ค่อยให้คุณหนูตัดสินจากคำตอบของพวกเราทั้งสอง”

แปดสิบสี่ในตอนนี้ก็เบิกตากว้างมองเฉินเจี้ย ไม่คิดเลยว่าเฉินเจี้ยจะพูดเช่นนี้

ที่จริง เมื่อครู่พอได้ยินว่าเฉินเจี้ยตอบเสร็จอีกแล้ว เขาก็เริ่มตระหนกไปบ้างแล้ว

แม้เขาอยากจะกั้นทุกสิ่งจากภายนอกอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังตัดขาดไม่ได้

แน่นอนว่าเมื่อได้ยินเฉินเจี้ยพูดเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาแก้โจทย์ต่อไป

ในเวลาเดียวกัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของพวกบ่าวรับใช้รอบๆ ก็เงียบลงทั้งหมดเพราะสายตาเพียงครั้งเดียวของคุณหนูรองที่เหลือบมองผ่านไป

จากนั้น เฉินเจี้ยก็ทำท่าทางสงบนิ่ง รอให้แปดสิบสี่ทำเสร็จ

ส่วนแปดสิบสี่ก็ก้มหน้าก้มตาเหงื่อท่วมตัวแก้โจทย์อยู่ตรงนั้น

กระดาษร่างถูกโยนทิ้งไปแผ่นแล้วแผ่นเล่า แต่ก็ยังแก้ไม่ออกเสียที

บรรดาบ่าวรับใช้ที่มุงดูรอบๆ ยืนนานจนขาเมื่อยไปหมดแล้ว

แต่คุณหนูรองโดยปกติไม่ชอบให้พวกคนรับใช้เสียกิริยาไร้แบบแผนต่อหน้าเธอมากนัก

ดังนั้นบ่าวรับใช้รอบๆ ก็ไม่กล้านั่งหาที่นั่งกันตามอำเภอใจ

ทำได้เพียงยืนมุงอยู่ตรงนั้น

และก็ไม่กล้าหันหลังเดินจากไป

เพราะท้ายที่สุดแล้ว คุณหนูรองเรียกคนเหล่านี้มาที่นี่ เพื่อเป็นสักขีพยานการถือกำเนิดของผู้ดูแลคนต่อไป

ถ้าเดินจากไปตรงๆ? ทิ้งคุณหนูรองไว้ที่นี่? เรื่องนี้อาจเข้าข่ายไม่เคารพตระกูลเจ้าบ้าน

อาจทำให้คุณหนูรองไม่พอใจได้!

ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าไป

แต่ก็ได้แต่ยืนดูอยู่เช่นนั้น

หลายคนพอยืนนานจนขาเมื่อย ก็เริ่มเกิดความไม่พอใจในใจ

“แปดสิบสี่ เจ้าตกลงว่ายังทำได้ไหม? ถ้าทำไม่ได้ก็เลิกล้มตั้งแต่เนิ่นๆ เสีย”

“ทำไม่ได้ก็ยอมแพ้เร็วๆ เจ้าจะถ่วงไปทำไมกัน ต้องใช้เวลานานเท่าไรกันแน่?”

“เวลาของคุณหนูรองมีค่ามาก จะปล่อยให้เจ้าสิ้นเปลืองอย่างนี้ได้อย่างไร?”

ต่อจากนั้น บ่าวรับใช้ไม่น้อยก็เริ่มพูดออกมา กล่าวโจมตีแปดสิบสี่ด้วยคำพูด

ทุกคนยอมกลับไปทำงาน ยังไม่อยากยืนแหงนคอดูอยู่ที่นี่ต่อไป

บางครั้งกลับไปทำงานยังรู้สึกดีกว่าตอนนี้เสียอีก

เพราะอย่างน้อยก็เป็นงานที่คุ้นเคย ทำไปได้สักพักแล้วยังหาที่นั่งพักได้อีกหน่อย

ไม่เหมือนตอนนี้ ที่ต้องยืนอยู่ตลอดเวลา

ตอนแรกยืนเฉยๆ แน่นอนว่าไม่มีอะไร

แต่ตอนนี้ยืนนานแล้ว ช่างทรมานเท้าจริงๆ

แน่นอนว่าคุณหนูรองไม่มีทางเมื่อยเท้าอยู่แล้ว

นางยังคงเอนกายอยู่บนเก้าอี้นอนอันหรูหราสง่างามที่สุดตัวเดิม

รอบๆ มีคนคอยนวดให้ มีคนคอยป้อนองุ่น

สุขสบายยิ่งนัก

และในตอนนี้ เฉินเจี้ยก็แน่นอนว่าไม่อาจยืนอยู่ได้เช่นกัน

เฉินเจี้ยในฐานะผู้เข้าร่วมการสอบคัดเลือก ย่อมสามารถนั่งอยู่ที่ตำแหน่งของตนได้

ดังนั้นพอเฉินเจี้ยนั่งจนเมื่อย ก็ลุกขึ้นเดินสักหน่อย เดินจนเมื่อยแล้วก็นั่งอีกสักหน่อย

สบายสบายอย่างยิ่ง

เฉินเจี้ยก็ไม่ได้อ้าปากเร่งแปดสิบสี่

แรกเริ่ม แปดสิบสี่ก็ยังไม่สนใจคำวิจารณ์รอบข้าง

เขากัดฟันคำนวณต่ออีกพักหนึ่ง แต่คิดไปคิดมาอย่างไรก็ยังไม่สำเร็จ

คำนวณอย่างไรก็รู้สึกไม่ค่อยถูกต้อง

แขนเสื้อของเขาเปียกชุ่มไปไม่น้อยเพราะใช้เช็ดเหงื่อ

“ข้าให้เวลาเจ้าอีกครึ่งเค่อเป็นครั้งสุดท้าย” และในตอนนี้ คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวก็เอ่ยปากขึ้นด้วย

เพราะนางตอนนี้แม้จะอยู่ในสภาพพักผ่อนอยู่เช่นกัน ก็ไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไร

แต่ก็ไม่ได้มีเวลาว่างมากพอที่จะมาถ่วงอยู่ที่นี่ตลอด เพียงเพราะเรื่องการคัดเลือกผู้ดูแลคนหนึ่ง

พอได้ยินคุณหนูรองพูดเช่นนี้ แปดสิบสี่ก็สะดุ้งไปทั้งตัว

จากนั้นเขาก็กัดฟันคำนวณต่อ แต่คิดไปคิดมา กระดาษร่างก็ถูกโยนเกลื่อนพื้นไปหมด

สุดท้าย ก็ยังไม่อาจคำนวณคำตอบที่มีความมั่นใจพอออกมาได้

“ข้า ข้าคิดไม่ออก โจทย์ข้อนี้ ข้ายอมแพ้” สิ่งที่ทำให้เฉินเจี้ยประหลาดใจก็คือ สุดท้ายแปดสิบสี่กลับยอมแพ้การตอบโจทย์ไปเสียเฉยๆ

แม้แต่คำตอบกำกวมสักอย่างก็ไม่ได้เขียนออกมา

ทว่า บางทีเขาอาจหาแนวทางแก้โจทย์ไม่เจอจริงๆ จึงตัดสินใจทำเช่นนี้เสียเลย เพื่อให้ดูสง่างามไปอีกแบบ

“แต่คำตอบของแปดสิบเจ็ด ก็อาจไม่ถูกต้องเช่นกัน!”

แน่นอนว่าในตอนนี้ แปดสิบสี่ยังช่วยกู้หน้าตัวเองด้วยประโยคหนึ่งว่า “โจทย์ข้อนี้เดิมทีก็ยากมากอยู่แล้ว อย่างแน่นอนว่าไม่ใช่ระดับที่พวกบ่าวรับใช้อย่างพวกเราธรรมดาจะไปถึงได้”

“ต่อไปก็ดูของเจ้าแล้ว แปดสิบเจ็ด เอาคำตอบของเจ้าเอามาเถิด” และในตอนนั้นเอง แม่นางเสี่ยวหรงก็พูดกับเฉินเจี้ยโดยตรง

พร้อมกันนั้น นางยังเดินเข้ามาอีกด้วย

เฉินเจี้ยก็รีบใช้สองมือส่งกระดาษคำตอบของตนขึ้นไป

และแม่นางเสี่ยวหรงก็นำกระดาษแผ่นนั้นส่งต่อไปยังมือของคุณหนูรองอย่างรวดเร็ว

ณ ขณะนี้ ทุกคนต่างมองไปที่คุณหนูรอง และกระดาษแผ่นนั้นที่อยู่ในมือของคุณหนูรอง

ไม่คิดเลยว่าแปดสิบสี่ตอบยังตอบไม่ได้

มีเพียงเฉินเจี้ยที่ตอบได้

ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ คำตอบของเฉินเจี้ยนั้น ตกลงถูกหรือไม่

ที่จริงตอนนี้ แปดสิบสามกับแปดสิบหกที่มุงดูอยู่ อยากจะคุยกันเองมาก

แต่เมื่อคุณหนูรองอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรลับๆ

พวกบ่าวรับใช้ที่มุงดูคนอื่นๆ อย่างแปดสิบแปดก็มีสภาพคล้ายๆ กันเช่นเดียวกัน

ทุกคนกลั้นหายใจมองการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าคุณหนูรอง

และในไม่ช้า ทุกคนก็เห็นคุณหนูรองก้มมองกระดาษแผ่นนั้น

ริมฝีปากสีเชอรี่แย้มออก แล้วนางก็เริ่มอ่านตัวอักษรที่เฉินเจี้ยเขียนไว้บนกระดาษคำตอบทีละตัว:

“สองวัน กับหนึ่งส่วนสิบเจ็ดของวัน

หนูตัวใหญ่ขุดได้สามฉื่อสี่ชุ่น และสิบสองส่วนสิบเจ็ดของชุ่น

หนูตัวเล็กขุดได้หนึ่งฉื่อห้าชุ่น และห้าส่วนสิบเจ็ดของชุ่น

วิธีคำนวณกล่าวว่า: สมมุติให้ครบสองวัน ยังขาดอยู่ห้าชุ่น

หากให้เป็นสามวัน จะเกินอยู่สามฉื่อเจ็ดชุ่นครึ่ง”

(จบตอน)