บทที่ 13 ปัญหายาก
บทที่ 13 ปัญหายาก
“เป็นไปได้อย่างไร จะเร็วเช่นนี้ได้อีก?”
“โจทย์นี้ยากถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงเขียนเสร็จได้เร็วเช่นนี้?”
“แปดสิบสี่ยังอยู่ตรงนั้นคำนวณอยู่เลย นี่มันสถานการณ์อะไร?”
แต่ละคนต่างอ้าปากค้างตะลึงงัน
รวมถึงพวกแปดสิบสาม แปดสิบหก แปดสิบแปด และคนอื่น ๆ ก็ล้วนไม่อาจเชื่อได้
แม้แต่แปดสิบสี่ที่กำลังคำนวณอย่างบ้าคลั่งอยู่ในตอนนี้ ก็ยังเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง มองไปทางเฉินเจี้ย
คุณหนูรองก็ยังตกใจอีกครั้ง ดวงตาคู่สวยมีประกาย ระลอกคลื่นในดวงตาราวสายน้ำพลิ้วไหว
แล้วแม่นางเสี่ยวหรงก็รีบไปกับบ่าวสาวติดตามคนอื่น ๆ ของคุณหนูรอง เพื่อตรวจสอบและยืนยันคำตอบของเฉินเจี้ย
ในเวลาเดียวกัน แปดสิบสี่ก็รีบตั้งสติให้มั่น
เขาไม่ได้มองแม่นางเสี่ยวหรงที่กำลังตรวจยืนยันว่าคำตอบของเฉินเจี้ยถูกต้องหรือไม่
หากแต่ตั้งใจคำนวณต่อสิ่งที่อยู่ในมือของตน
เพราะเขาคิดว่า เฉินเจี้ยตอบได้เร็วเช่นนั้น อาจไม่ถูกต้องก็ได้
ทว่า ขณะที่เขายังคำนวณอย่างบ้าคลั่งต่อไป และยังไม่ทันคำนวณคำตอบออกมา
ก็ได้ยินแม่นางเสี่ยวหรงทางนั้น กล่าวด้วยความสะเทือนใจและตื่นตะลึงต่อคุณหนูรองว่า:
“คุณหนูรอง คำตอบถูกต้อง แปดสิบเจ็ด เขา ตอบถูกจริง ๆ เจ้าค่ะ”
เสียงนี้ คำพูดนี้ ทำให้พู่กันในมือของแปดสิบสี่สั่นสะท้านโดยไม่อาจกลั้นไว้ได้ แล้วไถลเบี่ยงไปทางซ้ายจนควบคุมไม่ได้
ทิ้งรอยหมึกดำเป็นทางบนกระดาษขาวเบื้องหน้า
“อะไรนะ แปดสิบเจ็ดตอบ ก็ยังถูกอีกหรือ?”
“เช่นนั้นก็แปลว่า เขามีความรู้ความสามารถแท้จริง ไม่ได้แกล้งทำ ไม่ได้ลอกข้อสอบ?”
“ถ้าเช่นนั้น ในด้านเลขคำนวณ แท้จริงแล้วแปดสิบเจ็ดต่างหากที่เป็นผู้แข็งที่สุดในหมู่พวกเราหรือ?”
“ไม่ใช่แปดสิบสี่ที่เอาแต่ถือหนังสือเลขคำนวณอ่านอยู่เป็นประจำหรอกหรือ?”
“แปดสิบเจ็ดซ่อนฝีมือไว้ลึกทีเดียว”
บรรดาคนดูรอบข้างก็พลันฮือฮาและซุบซิบกันอีกครั้ง
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ก่อนหน้านี้พี่สิบเจ็ดมั่นใจนัก”
และในเวลานี้ ดวงตาของแปดสิบแปดก็สว่างวาบขึ้นในใจพลันคิดว่า: “น่าชังนัก ตอนนั้นข้ายังไม่เชื่อพี่สิบเจ็ด ดันจะไปคุกเข่าให้เจ้าสิ่งสกปรกแปดสิบสี่ ถ้าตอนนั้นข้าไม่ถูกผีบังตา ฟังพี่สิบเจ็ด ก็คงไม่ต้องคุกเข่า ถูกเหยียดหยามเปล่า ๆ”
แน่นอนว่าก็ช่วยไม่ได้อยู่ดี เพราะใครใช้ให้เขาไม่อยากให้ทั้งสองฝ่ายขุ่นเคืองกันเล่า?
ตอนนี้ทำได้เพียงกล้ำกลืนด้วยน้ำตาและเสียใจภายหลังเท่านั้น
และในเวลานี้ แปดสิบสี่ก็ละทิ้งการตอบข้อแล้ว
เพราะเดิมทีนี่ก็คือการประลองกันของคนสองคน
ตอนนี้เมื่อเฉินเจี้ยตอบออกมาก่อนแล้ว และยังตอบถูกอีก เขาจะยังตอบไปทำไมเล่า?
หากเขายังดื้อรั้นเสียเวลาแก้ต่อไป ก็เป็นเพียงทำให้ตนเองยิ่งน่าอาย
ยิ่งถูกคนมากมายจ้องมองเช่นนี้ ก็ยิ่งทนไม่ไหวอยู่เหมือนกัน
อีกทั้งหากใช้เวลานานมากแล้วตอบออกมา แต่กลับผิด
นั่นก็ยิ่งตบหน้าตนเองหนักกว่าเดิม
ทำให้หน้าตาของตนสูญสิ้นจนหมด
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจยอมแพ้ต่อการแก้โจทย์ข้อนี้โดยตรง
“ข้ายังไม่ยอมรับ”
ทว่าในเวลานี้ เขากลับลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ หน้าแดงก่ำ หันตัวแล้วดังตุบคุกเข่าต่อหน้าคุณหนูรองหลิวยวี่เจียว กล่าวว่า “คุณหนูรอง บ่าวขอให้ท่านเป็นผู้แต่งโจทย์ด้วยตนเอง หากท่านออกโจทย์เอง แปดสิบเจ็ดยังเหนือกว่าบ่าว บ่าวก็จะ...”
เมื่อทุกคนได้ยินก็พลันตะลึงงันกันถ้วนหน้า
มองไปทางแปดสิบสี่
แล้วก็หันไปมองคุณหนูรอง
จากนั้นก็หันไปมองเฉินเจี้ยอีกครั้ง
แต่ในเวลานี้ เฉินเจี้ยกับคุณหนูรองดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้ามากนัก
“แปดสิบสี่ เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
ในขณะนี้ ยังไม่ทันที่เฉินเจี้ยจะพูด แม่นางเสี่ยวหรงก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ใบหน้างามนั้นบิดเล็กน้อยและเย็นชา จ้องมองอย่างเฉียบขาด กล่าวถามเย็นเยียบว่า “เจ้าคิดว่าข้าจะสมคบกับแปดสิบเจ็ด แล้วเปิดเผยโจทย์ให้เขาล่วงหน้าหรือ? เมื่อครู่ยังร่วมมือกับเขาโกง หลอกคุณหนูอย่างนั้นหรือ?”
ต้องรู้ไว้ว่า สิ่งที่คุณหนูรองหลิวยวี่เจียวเกลียดที่สุด ก็คือคนทรยศ!
สิ่งที่รังเกียจที่สุด ก็คือคนไม่ภักดี
ดังนั้นข้อกล่าวหาเช่นนี้จึงชั่วร้ายอย่างยิ่ง
แม่นางเสี่ยวหรงย่อมไม่ยอมรับข้อกล่าวหาเช่นนี้
ไม่ยอมทนต่อความสงสัยเช่นนี้ที่ครอบงำหัวตน
เพราะนางกับเฉินเจี้ยแท้จริงแล้วไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกัน ไม่มีการโกงกันแต่อย่างใด
อีกทั้งเมื่อครู่คุณหนูรองเป็นผู้ชี้เฉพาะให้นางเป็นคนออกโจทย์เอง นางจะไปเล่นลูกไม้อะไรได้ในยามคับขันเช่นนี้กัน?
ถึงตอนนั้น ความไว้วางใจของคุณหนูรองที่มีต่อนางย่อมหายวับไปหมดสิ้น ซึ่งสำหรับนางแล้ว นั่นต่างหากคือความสูญเสียและหายนะแท้จริง
และการที่แม่นางเสี่ยวหรงกับแปดสิบสี่จ้องตากันในตอนนี้ ก็ยิ่งทำให้บรรยากาศในที่นั้นตึงเครียดขึ้นในทันที
จนทำให้ทุกคนอดกลั้นลมหายใจไม่กล้าเฮือกใหญ่
“หรือแม่นางเสี่ยวหรงจะสมคบกับแปดสิบเจ็ดจริง ๆ เมื่อครู่ที่ออกโจทย์ก็ตั้งใจเอนเอียง?”
“แท้จริงแล้วโจทย์ข้อนี้แปดสิบเจ็ดเคยเห็นมาก่อนแล้ว”
“จะเป็นไปได้อย่างไร?”
“ก็อาจเป็นไปได้นะ?”
“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”
ในเวลานี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันไปมาอีกครั้ง แล้วกระซิบกระซาบกัน
และในตอนนี้ แววตาของคุณหนูรองหลิวยวี่เจียวก็จับจ้องพินิจแม่นางเสี่ยวหรงกับเฉินเจี้ยอย่างเย่อหยิ่ง
จากนั้นก็หันไปมองแปดสิบสี่ที่คุกเข่าต่อหน้าตน หน้าแดงก่ำ
“คุณหนู เสี่ยวหรงภักดีต่อท่านอย่างแน่นอน ฟ้าดินเป็นพยาน ไม่มีทางร่วมมือกับแปดสิบเจ็ดเพื่อโกงแน่นอนเจ้าค่ะ”
และในเวลานี้ แม่นางเสี่ยวหรงก็หันตัวทันที คุกเข่ากล่าวต่อคุณหนูรองว่า “บ่าวกับแปดสิบเจ็ด แทบจะไม่เคยพูดคุยกันด้วยซ้ำ”
“เรียนคุณหนูรอง แม่นางเสี่ยวหรงมิได้ลำเอียงเข้าข้างบ่าวอย่างแน่นอน” เฉินเจี้ยในเวลานี้ก็กล่าวกับคุณหนูรองเช่นกัน “บ่าวอาศัยตนเองไขคำตอบออกมาได้”
“ข้าย่อมเชื่อเจ้า เสี่ยวหรง ลุกขึ้นเถิด เอาละ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็แข่งอีกรอบ”
และในเวลานี้ หลิวยวี่เจียวครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอีกว่า “ข้าจะออกโจทย์เอง พวกเจ้าทั้งสองฟังให้ดี”
เมื่อเห็นว่าคุณหนูรองจะออกโจทย์ด้วยตนเอง ทุกคนก็ไม่กล้าพูดคุยกันอีก บรรยากาศเงียบจนเข็มตกยังได้ยิน
เพราะเวลาคุณหนูรองพูด ไม่มีใครกล้าก่อกวน
เมื่อก่อนเวลาคุณหนูรองอธิบายและมอบหมายงานบางอย่างให้พวกบ่าวไพร่ ก็เคยมีบ่าวไพร่บางคนทำเสียงเอะอะด้านล่าง แล้วถูกคุณหนูรองใช้แส้ม้าฟาดจนทั่วร่างเลือดอาบ
นับแต่นั้นมา ก็ไม่มีบ่าวไพร่คนใดกล้าพูดจาเหลวไหลหรือแอบทำอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ ตอนคุณหนูรองพูดอีกเลย
คุณหนูรองก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้เอน นางมีรูปร่างอ้อนแอ้นงดงาม ขาเรียวยาวอ่อนช้อย เอวบางเพียงกำมือ ผมยาวนุ่มสลวยปล่อยลงมา ปลายผมพลิ้วไหวอย่างสบายที่เอว
ทั้งตัวล้วนมีความงามอ่อนหวานบริสุทธิ์ ทว่าความสูงศักดิ์และอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ทำให้บ่าวไพร่ชายที่อยู่ในที่นั้นไม่กล้าล่วงเกินความงามของนางแม้แต่น้อย
ได้ยินเพียงคุณหนูรองกล่าวในเวลานี้ว่า:
“โจทย์มีดังนี้ 【กำแพงนี้หนาสิบฉื่อ มีหนูสองตัวขุดเจาะเข้าหากัน
หนูตัวใหญ่วันละหนึ่งฉื่อ หนูตัวเล็กก็วันละหนึ่งฉื่อ
หนูตัวใหญ่เพิ่มเป็นสองเท่าทุกวัน หนูตัวเล็กลดลงครึ่งหนึ่งทุกวัน
ถามว่า: อีกกี่วันจึงพบกัน? ต่างขุดได้กี่ฉื่อ?】”
เมื่อได้ยินโจทย์นี้ คนในที่นั้นก็พลันเปลี่ยนสีหน้าอีกครั้ง
เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ผู้ที่ไม่เข้าใจก็ยังคงมึนงงไปหมด ไม่อาจเข้าใจได้เลย
แม้แต่ตัวโจทย์ก็ยังไม่เข้าใจ
ส่วนผู้ที่มีพื้นฐานอยู่บ้าง เมื่อได้ยินโจทย์แล้วก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด รู้สึกว่ามันยากมาก ตอบไม่ออก
หลังจากลองพิจารณาดูแล้ว ผู้ที่มีพื้นฐานอยู่บ้างก็ถึงกับยอมแพ้ในใจไปโดยตรง
เพราะโจทย์ข้อนี้ยากกว่าโจทย์เมื่อครู่เสียอีก
ทุกคนก็ไม่กล้าพูดคุยถกเถียงกับคนข้าง ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง
ทำได้เพียงหันไปมองคนข้าง ๆ แล้วสบตากันไม่กี่ครั้งเท่านั้น
ต่อจากนั้น สายตาของทุกคนก็หันไปจับจ้องยังเฉินเจี้ยกับแปดสิบสี่ที่อยู่กลางลาน
“โจทย์ข้อนี้ พวกเขาสองคนจะตอบได้หรือไม่? ใครกันจะตอบได้ก่อน?”
(จบตอน)