บทที่ 12 การแข่งขันเพิ่มเติม

แปดสิบสามกับแปดสิบหก ได้ยินดังนั้นในเวลานี้ ก็ยากจะยอมรับได้เช่นกัน:

“เป็นไปไม่ได้ เจ้าหนูนี่ เก่งกาจด้านคณิตศาสตร์ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

“ไม่สมเหตุสมผลเลย”

ในเวลานี้ ท่ามกลางความโกลาหลและเสียงถกเถียงอื้ออึงของทุกคน แม่นางเสี่ยวหรงก็ประกาศคะแนนของบ่าวรับใช้คนอื่น ๆ ที่เข้าร่วมการคัดเลือกออกมาอย่างง่าย ๆ อีกครั้ง

ทว่า คะแนนของบ่าวรับใช้คนอื่น ๆ ก็ถูกกล่าวผ่านไปเพียงคร่าว ๆ ไม่ได้มีผู้ใดใส่ใจนัก

เพราะว่าตำแหน่งผู้ดูแลในครั้งนี้ มีเพียงตำแหน่งเดียว

ดังนั้น จำนวนผู้ที่ได้รับการเลื่อนขั้น จึงมีได้เพียงหนึ่งคน

ผู้ชนะสุดท้าย ย่อมมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงรีบหันความสนใจไปยังเฉินเจี้ยกับแปดสิบสี่อีกครั้ง

ดวงตางามของคุณหนูรองหลิวอวี้เจียวก็หันมามองอีกครั้งเช่นกัน

“เป็นไปไม่ได้ แปดสิบเจ็ด เขาต้องโกงแน่”

และในเวลานี้ ยังไม่ทันที่คนอื่นจะเอ่ยปาก แปดสิบสี่ก็พูดอย่างมั่นใจว่า: “พวกเราเลี้ยงม้าด้วยกัน เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ข้าก็ไม่เคยเห็นเขาเรียนคณิตศาสตร์จริงจังสักเท่าไรเลย! เมื่อก่อนตอนยังเด็ก เขายิ่งไม่มีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์เลย เห็นโจทย์คณิตศาสตร์ทีไรก็ปวดหัวทุกที! แล้วตอนนี้จะเป็นไปได้อย่างไร อยู่ ๆ ถึงได้เก่งขนาดนี้? เรื่องนี้ต้องมีปัญหาแน่ ขอให้คุณหนูรองโปรดวินิจฉัยด้วย”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำของแปดสิบสี่ บรรดาบ่าวรับใช้รอบข้างก็ฮือฮาขึ้นอีกครั้ง

คุณหนูรองก็ขมวดคิ้วงดงามเล็กน้อย ดวงตางามคู่หนึ่งหันไปมองเฉินเจี้ยอีกครั้ง แววตาแฝงไว้ด้วยความองอาจและการพินิจพิเคราะห์

“ใช่แล้ว ตอนเด็ก ๆ แปดสิบเจ็ด พรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์ก็คงไม่เท่าไรหรอกกระมัง?”

“ปกติพวกเราก็ไม่เคยเห็นเขา ถือหนังสืออ่านหนังสือเขียนตัวหนังสืออะไรนี่สักเท่าไรไม่ใช่หรือ?”

“ทุกวันต้องเลี้ยงม้าและทำงานจิปาถะ แล้วยังต้องฝึกยุทธ์อีก อีกอย่างเขาดูเหมือนจะใช้เวลาไปกับการฝึกยุทธ์มากกว่า?”

“เขาไปเรียนคณิตศาสตร์เก่งขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน นี่มันแปลกไปหน่อยไม่ใช่หรือ?”

“หรือว่าเขาไปขโมยโจทย์มาจากที่ใด หรือไม่ก็มีคนแอบรั่วโจทย์ให้เขาล่วงหน้า?”

อีกทั้งในเวลานี้ เสียงกระซิบกระซาบของบ่าวรับใช้รอบข้างก็ดังเข้ามาไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านี้ คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวก็อดไม่ได้ที่จะคิดมากขึ้น

เพราะคนรอบข้าง ล้วนเป็นผู้ที่มองเฉินเจี้ยเติบโตมา หรือไม่ก็เติบโตมาด้วยกันกับเฉินเจี้ย

“พี่สิบเจ็ด เป็นการโกงหรือไม่?” แปดสิบแปดเองก็สีหน้าเคร่งขึ้นเล็กน้อย พลางเป็นห่วงเฉินเจี้ยอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ดูแคลนเฉินเจี้ย

เพราะหากเฉินเจี้ยเป็นเพราะการโกง จนได้ผลลัพธ์เช่นวันนี้จริง

นั่นก็หมายความว่า เบื้องหลังของเฉินเจี้ย ย่อมมีเส้นสายอยู่

และเมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้ รวมทั้งคิดไปถึงจุดนี้ สีหน้าของคุณหนูก็ยิ่งหม่นลง ในดวงตาแฝงประกายเย็นเยียบ

เพราะหากเป็นเรื่องโจทย์รั่วจริง ๆ

ก็แปลว่าบรรดาสาวใช้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของนาง มีปัญหา

เรื่องเช่นนี้ หลิวอวี้เจียวไม่อาจปล่อยให้เกิดขึ้นได้!

ต้องลงโทษอย่างสาหัสเท่านั้น!

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

และแน่นอนว่าในเวลานี้ เฉินเจี้ยเงยหน้าหัวเราะลั่น พลางเอ่ยเสียงดังว่า: “แปดสิบสี่ เกิดอะไรขึ้น? เจ้าได้คะแนนนี้ ข้าได้คะแนนนี้ไม่ได้หรือ?”

“หรือว่าเจ้าคิดว่าทุกคนต้องเหมือนเจ้า ทุกวันต้องถือหนังสือเดินไปเดินมา ต้องให้คนอื่นเห็นว่าตนเองกำลังขยันอ่านหนังสือ เรียนหนังสืออยู่หรือ?”

เฉินเจี้ยส่ายหน้า: “แม้ทุกคืน ข้าจะกลับถึงห้องแล้วค่อยดูคณิตศาสตร์เพียงเล็กน้อยก็ตาม แต่ตอนนี้ดูแล้ว ระดับของเจ้าก็พอ ๆ กับข้าเท่านั้น”

“ตอนเด็ก ๆ บ่าวผู้นี้ไม่ได้สนใจคณิตศาสตร์นักจริง ๆ ดังนั้นตอนนั้นจึงค่อนข้างต่อต้านวิชาคณิตศาสตร์”

ต่อมาเฉินเจี้ยมองไปยังคุณหนูรอง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: “แต่พอโตขึ้นเรื่อย ๆ บ่าวผู้นี้ก็เข้าใจมานานแล้วว่า ความรู้เหล่านี้ยังสำคัญมาก เรียนรู้อะไรให้มากขึ้น จึงจะสามารถทำประโยชน์ให้กับตระกูลได้ดีกว่า เพราะถึงฝึกวิทยายุทธ์ได้ดีเพียงใด แต่ถึงคราวต้องทำบัญชีง่าย ๆ กลับทำไม่ได้ นั่นก็ไร้ประโยชน์ บ่าวผู้นี้ขอให้คุณหนูรองโปรดวินิจฉัยด้วย”

และคำพูดของเฉินเจี้ยเมื่อกล่าวออกมาแล้ว ก็ทำให้คนในที่เกิดเหตุ สีหน้าเปลี่ยนไปทีละคน

ต่างพากันมองเฉินเจี้ยอย่างไม่อยากเชื่อ

เพราะเฉินเจี้ยในเวลานี้สุขุมมั่นคง อกเต็มไปด้วยความมั่นใจ ท่าทีสงบนิ่ง ไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด

ดูไม่เหมือนคนโกงเลยแม้แต่น้อย

ลองคิดดูอีกที ก็เพราะคุณหนูรองอยู่ต่อหน้า พวกบ่าวรับใช้เช่นพวกเขา ใครเล่าจะกล้าเล่นกลอุบายเช่นนี้ต่อหน้าคุณหนูรอง?

หากเฉินเจี้ยเป็นอาศัยความสามารถแท้จริงของตนเองจริง เช่นนั้นถ้อยคำของแปดสิบสี่เมื่อครู่นี้ กลับจะดูใจแคบไปเสียแล้ว

ทุกคนจึงพากันหันไปมองแปดสิบสี่อีกครั้ง

สีหน้าของแปดสิบสี่ก็ดูไม่น่าดูอยู่บ้าง

“ข้าเรียกร้องให้มีการสอบคัดกรองครั้งที่สอง”

ต่อมาแปดสิบสี่ก็ก้าวออกไปข้างหน้า ประสานมือกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มหนัก: “ขอให้คุณหนูรองประทานโจทย์แก่พวกเรา ทดสอบพวกเราสองคนต่อหน้าทุกคน เช่นนี้แล้ว ผู้ใดมีความสามารถแท้จริง ย่อมกระจ่างชัด จะเป็นคนหรือเป็นผี เป็นงูหรือเป็นอสูร มีการโกงหรือไม่ ก็จะปรากฏออกมาหมด”

เขามีความมั่นใจอย่างมาก คิดว่าตนเองมีความสามารถแท้จริง ดังนั้นจึงไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

“เสี่ยวหรง เจ้าเป็นคนออกข้อสอบ” หลิวอวี้เจียวเองก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าใด ๆ หลังจากทอดสายตาไปครั้งหนึ่ง ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

และแม่นางเสี่ยวหรงก็รับคำอย่างนอบน้อม รีบก้าวออกมา

นางมองเฉินเจี้ยกับแปดสิบสี่ แล้วเอ่ยว่า:

“เช่นนั้นข้าจะออกโจทย์หนึ่งข้อให้พวกเจ้า พวกเจ้าทั้งสองต้องตอบให้เร็ว ห้ามกระซิบกระซาบกับผู้อื่น”

พูดจบ นางก็เดินไปสองก้าว แล้วเอ่ยว่า: “โจทย์มีดังนี้: [มีสิ่งของอยู่หนึ่งชนิด ไม่รู้ว่ามีกี่ชิ้น

นับทีละสาม เหลือสอง

นับทีละห้า เหลือสาม

นับทีละเจ็ด เหลือสอง

ถามว่ามีสิ่งของเท่าใด?]

บ่าวรับใช้บางคนที่ยืนดูอยู่ ฟังก็ฟังไม่เข้าใจ

แม้แต่จะเข้าใจโจทย์ก็ยังเข้าใจไม่ได้

งงเป็นไก่ตาแตก

จนต้องหันมามองคนข้าง ๆ

แน่นอนว่ายังมีบ่าวรับใช้บางคนที่เข้าใจโจทย์

แววตาพลันเผยความครุ่นคิดออกมา

แต่ก็ยังขมวดคิ้วแน่น

เห็นชัดว่าพวกเขาก็ไม่อาจไขโจทย์ได้อย่างรวดเร็ว

และในเวลานี้ เฉินเจี้ยกับแปดสิบสี่ก็เข้าใจเนื้อหาของโจทย์อย่างรวดเร็วแล้ว

จากนั้นก็เริ่มคำนวณบนกระดาษขาวตรงหน้าโต๊ะของตนทันที

แล้วโจทย์ที่แม่นางเสี่ยวหรงพูดเมื่อครู่นี้หมายความว่าอย่างไร?

แท้จริงแล้วก็คือ มีสิ่งของบางอย่าง ไม่รู้ว่ามีกี่ชิ้น

หากนับทีละสาม จะเหลือสอง

หากนับทีละห้า จะเหลือสาม

หากนับทีละเจ็ด ก็จะเหลือสอง

ถามว่าสิ่งของเหล่านี้โดยละเอียดแล้ว มีเท่าใด

หากเป็นเฉินเจี้ยคนเดิม ย่อมตอบคำถามนี้ไม่ได้แน่

แต่เฉินเจี้ยได้สมองของผู้ดูแลอู๋มา ตอนนี้จึงคำนวณคำตอบออกมาได้อย่างรวดเร็ว

วิธีแก้โจทย์ก็ง่ายมาก

คือให้หา:

[จำนวนธรรมชาติจำนวนหนึ่งที่หารด้วยสามเหลือสอง หารด้วยห้าเหลือสาม และหารด้วยเจ็ดเหลือสอง]

[ท้ายที่สุด คำนวณได้อย่างง่ายดาย เลขจำนวนนั้นที่น้อยที่สุดคือยี่สิบสาม]

“ข้าตอบได้แล้ว กระดาษคำตอบอยู่ที่นี่”

หลังจากเขียนคำตอบเสร็จ เฉินเจี้ยก็เอ่ยขึ้นทันที

พร้อมทั้งยกกระดาษคำตอบของตนขึ้น แล้วยื่นให้แม่นางเสี่ยวหรง

และแม่นางเสี่ยวหรงก็ถึงกับตกตะลึง จ้องมองเฉินเจี้ยอย่างอึ้งงันไปครู่หนึ่ง กว่าจะได้สติ แล้วรับกระดาษคำตอบไป

บรรดาผู้ชมรอบข้างล้วนงงงวย ตะลึง และประหลาดใจไปตาม ๆ กัน

(จบตอน)