บทที่ 7 ตบเจ้า

เดิมทีเฉินเจี้ยยังรู้สึกอายอยู่บ้าง ที่คิดจะแย่งตำแหน่งผู้ดูแลนี้มา

แต่ไม่คิดเลยว่าแปดสิบสี่จะอาศัยอำนาจบารมีข่มคนไม่ไว้หน้า ถึงขั้นยังอยากให้แปดสิบแปดคุกเข่า

เฉินเจี้ยจะทนได้อย่างไร

“สิบเจ็ดพี่ ข้าคุกเข่าหน่อยก็ไม่เป็นไร”

แปดสิบแปดกลับพูดว่า “เจ้าอย่าดึงข้า”

“ฟังข้า”

แต่เฉินเจี้ยกลับพูดต่อทันทีว่า “ครั้งนี้เจ้าช่วยข้า เจ้าก็มีบุญคุณต่อข้า ข้าจะคุ้มครองเจ้า จะหนุนเจ้าเอง!”

“เจ้าอยากแย่งตำแหน่งผู้ดูแลกับข้าหรือ?”

แปดสิบสี่ยิ้มตาหยีแล้วว่า “เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ข้าหรือ? หากพูดเรื่องวิทยายุทธ์ ข้ายอมรับว่าตีกับเจ้าไม่ได้ แต่หากจะเป็นผู้ดูแล โดยเฉพาะตำแหน่งแทนผู้ดูแลอู๋ วิทยายุทธ์ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด ความรู้ต่างหากคือกุญแจ”

“ถ้าพูดเรื่องตีกัน เจ้าย่อมสู้ข้าไม่ได้”

เฉินเจี้ยกล่าวเสียงเย็นว่า “ถ้าพูดเรื่องความรู้ เจ้าก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ข้าได้ ตำแหน่งผู้ดูแลนี้ จะต้องเป็นของข้า”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า”

แปดสิบสี่หัวเราะ แต่เขาไม่ได้พูดกับเฉินเจี้ยต่อ หากกลับหันไปมองแปดสิบแปดอีกครั้งแล้วว่า “ที่ข้าพูดเมื่อครู่ ยังใช้ได้อยู่ ตอนนี้เจ้าคุกเข่าให้ข้า ข้าจะอภัยเรื่องที่เจ้าเคยทำก่อนหน้านี้ ไม่เช่นนั้นพอข้าได้เป็นผู้ดูแล เจ้าได้ไปแบกมูลวัวแน่”

“พี่สิบเจ็ด เจ้าอย่าดึงข้า”

แปดสิบแปดตอนนี้ก็สะบัดมือเฉินเจี้ยออกอย่างแรง แล้วพูดว่า “พี่สิบสี่ ข้าคุกเข่า ข้าคุกเข่า เจ้าใจกว้างหน่อย”

เฉินเจี้ยเผลอเพียงนิดเดียว แปดสิบแปดก็คุกเข่าลงไปแล้ว และคำนับเสร็จสิ้น

แน่นอนว่าตอนนี้ เฉินเจี้ยก็ไม่ได้ฝืน

ยังสกัดไม่ให้แปดสิบแปดทำต่อไป

เพราะอย่างไรเสียเขาก็เข้าใจความคิดของแปดสิบแปดอยู่แล้ว

เวลานี้คุกเข่าหนึ่งครั้ง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แม้ในใจจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ศักดิ์ศรียังถูกเหยียบย่ำและถูกดูหมิ่น

แต่ว่าในฐานะทาสรับใช้ เขาคุ้นชินกับการทนรับการดูหมิ่นมาแล้ว ขอแค่หลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายก็พอ

มองจากมุมของแปดสิบแปด ตอนนี้เขาคุกเข่าแล้ว เขาก็พ้นจากเคราะห์ร้าย

ไม่ว่าต่อมาเฉินเจี้ยจะได้เป็นผู้ดูแล หรือแปดสิบสี่จะได้เป็นผู้ดูแล

เขาก็ไม่ต้องไปตักมูล

แต่หากเขาเชื่อฟังเฉินเจี้ยทั้งหมด ถ้าต่อมาเฉินเจี้ยไม่ได้เป็นผู้ดูแล เขาก็จะต้องไปแบกมูลวัว นี่คือสิ่งที่เขาไม่กล้าเสี่ยง

อีกอย่างเฉินเจี้ยเมื่อก่อนก็ไม่ได้อ่านหนังสือเท่าใด สำหรับวิชาคำนวณ ดูเหมือนก็ไม่ได้เก่งมากนัก

ตระกูลเองก็เคยสอนความรู้บางอย่างอยู่บ้าง เพราะถึงอย่างไรพวกทาสรับใช้ก็ต้องรู้การนับเลขอะไรพวกนี้ ถึงจะทำงานให้ตระกูลได้ดียิ่งขึ้น

ทว่าการอ่านหนังสือเรียนรู้ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายจริง ๆ คนส่วนใหญ่เรียนกันอย่างยากลำบากมาก

โดยเฉพาะวิชาคำนวณ อย่างแปดสิบแปดก็รู้สึกปวดหัวจริง ๆ เรียนรู้ได้ยากมาก

ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงยังเอนเอียงไปทางฝึกวรยุทธ์ หวังว่าฝึกจนสำเร็จ แล้วอาศัยสิ่งนี้ยกระดับฐานะในตระกูล

สำคัญที่สุดก็คือ หากวิถียุทธ์ฝึกได้แข็งแกร่ง ในอนาคตอาจสามารถทะลุพ้นตระกูล หลุดพ้นจากสถานะทาสรับใช้ พลิกชะตาฟ้าดิน และได้รับอิสรภาพ

แต่ถ้าเจ้าอ่านหนังสือเรียนรู้ ต่อให้เรียนเก่งเพียงใด ก็ไม่มีทางหลุดพ้นจากตระกูลและหลุดพ้นจากทะเบียนทาสได้

เพราะทาสรับใช้ไม่มีคุณสมบัติเข้าสอบจอหงวน

ยกตัวอย่างเช่นวิชาคำนวณ ต่อให้เจ้าเรียนได้ดีเพียงใด สุดท้ายก็ทำได้แค่เป็นทาสรับใช้ ช่วยตระกูลคิดบัญชี

ดังนั้นเหล่าทาสรับใช้ส่วนใหญ่จึงทุ่มพลังเกือบทั้งหมดในเวลาว่างไปกับการฝึกวิทยายุทธ์

มีเพียงแปดสิบสี่ผู้นี้ ที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกวรยุทธ์ แต่กลับมีพรสวรรค์ด้านวิชาคำนวณและเรื่องทำนองนี้ เขาจึงพยายามในด้านนี้มาโดยตลอด

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า แปดสิบแปด เจ้านับว่าเชื่อฟังดี เอาเถอะ เห็นแก่ที่เจ้าเชื่อฟังและคุกเข่าแล้ว ข้าก็จะอภัยให้เจ้า”

และตอนนี้แปดสิบสี่ก็หัวเราะขึ้นมา เขาเลื่อนสายตาจากตัวแปดสิบแปดไป มองเฉินเจี้ยอย่างท้าทายนิด ๆ แล้วพูดต่อว่า “รอให้ข้าได้เป็นผู้ดูแล ข้าจะไม่ย้ายเจ้าไปตักมูล อีกอย่างเจ้าแปดสิบเจ็ด ครั้งนี้เป็นเพราะเจ้าทำให้ข้าเดือดร้อน เจ้าควรขอโทษข้าด้วยหรือไม่? เจ้าเองก็คุกเข่าคำนับข้า ข้าก็อภัยให้เจ้าได้เหมือนกัน ไม่เช่นนั้น พอข้าขึ้นเป็นผู้ดูแล คนที่จะถูกลงโทษก็คือเจ้า”

“ถ้าเรื่องนี้เป็นแปดสิบสามกับแปดสิบหกเป็นคนทำ เจ้าที่ควรเกลียดก็คือพวกเขา ไม่ใช่ข้า”

เฉินเจี้ยมองแปดสิบสี่อย่างไร้อารมณ์แล้วพูดว่า “หรือว่าข้าต้องยอมให้พวกเขารังแกโดยไม่ตอบโต้เท่านั้น? แน่นอนว่า หากเพราะข้าทำให้เจ้าถูกพัวพันไปด้วย ข้าก็ขออภัยเจ้าด้วย”

แต่พอพูดมาถึงตรงนี้ เฉินเจี้ยก็เปลี่ยนคำพูด พลันกล่าวเย็นชาว่า “แต่ที่เจ้าพูดว่าให้ข้าคุกเข่าน่ะหรือ? แปดสิบสี่เอ๋ย แปดสิบสี่ เจ้ายังไม่ทันได้เป็นผู้ดูแลเลย ก็อวดเก่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ? เจ้าทำให้ข้าไม่สบอารมณ์ รู้หรือไม่? แปดสิบแปดเป็นพี่น้องข้า เจ้ายังจะบีบให้เขาคุกเข่า ตอนนี้ยังอยากให้ข้าคุกเข่าอีก? เจ้าทำให้ข้าไม่สบอารมณ์มาก!”

พูดไปพร้อมกันนั้น เฉินเจี้ยก็พุ่งเข้าไปตรงหน้า แล้วสะบัดมือฟาดตบหน้าแปดสิบสี่อย่างแรง “เมื่อเจ้าทำให้ข้าไม่สบอารมณ์ ข้าก็ต้องทำให้เจ้าไม่สบอารมณ์เช่นกัน!”

ตบจนแปดสิบสี่มึนงงไปทันที แก้มซ้ายแดงขึ้นมา

แปดสิบสี่ยกมือกุมหน้าไว้ แล้วก็มึนงงไปโดยสิ้นเชิง

“เพียะ เพียะ เพียะ!” แต่เฉินเจี้ยตบสลับซ้ายขวาไปแล้วสามครั้ง

“เจ้า เจ้ากล้าตีข้ารึ?”

แปดสิบสี่ในที่สุดก็ได้สติกลับมา เขากล่าวอย่างดุร้ายว่า “เจ้ากลัวไม่ว่าข้าจะได้เป็นผู้ดูแล แล้วจะกลั่นแกล้งเจ้าให้ลำบาก และจัดการเจ้าจนตายหรือ?”

“เจ้าจะไม่มีวันได้เป็น”

เฉินเจี้ยยังคงกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าบอกแล้ว ตำแหน่งผู้ดูแลนี้ เจ้าไม่มีทางนั่งลงไปได้”

พูดไปพร้อมกันนั้น เฉินเจี้ยก็พุ่งเข้าไปอีกครั้ง คว้าผมของแปดสิบสี่แล้วกระแทกศีรษะเขาลงอย่างแรงหนึ่งที จากนั้นก็ตบสลับซ้ายขวา พูดไปพร้อมกันนั้น เฉินเจี้ยก็พุ่งเข้าไปอีกครั้ง คว้าผมของแปดสิบสี่แล้วกระแทกศีรษะเขาลงอย่างแรงหนึ่งที จากนั้นก็ตบสลับซ้ายขวา

“เพียะ เพียะ เพียะ เพียะ!”

ตบเขาไปอีกหลายครั้ง

“สิบเจ็ดพี่ หยุด หยุดเถอะ รีบหยุดเร็ว”

แปดสิบแปดตอนนี้ก็ตอบสนองจากความตกตะลึงได้แล้ว รีบเข้าไปดึงเฉินเจี้ยพลางพูดว่า “เจ้าอย่าเป็นเช่นนี้ ให้ข้าพี่น้องสักหน่อย อย่าตีพี่สิบสี่อีกเลย”

“ได้ ข้าจะให้หน้าพี่น้องข้าสักหน่อย”

เฉินเจี้ยจึงหยุดมือในตอนนี้ “แปดสิบสี่ ต่อไปต่อหน้าข้า เจ้าจงก้มศีรษะลงเป็นคนให้ดี มิฉะนั้น คราวหน้า ข้าก็จะตบเจ้าอีก!”

แปดสิบสี่ตอนนี้ก็ถูกตีจนหงอยไปบ้าง ไม่กล้าอวดเบ่งต่อหน้าเฉินเจี้ยอีก

เมื่อครู่ที่เขาอวดเก่งเช่นนั้น ก็เพราะคิดว่าตนเองกำลังจะได้เป็นผู้ดูแล

แปดสิบแปดกับเฉินเจี้ย ควรจะไม่กล้าล่วงเกินเขา

เพราะถ้ารับการดูหมิ่นของเขา ก็มากสุดแค่ถูกกลั่นแกล้งเล็กน้อย

แต่ถ้าทำให้เขาขุ่นเคืองเช่นนี้ รอให้เขาได้เป็นผู้ดูแล ก็อาจจะลงมือจัดการเฉินเจี้ยกับแปดสิบแปดให้ตายจริง ๆ ได้

แต่นึกไม่ถึงว่าเฉินเจี้ยจะบ้าคลั่งยิ่งกว่า กล้าตบเขาเช่นนี้

เขาก็กลัวขึ้นมาทันที

เพราะอย่างไรตระกูลก็ไม่สนใจการปะทะร่างกายเล็กน้อยระหว่างพวกทาสรับใช้หนุ่มสาวอายุสิบสี่สิบห้าปีเหล่านี้ในยามปกติ

หากเขายังอวดเก่งอยู่ เฉินเจี้ยอาจจะทำให้เขาต้องเจ็บเนื้อเจ็บตัวต่อไป

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่กล้าพูดอีก

“เฮอะ” เฉินเจี้ยก็แค่นเสียงอย่างดูแคลน แล้วก็ไม่อยากอยู่ต่ออีก หันหลังเดินออกไป

“พี่สิบสี่ เจ้าสงบอารมณ์หน่อย...” แปดสิบแปดจึงฝืนยิ้มพูดกับแปดสิบสี่อีกสองสามประโยค แล้วค่อยเดินออกมา

เฉินเจี้ยยังรอแปดสิบแปดอยู่ด้านนอก

พอแปดสิบแปดเดินออกมา สีหน้าก็หม่นลงเช่นกัน แท้จริงแล้วเขาย่อมไม่อยากฝืนยิ้มให้แปดสิบสี่

แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าฆ่าแปดสิบสี่ เพราะตระกูลไม่อนุญาตให้พวกทาสรับใช้เหล่านี้ฆ่าฟันกันเอง

ในเมื่อไม่กล้าฆ่า แล้วยังดูท่าแปดสิบสี่จะได้เป็นผู้ดูแลเสียอีก ตอนนี้ก็ยิ่งล่วงเกินไม่ได้จริง ๆ

แม้จะถูกดูหมิ่นไปบ้าง แต่ก็ทำได้เพียงอดทนไว้

(จบตอน)