บทที่ 3 ความดุเดือด

เด็กหนุ่มที่ถูกตีผู้นั้นคือหมายเลขแปดสิบหก ผู้คนเรียกเขาว่าหลิวแปดสิบหก

แท้จริงแล้วเขาชื่ออะไรนั้น เฉินเจี้ยเองก็ไม่รู้

เพราะในฐานะทาสรับใช้ ภายในตระกูลใหญ่เช่นนี้ ปกติแล้วในที่สาธารณะต่างเรียกกันด้วยหมายเลข

หากเจ้าเอ่ยชื่อจริงของตนให้คนของนายเหนือหัวได้ยิน ก็จะถูกมองว่าเจ้าแฝงใจคิดคด ไม่อยากเป็นทาสในตระกูลหลิวต่อไป และอาจถูกทุบตีอย่างหนัก

ดังนั้นโดยมากแล้ว ก็มีเพียงคนที่ค่อนข้างสนิทกับตนเท่านั้น ในที่ลับจึงจะแลกเปลี่ยนชื่อกัน

เมื่อก่อนเฉินเจี้ยไม่สนิทกับหลิวแปดสิบหกอยู่แล้ว ย่อมไม่รู้ชื่อของเขา

“ไอ้ปัญญาอ่อน เจ้ากล้าตีข้ารึ?”

ตอนนี้หลิวแปดสิบหกก็โกรธจัดเช่นกัน เขาจ้องเฉินเจี้ยด้วยความไม่อยากเชื่อ เด็กหนุ่มที่ก่อนหน้านี้เอาแต่ยอมโดนเขารังแก ตอนนี้กลับกล้าตอบโต้ แถมยังชกเขาเข้าเต็มๆ หนึ่งหมัดเช่นนี้: “ข้าไม่ละเว้นเจ้าแน่!”

เขาลุกพรวดขึ้นมาในทันที แล้วพุ่งเข้าใส่เฉินเจี้ย กำหมัดชกโครมเข้าไป

เขาย่อมยังฝึกพลังภายในไม่สำเร็จ ทั้งยังไม่ถือเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง เพียงอยู่ในขั้นฝึกร่างกายเท่านั้น

ในขั้นนี้สิ่งที่เปรียบกันก็คือ ใครมีกำลังกายมากกว่า และทักษะการต่อสู้ล้วนๆ

และรูปร่างของเขาก็ล่ำกว่าเฉินเจี้ยอยู่บ้าง เพราะฉะนั้นแม้เมื่อครู่จะโดนชกไปหนึ่งหมัด เขาก็คิดว่าเป็นเพราะตนไม่ทันระวัง ถูกลอบโจมตีต่างหาก

ตอนนี้เขาจะเอาคืน

แต่เฉินเจี้ยในตอนนี้ ย่อมไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เขามีประสบการณ์การต่อสู้จริงของผู้ดูแลอู๋

แค่มองท่ารุกของหลิวแปดสิบหก ก็เห็นช่องโหว่มากมายได้ในทันที

แม้ผู้ดูแลอู๋จะไม่ได้เป็นยอดฝีมืออะไรนัก แต่ก็ฝึกวิชามาหลายสิบปี ย่อมไม่ใช่เด็กหนุ่มปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างหลิวแปดสิบหกจะเทียบได้

“เฮอะ”

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงแค่นเสียงเบา แววตาคมกริบ

มองหลิวแปดสิบหกพุ่งเข้ามา พอใกล้จะถึงตัว เขาจึงยันเท้าซ้ายเฉียงออกไปด้านข้างอย่างกะทันหัน เคลื่อนตัวออกไปหนึ่งก้าว

จากนั้นมือขวาก็ฉวยขึ้นอย่างแรง จับข้อมือของแปดสิบหกเอาไว้ตรงๆ

แล้วบิดทันที ทำให้สีหน้าของหลิวแปดสิบหกบิดเบี้ยวในฉับพลัน

ในเวลาเดียวกัน ขาของเฉินเจี้ยยกขึ้นเตะด้านในเฉียงๆ ลงไปด้านข้าง แล้วสะดุดหลิวแปดสิบหกให้ล้มลงไปตรงๆ

จากนั้นก็พุ่งทับเข้าไปในทันที ยกหมัดขึ้นทุบติดต่อกันกว่าสิบครั้ง

ตีหลิวแปดสิบหกจนมึนงงไปทั้งตัว

“เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่าอะไร?”

จากนั้นเฉินเจี้ยจึงถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา พลางกำผมของหลิวแปดสิบหก บังคับให้ทั้งใบหน้าของเขากดคว่ำลงไปในแอ่งน้ำโคลนใต้เท้าอย่างแรง: “เรียกอีกทีสิ? ยังจะเรียกอีกไหม? ต่อไปยังจะเรียกอีกหรือไม่? ข้าถามเจ้าอยู่!”

ระหว่างซักถามนั้น พอเขาใกล้จะหายใจไม่ออก หรือสำลักน้ำสกปรก เฉินเจี้ยก็ฉุดศีรษะของเขาขึ้นมา แล้วฟาดฝ่ามือลงบนหน้าเขาอย่างแรง

ฉากนี้ทำให้คนรอบข้างงงไปหมด

เพราะก่อนหน้านี้ในสายตาของทุกคน เฉินเจี้ยก็เป็นเพียงลูกแกะตัวหนึ่ง

พ่อแม่ตายหมด อยู่ตัวคนเดียวไร้ที่พึ่ง

แม้จะมีลุงโม่คอยดูแลบ้างเป็นครั้งคราว แต่ลุงโม่ก็ไม่ใช่บิดาผู้ให้กำเนิดของเฉินเจี้ย และย่อมไม่อาจคอยอยู่ข้างกายเฉินเจี้ยตลอดเวลาได้

อีกทั้งหลายครั้ง การทะเลาะกันระหว่างเด็กทาสเช่นนี้ ผู้ใหญ่เช่นลุงโม่ก็ไม่สะดวกจะเข้าไปยุ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น โลกนี้ทุกคนล้วนฝึกยุทธ์ ผู้ฝึกยุทธ์สู้กันประมือ นับเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่ง

ในฐานะผู้ใหญ่ ยากจะพูดได้ว่าเพราะเด็กสองคนตีกัน แล้วเจ้าจะต้องไปซ้อมลูกของอีกฝ่าย

มากสุดก็พูดกับผู้ปกครองของอีกฝ่ายสองสามคำ แต่หลายคราก็เป็นแค่พูดสองสามคำเท่านั้น

เฉินเจี้ยเมื่อก่อนยังไม่รู้เดียงสา หัวใจค่อนข้างอ่อนแอ

ดังนั้นเมื่อถูกกลั่นแกล้งก็ได้แต่จำยอม คนรอบข้างเห็นว่าเขารังแกง่าย ปกติก็มองเป็นเรื่องขำขันเท่านั้น

แต่เฉินเจี้ยในวันนี้ กลับดูราวกับสุนัขดุร้าย

โดยเฉพาะความดุร้ายในแววตา ทำให้หลายคนแทบไม่อาจเชื่อมโยงเฉินเจี้ยตรงหน้า เข้ากับเฉินเจี้ยเมื่อก่อน

เพราะได้รับประสบการณ์ชีวิตของผู้ดูแลอู๋ เท่ากับประสบการณ์ของเฉินเจี้ยเพิ่มขึ้นมาหลายสิบปี ในฉับพลัน จิตใจย่อมสุกงอมขึ้นมาก

เพราะฉะนั้นเขาจึงเข้าใจว่า ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากตนอยากไม่ให้ใครรังแก ก็ต้องโหด!

หากตัวเจ้ามิได้พกเขี้ยวเล็บติดตัว แล้วไปพูดเหตุผลกับพวกทาสชั้นล่างเหล่านี้ ก็ไร้ประโยชน์

“ข้าผิดแล้ว ข้าผิดแล้ว อย่าตีเลย อย่าตีข้าอีกเลย”

และตอนนี้หลิวแปดสิบหกก็ยอมร้องขอชีวิตในที่สุด: “ต่อไปข้าไม่กล้าแล้ว ข้าไม่เรียกแล้ว ต่อไปข้าจะไม่เรียกเจ้าไอ้ปัญญา— ข้าไม่กล้าเรียกเช่นนั้นอีกแล้ว”

เฉินเจี้ยก็ไม่ได้รังแกเขาต่อไป เพราะอย่างมากก็แค่ต่อยตี เล่นประมือกันตามวิถีฝึกยุทธ์เท่านั้น

แต่หากตีคนตายหรือตีจนพิการจริงๆ ทางตระกูลใหญ่ก็จะมาใช้กฎลงโทษเอง

เพราะความตายหรือพิการของทาสรับใช้แต่ละคน ล้วนเป็นความสูญเสียต่อทรัพย์สินของตระกูล

“ไอ้ปัญญาอ่อนตัวน้อย เจ้ากล้าตีสหายข้ารึ”

ทว่าเฉินเจี้ยยังไม่ทันจากไป จู่ๆ เด็กหนุ่มอีกคนที่รูปร่างสูงใหญ่กว่าเล็กน้อย หน้าเหลี่ยม คอสั้นหนา จมูกบานแบบถังเหล้า ก็พุ่งเข้ามา จ้องเฉินเจี้ยอย่างอาฆาต

เพราะตระกูลหลิวเป็นตระกูลใหญ่ จำนวนทาสรับใช้มีมาก เด็กของพวกทาสก็มีไม่น้อย

ดังนั้นแม้เหล่าทาสรับใช้จะพากันแสดงความนอบน้อม เชื่อฟังต่อหน้าคนของนายเหนือหัว

แต่ระหว่างทาสรับใช้ด้วยกัน กลับมีความขัดแย้งและการกระทบกระทั่งกันไม่น้อย

เด็กทาสรับใช้ก็มักรวมกลุ่มกันเป็นสามสี่คน จับพรรคพวกเป็นก๊กเป็นเหล่า เด็กทาสรับใช้ก็มักรวมกลุ่มกันเป็นสามสี่คน จับพรรคพวกเป็นก๊กเป็นเหล่า

แม้หลังจากจับพรรคพวกแล้ว ก็ไม่กล้าไปจัดการคนของนายเหนือหัว เพียงแต่รังแกเด็กทาสที่อ่อนแอและอยู่ลำพังคนอื่นๆ เท่านั้น

ตอนนี้คนที่ปรากฏตัวขึ้นนี้ก็เป็นทาสรุ่นที่แปดเช่นกัน เขาอยู่ลำดับที่สิบสาม ชื่อหลิวแปดสิบสาม

เพราะทุกคนยังฝึกพลังภายในไม่สำเร็จ ฉะนั้นใครตัวใหญ่กว่า ใครดุร้ายกว่า คนนั้นก็คือพี่ใหญ่

ก่อนหน้านี้แปดสิบหกเป็นลูกน้องของแปดสิบสาม

“ข้าไม่ใช่แค่กล้าตีสหายเจ้า ข้ายังกล้าตีเจ้าอีกด้วย”

เมื่อเห็นดังนี้ เฉินเจี้ยก็แค่นเสียงเย็น แล้วพุ่งเข้าไปตรงๆ

เป็นการเตะอย่างดุร้ายตรงๆ

หลิวแปดสิบสามไม่คาดคิดว่าเฉินเจี้ยจะออกมือฉับไวและเฉียบขาดถึงเพียงนี้ เขารีบถอยหนึ่งก้าว ใช้แขนรับไว้

ถูกเตะเข้าที่มือ ทำให้เขารู้สึกแขนแสบร้อน

แน่นอนว่าร่างกายของเขานั้น สูงใหญ่กว่าเฉินเจี้ยอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นเขาก็ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แล้วใช้หมัดอันดุดันชกไปทางเฉินเจี้ย

เฉินเจี้ยหลบออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังทั้งสองปะทะกันสองกระบวนท่า

เฉินเจี้ยก็อยากใช้วิธีเดิมเหมือนตอนจัดการแปดสิบหก

แต่ไม่นึกเลยว่าคราวนี้ เขาจับข้อมือของแปดสิบสามไว้ได้ ทว่ากลับบิดแขนของอีกฝ่ายไม่สำเร็จ

สีหน้าของเฉินเจี้ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย รู้ว่าช่องว่างด้านพลังนั้นมีอยู่จริง ไม่ได้น้อยเลย

“ตาย!”

และตอนนี้แปดสิบสามก็ร้องต่ำหนึ่งคำ แล้วใช้ศอกกลับฟาดใส่เฉินเจี้ย

เฉินเจี้ยรีบถอยออกไป แต่หัวไหล่ซ้ายก็ยังถูกกระแทกอยู่ดี

พลันรู้สึกเจ็บแปลบแล่นขึ้นมา

“ไอ้ปัญญาอ่อนตัวน้อย เชื่อฟังเหมือนก่อนหน้าก็ดีอยู่แล้ว ไยถึงกล้าตอบโต้? วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้ดี!”

เมื่อเห็นว่าเฉินเจี้ยถอยร่น แถมยังเจ็บจนเอามือถูไหล่ แปดสิบสามก็พลันมีสีหน้าภาคภูมิใจและกล่าวอย่างเย็นชาว่า: “ยังไม่พอใจกับฉายาที่พวกข้าเรียกเจ้าอีกหรือ ข้าก็จะเรียกเจ้าไอ้ปัญญาอ่อน แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?”

ตอนนี้รอบข้างมีเด็กทาสมารุมล้อมไม่น้อย รวมถึงทาสรับใช้ที่มีอายุมากกว่าบางคนด้วย ทว่าทุกคนกลับไม่ลงมือห้าม

เอาแต่มายืนดูความครึกครื้นเท่านั้น

ถึงขั้นมีไม่น้อยที่แสดงสีหน้าดีอกดีใจเมื่อเห็นผู้อื่นเดือดร้อน

“ไอ้ปัญญาอ่อนนี่ ช่วงหลังวิทยายุทธ์ของเขาก้าวหน้าขึ้นไม่น้อยเลยนะ”

“ถึงกับเอาชนะหลิวแปดสิบหกได้”

“แต่พลังของเขากับแปดสิบสามยังห่างกันมากเกินไป”

“ลูกแกะที่ยอมขัดขืนได้ยากจะมีสักครั้ง คงต้องจบแค่นี้แหละ”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”

“หลังจากนี้เขาก็คงต้องกลับไปเป็นเหมือนก่อน”

ถึงขั้นมีบางคนวิพากษ์วิจารณ์กันเช่นนี้

ทว่าในตอนนี้ เฉินเจี้ยกลับไม่มีเจตนาจะถอยแม้แต่น้อย

แววตาของเขาโหดเหี้ยม

พุ่งตรงเข้าใส่แปดสิบสาม

รับเท้าหนึ่งของแปดสิบสามไว้เต็มๆ

ไม่สนความเจ็บปวดบนร่างกาย

ใช้มือกลายเป็นกรงเล็บ พุ่งเข้าไปคว้าระหว่างขาทั้งสองของแปดสิบสามอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

บีบเข้าไปอย่างแรงทีเดียว

“อ๊าาา เจ็บ เจ็บเจ็บ ปล่อยมือ ปล่อยมือ จะขาดแล้ว จะขาดแล้ว” แปดสิบสามร้องโหยหวนทันที ร่างทั้งร่างหดงอจนหมดแรง

และเฉินเจี้ยใช้มือข้างหนึ่งกำจุดสำคัญของแปดสิบสามไว้ ส่วนร่างกายก็ถ่วงกดแปดสิบสามลง ไม่ให้อีกฝ่ายใช้กระบวนท่าเดียวกันจับตัวเขาได้

“ผัวะ ผัวะ ผัวะ”

พร้อมกันนั้น มืออีกข้างก็ทุบหน้าของแปดสิบสามอย่างรุนแรง

ตีจนเลือดกำเดาของแปดสิบสามพุ่งกระฉูด

“เจ้าคิดว่าเพียงแค่พลังมากกว่าข้า เจ้าก็จะอวดดีได้หรือ?”

พร้อมกันนั้น เฉินเจี้ยก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาดุร้ายว่า: “นี่คือการเตือนครั้งสุดท้าย ต่อไปอย่ามาอวดดีต่อหน้าข้าเช่นนี้อีก! หากเจ้าคิดจะแข่งความโหดกับข้า ครั้งหน้า ข้าจะบีบเจ้าจนแหลก”

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าแปดสิบสามถูกตีจนมึนงง เฉินเจี้ยก็ปล่อยเขาไป

พร้อมกับใช้เท้าเตะใส่เขาอย่างแรง

พอหันตัวกลับไป แปดสิบหกที่อยู่ด้านหลังเพิ่งจะพุ่งเข้ามาช่วย

แต่กลับถูกสายตาที่เฉินเจี้ยหันมามองทำให้ตกใจจนหยุดนิ่งอยู่กับที่ จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ได้

เฉินเจี้ยไม่พูดไร้สาระ พุ่งเข้าชนหนึ่งครั้ง แล้วเตะออกไป ตูมหนึ่งเสียง เตะเข้าที่หน้าอกของแปดสิบหกโดยตรง กระแทกเขาลอยออกไป

จากนั้นก็เดินเข้าไปจับคอเสื้อของเขา ฟาดซ้ายฟาดขวา ตบอย่างบ้าคลั่งห้าครั้ง

แล้วก็โยนแปดสิบหกทิ้งลงไปอีกครั้ง

หันหลังเดินไปหาแปดสิบสาม

แล้วเตะท้องของแปดสิบสามเข้าไปอย่างแรงอีกหนึ่งที

“ต่อไปอย่าให้ข้าได้ยินอีกว่าใครเรียกข้าว่าไอ้ปัญญาอ่อน ใครเรียกข้าเช่นนั้น ก็เท่ากับไม่ให้หน้าข้า แล้วข้าก็จะไม่ให้หน้าเขาเช่นกัน”

จากนั้นเฉินเจี้ยก็เหลือบมองรอบด้านอย่างเย็นชา “เมื่อก่อนข้าไม่อยากเอาเรื่องพวกเจ้า เพราะตอนนั้นข้ายังเด็กเกินไป แต่ตอนนี้ข้าโตแล้ว ใครอยากรังแกข้า อยากใช้ฉายาเหยียดหยามนี้มาเป็นเรื่องขบขัน ก็ลองชั่งน้ำหนักตัวเองดูเสียก่อน

ใครอยากเล่นแลกชีวิตกับข้า? เชิญมาได้เลย ยังไงเสียข้าก็ไม่มีญาติพี่น้องสักคน ชีวิตเปล่าๆ ตายไปก็ไม่มีใครเสียใจ

พวกเจ้าไม่เหมือนกัน ระวังให้ดี ตายไปแล้วจะทำให้คนในครอบครัวของตนเสียใจ

หรือไม่ก็เป็นคนในครอบครัวของพวกเจ้าเอง ที่เพราะพวกเจ้าตาย จะต้องเสียใจ”

เหล่าทาสรับใช้รอบข้างล้วนถูกข่มขวัญ โดยเฉพาะเด็กทาสเหล่านั้น แต่ละคนถึงกับพูดไม่ออก

และตอนนี้ เฉินเจี้ยก็ไม่ได้รีบจากไป

เขาเดินไปหยุดตรงหน้าแปดสิบสาม แล้วนั่งยองลง ถามเขาว่า: “เป็นอย่างไร ยังอยากเล่นกับข้าอีกหรือไม่? อยากลุกขึ้นมา สู้กับข้าต่อไหม? มาดูกันว่าใครจะมีความกล้าพอให้ฝ่ายตรงข้ามพิการหรือตายก่อน? อยากลองดูหรือไม่? จะเป็นเจ้าที่บดไข่ข้าก่อน หรือข้าที่จะบีบไข่ของเจ้าให้แหลกก่อน?”

ตอนนี้แปดสิบสามก็พูดไม่ออกแล้ว เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

(จบตอน)