บทที่ 2 ประกาศศักดา

ว่าแต่ว่าทำไมผู้ดูแลอู๋ถึงยืนกรานปฏิเสธอย่างแข็งขัน ทั้งที่ถูกทรมานซักถามอย่างหนัก ว่าตนเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารไปหรือไม่?

แถมยังตาเบิ่งมองดูภรรยาและลูกสาวของตนถูกทรมานจนตายอีกด้วย?

นี่เป็นเพราะผู้ดูแลอู๋รู้ดีว่า ไม่ว่าจะพูดหรือไม่พูด สุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี!

ตั้งแต่เขาถูกความโลภบังตาจนอดไม่ได้ที่จะลอบเก็บยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้ แล้วถูกสงสัยเป็นพิเศษ ชะตาของผู้เป็นทาสอย่างเขาก็ถูกกำหนดแล้วว่าจะต้องไม่รอดพ้นจากเจ้านายแน่

อีกอย่าง ผู้ดูแลอู๋เดิมทีนั้น แท้จริงแล้วยังมีลูกนอกสมรสอีกคนหนึ่ง เขาลอบมีสัมพันธ์กับหญิงคนหนึ่งอยู่ข้างนอก เรื่องนี้เขาทำลับหลังตระกูล

และเขาก็ได้บอกตำแหน่งที่ซ่อนยาของตน ผ่านการส่งข่าวด้วยนกพิราบ ไปยังคนรักและลูกนอกสมรสของตนแล้ว

“เพื่อแลกกับลูกชาย ก็เลยทิ้งเมียกับลูกสาวไปเลยสินะ”

เฉินเจี้ยอดไม่ได้คิดในใจว่า “ผู้ดูแลอู๋นี่ก็ใจดำพอตัว”

แน่นอนว่า ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ ที่จริงผู้จัดการอูก็ไม่อาจทำเรื่องสละลูกสาวกับเมียเพื่อบำรุงเลี้ยงลูกชายของตนหรอก

ตอนที่เขาลอบเก็บยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้ สาเหตุสำคัญที่สุด แท้จริงก็คือความละโมบในใจของเขาเอง

เดิมทีเขาหวังว่าตนจะได้กินมัน เพื่อพลิกชะตาเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเอง

เพียงแต่ต่อมาถูกเจ้านายจับตามอง เขารู้ว่าตนต้องจบเห่แน่

จึงได้ตัดสินใจเช่นนี้

“ดังนั้นตอนนี้ คนรักกับลูกนอกสมรสของผู้ดูแลอู๋ ก็น่าจะกำลังรอโอกาสเพื่อไปเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารกลับมา”

จากนั้นเฉินเจี้ยก็คิดต่อว่า “แต่ตอนนี้ บริเวณป่าภูเขาแห่งนั้น น่าจะยังถูกคนจำนวนมากของตระกูลหลิวปิดล้อมอยู่ ดังนั้นพวกเขาก็คงยังเอามาไม่ได้ชั่วคราว และสิ่งที่ข้าต้องทำ ก็คือชิงเข้าไปในป่าภูเขานั้นก่อนพวกเขา แล้วเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารออกมา หรือไม่ก็ย้ายมันออกไป”

ตอนนั้นในสถานการณ์เช่นนั้น ผู้ดูแลอู๋ย่อมไม่มีทางเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารออกมาได้

เขาได้ฆ่าคนร่วมทางคนหนึ่งของตระกูลหลิวที่ช่วยกันค้นพบยาเม็ดทองคำเก้าทวาร แล้วชิงยาเม็ดทองคำเก้าทวารมาไว้ในมือ

ตอนนั้นคนทั้งสองคนพบคนพเนจรในยุทธภพที่ถือครองยาเม็ดทองคำเก้าทวารอยู่ ผู้นั้นก็ตายไปแล้ว

ดังนั้นผู้ดูแลอู๋ภายใต้แรงขับของความโลภจึงรีบสังหารผู้ร่วมทาง แล้วลอบเก็บยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้

“อย่ายืนอึ้งอยู่สิ ขุดฝังได้แล้ว”

ตอนนั้นเอง เสียงของลุงโม่ก็เรียกเฉินเจี้ยให้หลุดออกจากความคิด

เฉินเจี้ยก็ไม่คิดอะไรมากอีก มือไม้คล่องแคล่วลงมือทันที

เริ่มจากโยนศพของผู้ดูแลอู๋ลงไปในหลุม แล้วจึงร่วมกับลุงโม่ ใช้พลั่วเหล็กขุดดินริมตลิ่ง เอาดินที่ขุดออกมากลับกลบคืนไป

ไม่นานก็กลบจนเรียบ แม้แต่ป้ายหลุมศพก็ไม่ตั้ง

ส่วนภรรยาและลูกสาวของผู้ดูแลอู๋นั้น ถูกทรมานจนตายไปตั้งแต่สองวันก่อน ตายก่อนผู้ดูแลอู๋เสียอีก

พวกนางไม่ใช่เฉินเจี้ยกับลุงโม่เป็นคนฝัง

ปกติเฉินเจี้ยในตระกูลหลิว ที่จริงงานหลักคือเลี้ยงม้า

งานฝังศพเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกที่เขาทำ

หลัก ๆ ก็เพราะวันนี้เขากับลุงโม่พอดีไม่มีอะไรทำ และงานในมือก็ทำเสร็จแล้ว

จึงถูกเจ้านายสั่งให้ออกมาฝังศพ

“นี่แหละทาสคนหนึ่ง ตลอดครึ่งชีวิตจงรักภักดี รับใช้ตระกูล เป็นคนสนิทของคุณหนูรอง สุดท้ายตายแล้วแม้แต่ป้ายหลุมศพก็ไม่มี!”

ท้ายที่สุดลุงโม่มองหลุมฝังศพของผู้ดูแลอู๋ แล้วหัวเราะเยาะตัวเอง จากนั้นจึงพูดกับเฉินเจี้ยว่า “ไปเถอะ กลับกัน”

เฉินเจี้ยก็พยักหน้า หยิบพลั่วเหล็ก แล้วร่วมกับลุงโม่เดินฝ่าสายฝนกลับไปยังทิศทางของตระกูล

ทั้งสองคนก็ไม่ได้คิดจะหนี

เพราะหากทาสบ้านใดกล้าหนี เมื่อถูกจับกลับมา จบไม่สวยแน่

อีกทั้งตามกฎหมาย พวกเขาทั้งสองเป็นเพียงทาส ไม่ว่าไปที่ใดในใต้หล้า ก็ไม่มีสิทธิ์ของมนุษย์

หากถูกคนของทางการพบเข้า ก็จะถูกจับแล้วส่งกลับมา

เว้นเสียแต่ว่าจะหนีไปอยู่ในป่าลึกเป็นคนเถื่อน แต่สภาพความเป็นอยู่ในป่าก็เลวร้ายมาก

ด้วยวิชาฝีมือของพวกเขาแค่นี้ ยังไม่มีพลังภายในเลย ในป่าลึกแทบจะเอาชีวิตรอดได้ยาก

อีกอย่าง สถานที่ฝังศพแห่งนี้จริง ๆ แล้วไม่ได้ไกลจากตระกูลมากนัก

ที่ตระกูลกล้าให้ทั้งสองคนออกมาฝังศพ ก็เพราะไม่กลัวว่าพวกเขาจะหนี

หากภายในเวลาที่กำหนดทั้งสองคนยังไม่กลับไป ก็จะมีผู้เชี่ยวชาญวิถียุทธ์ออกมาสกัดไล่ล่า

จับกลับไปได้ง่ายดาย

ต่อให้หนีออกจากอาณาเขตของตระกูลหลิวไปได้

ตระกูลหลิวก็จะขอความช่วยเหลือจากทางการ และทางการของราชสำนักก็จะร่วมกันประกาศหมายจับทาสทั่วหล้า

สรุปแล้วก็คือไม่มีที่ให้หนี

ดังนั้นทั้งสองคนจึงกลับตระกูลอย่างว่าง่าย

แน่นอนว่าระหว่างทางกลับ เฉินเจี้ยก็ค่อย ๆ ย่อยความทรงจำเกี่ยวกับผู้ดูแลอู๋ที่ได้มาในสมองอีกครั้ง

นอกจากตำแหน่งของยาเม็ดทองคำเก้าทวารแล้ว เฉินเจี้ยยังพบว่า ความชำนาญด้านวรยุทธ์ของผู้ดูแลอู๋ เขาเหมือนจะสืบทอดมาได้ด้วย

ตอนที่ผู้ดูแลอู๋ฝึกจนเกิดพลังภายในได้ ก่อนหน้านั้นย่อมผ่านช่วงฝึกหลอมกายมาหลายปีตามธรรมดา

ประสบการณ์ด้านวิถียุทธ์ส่วนนี้ ในตอนนี้เป็นประโยชน์ที่สุดต่อเฉินเจี้ย

เวลานี้ ท่ามกลางสายฝนที่โปรยลงมา เฉินเจี้ยใช้มือข้างที่ไม่ได้ถือพลั่วเหล็ก อยู่กลางสายฝน เพื่อหาความรู้สึกร่วม กำหมัด ชกขึ้นลงซ้ายขวา

เขาพบว่าหมัดเท้าและท่วงท่าเคลื่อนไหวของตน ดูเหมือนจะแหลมคมขึ้นไม่น้อย

จากนั้น เขาก็ส่งพลั่วเหล็กในมือให้ลุงโม่ช่วยถือไว้ เขาพบว่าความเร็วตอนวิ่งของตนเร็วขึ้น

เพราะความสามารถในการควบคุมกายเนื้อของเขาพัฒนาขึ้น นี่คือสิ่งที่ความชำนาญด้านวรยุทธ์ของผู้ดูแลอู๋นำมาให้!

“หนุ่มสาวนี่ดีจริง ๆ”

ลุงโม่เห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่น “ตากฝนขุดหลุมมาตั้งครึ่งวัน ยังมีแรงเยอะขนาดนี้ แต่ก็ประหยัดแรงไว้หน่อยเถอะ ตากฝนฝึกวิชาง่ายที่จะเป็นหวัด ควรรีบกลับไปพักผ่อนดี ๆ ถึงจะถูก ถ้าอยากฝึก เดี๋ยวค่อยไปฝึกในห้องได้”

เฉินเจี้ยแน่นอนว่าไม่ได้ฝึกวิชายุทธ์ในสายฝนต่อ

เพราะเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะฝึกวิชายุทธ์จริง ๆ

เขาเพียงอยากทดลองดูว่า ความทรงจำของผู้ดูแลอู๋ ทำให้ระดับความชำนาญด้านวรยุทธ์ของตนเพิ่มขึ้นจริงหรือไม่

และผลการทดลองในตอนนี้ก็คือ เพิ่มขึ้นจริง!

แม้ตอนนี้เฉินเจี้ยจะยังฝึกพลังภายในไม่สำเร็จ และยังไม่กลายเป็นนักยุทธ์อย่างเป็นทางการ แต่ความสามารถในการใช้ร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นแล้ว

แถมทักษะในการต่อสู้จริงก็ดีขึ้นด้วย

“ผู้ดูแลอู๋ก็แค่ตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ยืมสมองเขามาแท้ ๆ กลับยังได้พัฒนาเช่นนี้”

เฉินเจี้ยอดตื่นเต้นในใจไม่ได้ “หากในภายหน้าข้ายืมสมองของยอดฝีมือที่แท้จริงได้ เช่นจอมปราชญ์ใหญ่ หรือแม้แต่เซียน งั้นข้าจะกลายเป็นเช่นไร!”

พอคิดถึงตรงนี้ เฉินเจี้ยก็เต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคตของตน

แน่นอนว่าตอนนี้ก็ยังไม่มีโอกาสจะไปยืมสมองของผู้แข็งแกร่งกว่านั้น

ตอนนี้สิ่งที่เฉินเจี้ยต้องทำ ยังต้องเป็นการใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลหลิวให้ดี พร้อมกับหาทางเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารมาให้ได้

หลังรับพลั่วเหล็กคืนมา ระหว่างทางก็คิดถึงวิธีจะเอายาเม็ดทองคำเก้าทวารมา เฉินเจี้ยกับลุงโม่ก็เดินกลับตระกูลหลิว

พอรายงานผู้จัดการเกี่ยวกับการฝังศพและส่งคืนพลั่วเหล็กเรียบร้อย ทั้งสองคนก็กลับไปที่พักของตน

พื้นที่ทั้งหมดของตระกูลหลิวนั้นกว้างใหญ่มาก

และสถานที่ที่เฉินเจี้ยกับพวกของลุงโม่อาศัยอยู่ เป็นลานเรือนในมุมหนึ่งของพื้นที่นั้น

ที่นี่เป็นหนึ่งในศูนย์รวมของพวกทาสบ้าน

เมื่อถึงแล้ว ลุงโม่ก็กล่าวลาเฉินเจี้ย แล้วกลับไปยังที่พักของตน

เฉินเจี้ยก็เดินไปยังที่อยู่ของตนเอง

ทันใดนั้น เมื่อเฉินเจี้ยเพิ่งเดินผ่านซุ้มประตูโค้งทรงกลม ก็ได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มดังมา

“เฮ้ เจ้าปัญญาอ่อน กลับมาแล้วรึ”

ได้ยินเขาพูดว่า “เจ้ากลับมาได้พอดี มานี่ หลังคาตรงนี้รั่วนิดหน่อย เจ้าตัวเปียกทั้งตัวอยู่แล้ว ไต่ขึ้นไปอุดตรงที่หลังคารั่วนี่ซะ”

นี่เป็นเด็กหนุ่มอายุไล่เลี่ยกับเฉินเจี้ย และก็เป็นทาสบ้านคนหนึ่งเช่นกัน

เขามีใบหน้าเรียวยาวคางแหลม ตาโตชั้นเดียว รูปร่างกำยำกว่าเฉินเจี้ยเล็กน้อย

รอบข้างยังมีทาสบ้านคนอื่น ๆ อายุแตกต่างกันไปอีกหลายคน ได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะครืน

ทาสบ้านของตระกูลหลิวเหล่านี้ ปกติแล้วไม่ได้ใช้ชื่อของตนเอง

แต่จะใช้หมายเลขเป็นชื่อ

ตัวอย่างเช่นเฉินเจี้ย มีแค่ตัวเขาเอง รวมถึงลุงโม่และคนที่สนิทกับเขาเล็กน้อย จะเรียกขานกันด้วยชื่อเดิมของแต่ละคนเป็นการส่วนตัว

แต่สำหรับตระกูลแล้ว ทาสบ้านทุกคนล้วนใช้แซ่หลิวตามด้วยหมายเลข

ในแฟ้มประวัติของทาสบ้านแต่ละคน แน่นอนว่าย่อมบันทึกชื่อจริงของทาสบ้านไว้ด้วย

แต่โดยปกติแทบไม่มีใครจำได้

หมายเลขของเฉินเจี้ย คือแปดสิบเจ็ด

หมายความว่า เป็นทาสบ้านรุ่นที่แปด ลำดับที่สิบเจ็ด

และคำว่าแปดสิบเจ็ด ออกเสียงพ้องกับคำว่าปัญญาอ่อน

ดังนั้นบางคนจึงตั้งฉายาปัญญาอ่อนให้เฉินเจี้ย

เพราะคนชั้นล่างเดิมทีก็ชอบเหยียบกันเองอยู่แล้ว

เฉินเจี้ยคนก่อนนั้น รูปร่างผอมบาง นิสัยก็ขลาดกลัวค่อนข้างมาก

อีกทั้งพ่อแม่ก็ตายไปหมดแล้ว เหลือเพียงเด็กคนหนึ่งที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก

ดังนั้นทาสบ้านคนอื่นบางคนจึงชอบรังแกเฉินเจี้ย

เมื่อเผชิญกับการหัวเราะเยาะและการรังแกของคนบางพวก เฉินเจี้ยคนเดิมก็เคยชินกับการยอมรับชะตา

แต่เฉินเจี้ยในตอนนี้ แน่นอนว่าไม่มีทางปล่อยให้คนพวกนี้ได้ใจ

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้สมองของผู้ดูแลอู๋มาแล้ว ได้เห็นประสบการณ์ชีวิตหลายสิบปีของผู้ดูแลอู๋ และยังสืบทอดความชำนาญด้านวรยุทธ์ของผู้ดูแลอู๋อีกด้วย

ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่มีพลังภายใน และยังไม่กลายเป็นนักยุทธ์อย่างเป็นทางการ แต่จะรับมือกับตัวกระจ้อยเช่นนี้ ก็ยังเพียงพออย่างแน่นอน

“ตูม”

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงไม่เสียเวลาพูดความ เพลี่ยงพล้ำก้าวพรวดออกไปดุจพยัคฆ์ร้ายตะปบเหยื่อ ดุจงูพิษพุ่งตัว

พริบตาเดียวก็พุ่งผ่านไป บิดสะโพก สะบัดไหล่ กางแขน หมัดหนึ่งปลดปล่อยพลังอย่างสมบูรณ์ ระดมกล้ามเนื้อทั่วร่าง แล้วฟาดออกไปอย่างเฉียบคม!

ต่อยเด็กหนุ่มที่เมื่อครู่กำลังยิ้มเยาะสั่งเขา จนมึนงงไปทันที

หมัดที่อัดมากับแรงเฉื่อยของร่างกาย ต่อยเข้าที่ใบหน้าเรียวยาวคางแหลมจนครึ่งหน้าเบี้ยว ปากกระเด็นฟันหลุดออกมา

ทั้งร่างเอียงล้มออกไป แล้วล้มลงในน้ำฝนที่ขังอยู่ในลานเรือน

จากนั้นก็ไถลออกไปอย่างต่อเนื่องบนพื้นเต็มไปด้วยน้ำฝน

(จบตอน)