บทที่ 1 ฝังศพ
บทที่ 1 ฝังศพ
ฝนตกหนักดุจเม็ดมุก โปรยปรายลงทั่วฟ้า
เด็กหนุ่มคนหนึ่งกับชายวัยกลางคน สวมเสื้อคลุมกันฝนกับหมวกฟาง อยู่ในป่า ถือพลั่วเหล็ก ขุดหลุมอย่างขะมักเขม้น
เด็กหนุ่มหน้าตางดงาม ชื่อว่าเฉินเจี้ย
ส่วนชายวัยกลางคนซึ่งไว้หนวดสั้น ๆ เฉินเจี้ยเรียกเขาว่าลุงโม่
ทั้งสองต่างสวมอาภรณ์สีเขียวขลิบดำ
บนอกและแผ่นหลังของเสื้อ มีลวดลายวงกลมสีดำ ตรงกลางลายมีอักษรสีขาวตัวหนึ่งว่า ‘หลิว’
ข้างหลุมที่ใกล้จะขุดเสร็จ มีศพหนึ่งร่าง เขาสวมชุดคลุมที่มีอักษรหลิวติดอยู่เช่นกัน
ที่เป็นเช่นนี้ เพราะทั้งสามล้วนเป็นบ่าวของตระกูลหลิว!
“ลุงโม่ ท่านว่า ผู้ดูแลอู๋ไปทำอะไรมา ไฉนจึงถูกประหารเสียกะทันหัน?”
ตอนนี้เฉินเจี้ยขุดจนเหนื่อยแล้ว จึงยกมือเช็ดน้ำฝนบนหน้า มองศพข้างกายแวบหนึ่ง แล้วหอบถามว่า “เขาไม่ใช่คนสนิทของคุณหนูสองหรือ?”
“ขึ้นชื่อว่าบ่าว ความเป็นตายมิอาจขึ้นกับตนเอง!”
ลุงโม่ยกมือเช็ดน้ำฝนบนหน้าเช่นกัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาแข็งกร้าวว่า “บ่าวก็คือทรัพย์สินของเจ้านาย! ไม่ว่าจะเป็นเงินทอง เสรีภาพ หรือแม้แต่ชีวิต ล้วนเป็นของเจ้านาย! คนสนิทแล้วอย่างไร? เจ้านายพอใจ เจ้าก็เป็นคนสนิท เจ้านายไม่พอใจ เจ้าก็คือศพเดินได้!”
เฉินเจี้ยเงียบงัน
บิดามารดาของเขาเป็นบ่าวของตระกูลหลิว ดังนั้นพอเขาเกิดมาก็เป็นบ่าวเช่นกัน
เขาก็ไม่อยากเป็นบ่าว แต่ไม่มีผู้ใดกำหนดชาติกำเนิดของตนเองได้ นี่คือชะตา ไร้หนทางอื่น
“อาเจี้ย ลุงโม่อย่างข้าไม่มีหวังแล้ว ชาตินี้ก็มีเพียงเท่านี้”
จากนั้นลุงโม่กล่าวต่อว่า “ทว่าเจ้ายังอ่อนเยาว์ จงจำไว้ อย่าได้ฝากความหวังกับเจ้านาย หากมีโอกาส เจ้าต้องฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตา สลัดตราบาปทาสให้ได้!”
“ขอรับ ลุงโม่ ข้าจำได้แล้ว”
เฉินเจี้ยพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าต่อว่า “แต่การจะสลัดตราทาสออกไป ไหนเลยจะง่ายดาย! บ่าวมากมายล้วนอยากหลุดพ้นจากสภาพทาส ท้ายที่สุดก็ยังเป็นทาสไปชั่วชีวิต!”
“หากเจ้าเรียนวรยุทธ์จนสำเร็จ กลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งมาก นั่นก็พอได้”
ลุงโม่ว่า “ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเหล่านั้น กฎหมายของราชสำนักก็ยังควบคุมไม่ได้ ย่อมฉวยโอกาสหลบหนีเข้าไปในป่า เป็นเจ้าป่าก็ยังได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าแข็งแกร่งพอ ตระกูลกับราชสำนักก็จะดึงตัวเจ้าไว้ ตราทาสย่อมถูกลบไปโดยธรรมชาติ!”
“ไม่ผิด นี่ก็ทำได้จริง”
เฉินเจี้ยยิ้มขื่นกล่าวว่า “แต่ข้าก็เริ่มฝึกวรยุทธ์แล้ว ตอนนี้แม้แต่พลังภายในก็ยังฝึกไม่ได้!”
จะฝึกพลังภายในออกมาได้ ถึงจะนับว่าเป็นนักยุทธ์ที่แท้จริง
ตระกูลก็แจกเคล็ดวิชาฝึกกายพื้นฐานของวิถียุทธ์มาให้บ้าง บ่าวอย่างเฉินเจี้ยก็สามารถฝึกได้
หากกลายเป็นนักยุทธ์ที่แท้จริงได้ ก็ย่อมมีค่ามากขึ้น สามารถทำคุณูปการให้ตระกูลได้มากขึ้น และยังจะมีฐานะสูงขึ้นภายในตระกูลด้วย
แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะฝึกพลังภายในออกมาได้ ของสิ่งนี้ค่อนข้างยากทีเดียว
ในร้อยคน อาจจะมีแค่คนเดียว
“ตอนนี้เจ้ายังอ่อนเยาว์ เพิ่งสิบสี่ใช่หรือไม่?”
ลุงโม่เอ่ยว่า “โดยทั่วไปก่อนอายุยี่สิบยังมีโอกาสอยู่! อย่ายอมแพ้! พวกเราเป็นบ่าว ไม่มีทางค้าขายก็ไม่ได้ สอบจอหงวนก็ไม่ได้ เพราะทั้งร่างล้วนเป็นทรัพย์สินของเจ้านาย การฝึกวรยุทธ์ เสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง คือหนทางเดียวที่เหลืออยู่แล้ว!”
เฉินเจี้ยพยักหน้า
แล้วก้มหน้าขุดต่อ
“จากที่ข้าได้ยินมา ดูเหมือนว่าการตายของผู้ดูแลอู๋ จะเกี่ยวข้องกับยาเม็ดทองคำเก้าทวาร”
ตอนนั้นเอง ลุงโม่ที่ยังขุดหลุมต่ออยู่ก็กล่าวขึ้นอีกว่า “ยาเม็ดทองคำเก้าทวารนี้ไม่ธรรมดา ในตำนานว่ากันว่ามาจากซากโบราณของเซียน เป็นหนึ่งในโอสถเซียน!
หากกินเข้าไปได้ จะชำระเส้นขนชำระไขกระดูก ทำให้คนธรรมดาเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ! ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่!
ไม่นานมานี้ มียอดฝีมือผู้หนึ่งในยุทธภพ ไม่รู้ไปได้ยาเม็ดทองคำเก้าทวารมาหนึ่งเม็ดอย่างไร
แต่ดูเหมือนว่าการกินต้องมีเงื่อนไข ดังนั้นจึงกินโดยตรงไม่ได้ ทำได้เพียงพกโอสถหนีไป
หนีมาถึงใกล้ตระกูลหลิวของพวกเรา แล้วถูกคนของตระกูลหลิวสกัดไว้
หลังการต่อสู้อย่างหนัก ถูกยอดฝีมือของตระกูลหลิวทำร้ายจนสาหัส แล้วหนีเข้าไปในป่า!
ต่อมาตระกูลหลิวส่งคนจำนวนมากออกไปค้นหา! ผู้ดูแลอู๋คนนี้ก็อยู่ในหมู่กองค้นหาด้วย!
ทว่าในที่สุดก็พบคนยุทธภพผู้นั้นจริง แต่เขาตายไปแล้ว
แต่ยาเม็ดทองคำเก้าทวารไม่รู้หายไปไหน!
ต่อมา ตระกูลสงสัยว่าผู้ดูแลอู๋แอบซ่อนยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้!
ผู้ดูแลอู๋จึงถูกทรมานอย่างหนัก แต่ก็ไม่ได้คายอะไรออกมา
สุดท้ายถูกซ้อมจนตายทั้งเป็น
แน่นอน เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าได้ยินมา ไม่ได้จริงทั้งหมดหรอก”
“ที่แท้ผู้ดูแลอู๋ก็ตายแบบนี้หรือ? ยาเม็ดทองคำเก้าทวาร? เป็นโอสถเซียนหรือ? หรือว่าแท้จริงมีเซียนอยู่จริง?”
เฉินเจี้ยฟังแล้วอดใจเต้นไม่ไหว มองศพของผู้ดูแลอู๋ข้างกาย ดวงตาเป็นประกาย “หากข้าได้มา หลังจากกินแล้ว จะกลายเป็นนักยุทธ์ที่แท้จริงได้ทันทีหรือไม่?”
ระหว่างพูด เฉินเจี้ยก็ลากศพของผู้ดูแลอู๋เข้ามา เริ่มคลำค้นทั่วตัว
“ข้าก็แค่เล่าให้ฟัง เหมือนเล่าเรื่องสนุกเท่านั้น เจ้าเด็กโง่ อย่าหวังว่าจะไปหาเจอยาเม็ดทองคำเก้าทวารบนตัวผู้ดูแลอู๋เลย เป็นไปไม่ได้!”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ลุงโม่อดส่ายหน้าไม่ได้ แล้วกล่าวว่า “เจ้าฝันกลางวันอยู่หรือ! คนในตระกูลมากมายขนาดนั้น หรือจะเป็นคนโง่กันหมด?
พวกเขาคงผ่าท้องผู้ดูแลอู๋ ตรวจทั่วทั้งตัวไปนานแล้ว หากตานทองอยู่บนตัวเขาจริง คงถูกกวาดไปหมดแล้ว! อีกทั้งหากเป็นเขาที่เอายาเม็ดทองคำเก้าทวารไปจริง เขาจะไม่เอาออกมามอบให้ตระกูลได้อย่างไร?
ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ก่อนหน้านี้ภรรยากับลูกสาวของเขาถูกจัดการจนตายด้วยเรื่องนี้!
ทั้งที่อยู่ในสภาพเช่นนั้น เขาก็ยังยืนกรานว่า ตนเองไม่ได้เอายาเม็ดทองคำเก้าทวารไปเลย!
ตระกูลก็โหดเหี้ยมจริง ๆ ทั้งที่เป็นเช่นนั้น ก็ยังทรมานแม่ลูกให้ตายทั้งเป็น!
แต่ก็นี่แหละคือบ่าว ต่ำต้อยไร้สิทธิ์แห่งมนุษย์! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เฉินเจี้ยก็หมดหวังและหยุดการคลำค้นลง
เพราะทุกอย่างเป็นดังที่ลุงหม่อกล่าวจริง
บนตัวผู้ดูแลอู๋ ไม่มีอะไรเลย
“เอาละ หลุมนี้ขุดได้พอแล้ว”
ตอนนั้นเอง ลุงโม่เอ่ยอีกว่า “รีบฝังเถิด แล้วรีบกลับไป ดื่มน้ำขิงสักถ้วย แล้วนอนให้ดี พรุ่งนี้ยังต้องตื่นมาทำงานต่ออีก ตระกูลไม่สนหรอกว่าเจ้าจะป่วยหรือไม่ หากทำงานไม่ดี ก็ต้องโดนแส้เฆี่ยน”
เฉินเจี้ยพยักหน้า
ไม่ได้พูดอะไร ก็ร่วมกับลุงโม่จะยกศพนี้ขึ้นแล้วโยนลงไป
แต่ในเวลานั้นเอง จู่ ๆ ก็มีม่านแสงเสมือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินเจี้ย บนม่านมีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น:
“ตรวจพบสมองของผู้ตาย สามารถยืมได้ ต้องการยืมหรือไม่?”
เฉินเจี้ยตะลึงงัน
ชั่วขณะหนึ่ง ถึงกับไม่รู้ว่านี่คือภาพหลอน หรือเป็นความจริงกันแน่
“ยืม” แน่นอนว่าในใจเขาตอบกลับไปทันที
“ยืมสมองของผู้ตายปัจจุบันสำเร็จ กำลังโหลดความทรงจำ...” จากนั้นข้อความบนม่านแสงเสมือนตรงหน้าก็เปลี่ยนไป
ในเวลาเดียวกัน เฉินเจี้ยพลันรู้สึกว่าสมองของตนเองเหมือนถูกค้อนใหญ่ทุบอย่างแรง หรือไม่ก็เหมือนถูกสายฟ้าฟาดลงมาอย่างกะทันหัน
ทำให้ทั้งร่างอดสั่นสะท้าน และเกิดอาการมึนงงชั่ววูบ
“เป็นอะไรไป? ไม่เป็นไรใช่ไหม?” ลุงโม่รีบประคองแขนของเฉินเจี้ยไว้ แล้วก้มมองพื้นใต้เท้าของเฉินเจี้ย
เขาคิดว่าเฉินเจี้ยเหยียบก้อนหิน ร่างจึงเอียง
“ลุงโม่ ข้าไม่เป็นไร” เฉินเจี้ยได้สติกลับมา รีบกล่าว
ตอนนี้อาการมึนงงได้หายไปแล้ว เฉินเจี้ยกลับมายืนมั่นคงอีกครั้ง ภายนอกเขาดูสงบ แต่ในใจกลับปั่นป่วนดุจคลื่นซัด
เพราะในสมองของเขา กลับปรากฏความทรงจำชีวิตของผู้ดูแลอู๋!
อีกทั้งยาเม็ดทองคำเก้าทวาร แท้จริงแล้วผู้ดูแลอู๋เป็นคนแอบเก็บไว้!
“ที่แท้ผู้ดูแลอู๋ซ่อนยาเม็ดทองคำเก้าทวารไว้ที่นั่น!” เมื่อมองความทรงจำของผู้ดูแลอู๋ โดยเฉพาะเมื่อเห็นที่อยู่ของยาเม็ดทองคำเก้าทวาร หัวใจของเฉินเจี้ยก็อดเต้นตุบ ๆ ไม่ได้
(จบตอน)