บทที่ 57 อิงกั๋วกงมีปากก็พูดไม่ออก

บทที่ 57 อิงกั๋วกงมีปากก็พูดไม่ออก

คุณชายอิงกั๋วกงที่ถูกทหารยามหิ้วคอเสื้อขึ้นมา ตอนแรกก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ จากนั้นพลันได้สติและระเบิดอารมณ์ออกมา “ปล่อยข้า! พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า? ข้ากำลังจะรู้ผลแพ้ชนะอยู่แล้วเชียวนะ!”

ทุกคน: “……”

พ่อชอบชนไก่ ลูกชอบชนจิ้งหรีด ช่างเป็นการสั่งสอนด้วยการกระทำโดยแท้

อิงกั๋วกงเห็นท่าทางไม่เอาไหนของบุตรชาย ก็รู้สึกอับอายอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเจ้าสารเลวผู้นี้กลับไปพัวพันกับคดีสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาติของติ้งหย่วนโหวโดยไม่ทราบสาเหตุ ในใจเขาก็พลันร้อนรุ่มขึ้นมาอีกครั้ง

สำหรับคุณชายเจ้าสำราญด้วยกันแล้ว การรับมือกับคนไม่เอาถ่านประเภทนี้ช่างง่ายดายยิ่งนัก

“อย่ามาอาละวาดที่นี่ ข้าถามเจ้า...ครั้งก่อนที่ไปงานเลี้ยงวันเกิดของท่านผู้เฒ่าจวนติ้งหย่วนโหว บ่าวรับใช้สองสามคนที่เจ้าพาไปด้วย รีบเรียกพวกมันมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

“อาศัยอำนาจอะไร! นี่มันเรือนของข้า พวกเจ้าบุกรุกเข้ามา ข้ายังไม่คิดบัญชีกับพวกเจ้าเลยนะ!” คุณชายอิงกั๋วกงยืดคอโวยวาย โกรธจนตัวสั่นเทา

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ยังถูกหิ้วคอเสื้ออยู่ เขาผู้เป็นถึงคุณชายแห่งจวนกั๋วกง เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้ที่ใดกัน

อิงกั๋วกงเห็นบุตรชายยังคงมีแก่ใจมาโวยวาย ก็ตบเข้าที่ท้ายทอยฉาดใหญ่ทันที ตวาดอย่างเดือดดาล “เจ้าคนสารเลว! ถึงเวลาไหนแล้ว เจ้ายังมีอารมณ์มาอาละวาดอยู่อีก พวกเขาให้เจ้าเรียกบ่าวรับใช้ที่ตามไปงานเลี้ยงวันเกิดของท่านผู้เฒ่าจวนติ้งหย่วนโหวในวันนั้นมา เจ้าก็รีบเรียกมาสิ! หากยังพล่ามไม่หยุด ข้าจะตีขาเจ้าให้หัก!”

คุณชายอิงกั๋วกงถูกบิดาตบจนหัวหมุน พอหันไปก็เห็นองค์ชายรองประทับอยู่ข้างๆ

แม้แต่องค์ชายก็เสด็จมาด้วยรึ?

เขาไปทำผิดอันใดมากัน?

สมองของคุณชายอิงกั๋วกงพลันสว่างวาบขึ้นมา

“ท่านพ่อ เรื่องราวนานขนาดนั้น ลูกจะไปจำได้อย่างไร”

อีกอย่าง ในเรือนของเขามีบ่าวรับใช้มากมายก่ายกอง เขาจะมีเวลาไปทำความรู้จักทีละคนได้อย่างไร

องค์ชายรองแค่นเสียงเย็นชา “จำไม่ได้ก็ดี จำไม่ได้ยิ่งดีเลย ข้าจะได้พาเจ้าไปนั่งเล่นที่กรมอาญาเสียหน่อย เผื่อว่าเจ้าจะจำได้ขึ้นมาทันที”

องค์ชายรองกำลังกดดันอย่างหนัก หวังจะให้อิงกั๋วกงต้องยอมรับผิดในเรื่องที่ใส่ร้ายติ้งหย่วนโหวให้จงได้

เมื่อได้ยินคำว่ากรมอาญา คุณชายอิงกั๋วกงก็ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลซึมตามขมับ เขาคว้าแขนของบ่าวรับใช้ข้างกายอย่างแรง เสียงสั่นเครือ

“เร็ว! ไปเรียกบ่าวรับใช้ทั้งหมดในเรือนข้ามาให้หมด!”

บ่าวรับใช้ผู้นั้นเห็นว่าทุกคนกำลังจ้องมองมาที่ตน ก็ไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งไปยังลานหลังทันที

ไม่ถึงครึ่งก้านธูป บ่าวรับใช้ในเรือนของคุณชายอิงกั๋วกงก็มายืนเรียงแถวอยู่ใต้ระเบียง แต่ละคนก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าหายใจแรง

คุณชายอิงกั๋วกงเดินวนรอบบ่าวรับใช้เหล่านี้ คิ้วขมวดมุ่น สุดท้ายก็เตะเสาระเบียงอย่างหงุดหงิด

“ท่านพ่อ นั่นมันเรื่องเมื่อหลายเดือนก่อน บ่าวรับใช้คนไหนตามไปด้วย ข้าจำไม่ได้จริงๆ”

คุณชายอิงกั๋วกงหงุดหงิดจนแทบคลั่ง ถ้าเขาความจำดีถึงเพียงนั้น จะเรียนหนังสือไม่เอาไหนถึงเพียงนี้รึ

“พวกท่านมารวมตัวกันที่เรือนข้าเพื่อหาบ่าวรับใช้ จะทำอะไรกันแน่?”

องค์ชายรองหัวเราะเยาะเย้ย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มองคุณชายอิงกั๋วกงด้วยสายตาเย็นเยียบ “หึ! ทำอะไรงั้นรึ? ในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านผู้เฒ่าจวนติ้งหย่วนโหว มีคนเห็นบ่าวรับใช้ของเจ้าทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่ใกล้ห้องหนังสือของติ้งหย่วนโหว!”

“ไม่กี่วันต่อมา ห้องหนังสือของติ้งหย่วนโหวก็ถูกค้นเจอจดหมายสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาติ เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับจวนอิงกั๋วกงของพวกเจ้าแม้แต่น้อย?”

“ข้าขอเตือนเจ้า สารภาพมาโดยดีเสียเถอะ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว”

คุณชายอิงกั๋วกงได้ฟังดังนั้น ใบหน้าก็พลันซีดเผือด ขาสองข้างอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงไปคุกเข่า

ชนชั้นสูงอย่างพวกเขากลัวที่สุดคือการเข้าไปพัวพันกับคดีกบฏและสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาตินี่แหละ

“ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้น? ห้องหนังสืออะไร สมคบคิดกับศัตรูทรยศชาติอะไรกัน? ลูกแค่ตามท่านแม่ไปขอขมาที่จวนติ้งหย่วนโหวเท่านั้น”

อิงกั๋วกงโกรธจนต้องไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินไปเดินมาอยู่ตรงหน้าบุตรชาย เรื่องทรยศชาตินั้นบุตรชายของเขาคงไม่มีความกล้าพอ แต่ก็ไม่แน่ว่าคนใต้บังคับบัญชาของเจ้าโง่คนนี้อาจจะถูกใครซื้อตัวไป

“เงยหน้าขึ้นมาให้หมด!” อิงกั๋วกงตวาดลั่น จนบ่าวรับใช้ใต้ระเบียงสะท้านไปทั้งตัว

“ในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านผู้เฒ่าจวนติ้งหย่วนโหวคราวนั้น พวกเจ้าคนใดตามคุณชายไปบ้าง? ออกมาให้ข้า!”

บ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ครู่ใหญ่จึงมีห้าคนเดินอิดๆ ออดๆ ออกมา ก้มหน้าไม่กล้าสบตาอิงกั๋วกง

สายตาของอิงกั๋วกงกวาดมองคนทั้งห้าด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “ในหมู่พวกเจ้า มีใครลุกออกจากงานเลี้ยงกลางคันบ้าง?”

บ่าวรับใช้สี่คนส่ายหน้าพร้อมกัน มีเพียงคนเดียวที่แอบชำเลืองมองคุณชายอิงกั๋วกงข้างๆ แล้วลังเลก้าวออกมา

“เรียนนายท่าน คือ...คือหรงเซิงขอรับ”

“เขาลุกไปเข้าห้องน้ำกลางคัน แล้วกลับมาหลังจากนั้นนานมาก ตอนนั้นข้าน้อยถามเขาว่าไปที่ใดมา เขาบอกว่า...เขาบอกว่าเดินหลงทาง เลยเสียเวลาไปบ้าง”

“หรงเซิง?” อิงกั๋วกงขมวดคิ้ว ตวาดเสียงก้อง “หรงเซิงอยู่ที่ไหน? ออกมาให้ข้า!”

บ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งมองหน้ากัน แต่ก็ไม่มีผู้ใดตอบรับ

ในขณะนั้น พ่อบ้านก็รีบเดินออกมาจากด้านหลังฝูงชน โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “เรียนนายท่าน หรงเซิงผู้นั้น เมื่อหลายเดือนก่อนอ้างว่ามารดาที่บ้านเกิดป่วยหนัก ต้องรีบกลับไปดูแล จึงขอลาออกจากจวนไป ข้าน้อยในตอนนั้นอนุมัติให้เขาไป ทั้งยังให้เงินช่วยเหลือครอบครัวไปด้วย แต่ก็ผ่านมาสามเดือนแล้ว เขายังไม่กลับมาเลย ข้าน้อยเพิ่งส่งคนไปสืบข่าวที่บ้านเกิดของเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ได้รับรายงานว่าไม่พบตัว เหมือนกับ...เหมือนกับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยขอรับ”

ไม่รอให้อิงกั๋วกงได้เอ่ยคำใด ตวนอ๋องก็ชิงพูดขึ้นเสียก่อน

“ดีนักนะเจ้าอิงกั๋วกง! กล้าถึงขนาดฆ่าคนปิดปากเลยรึ”

อิงกั๋วกงที่เดิมทีก็โมโหจนไม่มีที่ระบายเพราะบ่าวรับใช้ในจวนหนีความผิดไป พอได้ยินคำพูดของตวนอ๋อง ก็รู้สึกเหมือนถูกโยนหม้อดำใบใหญ่ใส่เต็มๆ ใบหน้าพลันดำคล้ำราวกับก้นหม้อในทันที

“ข้า...ข้าฆ่าคนปิดปากเมื่อใด? เจ้าไม่ได้ยินพ่อบ้านพูดหรือว่าบ่าวรับใช้คนนั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!”

ตวนอ๋องจับจุดอ่อนของอิงกั๋วกงได้แล้ว มีหรือจะปล่อยไปง่ายๆ

เขาพลางหมุนลูกวอลนัทในมือ พลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้ในบัดดล

“เจ้าคิดว่าข้าโง่รึ ถึงจะเชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้า? หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยรึ? ต้องเป็นเจ้าเฒ่าสารเลวอย่างเจ้าเป็นกังวลว่าเรื่องจะแดงขึ้นมา ก็เลยฆ่าคนปิดปากเสีย!”

อิงกั๋วกงกัดฟันกรอด “ข้ามีชีวิตดีๆ อยู่แล้ว จะไปสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาติเพื่ออะไร? ข้าไม่ได้กินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำเสียหน่อย!”

“เพื่ออะไร? ถามได้ดี!”

ตวนอ๋องทำทีเป็นรู้ทัน “หึ! เจ้าแค้นที่ติ้งหย่วนโหวถวายฎีกาฟ้องร้องเจ้าในราชสำนัก ก็เลยฉวยโอกาสที่ไปขอขมา ปลอมแปลงจดหมายสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาติ ให้บ่าวรับใช้แฝงตัวเข้าไปในจวนติ้งหย่วนโหว แล้วนำจดหมายไปซ่อนในห้องหนังสือ เพื่อใส่ร้ายว่าเขาสมคบคิดกับศัตรูทรยศชาติ!”

อิงกั๋วกงคิดว่าตวนอ๋องกำลังพูดจาเหลวไหลสิ้นดี “ใส่ร้ายป้ายสี! ท่านอ๋อง นี่มันคือการแก้แค้นส่วนตัวชัดๆ! ข้าประพฤติตนเที่ยงตรง จะยอมให้ท่านมาสาดโคลนใส่ได้อย่างไร!”

“เจ้าติ้งหย่วนโหวผู้นั้นก็ถวายฎีกาฟ้องร้องท่านในราชสำนักไม่น้อยเช่นกัน เช่นนั้นท่านอ๋องก็มีความแค้นต่อติ้งหย่วนโหว ย่อมมีส่วนต้องสงสัยว่าใส่ร้ายเขาด้วยมิใช่หรือ?”

“เหอะ! เจ้าคิดว่าข้าใจแคบเหมือนเจ้ารึ?” ตวนอ๋องทำหน้าดูแคลน “ถึงแม้ติ้งหย่วนโหวจะถวายฎีกาฟ้องร้องข้าไม่น้อย แต่ข้าผู้นี้ใจกว้างดั่งมหาสมุทร ไม่เคยใส่ใจชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านั้น คิดแต่จะแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท ยังคงสามารถไม่ถือสาหาความในอดีตและทวงคืนความเป็นธรรมให้ติ้งหย่วนโหวได้ เจ้าอย่าได้นำข้าไปเทียบกับคนเลวทรามเช่นเจ้า”