บทที่ 15: การคาดเดาและการตัดสินใจ

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าผู้นำตระกูลที่พี่สาวคนเมื่อครู่เอ่ยถึง จะเป็นคนเช่นไรหรือเจ้าคะ?"

"พี่จะไปรู้ได้อย่างไรกัน? พี่ยังไม่เคยพบเขาสักหน่อย!" มู่ซื่อเสวี่ยกลอกตาใส่น้องสาวอย่างระอาใจ

"ท่านพี่ หากพวกเราขอร้องให้ผู้นำตระกูลท่านนี้ช่วยล้างแค้นให้ ท่านคิดว่าจะเป็นไปได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"ด้วยฐานะที่ผู้นำตระกูลท่านนี้เป็นถึงนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุด การล้างแค้นให้พวกเราย่อมเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก!"

มู่ซื่ออวี่เอ่ยความคิดของตนออกมา

"เสี่ยวอวี่ เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่? เหตุใดเขาจะต้องช่วยพวกเราล้างแค้นด้วยเล่า? เจ้ามีสิ่งใดที่คู่ควรจะนำไปเสนอเป็นสิ่งตอบแทนเขาอย่างนั้นหรือ?"

มู่ซื่อเสวี่ยพ่ายแพ้ต่อความคิดของน้องสาวตนเองจริงๆ

บัดนี้ ตระกูลมู่เหลือเพียงพวกนางสองคนพี่น้อง และพวกนางก็ไม่เหลือสิ่งใดเลย

ต่อให้พวกนางยอมลดตัวลงไปเป็นสาวใช้ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะโน้มน้าวให้นักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุดยอมยื่นมือเข้าช่วย

เมื่อถูกพี่สาวตั้งคำถามเช่นนั้น มู่ซื่ออวี่ก็รู้สึกห่อเหี่ยวลงในทันที!

"ท่านพี่ เช่นนั้นเราควรทำอย่างไรดีเจ้าคะ? หรือพวกเราจะไม่แก้แค้นให้ตระกูลของเราแล้ว?" น้ำเสียงของมู่ซื่ออวี่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

"เราย่อมต้องล้างแค้นแน่นอน คนในตระกูลมู่กว่าแสนชีวิตจะตายเปล่าไม่ได้ ข้าจะทำให้ขุมอำนาจเหล่านั้นต้องชดใช้อย่างสาสม!"

เมื่อหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่คนในตระกูลมู่ถูกสังหารหมู่ในวันนั้น มู่ซื่อเสวี่ยก็เผยจิตสังหารอันแรงกล้าออกมาอีกครั้ง

"ท่านพี่ พวกเรามาตั้งใจบ่มเพาะไปด้วยกันเถอะเจ้าค่ะ ด้วยพรสวรรค์ของพวกเรา ในภายภาคหน้าพวกเราจะต้องล้างแค้นได้แน่!"

ความเคียดแค้นที่มู่ซื่ออวี่มีต่อขุมอำนาจเหล่านั้นไม่ได้น้อยไปกว่าพี่สาวของนางเลย

"ดี พวกเราสองพี่น้องจะพยายามไปด้วยกัน สักวันหนึ่ง เราจะต้องล้างแค้นได้สำเร็จ!" มู่ซื่อเสวี่ยกล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

จากนั้น ทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงเสียงซดข้าวต้มของพวกนางเท่านั้น

"เสี่ยวอวี่ พวกเรากินอิ่มแล้ว ถึงเวลาไปพบผู้มีพระคุณแล้วล่ะ!"

"ตกลงเจ้าค่ะท่านพี่!"

พวกนางทั้งสองยังคงมีความคาดหวังเล็กๆ ที่จะได้พบกับหลินฝาน ผู้มีพระคุณของพวกนาง

ทั้งสองจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมเล็กน้อยและเตรียมตัวออกเดินทาง

แม้ว่าอาการบาดเจ็บของพวกนางจะยังไม่หายดี แต่มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการเดินเหินตามปกติอีกต่อไป

"พี่สาว พวกเรากินอิ่มแล้ว รบกวนท่านพาพวกเราไปพบผู้มีพระคุณได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"ได้สิ ตามข้ามาเลย!"

ตลอดทาง ทั้งสองเอาแต่มองสำรวจไปรอบๆ ทว่าในจวนที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ พวกนางกลับไม่พบเห็นผู้คนมากนัก

พวกนางเห็นเพียงแค่ไม่กี่คนที่แต่งกายเป็นสาวใช้ เอ่ยทักทายหลี่หาน

แม้ว่าพวกนางจะสับสนเป็นอย่างมาก แต่นี่ก็ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะตั้งคำถามให้มากความ

ไม่นานนัก หลี่หานก็นำทางทั้งสองมาถึงห้องรับแขก

"โปรดนั่งรอตรงนี้สักครู่ ข้าจะไปเรียนให้ผู้นำตระกูลทราบ!"

เมื่อหลี่หานเดินคล้อยหลังไป มู่ซื่ออวี่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา "ที่นี่เงียบสงบจังเลยนะเจ้าคะ ผู้คนก็ไม่ค่อยมี!"

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ว่าผู้มีพระคุณของเราเพิ่งจะก่อตั้งตระกูลได้ไม่นาน?"

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่ซื่ออวี่ นัยน์ตาของมู่ซื่อเสวี่ยก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"เสี่ยวอวี่ สิ่งที่เจ้าพูดมีเหตุผลมาก ด้วยจำนวนคนที่น้อยนิดเช่นนี้ เป็นไปได้สูงว่าที่นี่เพิ่งจะเป็นตระกูลที่ก่อตั้งขึ้นใหม่"

"หากเป็นเรื่องจริง เช่นนั้นพวกเราอาจจะมีโอกาสล้างแค้นก็ได้!"

การที่มู่ซื่อเสวี่ยกล่าวเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลรองรับ

ตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ย่อมต้องมีจำนวนสมาชิกน้อยในช่วงแรกเริ่ม

เพื่อทำให้ตระกูลเจริญรุ่งเรือง พวกเขาจำเป็นต้องแต่งภรรยาและรับอนุภรรยาเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ตระกูลต่างๆ ในโลกใบนี้ล้วนเริ่มต้นมาด้วยวิธีนี้ทั้งสิ้น

หากเป็นไปตามที่พวกนางคาดเดาจริงๆ นางก็ยังมีโอกาสที่จะได้เป็นอนุภรรยาของผู้นำตระกูลท่านนี้

"ท่านพี่ ท่านคงไม่ได้คิดที่จะ..." ในขณะนี้ มู่ซื่ออวี่ถึงกับเบิกตากว้าง

นางไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของพี่สาวได้เป็นอย่างดี

"ใช่ ข้ามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ มิฉะนั้นแล้ว ด้วยกำลังของพวกเราเพียงสองคน ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใดกว่าจะล้างแค้นได้สำเร็จ"

"แม้ว่าพรสวรรค์ของพวกเราจะล้ำเลิศ แต่มันก็ต้องใช้เวลานานกว่าพวกเราจะเติบโตจนแข็งแกร่ง อย่างน้อยในช่วงร้อยปีนี้ ก็เลิกคิดเรื่องแก้แค้นไปได้เลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเราออกไปจากที่นี่ ก็อาจถูกคนของสำนักเมฆาอัคคีและสามตระกูลใหญ่จับตัวไปได้"

"ทั่วทั้งมณฑลชิงอวิ๋นล้วนมีสายลับและหมากของพวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่ง มันคงเป็นการยากที่พวกเราจะหลบหนีออกจากมณฑลชิงอวิ๋นได้อย่างปลอดภัย"

เมื่อเห็นพี่สาวร่ายยาวมาเสียขนาดนี้ มู่ซื่ออวี่ก็กัดฟันแน่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ท่านพี่ ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็จะทำมันไปด้วยกัน!"

"ดี!" มู่ซื่อเสวี่ยไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของมู่ซื่ออวี่

หากมีพวกนางทั้งสองคน โอกาสสำเร็จย่อมสูงขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกนางไร้ที่พึ่งและโดดเดี่ยว การได้อยู่ที่นี่ด้วยกันจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

"จริงสิเจ้าคะท่านพี่ หากเดี๋ยวผู้มีพระคุณถามถึงเบื้องหลังของพวกเรา เราควรจะบอกความจริงกับเขาดีหรือไม่?"

"ย่อมต้องบอกความจริง เราไม่จำเป็นต้องปิดบังเบื้องหลังของพวกเราหรอก สำนักเมฆาอัคคีและสามตระกูลใหญ่เหล่านั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุดหรอกนะ!"

"หากนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุดต้องการ เขาสามารถทำให้ขุมอำนาจเหล่านั้นยอมสวามิภักดิ์ได้อย่างง่ายดาย"

"หากพวกเราจงใจปิดบัง มันอาจจะทำให้ผู้มีพระคุณไม่พอใจเอาได้"

"อีกอย่าง ข่าวการล่มสลายของตระกูลมู่คงจะแพร่กระจายไปทั่วมณฑลชิงอวิ๋นในอีกไม่ช้า ถึงตอนนั้น ผู้มีพระคุณก็สามารถสืบหาตัวตนที่แท้จริงของพวกเราได้อย่างง่ายดาย"

"ตกลงเจ้าค่ะท่านพี่ ข้ารู้แล้วว่าต้องทำเช่นไร!"

ในเวลานี้ ทั้งสองเริ่มภาวนาในใจ หวังว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ดังที่พวกนางคาดเดาไว้จริงๆ

หากพวกนางคาดเดาผิด ความคิดก่อนหน้านี้ของพวกนางก็คงไม่มีวันเป็นจริงได้... ในขณะเดียวกัน หลี่หานก็ตามหาหลินฝานจนพบ

ขณะนี้หลินฝานกำลังอยู่ที่เรือนพักของหงลู่

"ผู้นำตระกูลเจ้าคะ พวกนางทั้งสองฟื้นแล้ว และตอนนี้กำลังรออยู่ที่ห้องรับแขกเจ้าค่ะ!"

"ดี เช่นนั้นข้าจะไปพบพวกนาง!"

พูดจบ หลินฝานก็หันไปมองหงลู่ที่อยู่ข้างๆ

"ลู่ลู่ เจ้าอยากจะไปพบพวกนางพร้อมกับข้าหรือไม่?"

"ท่านพี่ ข้าเองก็ไม่ได้มีธุระอันใด ไปพบพวกนางหน่อยก็ดีเจ้าค่ะ!"

"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ มา... ข้าประคองเจ้านะ!"

"ท่านพี่ ข้าไม่ได้บอบบางปานนั้นเสียหน่อย!" แม้หงลู่จะกล่าวเช่นนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็บ่งบอกความรู้สึกที่แท้จริงของนางได้เป็นอย่างดี

ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาถึงห้องรับแขก!

"แม่นางทั้งสอง นี่คือผู้นำตระกูลของเรา ส่วนท่านที่อยู่ข้างๆ คือฮูหยินหงลู่!"

สองพี่น้องค่อนข้างประหลาดใจที่ได้เห็นหลินฝาน พวกนางไม่คิดเลยว่าเขาจะยังดูหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้

แน่นอนว่ามีสัตว์ประหลาดเฒ่าผู้ทรงพลังมากมายที่สามารถรักษารูปลักษณ์ให้ดูอ่อนเยาว์ไว้ได้

แต่พวกนางไม่คิดว่าหลินฝานจะเป็นคนประเภทนั้น

เพราะหลินฝานไม่ได้มีกลิ่นอายของความกร้านโลกแผ่ออกมาเลย

ดังนั้นพวกนางจึงเชื่อว่าอายุของหลินฝานคงไม่มากนัก อย่างน้อยก็คงไม่เกินร้อยปี

เมื่อเทียบกับอายุขัยห้าร้อยปีของผู้ที่อยู่ในขอบเขตทะเลปราณ การมีอายุไม่ถึงร้อยปีก็ยังถือว่าอายุน้อยมาก

เมื่อมองไปที่หงลู่ที่อยู่ข้างกายเขา หน้าท้องที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยก็บ่งบอกชัดเจนว่านางกำลังตั้งครรภ์

นี่ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของพวกนางได้เป็นอย่างดี ทำให้ทั้งสองรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าพวกนางก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น พวกนางก็เอ่ยทักทายหลินฝานและหงลู่ด้วยความเคารพอย่างยิ่ง: "คารวะผู้มีพระคุณ คารวะฮูหยินเจ้าค่ะ!"

พวกนางจำเป็นต้องแสดงความเคารพ ประการแรก หลินฝานคือผู้ช่วยชีวิตพวกนาง พวกนางจึงต้องสำนึกในบุญคุณ

ประการที่สองคือสถานะของหลินฝาน หากท่านปู่ของพวกนางยังมีชีวิตอยู่ เมื่อได้พบกับหลินฝานก็คงต้องแสดงความเคารพอย่างสูงเช่นกัน

นี่คือบารมีของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุด

ส่วนนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเสวียน ซึ่งอยู่เหนือระดับเหลืองขึ้นไปนั้น มีเพียงแคว้นที่ทรงอำนาจระดับแนวหน้าเท่านั้นที่ครอบครอง แคว้นจ้าวของพวกนางในปัจจุบันยังไม่มีตัวตนระดับนั้นเลย