บทที่ 14: สองพี่น้องตระกูลมู่ฟื้นคืนสติ

ทางด้านหลัวอีหราน เมื่อเห็นหลินฝานมาเยือนที่พักของนาง ใบหน้าของนางก็เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

นางรีบก้าวออกไปต้อนรับและเอ่ยถาม "ท่านพี่ หลอมโอสถเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ?"

"แม่หนูน้อย ระวังหน่อยสิ เจ้ากำลังตั้งครรภ์อยู่นะ" หลินฝานพูดพลางโอบกอดนางไว้

"ข้าไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะท่านพี่ ข้าไม่ใช่คนธรรมดานะ ด้วยระดับพลังขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นกลางของข้า ต่อให้อยู่ในนครว่านเซี่ยง ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้วนะเจ้าคะ!"

"แต่ดูจากสีหน้าของท่านพี่แล้ว คงจะหลอมโอสถเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

พูดจบ หลัวอีหรานก็เผยสีหน้าหยอกเย้า

หลังจากใช้ชีวิตอยู่กับหลินฝานมาพักใหญ่ หลัวอีหรานก็ร่าเริงขึ้นมาก

บางทีนี่อาจจะเป็นนิสัยดั้งเดิมของนาง เพียงแต่ในสถานที่อย่างหอร้อยบุปผา นางย่อมไม่กล้าเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ นอกจากหลัวอีหราน

หลินฝานย่อมยินดีกับความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ของพวกนาง

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกนางเริ่มพึ่งพาเขาและเปิดใจให้เขาอย่างแท้จริง

"อีหราน ข้าให้โอสถพวกนางกินไปแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกนางน่าจะฟื้นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้แหละ!"

"ค่อยยังชั่วหน่อย แต่ก็โชคดีจริงๆ นะเจ้าคะ ที่หลี่หานและคนอื่นๆ ไปพบสองพี่น้องคู่นี้เข้า!"

หลัวอีหรานพูดเช่นนี้ย่อมมีเหตุผล

ใครก็ตามที่หลินฝานพาเข้ามาในมิติโลกใบเล็ก ย่อมต้องกลายเป็นคนของเขาเท่านั้น

แม้แต่การได้เป็นเพียงสาวใช้ ก็ถือเป็นโอกาสทองอันยิ่งใหญ่แล้ว

เพราะถึงอย่างไร ผู้ที่ได้ติดตามหลินฝานก็ไม่มีวันขาดแคลนทรัพยากรบ่มเพาะในอนาคต

ยิ่งระดับพลังของหลินฝานเพิ่มขึ้น ทรัพยากรที่เขาได้รับก็จะยิ่งล้ำค่ายิ่งขึ้นตามไปด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่าหลินฝานจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ได้หรือไม่นั้น ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

ด้วยการมีอยู่ของมิติโลกใบเล็ก ตระกูลหลินของพวกเขาจะมีแต่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

"จริงสิเจ้าคะท่านพี่ ท่านได้ตรวจสอบพรสวรรค์ของพวกนางหรือยัง?"

หลัวอีหรานตั้งตารอคอยที่จะได้รู้พรสวรรค์ของหญิงสาวทั้งสอง

หากพรสวรรค์ของพวกนางถึงระดับเหลืองขั้นสูงสุดหรือสูงกว่านั้น นางก็จะได้น้องสาวเพิ่มมาอีกสองคน

"อีหราน ดูเหมือนเจ้าจะหวังให้พวกนางมีพรสวรรค์สูงส่งสินะ?" หลินฝานเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอนสิเจ้าคะ ข้าย่อมหวังให้พวกนางมีพรสวรรค์สูงส่ง พรสวรรค์ที่สูงส่งจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้รากฐานตระกูลหลินของเรา"

หลินฝานพึงพอใจกับคำตอบของหลัวอีหรานมาก

"อีหราน พรสวรรค์ของสองพี่น้องคู่นี้ยอดเยี่ยมมาก พวกนางทั้งคู่มีพรสวรรค์ถึงระดับเสวียนขั้นสูงสุดเชียวล่ะ!"

"อะไรนะเจ้าคะ? พรสวรรค์ของพวกนางสูงส่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

บอกตามตรง หลัวอีหรานแอบรู้สึกอิจฉาหญิงสาวทั้งสองขึ้นมาจับใจ

พรสวรรค์ที่สูงส่งปานนี้ หมายความว่าความเร็วในการบ่มเพาะของพวกนางย่อมรวดเร็วกว่านางมากนัก

แน่นอนว่าอิจฉาก็ส่วนอิจฉา แต่นางไม่ได้รู้สึกริษยาหรอกนะ

ยิ่งพรสวรรค์สูงส่งมากเท่าใด ก็ยิ่งส่งผลดีต่อตระกูลหลินของพวกนางมากเท่านั้น

"อีหราน เจ้าไม่ต้องไปอิจฉาพวกนางหรอก ในภายภาคหน้า พรสวรรค์ของเจ้าก็สามารถยกระดับขึ้นได้เช่นกัน!"

เมื่อได้ยินว่าพรสวรรค์ของตนเองยังสามารถพัฒนาได้อีก หลัวอีหรานก็ถึงกับตะลึงงัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลัวอีหรานถึงได้สติกลับคืนมา

"ท่านพี่ ท่านพูดจริงหรือเจ้าคะ? พรสวรรค์ของข้าสามารถยกระดับขึ้นได้จริงๆ หรือ?" ในเวลานี้ หลัวอีหรานยังคงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองนัก

"เป็นอะไรไป? หรือว่าเจ้าไม่เชื่อคำพูดของข้า?" หลินฝานเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ใช่เช่นนั้นหรอกเจ้าค่ะ ข้าก็แค่แทบไม่อยากจะเชื่อเลย!" หลัวอีหรานรีบอธิบายด้วยกลัวว่าหลินฝานจะโกรธ

"อีหราน ตอนนี้ข้ายังบอกอะไรมากไม่ได้ ไว้ภายหลังเจ้าจะรู้เองแหละว่ามันเป็นอย่างไร!"

"อื้อ ข้าเชื่อท่านพี่เจ้าค่ะ!"

หลังจากพูดคุยกับหลัวอีหรานอยู่ครู่หนึ่ง หลินฝานก็แวะเวียนไปหาหงลู่และคนอื่นๆ ตามลำดับ...

เวลาในมิติโลกใบเล็กผ่านไปหนึ่งวันอย่างรวดเร็ว

สองพี่น้องตระกูลมู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาทีละคน

เมื่อพบว่าตนเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย แววตาของพวกนางก็ฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง

โชคดีที่เมื่อเห็นว่าพวกนางทั้งสองยังอยู่ด้วยกัน สองพี่น้องจึงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

"ท่านพี่ ที่นี่คือที่ใดกัน? ดูเหมือนว่าเราจะได้รับความช่วยเหลือนะเจ้าคะ!"

"เสี่ยวอวี่ พี่เองก็เพิ่งจะฟื้น ไม่รู้เหมือนกันว่าที่นี่คือที่ใด และใครเป็นคนช่วยเราไว้!"

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านแม่ และท่านลุงทั้งหลาย จะจากเราไปหมดแล้วหรือเจ้าคะ?" น้ำเสียงของมู่ซื่ออวี่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

เมื่อได้ยินน้องสาวเอ่ยถึงครอบครัว ดวงตาของมู่ซื่อเสวี่ยก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เต็มไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

ตระกูลมู่ของพวกนางถูกฆ่าล้างตระกูลไปแล้ว

สำนักเมฆาอัคคีร่วมมือกับอีกสามตระกูลใหญ่ในเมืองฉางหนิง เข้าโจมตีตระกูลมู่ของพวกนาง

แม้ว่าตระกูลมู่ของพวกนางจะเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองฉางหนิงก็ตาม

แต่การร่วมมือกันของสี่ขุมกำลังใหญ่นั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลมู่ของพวกนางจะรับมือได้เลย

หากท่านปู่ของพวกนางไม่สละชีวิตเพื่อส่งตัวสองพี่น้องหนีออกมาล่ะก็

พวกนางคงถูกจับตัวกลับไปที่สำนักเมฆาอัคคี เพื่อเป็นของเล่นบำเรอความใคร่ให้กับนายน้อยของสำนักเมฆาอัคคีเป็นแน่

จังหวะนั้นเอง หลี่หานที่กำลังบ่มเพาะทักษะยุทธ์อยู่ด้านนอก ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวภายในห้อง จึงผลักประตูเดินเข้ามา

"ในที่สุดพวกเจ้าก็ฟื้นเสียที ดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ดีทีเดียวนะ"

เมื่อเห็นหลี่หาน มู่ซื่อเสวี่ยก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติทันที

แม้บนใบหน้าจะยังคงมีความเศร้าหมองอยู่บ้าง แต่จิตสังหารเมื่อครู่กลับมลายหายไปสิ้น

จากนั้น นางจึงเอ่ยถามหลี่หานด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความซาบซึ้งใจ "พี่สาว ที่นี่คือที่ใดหรือเจ้าคะ แล้วท่านเป็นคนช่วยชีวิตพวกเราไว้ใช่หรือไม่?"

"จริงอยู่ที่ข้าเป็นคนพาพวกเจ้ากลับมา แต่คนที่ช่วยชีวิตพวกเจ้าไว้คือผู้นำตระกูลของเราต่างหาก ตอนนั้นพวกเจ้าบาดเจ็บสาหัสมาก ข้าไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยพวกเจ้าได้หรอก"

"เมื่อผู้นำตระกูลของเราเห็นอาการบาดเจ็บของพวกเจ้า ท่านจึงลงมือหลอมโอสถรักษาระดับเหลืองขั้นสูงสุดเพื่อพวกเจ้าโดยเฉพาะ มิเช่นนั้น พวกเจ้าคงไม่ฟื้นตัวเร็วขนาดนี้หรอก"

"อะไรนะเจ้าคะ? โอสถรักษาระดับเหลืองขั้นสูงสุด แถมท่านยังเป็นคนลงมือหลอมเองด้วยหรือ?"

สองพี่น้องถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

แน่นอนว่าพวกนางย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของโอสถรักษาระดับเหลืองขั้นสูงสุด โอสถระดับนี้แทบจะหาไม่ได้เลยในเมืองฉางหนิง

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตทะเลปราณที่บาดเจ็บสาหัส ตราบใดที่รากฐานยังไม่ถูกทำลาย เพียงแค่กินโอสถรักษาระดับเหลืองขั้นสูงสุดเข้าไป ก็สามารถรักษาให้หายขาดได้เป็นปลิดทิ้ง

นักเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถหลอมโอสถรักษาระดับเหลืองขั้นสูงสุดได้ ย่อมได้รับการยกย่องให้เป็นแขกคนสำคัญ แม้แต่กับขุมอำนาจที่มีผู้นำระดับขอบเขตตำหนักม่วงก็ตาม

ส่วนตระกูลมู่ของพวกนางนั้น อย่าว่าแต่จะผูกมิตรเลย แค่เข้าใกล้นักเล่นแร่แปรธาตุระดับนั้นก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

จึงพอจะจินตนาการได้ว่า สถานะของผู้ที่ช่วยชีวิตพวกนางไว้นั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เพียงแค่สถานะนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุด ก็ไม่มีผู้ใดในมณฑลชิงอวิ๋นกล้าล่วงเกินเขาแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของสองสาว หลี่หานก็ลอบคิดในใจอย่างภาคภูมิว่า:

"แค่นี้ยังจิ๊บๆ หากพวกเจ้ารู้ว่าสถานที่ที่พวกเจ้าอยู่ในตอนนี้คือมิติโลกใบเล็ก มันคงจะพลิกโฉมความเชื่อของพวกเจ้าไปเลยล่ะ"

ทว่าหลี่หานก็รีบเปลี่ยนสีหน้าให้จริงจังขึ้นมาทันที

"พวกเจ้าสลบไปนานขนาดนี้ คงจะหิวแย่แล้วล่ะ ข้าสั่งให้คนเตรียมข้าวต้มไว้ให้แล้ว"

"หลังจากพวกเจ้ากินอิ่ม ข้าจะพาไปพบผู้นำตระกูลของเรา!"

พูดจบ หลี่หานก็เดินออกไป ทิ้งให้สองพี่น้องมองหน้ากันด้วยความสับสน

ไม่นานนัก หลี่หานก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกับข้าวต้มชามโตสองชาม

"เอาล่ะ เชิญทานให้อร่อยเถอะ ข้าจะรออยู่ข้างนอก หากต้องการสิ่งใดก็เรียกข้าได้เลยนะ!"

"รบกวนพี่สาวด้วยนะเจ้าคะ!"

"ด้วยความยินดี!"

เมื่อหลี่หานเดินออกไป สองสาวก็ยกชามขึ้นมาลิ้มรสข้าวต้ม

"ท่านพี่ ข้าวต้มชามนี้หอมมากเลยเจ้าค่ะ! คงต้มจากข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดเป็นแน่!"

"เป็นข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดจริงๆ ด้วย!"

แน่นอนว่าพวกนางเคยลิ้มรสข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดมาก่อน แต่ก็ใช่ว่าจะได้กินทุกมื้อหรอกนะ พวกนางได้รับส่วนแบ่งเพียงเดือนละสิบจินเท่านั้น

เหตุผลหลักก็คือตระกูลมู่ของพวกนางมีนาวิญญาณที่สามารถปลูกข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดได้เพียงสิบหมู่เท่านั้น ผลผลิตที่ได้ในแต่ละปีจึงน้อยนิดนัก ไม่เพียงพอที่จะแจกจ่ายให้ทั่วถึง

ต้องเข้าใจก่อนว่าตระกูลมู่ของพวกนางนั้น หากนับรวมทุกคนแล้วมีสมาชิกมากกว่าหนึ่งแสนคนเสียอีก

ที่พวกนางได้รับส่วนแบ่งเท่านี้ ก็เพราะว่าพรสวรรค์ของพวกนางอยู่ในระดับดีเลิศต่างหาก

พวกนางมีพี่น้องร่วมสายเลือดอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่มีพรสวรรค์เพียงระดับเหลือง คนเหล่านี้จึงไม่มีสิทธิ์ได้กินข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุด

ส่วนเรื่องการหาซื้อจากภายนอกนั้นเลิกคิดไปได้เลย แม้ว่าหนึ่งหินหยวนจะซื้อข้าวได้หนึ่งจิน แต่มันก็เป็นเพียงราคาคุยที่ไม่มีของให้ซื้อ

นาวิญญาณเหล่านั้นล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ แทบทั้งสิ้น

ผลผลิตที่ได้มายังไม่พอแจกจ่ายกันเองในสำนัก แล้วจะเอาที่ไหนมาขายกันเล่า?

เว้นเสียแต่ว่าจะมีการปั่นราคาข้าววิญญาณให้สูงลิ่ว บางขุมอำนาจก็อาจยอมนำออกมาขายบ้าง

แต่หากราคาข้าววิญญาณสูงเกินไป ผู้คนก็จะรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่า เพราะตัวข้าววิญญาณเองก็ไม่ได้มีมูลค่าถึงหินหยวนมากมายขนาดนั้น

สู้เอาเงินจำนวนนั้นไปซื้อโอสถยังจะคุ้มค่ากว่าตั้งเยอะ

นี่จึงนำไปสู่สถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วน: ข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดถูกตั้งราคาไว้ที่หนึ่งหินหยวนต่อหนึ่งจิน แต่กลับไม่มีข้าววิญญาณระดับนี้วางขายในตลาดเลย

มีเพียงข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นกลางและขั้นต่ำเท่านั้นที่มีหมุนเวียนอยู่ในตลาด

แม้ว่าสองพี่น้องจะประหลาดใจเมื่อเห็นข้าวต้มที่ทำจากข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดในชามของพวกนาง

แต่พอหวนนึกถึงคำพูดของหลี่หานที่บอกว่าผู้นำตระกูลของนางเป็นถึงนักเล่นแร่แปรธาตุระดับเหลืองขั้นสูงสุด พวกนางก็คลายความสงสัยลง

หากเขาสามารถมอบโอสถรักษาระดับเหลืองขั้นสูงสุดให้พวกนางได้อย่างง่ายดาย แล้วนับประสาอะไรกับข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดเล่า

หากไม่สามารถใช้หินหยวนซื้อข้าววิญญาณได้ การใช้โอสถไปแลกเปลี่ยนก็ย่อมไม่ใช่ปัญหา