บทที่ 49: ครอบครัวนี้ช่างน่าสนใจนัก

งานเลี้ยงสิ้นสุดลงเมื่อสิ้นแสงตะวัน

เหล่าขุนนางก้าวออกมาถวายพระพรอีกครั้ง วุ่นวายอยู่พักใหญ่ก่อนจะแยกย้ายกันกลับ

เม่าเซี่ยงรายงานความคืบหน้าของคดี จากนั้นจึงนำทีมหลิวหมิงและคนอื่นๆ มุ่งหน้ากลับไปจัดการเรื่องที่เสฉวนต่อ

เหล่าองค์ชายเดินตามจูหยวนจางเข้าไปในพระตำหนักชั้นใน หลี่ชิงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามเข้าไปด้วย

จูเปียวตั้งใจเดินรั้งท้ายฝูงชนเพื่อให้ทันกับเขา "หลี่ชิง พระพันปีเหลือเวลาอีกเท่าไหร่?"

"ประมาณเดือนครึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ หรือ?"

หลี่ชิงนิ่งเงียบ พลางส่ายหน้าช้าๆ "กระหม่อมทำเต็มที่ที่สุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูเปียวเงียบไปเช่นกัน ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงตบบ่าหลี่ชิง "เจ้าต้องพยายามให้ถึงที่สุดนะ"

"กระหม่อมจะทำเช่นนั้นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"เฮ้อ..." จูเปียวถอนหายใจและหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง "ข้าสังเกตเห็นว่าพระพันปีดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อครู่ มีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่?"

"องค์รัชทายาทโปรดวางพระทัย เป็นเพราะฤทธิ์ยาเริ่มหมดลงพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ชิงอธิบาย "อย่างไรก็ตาม วันนี้พระนางทรงเหนื่อยมากจริงๆ จำต้องพักผ่อนอย่างสงบในตำหนักอีกหลายวันพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่คุยกัน ทั้งสองก็ตามกลุ่มใหญ่ทันและเดินตามเข้าไปในโถงกลาง

ฉินอ๋อง จิ้นอ๋อง เอี้ยนอ๋อง และโจวอ๋อง ต่างทยอยก้าวออกมาทำความเคารพจูหยวนจางและจักรพรรดินีหม่า

จักรพรรดินีหม่าเหนื่อยล้าจริงดังว่า แต่พระนางกลับมีจิตใจที่เบิกบาน ทรงสนทนาปราศรัยกับเหล่าองค์ชายอย่างเป็นกันเอง จนจูหยวนจางแทบไม่มีโอกาสได้สอดแทรก

ในสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ชิงพูดอะไรไม่ได้ ได้แต่ยืนเป็นฉากหลังเงียบๆ

ทันใดนั้น เขาพบนัยน์ตาคู่หนึ่งที่ชำเลืองมองมาทางเขาเป็นระยะ หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นไปสบตาเข้ากับจูตี้พอดี

จูตี้ยิ้มให้ และหลี่ชิงก็ยิ้มตอบ เพียงครู่เดียวทั้งคู่ก็ละสายตาจากกันอย่างรู้มารยาท

ในฐานะอ๋องผู้ครองเมือง การคลุกคลีกับคนสนิทของจักรพรรดิถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง ในทางกลับกัน สำหรับคนสนิทของจักรพรรดิ การสนิทสนมกับอ๋องครองเมืองก็ถือเป็นความผิดฉกรรจ์เช่นกัน

"ตี้เอ๋อร์" จักรพรรดินีหม่าตรัสขึ้น หลังจากจบบทสนทนากับฉินอ๋องและจิ้นอ๋องแล้วจึงหันมาทางจูตี้

"ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เป่ยผิงเป็นดินแดนที่ทุรกันดารและหนาวเหน็บ ทั้งเจ้ายังต้องสู้รบกับพวกหยวนเหนืออยู่บ่อยครั้ง ลำบากเจ้าแล้วนะ"

"รับใช้บ้านเมือง ลูกมิรู้สึกว่าลำบากเลยพ่ะย่ะค่ะ" จูตี้ตอบอย่างเป็นทางการยิ่งนัก

จูหยวนจางชำเลืองมองจูตี้ ทรงพอใจในบุตรชายคนนี้ไม่น้อย

จักรพรรดินีหม่ายิ้ม "ว่าแต่ตอนนี้เกาชื่อสูงขึ้นแค่ไหนแล้ว? เขาผอมลงบ้างไหม?"

"สูงประมาณนี้พ่ะย่ะค่ะ" จูตี้ทำมือบอกระดับความสูง แล้วหัวเราะแห้งๆ "เปล่าพ่ะย่ะค่ะ เขาอ้วนขึ้นกว่าเดิมเสียอีก"

"จ้ำม่ำหน่อยก็ดีนะ หน้ากลมๆ ดูน่ารักออก" จักรพรรดินีหม่าตรัสพร้อมรอยยิ้ม "แล้วเกาซวี่ล่ะ?"

"เกาซวี่?" จูหยวนจางเกาศีรษะ "เกาซวี่คือใคร?"

จักรพรรดินีหม่ากรอกตาใส่เขา ตรัสอย่างขุ่นเคืองว่า "ปีที่ตี้เอ๋อร์ไปครองเมือง เหมี่ยววิ๋นตั้งท้องลูกคนที่สองได้หกเดือนแล้ว ท่านจำหลานชายตัวเองไม่ได้เลยหรือ? ท่านนี่มันจริงๆ เลย"

"เอ๋? เรื่องนี้..." จูหยวนจางมิกล้าเถียง ฝืนยิ้มตอบ "ยัยหนูบ้านสวี่ต้านี่เก่งจริงๆ ให้หลานชายแก่เราเพิ่มอีกคน"

ตรัสพลางชำเลืองมองจูตี้ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก

เห็นเสด็จพ่อกำลังจะระบายอารมณ์ใส่ จูตี้จึงรีบทูลว่า "เสด็จพ่อ ลูกแจ้งเรื่องการเกิดของเกาซวี่ให้ทรงทราบแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ใบหน้าของจูหยวนจางแดงระเรื่อ พระองค์ยุ่งกับราชกิจทั้งวัน ทั้งยังมีลูกหลานมากมาย จะไปจำได้หมดได้อย่างไร? แต่พระองค์ก็ข่มอารมณ์โกรธที่พุ่งขึ้นมาไม่ได้ "แล้วใครสั่งให้เจ้าตั้งชื่อเขาแบบนั้น?"

ลูกข้า ข้าตั้งชื่อเองไม่ได้หรือไง? จูตี้อยากจะร้องไห้แต่ไม่กล้าเถียง

"เสด็จพ่อตรัสถูกแล้ว ลูกเขลาเอง โปรดประทานชื่อให้เขาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ กลับไปลูกจะรีบเปลี่ยนให้ทันที"

"ท่านจะทำอะไรน่ะ?" จักรพรรดินีหม่าตรัสอย่างไม่พอใจ "ชื่อนี้ก็ดีอยู่แล้ว ไม่เห็นต้องเปลี่ยนเลย อีกอย่างตัวอักษร 'ซวี่'  ก็มีธาตุน้ำ ซึ่งตรงตามกฎของท่าน"

"พี่หญิง เจ้าไม่เข้าใจ" จูหยวนจางตรัส "ตี้เอ๋อร์อยู่เป่ยผิง ต้องเผชิญหน้ากับหยวนเหนือโดยตรง พวกหยวนคือธาตุไม้ ทางที่ดีควรมีธาตุไฟในชื่อเพื่อข่มหยวนเหนือไว้"

หลี่ชิงพูดไม่ออก แต่ก็รู้สึกขำอยู่ในใจ

ตาแก่จูคนนี้เข้าใจเรื่องเบญจธาตุเสียด้วย

จูหยวนจางตรัสอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ในเมื่อแม่เจ้าเห็นชอบแล้ว ก็ไม่ต้องเปลี่ยน ทว่าหากมีบุตรชายในอนาคต ต้องใช้ชื่อที่มีธาตุ 'ไฟ'  เท่านั้น"

"ลูกจะจำใส่ใจพ่ะย่ะค่ะ" จูตี้รีบรับคำ แล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง "ตอนนี้เหมี่ยววิ๋นกำลังตั้งครรภ์ หมอหลวงบอกว่ามีโอกาสสูงจะเป็นลูกชาย โปรดเสด็จพ่อประทานชื่อให้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ท้องอีกแล้วรึ?" จูหยวนจางถามอย่างประหลาดใจพลางพยักหน้า "ลูกสาวสวี่ด้านี่น่ารักจริงๆ ไว้ข้าจะชวนนางมาดื่มเหล้าด้วยกัน"

ทรงนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ให้ชื่อว่า ซุ่ย! ซุ่ยมีความหมายว่า 'เชื้อไฟจากไม้' และ 'เชื้อไฟจากไม้' หมายถึงการได้ไฟมาจากไม้ มันช่างเหมาะเจาะที่หยวนเหนือคือธาตุไม้ จะได้มาให้ความอบอุ่นแก่ต้าหมิงของพวกเรา"

"โอ้โห... เสด็จพ่อทรงปรีชายิ่งนัก!" จูตี้รีบประจบสอพลอทันที

หลี่ชิงมองดูครอบครัวใหญ่ครอบครัวนี้ แล้วด้วยเหตุผลบางอย่างเขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เขาพยายามนึกถึงเรื่องเศร้าทั้งหมดที่เคยเจอมา แต่พุงปากก็ยังกลั้นยิ้มไม่อยู่

ครอบครัวนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ

"เจ้าขำอะไร?"

หลี่ชิงสะดุ้งโหยง รีบประสานมือทูลว่า "เรียนฉินอ๋อง ผู้น้อยมิได้ขำพ่ะย่ะค่ะ"

ก่อนที่ฉินอ๋องจะตรัสสิ่งใดต่อ เขาก็รีบทูลจักรพรรดินีหม่าว่า "พระพันปีพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ควรพักผ่อนได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินอ๋อง จูซ่วง ไม่พอใจที่หลี่ชิงทำเหมือนเขาไม่มีตัวตน: "พระพันปีจะพักผ่อนหรือไม่ มิใช่ธุระของเจ้า!"

สิ้นเสียงคำพูด เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นเยียบจ้องมองมา เมื่อหันไปเห็นว่าเป็นจูหยวนจาง หัวใจเขาก็กระตุกวูบ รีบก้มหัวที่แสนจะทระนงลงทันที

จูเปียวถอนหายใจเบาๆ และอธิบายว่า "พระพันปีทรงพระประชวร และหลี่ชิงคือหมอประจำตัวของพระนาง"

"พระพันปีประชวรงั้นหรือ?"

เหล่าองค์ชายต่างตกใจและรีบถามถึงพระอาการ

จักรพรรดินีหม่าตรัสอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่มีอะไรหรอก พวกเจ้าเดินทางมาไกลคงจะเหนื่อยกันมาก กลับไปพักผ่อนเถิด!"

ทุกคนพยักหน้าช้าๆ จูตี้เอ่ยกับหลี่ชิงว่า "เจ้าต้องรักษาพระพันปีให้หายนะ"

หลี่ชิงประสานมือทูล "ผู้น้อยจะทำสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นเขาจึงทูลจักรพรรดินีหม่า "พระพันปีพ่ะย่ะค่ะ ให้กระหม่อมฝังเข็มถวายอีกครั้งที่ตำหนักเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม" จักรพรรดินีหม่าพยักหน้าเบาๆ "เปียวเอ๋อร์ น้องๆ ของเจ้าไม่ค่อยได้มาที่นี่ เจ้าพี่น้องจงไปคุยกันให้หายคิดถึงเถอะ"

"ลูกรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ" จูเปียวพยักหน้า ชำเลืองมองหลี่ชิง แล้วพาน้องๆ เดินออกไป

ความผ่อนคลายบนใบหน้าของจูหยวนจางหายวับไปในทันที พระองค์ประคองจักรพรรดินีหม่ามุ่งหน้าไปยังพระราชวังเฉียนชิง โดยมีหลี่ชิงเดินตามหลังมา

จักรพรรดินีหม่าเหนื่อยล้ามากจริงๆ หลี่ชิงยังฝังเข็มไปได้เพียงครึ่งเดียวพระนางก็ทรงหลับไปเสียแล้ว

จูหยวนจางต้องช่วยพยุงร่างให้พระนางพลิกตัวเพื่อฝังเข็มให้เสร็จสิ้น

"หลี่ชิง อาการของฮองเฮาหนักหนาอย่างที่เจ้าว่าจริงๆ หรือ?"

แม้ในยามนี้ พระองค์ก็ยังมิอาจยอมรับได้ว่าพี่หญิงของตนจะจากไปในเวลาอีกเพียงเดือนเศษ

"ฝ่าบาท กระหม่อมจะทำทุกอย่างที่อยู่ในอำนาจ จะยื้อให้ได้นานที่สุด..."

"ไม่มีวิธีอื่นเลยจริงๆ หรือ?" จูหยวนจางไม่ยอมแพ้ "ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไร ขอเพียงรักษาพี่หญิงของข้าได้ ข้าจะไม่เสียดายสิ่งใดเลย"

หลี่ชิงทูลด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยในความไร้ความสามารถของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง จูเปียวก็รีบเดินเข้ามา ถามถึงพระอาการของจักรพรรดินีหม่าก่อน แล้วจึงทูลจูหยวนจางว่า:

"เสด็จพ่อ วันเวลาของเสด็จแม่เหลือน้อยลงทุกที บางทีพวกเราควรให้น้องๆ อยู่ที่นี่เพื่ออยู่เคียงข้างพระนางในช่วงสุดท้ายพ่ะย่ะค่ะ"

เวลาเพิ่งผ่านไปเดือนเศษ เหล่าองค์ชายที่รีบเร่งกลับไปยังเมืองครองของตน เพิ่งจะหายเหนื่อยจากการเดินทาง บัดนี้ต้องรีบเร่งกลับมาอีกครั้ง

จูหยวนจางพยักหน้าอย่างอ่อนแรง "ตกลง เจ้าบอกเรื่องอาการป่วยของแม่เจ้าให้พวกเขารู้หรือยัง?"

"ยังพ่ะย่ะค่ะ"

"บอกพวกเขาเสีย บอกให้พวกเขาเข้าวังมาหาบ่อยๆ และบอกเจ้าเด็กพวกนั้นให้มาที่พระราชวังเฉียนชิงให้บ่อยขึ้นด้วย" จูหยวนจางตรัส "อย่าให้พวกเขาแค่มาทำความเคารพแล้วก็กลับไป"

"กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ" จูเปียวพยักหน้า

"หลี่ชิง..."

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" หลี่ชิงให้คำมั่นอย่างหนักแน่น "กระหม่อมจะทำสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางยิ้มขื่นและพยักหน้าเบาๆ ความจริงทรงทราบดีว่าเวลาของพี่หญิงใกล้เข้ามาแล้ว แต่... ความคิดที่ว่าจะไม่มีใครเรียกพระองค์ว่า 'ฉงปา' อีกต่อไป ทำให้พระองค์รู้สึกหวาดกลัวและอ้างว้างในใจเหลือเกิน

"ออกไปให้หมด" จูหยวนจางนั่งลงข้างพระแท่นบรรทม กุมมือจักรพรรดินีหม่าไว้ในอุ้งมือ "ข้าอยากคุยกับพี่หญิงลำพัง"

"ลูกทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากออกจากวัง เดิมทีหลี่ชิงตั้งใจจะกลับจวน แต่พอนึกขึ้นได้ เขาก็เปลี่ยนใจมุ่งหน้าไปยังหน่วยระงับเหตุแทน

โถงหลักที่ลานด้านหน้า

เหล่าขุนนางองครักษ์เสื้อแพรที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งมารวมตัวกันที่นี่ ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยพลังและจิตวิญญาณ

หลี่ชิงถามว่า "การฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนใต้เท้า อย่างช้าที่สุดสิ้นปีนี้ พวกเขาจะสามารถทำคดีได้อย่างอิสระขอรับ" หลิวเฉียงอธิบาย "กว่าร้อยละเก้าสิบเป็นเด็กใหม่ การจะให้พวกเขาเก่งเท่าคนเก่าในเวลาแค่เดือนเศษนั้น... เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ขอรับ"

หลี่ชิงรู้ว่าพวกเขาทุกคนทำเต็มที่แล้ว เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "แต่ฝ่าบาทมิได้ประทานเวลาให้เรามากขนาดนั้น"

"เหลือเวลาอีกเพียงสิบวันจะถึงเส้นตายสองเดือน การฝึกฝนหยุดไม่ได้ แต่คดีก็ต้องทำ พรุ่งนี้จงนำกำลังคนเก่าไปสืบสวนขุนนางตรวจสอบหวังเหวินลู่แห่งกระทรวงการคลังเสีย"

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะใต้เท้า"

วิญญูชนแก้แค้นสิบปีไม่สาย หลี่ชิงมิใช่พระอิฐพระปูน อีกฝ่ายจงใจลบเหลี่ยมเขาต่อหน้าฝูงชน มีหรือที่เขาจะยอมกล้ำกลืนฝืนทน

หลี่ชิงแอบหัวเราะเหี้ยมในใจ: "ตาแก่หวัง เจ้าเตรียมตัวให้ดีก็แล้วกัน ขออย่าให้ข้าเจอประวัติที่มัวหมองของเจ้าเลยนะ!"