บทที่ 47: จูตี้ เอี้ยนอ๋อง
บทที่ 47: จูตี้ เอี้ยนอ๋อง
เอี้ยนอ๋องยังเยาว์วัยนรนัก อายุเพียงยี่สิบต้นๆ เป็นช่วงวัยที่ความสามารถกำลังผลิบานถึงขีดสุด เขาช่างหล่อเหลาคมคายและมีเค้าโครงใบหน้าคล้ายคลึงกับจูหยวนจางอย่างมาก
นี่คือจักรพรรดิหย่งเล่อในอนาคตงั้นรึ?
หลี่ชิงยังคงลอบสังเกตต่อไป
ประสบการณ์และผลงานในตำนานของบุรุษผู้นี้มิได้ด้อยไปกว่าจูหยวนจางผู้เป็นบิดาเลยแม้แต่น้อย แม้หลี่ชิงมิได้เรียนจบด้านประวัติศาสตร์มาโดยตรง แต่เขาก็พอจะคุ้นเคยกับวีรกรรมของจักรพรรดิหย่งเล่ออยู่บ้าง
อ๋องเพียงพระองค์เดียวในราชวงศ์ที่เป็นปึกแผ่นแล้ว แต่กลับก่อกบฏชิงบัลลังก์ได้สำเร็จ!
การเดินเรือสำรวจทางทะเลหกครั้งเพื่อประกาศศักดาไปทั่วหล้า, การขุดคลองต้ายวิ่นเหอ, การย้ายเมืองหลวงไปยังปักกิ่ง, การยกทัพปราบมองโกลถึงห้าครั้ง, การทำให้หมื่นแคว้นยอมสวามิภักดิ์ส่งเครื่องราชบรรณาการ, การชำระคัมภีร์หย่งเล่อต้าเตี่ยน...
หากมองย้อนดูจักรพรรดินับร้อยในประวัติศาสตร์จีน ผลงานของจูตี้ติดอันดับหนึ่งในสิบอย่างแน่นอน และนักประวัติศาสตร์บางท่านถึงขั้นจัดให้เขาอยู่ในห้าอันดับแรกด้วยซ้ำ เพราะในยุคหลัง มีเพียงสามช่วงเวลาเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับสากลว่าเป็นยุคทองอย่างแท้จริง: รัชสมัยไคหยวน, รัชสมัยหย่งเล่อ และรัชสมัยคังซี-เฉียนหลง
ทว่า เอี้ยนอ๋องในยามนี้ดูจะยังไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนั้น เขากำลังสนุกกับการแกล้งน้องชายคนที่สิบเจ็ดของตนเองอยู่
องครักษ์เสื้อแพรคือขุนนางใกล้ชิดจักรพรรดิ ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่สิบเมตร หลี่ชิงรวบรวมสมาธิ โคจรพลังปราณ ทำให้เขาได้ยินบทสนทนาอย่างชัดเจน
“น้องสิบเจ็ด มาลองชิมเหล้ารสเลิศที่พี่สี่ชิงมาจากพวกหยวนดูสิ” จูตี้หยิบน้ำเต้าออกมาจากเอวพลางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “รสชาติดียิ่งนัก”
“พี่สี่ ท่านเลิกขยี้หน้าข้าเสียทีได้ไหม?” น้องสิบเจ็ดวัยห้าขวบร้องไห้กระซิก ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ “ข้าเจ็บนะ!”
“งั้นพี่สี่จะเบามือลงหน่อย” จูตี้บีบแก้มน้อยๆ นั่นอีกครั้งด้วยความ 'เอ็นดู' จนเจ้าตัวเล็กบ่อน้ำตาแตก
จิ้นอ๋องเริ่มสนใจขึ้นมา “พี่สี่ ให้ข้ายืมน้องสิบเจ็ดมาเล่นหน่อยสิ”
“ไม่ให้” จูตี้ปฏิเสธเสียงแข็ง พลางจ่อปากน้ำเต้าไปที่ริมฝีปากของน้องสิบเจ็ด “ดื่มเหล้านี่เสีย แล้วพี่สี่สัญญาว่าจะไม่ขยี้หน้าเจ้าอีก”
น้องสิบเจ็ดถามอย่างหวาดระแวง “พี่สี่ ท่านต้องรักษาคำพูดนะ”
"แน่นอน"
"ก็ได้ ข้าจะดื่ม" เจ้าตัวน้อยหยิบน้ำเต้าขึ้นมาซดอึกใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็สำลัก "พรูด!" ออกมา ไอไม่หยุดจนหน้าแดงก่ำ น้ำลายไหลยืด
สุรากลั่นมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่ง และรุ่งเรืองมากในสมัยราชวงศ์หยวน แม้ปริมาณแอลกอฮอล์จะต่ำกว่ายุคหลังและรสชาติไม่บาดคอเท่า แต่สำหรับเด็กตัวแค่นี้มันยังยากที่จะรับไหว
"ฮ่าๆๆ..." จูตี้หัวเราะร่า "เป็นอย่างไร? รสชาติดีใช่ไหม?"
"ไม่ดีเลย!" เจ้าสิบเจ็ดดิ้นรนโดดลงจากตักพลางตัดพ้อ "พี่สี่นิสัยเสียที่สุด"
"นั่นสิ พี่สี่ เจ้านี่ใจร้ายจริงๆ" จิ้นอ๋องอ้าแขนออก "จูเฉวียน มาหาพี่สามมา"
"ตกลง" จูเฉวียนน้อยแลบลิ้นใส่พี่สี่แล้วโผเข้าสู่อ้อมกอดพี่สาม แต่ก็ต้องเสียใจในทันที "พี่สาม ข้าไม่อยากดื่มแล้วนะ"
รอยยิ้มของจิ้นอ๋องพลันหุบลง "พี่สี่ให้ดื่มได้ แต่พี่สามให้ดื่มไม่ได้งั้นรึ? เจ้าดูถูกพี่สามใช่ไหม?"
"ข้า... ข้าเปล่านะ" จูเฉวียนพูดเสียงสั่นน้ำตาคลอ "ข้าอยากกลับเข้าไปข้างในตำหนักแล้ว"
"จะกลับก็ได้ แต่ต้องดื่มเหล้าก่อน"
องค์ชายแปดทนดูไม่ไหวจึงทัดทาน "พี่สาม น้องสิบเจ็ดยังเด็กนัก..."
"ถอยไป" จิ้นอ๋องถลึงตาใส่ "อยากเจ็บตัวหรือไงเจ้าเด็กนี่?"
...
หลี่ชิงยิ้มมุมปาก ครอบครัวนี้น่าสนใจจริงๆ แต่ต้องยอมรับว่าตาแก่จูนี่ลูกดกเหลือเกิน น้องสิบเจ็ดเพิ่งจะห้าหกขวบ เผลอๆ จะเด็กกว่าหลานชายของตาแก่จูเสียอีก ร่างกายนี่แข็งแรงใช้ได้เลย
หลังจากสังเกตอยู่พักหนึ่ง เขาพบว่าบรรดาลูกหลานตระกูลจูนั้นค่อนข้างกลมเกลียวกันดี ยกเว้นฉินอ๋องที่ดูจองหองและวางตัวเหนือผู้อื่น ส่วนคนอื่นๆ ค่อนข้างเป็นกันเอง
ครู่ต่อมา จูเปียวก็พาลูกชายทั้งสองคนเดินเข้ามา
เหล่าอ๋องต่างรีบลุกขึ้นยืนทันที เอี้ยนอ๋องไม่เกเรอีกต่อไป จิ้นอ๋องเลิกวางมาด และแม้แต่ฉินอ๋องยังต้องก้มหัว "กระหม่อมถวายบังคมองค์รัชทายาท"
"ไม่ต้องมากพิธี วันนี้เป็นวันเกิดเสด็จพ่อ เชิญทุกท่านนั่งเถิด" จูเปียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ทันทีที่องค์ชายสิบเจ็ดเห็นที่พึ่งมาถึง ก็รีบฟ้องทันที "เสด็จพี่ พี่สามกับพี่สี่รังแกข้า!"
จูตี้รีบอธิบาย "เสด็จพี่ กระหม่อมแค่เย้าน้องสิบเจ็ดเล่นเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"
"ใช่ๆ กระหม่อมกับพี่สี่เห็นน้องสิบเจ็ดน่ารักเลยแกล้งเล่น ใครจะนึกว่าเขาจะทนไม่ได้ขนาดนี้" จิ้นอ๋องรีบเสริมพลางหัวเราะแก้เก้อ
ในตอนนั้นเอง ฉินอ๋องผู้วางมาดเหนือใครก็โพล่งขึ้น "จริงทีเดียว น้องสามน้องสี่แค่เล่นสนุกกับน้องสิบเจ็ด จนทำให้น้องเล็กดื่มเหล้าเข้าไปเต็มพุงเท่านั้นเอง"
"หือ?" จูเปียวขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรไป? น้องสิบเจ็ดเพิ่งจะห้าขวบ ให้เขาดื่มเหล้าได้ยังไง?"
ทั้งสองสะดุ้งโหยง หันไปมองฉินอ๋องด้วยสายตาอาฆาต
ฉินอ๋องยังคงเชิดหน้า "น้องสิบเจ็ด พี่รองพูดถูกไหม?"
"ใช่!" น้องสิบเจ็ดพยักหน้าหงึกๆ พลางดึงชายเสื้อจูเปียว ตั้งใจจะแก้แค้นให้ถึงที่สุด
จูตี้หัวเราะแห้งๆ "เสด็จพี่ กระหม่อมแค่ให้น้องสิบเจ็ดจิบไปทีเดียว และเขาก็ถ่มทิ้งหมดแล้ว หากจะพูดเรื่องบังคับดื่ม... นั่นเป็นฝีมือพี่สามพ่ะย่ะค่ะ"
จิ้นอ๋อง: (ｷ｀ﾟДﾟ´)!!
โธ่ถัง น่าสนุกจริงๆ... หลี่ชิงคีบส้มเข้าปากชิ้นหนึ่งแล้วเคี้ยวต่อ
ต่อหน้าฝูงชน จูเปียวมิได้ทำเรื่องใหญ่ เพียงแต่ตำหนิเบาๆ ก่อนจะแนะนำบุตรชายทั้งสองให้รู้จักกับบรรดาเสด็จอาที่มาจากเมืองอื่น
"ยวิ๋นเวิ่น (จูยวิ๋นเวิ่น) คารวะอาฉิน อาจิ้น อาเอี้ยน และอาโจวพ่ะย่ะค่ะ"
เหล่าอ๋องต่างแสดงท่าทางเป็นมิตร จูตี้อุ้มจูยวิ๋นเวิ่นขึ้นมาบีบแก้มอย่างเอ็นดู "หลานรัก เจ้าโตเร็วจริงๆ!"
จูยวิ๋นเวิ่นร้องไห้โฮออกมา ทำเอาจูตี้ทำตัวไม่ถูก รีบวางลงแล้วกล่าวอย่างเคอะเขิน "เสด็จพี่ กระหม่อมมิได้ทำให้เขาตกใจนะพ่ะย่ะค่ะ!"
"เจ้ามิได้ทำเขาตกใจ แต่หน้าเจ้ามันน่ากลัวต่างหาก" จิ้นอ๋องที่เพิ่งโดนโยนความผิด หาโอกาสแซะกลับทันที
พูดจบเขาก็อุ้มจูยวิ๋นเวิ่นชูขึ้นสูง "ยวิ๋นเวิ่น กลัวไหม?"
"ไม่กลัวพ่ะย่ะค่ะ" จูยวิ๋นเวิ่นเอียงคอ "อาอ๋องจิ้น ชูข้าขึ้นสูงกว่านี้อีก!"
"ได้เลย!"
จิ้นอ๋องกำลังจะขยับตัว ทันใดนั้นขันทีก็ประกาศก้อง "ฝ่าบาทเสด็จ!"
เขาจึงรีบวางหลานลงและยืนตัวตรงทันที
หลี่ชิงถอนสายตากลับมา ในเวลาเดียวกันขุนนางทุกคนต่างลุกขึ้นยืน หยุดการสนทนา บรรยากาศที่เคยเสียงดังวุ่นวายพลันเงียบสนิทในพริบตา
ครู่ต่อมา ขบวนเสด็จค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ
ม่านสีเหลืองทองถูกเลิกขึ้น จูหยวนจางและจักรพรรดินีหม่าก้าวออกมาโดยประคองแขนกันไว้
เหล่าขุนนางค้อมกายคำนวณ "ผู้น้อยถวายบังคมฝ่าบาท ถวายบังคมพระพันปี ขอจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน มีพลานามัยแข็งแรง บ้านเมืองร่มเย็นเป็นสุข..."
ทว่าจูหยวนจางกลับทำสิ่งที่แหวกแนว หลังจากเหล่าขุนนางกล่าวคำถวายพระพรจบ พระองค์ยังมิอนุญาตให้ลุกขึ้น แต่ตรัสว่า:
"พวกเจ้าถวายพระพรเพียงข้าคนเดียว ไม่ถวายพระพรฮองเฮาบ้างรึ?"
"..." เหล่าขุนนางรีบเสริมทันควัน "ขอทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน มีพลานามัยแข็งแรงพ่ะย่ะค่ะพระพันปี..."
จูหยวนจางยังไม่พอใจ อยากจะให้เหล่าขุนนางเปลี่ยนคำว่า "พันปี" เป็น "หมื่นปี" เสียด้วยซ้ำ แต่จักรพรรดินีหม่าทรงห้ามไว้
"ลุกขึ้นเถิด!"
"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"
จูหยวนจางประคองจักรพรรดินีหม่านั่งลง ชำเลืองมองเสี่ยวคุยจื่อข้างกาย อีกฝ่ายค้อมกายถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วหันหลังเดินจากไป
ครู่ต่อมา เหล่านางกำนัลและขันทีเริ่มลำเลียงอาหารออกมาเสิร์ฟ ในขณะเดียวกัน กรมดุริยางค์หลวงที่รับผิดชอบดนตรีและพิธีการในวังก็เริ่มบรรเลงเพลง งานเลี้ยงวันเกิดจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
หลี่ชิงมองดูอาหารเลิศรสบนโต๊ะจนน้ำลายสอ วันนี้เขาต้องกินให้อิ่มหนำสำราญ และไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาแย่งของกินด้วย
"เลิกน้ำลายสอได้แล้ว" เม่าเซี่ยงกระซิบดุ "หุบปากไว้จนกว่าฝ่าบาทจะเริ่มเสวยคำแรก"
"...ทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ชิงพยักหน้าอย่างจนใจ
สิบห้านาทีต่อมา อาหารทุกอย่างถูกจัดวางจนครบ นำโดยจูเปียว บรรดาอ๋องและเชื้อพระวงศ์ต่างก้าวออกมาถวายพระพรวันเกิดแก่จูหยวนจาง
ครอบครัวของตาแก่จูนี่ใหญ่โตมโหฬารจริงๆ โชคดีที่โต๊ะยาวพอ มิฉะนั้นคงไม่มีที่ให้นั่งครบทุกคน
เหล่าองค์ชายและพระนัดดาใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงในการถวายพระพร
ลำดับต่อมาคือเหล่าขุนนางชั้นสูง ตามด้วยขุนนางจากกรมบุคลากรและกรมพิธีการ... หลี่ชิงหิวจนไส้กิ่ว
เมื่อเช้าเขายังมิได้กินซาลาเปาไส้เนื้อของหวั่นหลิงเลยเพื่อจะมาจัดหนักในงานนี้ บัดนี้มีอาหารน่ากินวางอยู่เต็มโต๊ะ แต่กลับทำได้เพียงแค่มองแต่ห้ามกิน—มันช่างขัดใจเหลือเกิน
ในที่สุด เมื่อเวลาใกล้เที่ยง การถวายพระพรก็สิ้นสุดลง
ได้กินเสียที... หลี่ชิงจับตาดูการเคลื่อนไหวของจูหยวนจาง
ทันใดนั้น บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนและประกาศเสียงดัง "ข้าได้ยินมาว่า ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรคนใหม่ ใต้เท้าหลี่ชิง เป็นผู้มีความรู้ความสามารถและเชี่ยวชาญในเชิงกวี"
"วันนี้เป็นวันคล้ายวันพระบรมราชสมภพ ทุกกระทรวงต่างส่งคำถวายพระพรที่วิจิตรบรรจง แต่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรกลับทำเพียงแค่ทำตามผู้อื่น เลียนแบบถ้อยคำผู้นั้นผู้นี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากยิ่ง!"
"ไฉนใต้เท้าหลี่ไม่ลองแต่งบทกวีในนามขององครักษ์เสื้อแพรดูเล่า?" เขาประสานมือคารวะ "เพื่อถวายแด่ฝ่าบาท และเพื่อเป็นการเพิ่มความรื่นรมย์ให้แก่พวกเรา ท่านเห็นเป็นอย่างไร?"
หลี่ชิงเห็นจูหยวนจางหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้ววางลงอีกครั้ง เขาแอบสบถด่าในใจด้วยความโมโห
เหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่ร่วมนั่งโต๊ะถึงกับหน้าแดงเมื่อได้ยินคำว่า "เลียนแบบถ้อยคำผู้อื่น"
หลิวหมิงกระซิบ "น้องหลี่ พวกเราองครักษ์เสื้อแพรมันพวกคนหยาบ เจ้าออกหน้าไปเถอะ!"
"ยกยอฝ่าบาทเข้าไว้" เม่าเซี่ยงสำทับ กำหนดหัวข้อให้เสร็จสรรพ
ข้าน่ะมันพวกต้มตุ๋น บทกวียกยอฮ่องเต้มันต้องมาจากยุคราชวงศ์หมิงหรือหลังจากนั้นสิ แล้วข้าจะไปหามาจากไหนเนี่ย? หลี่ชิงพูดไม่ออก
"ลูกพี่ ข้าแต่งไม่ได้หรอก"
"เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ" เม่าเซี่ยงสบถเบาๆ "ตอนอยู่ในหอคณิกาล่ะเก่งนักมิใช่รึ?"
ขุนนางจากกรมการคลังแสร้งขึ้นเสียงดัง "ใต้เท้าหลี่ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อย่าได้ขี้เหนียวนักเลย"
"ใช่แล้ว! ใต้เท้าหลี่ อย่าได้ออมมือ"
"ใต้เท้าหลี่ หรือว่าท่านไม่เต็มใจจะถวายบทกวีแด่ฝ่าบาทกันแน่?"
...
เสียงสนับสนุนเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ถ้อยคำรุกเร้าหนักขึ้นทุกที ทุกคนต่างเรียกเขาว่า "ใต้เท้าหลี่" แต่ทุกประโยคแฝงไปด้วยรังสีพิฆาต
นัยน์ตาของเม่าเซี่ยงหรี่ลง สีหน้าของหลิวหมิง จางเหิง และคนอื่นๆ ค่อยๆ มืดมนลง
พวกเขาอาจจะเป็นคนหยาบกระด้าง แต่หาใช่คนเขลา ฝั่งตรงข้ามวางแผนเรื่องนี้มาอย่างดี เป้าหมายคือการเล่นงานองครักษ์เสื้อแพร
"ไหวไหม?" เม่าเซี่ยงถามเสียงค่อย
หลี่ชิงหันไปมองจูหยวนจาง ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แถมยังทำท่าเหมือนกำลังสนุกกับการดูงิ้วเสียด้วยซ้ำ
เขาหัวเราะในลำคอ "บทกวียกยอฝ่าบาทน่ะข้าไม่มีหรอก แต่บทกวีที่จะเอาไว้สวนกลับไอ้พวกสารเลวพวกนี้ล่ะก็... ข้ามีอยู่บทหนึ่ง"
"..."
ในขณะเดียวกัน จูเปียวที่เห็นแรงกดดันมหาศาลที่บีบให้หลี่ชิงต้องแต่งบทกวี ก็กระซิบข้างพระกรรณจูหยวนจางเบาๆ:
"เสด็จพ่อ บรรดากระทรวงต่างๆ ต่างไม่พอใจที่องครักษ์เสื้อแพรมีอำนาจมากเกินไป จึงอยากใช้หลี่ชิงเป็นจุดอ่อนเพื่อลงมือกับพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ"
"อืม" จูหยวนจางพยักหน้ารับ ท่าทางยังคงเหมือนคนดูงิ้ว และมีรอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก "เรื่องนี้ชักจะเริ่มสนุกขึ้นมาแล้วสิ"