บทที่ 37: การยึดทรัพย์

อาหารที่ร้านจุ้ยเซียนโหลวยังคงรสเลิศเหมือนเช่นเคย แต่หลี่ชิงกลับกินไม่ลงนัก

หลังจากวันนี้ จุ้ยเซียนโหลวจะไม่มีอยู่อีกต่อไป!

หลี่ชิงจิบสุราพลางครุ่นคิดเงียบๆ ว่าจะจัดการเรื่องของหวั่นหลิง เหลียนเซียง และฮงซิ่วอย่างไรดี

สามีภรรยาอยู่ด้วยกันเพียงวันเดียว ผูกพันนับร้อยวัน แม้หลี่ชิงจะมิใช่สามีของพวกนาง แต่เขาก็มิใช่คนไร้หัวใจ เขาช่วยจุ้ยเซียนโหลวไว้ไม่ได้ แต่เขาอยากหาที่ทางดีๆ ให้พวกนาง

อย่าได้ถูกหลอกด้วยเกียรติยศชื่อเสียงที่พวกนางมีในจุ้ยเซียนโหลว เพราะทันทีที่ก้าวออกไป พวกนางจะต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส

ในยุคที่บุรุษเป็นใหญ่ แม้แต่สตรีที่มีพรสวรรค์ที่สุดก็ยังดิ้นรนได้ยาก นับประสาอะไรกับนางคณิกา

หลังจากจุ้ยเซียนโหลวถูกบุกยึด ชะตากรรมของพวกนางย่อมถูกกำหนดไว้เพียงสองทาง:

หนึ่ง ถูกขายให้กับขุนนางชั้นสูงเพื่อเป็นเครื่องบำเรอกาม

สอง ถูกขายต่อไปยังหอคณิกาแห่งอื่นเพื่อประกอบอาชีพเดิม

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หลี่ชิงยังคงรู้สึกว่าการปล่อยให้พวกนางทำอาชีพเดิมต่อไปนั้นดีกว่า อย่างน้อยในหอคณิกา หวั่นหลิงและคนอื่นๆ ยังพอมีอำนาจต่อรองบ้าง หากถูกขายเข้าจวนเศรษฐี พวกนางจะสูญเสียอำนาจในการควบคุมชีวิตตนเองไปโดยสิ้นเชิง

ในยุคนี้ แม้แต่เมียน้อยยังสามารถถูกยกให้คนอื่นได้ นับประสาอะไรกับโสเภณีที่ซื้อมาจากซ่อง หากไปเจอนายท่านที่มีรสนิยมวิปริต... ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายยิ่งกว่า

หลังจากทานเสร็จและจ่ายเงิน หลี่ชิงก็มุ่งหน้าเข้าวัง เขาต้องถามความเห็นของจูหยวนจางก่อน

ห้องทรงอักษร

จูหยวนจางยังคงยุ่งมาก ดูเหมือนเขาจะเหนื่อยล้าและอารมณ์เสีย นั่งจัดการฎีกาพลางสบถคำหยาบออกมาไม่ขาดปาก จูเปียวชินกับมันแล้ว ขณะที่เหล่าขันทีข้างกายต่างสั่นเทาด้วยความกลัว มิกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ผู้น้อยหลี่ชิง ถวายบังคมฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญยิ่งยืนนานพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม ลุกขึ้น!" จูหยวนจางวางฎีกาลง "มีเรื่องอะไร?"

หลี่ชิงประสานมือทูลว่า "ฝ่าบาท ร้านจุ้ยเซียนโหลวมีความเกี่ยวข้องกับ... โอวหยางหลุน หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นเช่นนั้นจริง ควรจัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"จุ้ยเซียนโหลวงั้นหรือ?" ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาจูหยวนจาง ก่อนจะคำรามอย่างโกรธจัด "ไอ้สารเลวนั่น แม้แต่ธุรกิจแบบนี้มันก็ยังทำ! มันทำให้ราชวงศ์ต้องอับอายขายหน้าจนหมดสิ้น!"

"เสด็จพ่อ โปรดใจเย็นก่อนพ่ะย่ะค่ะ" จูเปียวรีบทูล "ในเมื่อเป็นทรัพย์สินที่ได้มาโดยมิชอบ ก็แค่ยึดเข้าหลวงเสีย เหตุใดท่านต้องไปโกรธเคืองคนที่กำลังจะตายด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"องค์รัชทายาททรงปรีชายิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ชิงหัวเราะแห้งๆ "ทว่า... ตัวทรัพย์สินน่ะจัดการง่าย แต่เหล่านางคณิกาพวกนั้นจะจัดการอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"

จูเปียวนิ่งคิดครู่หนึ่งแต่ก็นึกวิธีที่เหมาะสมไม่ออก จึงหันไปมองจูหยวนจาง "เสด็จพ่อ ท่านคิดว่า..."

จูหยวนจางถอนหายใจ "คนไหนที่อยากกลับตัวกลับใจก็ให้ไปเสีย คนไหนที่ไม่ยินยอม... ก็ส่งไปที่กรมดุริยางค์หลวง (เจี้ยวฟังซือ)"

เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "หลี่ชิง เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควรเถิด พยายาม... ทำให้เกิดประโยชน์สูงสุด"

เมื่อได้ยินความนัยของจูหยวนจาง หลี่ชิงก็ลอบถอนใจอย่างโล่งอก "กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ไปเถอะ"

ช่วงบ่าย ณ ที่ทำการหน่วยระงับเหตุ

จางจิ้งรวบรวมพี่น้องทั้งหมดมาที่นี่ ยกเว้นกลุ่มที่ต้องไปจับกุมขุนนางผู้ดูแลตราประทับ รวมแล้วมีทั้งหมด 650 คน

"ใต้เท้าหลี่ ท่านคือขุนนางที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้ดูแลคดีนี้ ท่านเป็นคนตัดสินใจเถิดว่าจะทำอย่างไร!"

หลี่ชิงพยักหน้า "อันดับแรก สืบหาที่อยู่ของญาติพี่น้องทั้งสายตรงและสายรองของโอวหยางหลุนทั้งหมด ต้องให้ได้เบาะแสก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้ หลังจากประหารโอวหยางหลุนแล้ว ให้เริ่มการยึดทรัพย์ทันที"

"มีอะไรอีกไหม?" จางจิ้งถาม

"เหลือคนไว้ให้ข้าสองร้อยคนเพื่อไปยึดทรัพย์ที่จวนราชบุตรเขย ที่นั่นแหละคือที่เก็บเงินของจริง"

จางจิ้งพยักหน้า สั่งการลูกน้องทันที และมอบหมายคนหนึ่งให้หลิวเฉียงเพื่อนำการสืบสวน

แม้การตรวจสอบทะเบียนบ้านจะไม่ง่ายเหมือนโลกอนาคต แต่ก็มิได้ยากเกินไป กระทรวงการคลังมีสำเนาอยู่ โดยเฉพาะสำหรับโอวหยางหลุน ในฐานะราชบุตรเขย ภูมิหลังของเขาเขาย่อมถูกราชสำนักสืบสวนไว้ตั้งนานแล้ว

หลิวเฉียงนำคนหลายร้อยคนพุ่งออกจากที่ทำการเพื่อไปตรวจสอบแฟ้มข้อมูลที่กระทรวงการคลัง

ส่วนหลี่ชิงและจางจิ้งนำกำลังองครักษ์มุ่งตรงไปยังจวนราชบุตรเขย

...

"พวกเจ้าทำอะไรกัน? รู้ไหมว่านี่คือจวนราชบุตรเขย? ใครอนุญาตให้พวกเจ้าเข้ามา?" พ่อบ้านของจวนราชบุตรเขยพ่นคำถามมรณะสามข้อออกมาทันที ท่าทางจองหองยิ่งนัก "ต่อให้เป็นองครักษ์เสื้อแพรก็เข้าไม่ได้"

"ไปลงนรกซะ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน?"

จางจิ้งตบหน้าพ่อบ้านคนนั้นจนตัวหมุนสามตลบ ฟันกรามหลุดออกมาสองซี่

โอวหยางหลุนกำลังจะถูกประหารแล้ว เขาจึงไม่มีความเกรงใจใดๆ อีก แถมตบเดียวยังไม่พอใจ เขาจึงซ้ำด้วยหมัดอีกหนึ่งที

พ่อบ้านทรุดลงกองกับพื้น ตะโกนลั่น "องครักษ์เสื้อแพรบุกรุกจวนราชบุตรเขยและทำร้ายคน! รีบไปแจ้งองค์หญิงเดี๋ยวนี้..."

พลั่ก!

"ไอ้สารเลวนี่!" จางจิ้งเตะจนพ่อบ้านสลบไป เขาถ่มน้ำลายแล้วสั่งว่า "พี่น้อง ล้อมจวนราชบุตรเขยไว้! อย่าให้แม้แต่แมลงวันบินรอดออกไปได้สักตัว!"

เมื่อรู้ตัวว่าแย่งซีนไปหน่อย เขาจึงรีบหันมาถามหลี่ชิง "ใต้เท้าหลี่ ท่านคิดว่า..."

หลี่ชิงสั่งว่า "ให้คนร้อยคนล้อมจวนไว้ อีกร้อยคนเข้าไปสืบค้นทรัพย์สิน"

พูดจบเขาก็ย่อตัวลงกดจุดพ่อบ้านคนนั้นเบาๆ ร่างอ้วนฉุสั่นเทา ครู่ต่อมาเขาก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

"เอาสมุดบัญชีในจวนมาให้ข้า"

พ่อบ้านที่ยังคงถือดีกล่าวอย่างแค้นเคือง "การล่วงเกินราชบุตรเขยคือความผิดที่แม้แต่อองครักษ์เสื้อแพรอย่างพวกเจ้าก็แบกรับไม่ไหว"

หลี่ชิงคร้านจะเสียเวลาพูด เขาเอื้อมมือไปสกัดจุดอีกสองสามที พ่อบ้านพลันลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้นด้วยความเจ็บปวด

"เจ้าทำอะไรน่ะ? ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!"

"สมุดบัญชีอยู่ที่ไหน?"

"ข้าจะไปเอามาให้! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!"

หลี่ชิงกดจุดคลายให้ พ่อบ้านนอนหอบหายใจอย่างหนัก หลังจากพักครู่หนึ่ง เขาก็พยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบากและเดินนำไปยังโถงหลัก

"ใต้เท้าหลี่ ฝีมือท่านช่างน่าทึ่งนัก" จางจิ้งเอ่ยชม "นั่นคือวิชาสกัดจุดใช่ไหมขอรับ?"

หลี่ชิงพยักหน้า ถามอย่างประหลาดใจ "ผู้บังคับกองพันจางก็รู้จักวิชาสกัดจุดด้วยหรือ?"

จางจิ้งหัวเราะเบาๆ "แน่นอนขอรับ แต่วิชาสกัดจุดเป็นวรยุทธ์ภายใน หากไม่มีอาจารย์ย่อมมิอาจฝึกฝนได้"

"วรยุทธ์ภายในงั้นหรือ?" หลี่ชิงเริ่มสนใจ "ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมีคนเก่งวรยุทธ์ภายในด้วยหรือ?"

"มีขอรับ ท่านรองผู้ช่วยหลิวหมิงฝึกวรยุทธ์ภายใน เขาคือยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในหน่วยของเรา ครั้งหนึ่งเขาเคยสร้างตำนานสังหารคนด้วยไม้พลองเพียงสามที ทว่าบนร่างผู้ตายกลับมิมีรอยแผลแม้แต่นิดเดียว" จางจิ้งเอ่ยด้วยความอิจฉา "วรยุทธ์ภายใน ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!"

หลี่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย พลางคิดในใจ: ข้าอยากรู้นักว่าพลังภายในกับปราณแท้ของข้า อย่างไหนจะแกร่งกว่ากัน ไว้มีเวลาต้องลองสืบดูเสียหน่อย

ครู่ต่อมา พ่อบ้านจวนราชบุตรเขยก็เดินกลับมาพร้อมสมุดบัญชีเล่มหนา ยื่นให้ด้วยท่าทางนบนอบและถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ใต้เท้าขอรับ... ราชบุตรเขยทำผิดกฎหมายงั้นหรือขอรับ?"

"อืม พรุ่งนี้เขาจะถูกประหาร" หลี่ชิงพลิกสมุดบัญชี "สารภาพมาตามตรง แล้วเจ้าอาจจะรอดชีวิต"

"ฝ่าบาทจะประหารราชบุตรเขยงั้นหรือ?"

พ่อบ้านตาแทบถลนออกจากเบ้า ร่างกายทรุดฮวบลงคุกเข่าทันที "ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิตผู้น้อยด้วย! ผู้น้อยเพิ่งมาเป็นพ่อบ้านที่นี่เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ผู้น้อยไม่รู้จริงๆ ว่าราชบุตรเขยกระทำสิ่งใดลงไป!"

"เจ้าเพิ่งมาเมื่อฤดูใบไม้ผลิรึ?" หลี่ชิงถามอย่างประหลาดใจ

"ขอรับ..." พ่อบ้านพยักหน้าอย่างแรง

จางจิ้งอธิบายว่า "ใต้เท้าหลี่ โอวหยางหลุนและองค์หญิงเพิ่งแต่งงานกันเมื่อปลายปีที่แล้ว ทว่าโอวหยางหลุนเคยพักอาศัยอยู่ที่นี่มาก่อน

หลังจากได้รับแต่งตั้งเป็นราชบุตรเขย เขาจึงขยายพื้นที่จวนให้กว้างขวางขึ้นและเปลี่ยนเป็นจวนราชบุตรเขยขอรับ"

"ใช่แล้วขอรับ ผู้น้อยเป็นน้องเมียของโจวเป่า" พ่อบ้านโขกศีรษะซ้ำๆ "เขาเคยเป็นพ่อบ้านที่นี่ แต่หลังจากเขาไปเสเฉวน เขาก็ส่งผู้น้อยมาทำหน้าที่แทน"

ในตอนนั้น องครักษ์เสื้อแพรประมาณร้อยคนทยอยกันออกมา ยึดเงินกระดาษได้ทั้งหมด 800 ปึก, เงินแท่ง 300 ตำลึง, ข้าวเหลือง 5 ต้าน, ข้าวขาว 10 ต้าน และของโบราณกับภาพวาดที่มีราคาไม่มากนักอีกจำนวนหนึ่ง

หลี่ชิงและจางจิ้งต่างตะลึงงัน พวกเขามิอยากเชื่อว่าจวนราชบุตรเขยที่ใหญ่โตขนาดนี้จะมีทรัพย์สินเพียงเท่านี้

ต่อให้มีมากกว่านี้ร้อยเท่า มันก็ยังไม่สมกับความมั่งคั่งของราชบุตรเขยที่ลักลอบขายใบชาเลย

เงินหายไปไหนหมด?

จางจิ้งขมวดคิ้ว "ใต้เท้าหลี่ เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย!"

หลี่ชิงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เป็นไปได้ไหมว่าเขาซ่อนเงินไว้ที่อื่น... อย่างเช่นที่บ้านญาติสนิท?"

"ไม่น่าใช่ขอรับ" จางจิ้งส่ายหน้า "ข้าทำคดียึดทรัพย์มามากมาย ขุนนางที่คอรัปชั่นมักจะเก็บเงินที่ยึดมาได้ไว้ที่บ้านตนเองทั้งสิ้น ใครจะกล้าเอาเงินที่เสี่ยงชีวิตหามาได้ไปฝากไว้ข้างนอก ต่อให้เป็นญาติสนิทก็เถอะ?

เงินพวกนี้น่าจะอยู่ในจวนราชบุตรเขยนี่แหละ เพียงแต่พวกเรายังหาไม่เจอ" เขาหันไปสั่งลูกน้อง "ไปตรวจสอบอีกรอบ ดูว่ามีห้องใต้ดินหรือทางลับบ้างไหม"

พูดจบ เขาก็จ้องมองพ่อบ้านแล้วเอ่ยเสียงเข้ม "ถ้าเจ้าไม่สารภาพมาตามตรง พรุ่งนี้ข้าจะลากเจ้าไปขึ้นลานประหารด้วย"

"ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิตผู้น้อยด้วย!" ใบหน้าอ้วนฉุของพ่อบ้านสั่นเทาด้วยความกลัว "ผู้น้อยไม่รู้จริงๆ เจ้าค่ะ!"

หลี่ชิงโบกมือ เขาพอดูออกว่าเจ้าพ่อบ้านอ้วนคนนี้ไม่รู้จริงๆ

ขณะที่เขาพลิกหน้าสมุดบัญชี สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับหน้าหนึ่งที่มีการบันทึกด้วยหมึกสีแดง

[ฤดูร้อนปีที่สิบสามแห่งรัชสมัยหงอู่ (1380) รับข้าวเหลืองสิบต้าน ข้าวขาวสามสิบต้าน]

[ฤดูใบไม้ร่วงปีที่สิบสามแห่งรัชสมัยหงอู่ (1380) รับข้าวเหลืองสิบสองต้าน ข้าวขาวห้าสิบเจ็ดต้าน]

[ฤดูหนาวปีที่สิบสามแห่งรัชสมัยหงอู่ (1380) รับข้าวเหลืองสามสิบห้าต้าน ข้าวขาวสองร้อยแปดสิบเก้าต้าน]

...

[ฤดูร้อนปีที่สิบห้าแห่งรัชสมัยหงอู่ (1382) รับข้าวเหลืองแปดสิบเจ็ดต้าน ข้าวขาวหกร้อยเจ็ดสิบห้าต้าน]

หลี่ชิงขมวดคิ้วแล้วถามว่า "ในจวนนี้มีคนอยู่กี่คน?"

"เรียนใต้เท้า ราชบุตรเขยมิค่อยกลับมาที่นี่บ่อยนัก ในจวนมีบ่าวรับใช้เพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้นเจ้าค่ะ" พ่อบ้านตอบตามตรง

"บ่าวรับใช้ยี่สิบกว่าคน จะกินข้าวได้มากมายขนาดนี้ในหนึ่งฤดูกาลเชียวหรือ?"

"เอ๋? เรื่องนี้..." พ่อบ้านทำหน้าอมทุกข์ "บัญชีพวกนี้โจวเป่าเป็นคนลงไว้ ความจริงมันมิได้มีมากขนาดนั้น เขาต้องยักยอกไปแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

เขานิ่งไป "ทุกครั้งที่เขาขนข้าวเข้ามาในจวน เขาจะไล่พวกเราออกไปให้หมด และยอมให้พวกเรากลับเข้ามาหลังจากเขาจัดการเสร็จแล้ว เขาต้องยักยอกไปแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

จางจิ้งมองหลี่ชิงด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลี่ชิงถึงได้จดจ่ออยู่กับเรื่องข้าวน้อยนิดพวกนี้

หลี่ชิงเอ่ยว่า "ผู้บังคับกองพันจาง ท่านไม่คิดว่าเรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งหรือ?

โจวเป่าคือคนสนิทของโอวหยางหลุน เขาคือคนที่ฆ่าเจ้าหน้าที่ตรวจภาษี และเป็นคนช่วยลักลอบขนชา ในฐานะคนที่จัดการเรื่องใหญ่ขนาดนั้น เขาจะมาใส่ใจกับข้าวเพียงไม่กี่ต้านนี่งั้นหรือ?

ต่อให้เขาจะฮุบเงินไปจริงๆ เขาจะจดบันทึกไว้ในสมุดบัญชีทำไม?"

"มีเหตุผล!" จางจิ้งพยักหน้า

ทว่าถึงจะฟังดูมีเหตุผล แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าหลี่ชิงต้องการจะสื่ออะไร

ในตอนนี้ หลี่ชิงมั่นใจแล้วว่าเงินที่ถูกยักยอกไปซ่อนอยู่ในจวนราชบุตรเขยแห่งนี้แน่นอน

เขาถามพ่อบ้านว่า "หลังจากที่คนพวกนั้นขนข้าวเสร็จ มีอะไรที่ผิดปกติเกิดขึ้นไหม?"

"ผิดปกติหรือเจ้าคะ?" พ่อบ้านนิ่งคิดครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็โพล่งออกมา "มีจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ! ทุกครั้งที่พวกเขาขนข้าวเสร็จ จะมีคนสองสามคนในกลุ่มนั้นที่ตัวเปียกโชกและสกปรกมอมแมมไปหมดเลยเจ้าค่ะ"

"ตัวเปียกโชกงั้นหรือ?" หัวใจของหลี่ชิงกระตุกวูบ "บ่อน้ำในจวนอยู่ที่ไหน?"

"อยู่ที่ลานหลังบ้านเจ้าค่ะ"

หลี่ชิงพยักหน้า "ผู้บังคับกองพันจาง ไปดูกันเถอะ หากข้าเดาไม่ผิด เงินที่ถูกยักยอกไปน่าจะซ่อนอยู่ในบ่อน้ำนั่นแหละ"

"เอ๋?" จางจิ้งอุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่... มันจะเป็นไปได้หรือขอรับ?"

ทันใดนั้นเขาก็โพล่งออกมาอย่างตระหนักรู้ "ใต้เท้าหลี่ ท่านหมายความว่า ไอ้ข้าวเหลืองข้าวขาวพวกนั้น...?"

หลี่ชิงพยักหน้าเล็กน้อย เน้นคำพูดชัดเจนทีละคำ: "ทองและเงิน!"