บทที่ 23: วงการวรรณกรรมแห่งต้าหมิงสั่นสะเทือน

"เพียงนางปรายตาหันมองท่ามกลางฝูงชน หญิงงามนางอื่นในใต้หล้าล้วนหมองหม่นราวกับธุลี..." บัณฑิตหนุ่มผู้หนึ่งพึมพำ "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมเหลือเกิน..."

ดวงตาของเขาเป็นประกาย "บทกวีนี้... มีความนัยคล้ายคลึงกับ ลำนำโศกศัลย์นิรันดร์ ของไป๋จวี้อี้ จินตภาพหาได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย"

"เพียงนางปรายตาหันมองท่ามกลางฝูงชน หญิงงามนางอื่นในใต้หล้าล้วนหมองหม่นราวกับธุลี"

มีคนร่ายบทกวีทั้งสองบทเปรียบเทียบกัน พลางพบว่าเป็นการยากที่จะแยกแยะความเหนือชั้นทั้งในด้านการใช้คำและจินตภาพ ยิ่งทำให้พวกเขาทึ่งในความสามารถของผู้แต่งมากขึ้นไปอีก

กวีถัง บทเพลงซ่ง งิ้วหยวน—ในช่วงสิบห้าปีนับแต่ก่อตั้งราชวงศ์หมิงมา ยังไม่เคยปรากฏบทกวีระดับสูงที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน

เหล่าบัณฑิตผู้มีความรู้ในที่นั้นต่างฉายแววตาชื่นชม ราวกับได้เห็นสัญญาณแห่งการฟื้นฟูของวงการวรรณกรรมต้าหมิงอยู่รำไร

"ดั่งต้นไม้ที่เบ่งบานสะพรั่ง สง่างามและล้ำเลิศ เปี่ยมด้วยความงามตามธรรมชาติที่ทำให้คนต้องนิ่งงัน"

"ต่อหน้านาง อู๋เหนียงยังเอ่ยชมทักษะการร่ายรำ ทว่าอนิจจา เอวบางร่างน้อยกลับเป็นอุปสรรคเสียได้"

ฝูงชนร่ายบทกวีซ้ำไปซ้ำมา ยิ่งฟังยิ่งน่าหลงใหล ความชื่นชมที่พวกเขามีต่อเด็กสาวนามหวั่นหลิงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

สตรีแบบใดกันที่ทำให้ 'ท่านหลี่' ถึงกับต้องนิ่งงันด้วยความชื่นชมจนพูดไม่ออก?

"ทุกท่าน!"

ชายผู้มีลักษณะภูมิฐานวัยยี่สิบต้นๆ ลุกขึ้นยืน "ข้าเชื่อว่าบทกวีของท่านหลี่ แม้ฉากหน้าจะดูเป็นการชมโฉมหวั่นหลิง แต่แท้จริงแล้วคือการอุปมาอุปไมยถึงราชวงศ์ต้าหมิงอันยิ่งใหญ่ของพวกเรา เจ้าค่ะ!"

ฝูงชนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มตีความบทกวีตามความหมายที่ซ่อนอยู่

"แม่นางเยียนผู้งามสง่าในวัยสิบห้า ปีนี้คือปีที่สิบห้าแห่งรัชสมัยหงอู่ มิใช่สื่อถึงการครบรอบสิบห้าปีแห่งการสถาปนาราชวงศ์หมิงหรอกหรือ เจ้าคะ?"

"ดั่งต้นไม้ที่เบ่งบานสะพรั่ง... อาจเป็นคำอุปมาถึงการที่ราชวงศ์หยวนเข้ายึดครองดินแดนจงหยวน และหลังจากทนทุกข์มานับศตวรรษ ในที่สุดเราก็ได้สัมผัสกับการฟื้นฟูอีกครั้ง เจ้าค่ะ"

"เพียงนางปรายตาหันมองท่ามกลางฝูงชน หญิงงามนางอื่นในใต้หล้าล้วนหมองหม่นราวกับธุลี" นี่มิได้หมายความว่าราชวงศ์อื่นๆ เมื่อเทียบกับหมิงแล้ว ล้วนแต่ต้องหม่นแสงลงไปหรอกหรือ?

"อู๋เหนียงยังเอ่ยชมทักษะการร่ายรำ ทว่าอนิจจา เอวบางร่างน้อยกลับเป็นอุปสรรคเสียได้" หากมองเพียงผิวเผินคือการชมทักษะร่ายรำแต่เสียดายในความบอบบาง ทว่าในระดับที่ลึกซึ้งกว่านั้น ดูเหมือนจะสื่อถึงระยะเวลาสิบห้าปีของราชวงศ์หมิง ที่ยังคงมีข้อบกพร่องและหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล...

การตีความนี้ช่างลึกซึ้งยิ่งนัก...

กลุ่มคนเริ่มจินตนาการไปไกล ตีความบทกวีเกินเลยไปมาก

มิใช่เรื่องน่าแปลกใจที่พวกเขาทำเช่นนี้ เพราะคนโบราณ โดยเฉพาะเหล่าบัณฑิต ชื่นชอบการอุปมาอุปไมยและการอ้างอิงถึงสิ่งต่างๆ แม้แต่คำด่ายังทำให้ฟังดูเหมือนคำชมได้

ความชาญฉลาดอยู่ที่ว่าการตีความนี้ช่างดูเป็นธรรมชาติและลงตัวไปเสียทุกอย่าง

กลุ่มคนยิ่งรู้สึกมั่นใจว่าพวกเขาตีความได้ถูกต้องแล้ว "ท่านหลี่คืออัจฉริยะโดยแท้ เจ้าค่ะ!"

นางคณิกาบนเวทีกลายเป็นเพียงตัวประกอบ และดนตรีอันไพเราะก็ถูกทุกคนมองข้าม ทุกสายตาจดจ่ออยู่กับการร่ายบทกวี

มากเสียจนเมื่อซิ่วเซียงจบการแสดง กลับไม่มีแขกคนใดเสนอราคาประมูลเลยแม้แต่คนเดียว

นางคณิกาที่ไม่มีคนประมูล—นี่คือเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในจุ้ยเซียนโหลว

แม่เล้าเองก็งุนงง ดูเหมือนบทละครจะผิดเพี้ยนไปเสียแล้ว!

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง นางก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงสั่งบริกรว่า "ไปพาหวั่นหลิงลงมาร่ายรำเดี๋ยวนี้"

"แม่เล้าเจ้าคะ วันนี้ไม่ใช่คิวรับแขกของหวั่นหลิง หากนางไม่ยินยอม..."

"ข้าจะไปคุยกับนางเอง"

แม่เล้ารู้ดีว่าจุ้ยเซียนโหลวจะก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมหรือไม่ ขึ้นอยู่กับวันนี้เท่านั้น

สิบห้านาทีต่อมา หลังจากแม่เล้าทุ่มเทคำหว่านล้อมสารพัด หวั่นหลิงก็มาปรากฏตัวที่กลางเวทีหลัก

ท่วงท่าของนางสง่างามและพริ้วไหว เอวคอดกิ่วราวกับจะบิดพริ้ว บอบบางทว่ามิได้ดูยั่วยวน ผ้าโปร่งบางยิ่งเสริมให้ดูราวกับเทพธิดา ปลุกบรรยากาศในโถงให้ร้อนแรงขึ้นมาทันที

เมื่อเสริมด้วยมนต์ขลังของบทกวี นางยิ่งดูงดงามจนแทบหยุดหายใจ

หลังการร่ายรำสิ้นสุดลง ผู้ประมูลต่างพากันเสนอราคาไม่ขาดสาย ในเวลาไม่นานราคาก็พุ่งไปถึง 300 ตำลึง สูงกว่าปกติอย่างมาก

โดยปกติแล้วเวลานี้แทบจะไม่มีใครสู้ราคาต่อแล้ว แต่ตอนนี้กลับมีหลายคนเสนอราคา แย่งชิงกันเพื่อจะได้ยลโฉมหญิงงามผู้นี้

ในบรรดานั้นมีชายที่เคยเห็นหวั่นหลิงมาแล้ว แต่ทุกคนต่างต้องการเอาชนะฝูงชนเพื่อคว้าอันดับหนึ่งมาครอง

เรื่องราวความรักและความเสเพลเป็นที่ซุบซิบเสมอ ในวงการนี้ชื่อเสียงคือสิ่งสำคัญที่สุด!

ราคาของหวั่นหลิงพุ่งทะยานไปจนจบที่ 550 ตำลึง

นี่สูงกว่าราคาที่องค์ชายแปดปั่นไว้เมื่อวันก่อนถึง 50 ตำลึง และเป็นเกือบสามเท่าของราคาปกติที่ลูกค้าของหวั่นหลิงเคยจ่าย

'อิทธิพลของคนดัง' เริ่มสำแดงฤทธิ์แล้ว

แม่เล้าดีใจจนเนื้อเต้น ราวกับเห็นเงินไหลมาเทมาอยู่ตรงหน้า

เมื่อชื่อเสียงถูกสถาปนาขึ้นแล้ว จะต้องกังวลเรื่องลูกค้าไปใย?

แน่นอนว่านางไม่ได้ตั้งใจจะพึ่งพาเพียงหวั่นหลิงเพื่อหาเงิน นางเพียงใช้ชื่อเสียงของหวั่นหลิงเพื่อดึงดูดลูกค้าให้มากขึ้นเท่านั้น

เหมือนกับการจัดโปรโมชั่นในร้านค้า ลูกค้าที่ถูกดึงดูดมาอาจไม่จำเป็นต้องซื้อสินค้าลดราคา แต่ในเมื่อมาถึงที่แล้ว พวกเขาก็มักจะซื้ออย่างอื่นติดมือไปด้วย

บทบาทของหวั่นหลิงคือการยกระดับคุณค่าของแบรนด์ โดยพุ่งเป้าไปที่ตลาดระดับบน แต่ยอดขายที่แท้จริงนั้นขึ้นอยู่กับนางคณิกาตัวท็อป หญิงสาวที่โถงด้านหน้า และลานด้านหลังต่างหาก

"พวกเราจะรวยกันแล้ว! พวกเราจะรวยกันแล้ว!"

ดวงตาของแม่เล้าเป็นประกาย ประสบการณ์หลายปีบอกนางว่าหลังจากคืนนี้ ชื่อเสียงของจุ้ยเซียนโหลวจะข่มคู่แข่งจนมิด

พวกนางอาจจะทัดเทียมได้แม้กระทั่งกรมดุริยางค์หลวง (เจี้ยวฟังซือ) ด้วยซ้ำ

"ซิ่วเอ๋อร์ กระจายข่าวออกไป พรุ่งนี้เช้าเราจะเริ่มสร้างกระแสให้หวั่นหลิง" แม่เล้าสั่ง

"แล้วก็เปลี่ยนป้ายที่โถงด้านหลังเป็น 'หอหวั่นหลิง' ไปหาช่างฝีมือดีที่สุดในเมืองหลวงมาทำ และต้องติดตั้งให้เสร็จภายในคืนพรุ่งนี้"

...

ภายในเวลาเพียงวันเดียว ด้วยการโหมโปรโมทของจุ้ยเซียนโหลวและแรงสนับสนุนจากแขกเหรื่อในคืนนั้น "มอบให้หวั่นหลิง" ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง

เหล่าบัณฑิตและสุภาพบุรุษ ชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์และหญิงงามต่างพากันตกตะลึง จนเรื่องนี้ดังไปถึงหอเฉลิมพระเกียรติ (ฮั่นหลินย่วน)

วงการวรรณกรรมแห่งต้าหมิงถึงกับสั่นสะเทือน!

กลุ่มบัณฑิตผู้มีความรู้ต่างเสนอการตีความเชิงลึกและยกย่องบทกวีนี้อย่างสูง

บทกวีถูกส่งต่อผ่านมือหลายครั้ง และในที่สุด พร้อมกับคำแปลและบทวิเคราะห์ ก็ถูกนำไปถวายแด่จูหยวนจางโดยเหล่าอาลักษณ์แห่งหอเฉลิมพระเกียรติ

“แม่นางเยียนผู้งามสง่าในวัยสิบห้า เคยชินกับการลากชายกระโปรงยาว ทว่ามิได้ก้าวย่างอย่างแช่มช้า... เพียงนางปรายตาหันมองท่ามกลางฝูงชน หญิงงามนางอื่นในใต้หล้าล้วนหมองหม่นราวกับธุลี... ดั่งต้นไม้ที่เบ่งบานสะพรั่ง สง่างามและล้ำเลิศ เปี่ยมด้วยความงามตามธรรมชาติที่ทำให้คนต้องนิ่งงัน... ต่อหน้านาง อู๋เหนียงยังเอ่ยชมทักษะการร่ายรำ ทว่าอนิจจา เอวบางร่างน้อยกลับเป็นอุปสรรคเสียได้”

จูหยวนจางร่ายบทกวีตามเสียงอ่าน พร้อมกับดูเชิงอรรถจากเหล่าบัณฑิตฮั่นหลิน บทกวีมีความยาวเพียงไม่กี่สิบคำ แต่คำแปลและบทวิเคราะห์กลับยาวเหยียดถึงสามพันคำ รวมถึงมีการตีความถึงความรู้สึกของผู้แต่งในขณะที่ประพันธ์อีกด้วย

จูหยวนจางพึมพำ "ก็แค่บทกวีที่แต่งให้นางโลม มันลึกซึ้งขนาดนั้นเชียวหรือ?"

เขามีการศึกษา แต่ไม่ได้ลึกซึ้งนัก

เขาพอจะแต่งบทกวีได้บ้าง แต่ไม่ได้เชี่ยวชาญ เขาจึงแยกไม่ออกว่าบทกวีนี่สื่อความหมายเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่ และเขาก็ไม่อาจโต้แย้งได้โดยตรง

ท้ายที่สุด ตั้งแต่เหล่าบัณฑิตไปจนถึงสมาชิกหอเฉลิมพระเกียรติ ทุกคนต่างบอกว่าเป็นบทกวีสรรเสริญราชวงศ์หมิง หากเขาขัดคอจะทำให้เขาดูเป็นคนไร้การศึกษาไปเสียเปล่าๆ

"เปียว เจ้าลองดูบทกวีนี้สิ"

จูเปียวรับมาอ่านรอบหนึ่ง แล้วอุทานด้วยความทึ่ง "พรสวรรค์ของผู้นี้ช่างหาได้ยากยิ่งในใต้หล้า..."

"ไม่ต้องพูดเรื่องพรสวรรค์ ดูเชิงอรรถของหอเฉลิมพระเกียรติสิ" จูหยวนจางตรัส "เราว่าพวกเขามโนไปเองไกลไปหน่อย"

จูเปียวมองดูคำแปลอีกครั้ง หลังจากนิ่งไปนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "อาจจะตีความเกินไปบ้าง แต่ทิศทางนั้นถูกต้องแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้?" จูหยวนจางถามอย่างแปลกใจ "เจ้าก็คิดอย่างนั้นหรือ?"

"เสด็จพ่อ บทกวีนั้นเน้นความแยบคาย บทกวีนี้ช่างลงตัวไปเสียทุกอย่าง ผู้แต่งต้องจงใจทำเช่นนั้นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางพยักหน้าช้าๆ สีพระพักตร์เย็นชาขึ้น "ถ้าเช่นนั้น ผู้นี้ใช้การชมโฉมนางโลมเพื่อเสียดสีราชวงศ์หมิงอย่างแนบเนียน ช่างบังอาจนัก! ทหาร..."

"เสด็จพ่อ โปรดทรงระงับโทสะก่อนพ่ะย่ะค่ะ" จูเปียวรีบทูล "ผู้แต่งบทกวีนี้มิได้มีเจตนาลบหลู่ราชวงศ์หมิง ในทางกลับกัน มันกลับถ่ายทอดความรู้สึกเศร้าโศกและคับแค้นใจลึกๆ แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังคงอยากให้ราชวงศ์หมิงดีขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ความปวดใจและคับแค้นใจอะไรกัน?" จูหยวนจางถามอย่างงุนงง "เจ้าไปเอามาจากไหน?"

จูเปียวส่งบทกวีให้จูหยวนจาง "เสด็จพ่อ ดูบรรทัดสุดท้ายสิพ่ะย่ะค่ะ: 'อนิจจา เอวบางร่างน้อยกลับเป็นอุปสรรคเสียได้!' ในความเห็นของลูก คำว่าเอวบางที่อ่อนแออาจหมายถึงขุนนางกังฉินหรือนโยบายที่ไม่สมเหตุสมผลของราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อคนผู้นั้นกล่าวเช่นนี้ เขาย่อมต้องมีกลยุทธ์ที่สมเหตุสมผล หรืออย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่เขาเชื่อว่าถูกต้อง เสด็จพ่อ ทำไมไม่ลองเรียกตัวคนผู้นี้มาที่วังเพื่อทดสอบเขาล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

จูเปียวเสริมอย่างกระตือรือร้น "หากเขามีกลยุทธ์ในการปกครองบ้านเมืองและสร้างความมั่นคงได้จริง ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาลต่อราชวงศ์หมิงพ่ะย่ะค่ะ ในทางกลับกัน การลงโทษเพียงเล็กน้อยจะช่วยลดทอนความจองหองของเขา บังคับให้เขามุ่งมั่นกับการศึกษาเพื่อรับใช้ชาติในอนาคตพ่ะย่ะค่ะ"

"หึๆ..." จูหยวนจางยิ้มอย่างพอใจ "เปียวเอ๋อร์ช่างคิดรอบคอบยิ่งนัก เราจะทำตามที่เจ้าว่า"

"เสี่ยวคุยจื่อ ไปที่หน่วยระงับเหตุและแจ้งราชโองการของเรา สั่งให้เม่าเซี่ยงพาตัวชายผู้นั้นมาพบเราแต่เช้าตรู่วันพรุ่งนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เมื่อได้รับราชโองการ เม่าเซี่ยงก็เริ่มดำเนินการทันที เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเรื่องนี้ เขาสั่งระดมพลองครักษ์เสื้อแพรทั้งหมดในบังคับบัญชา

ในชั่วพริบตา สายลับองครักษ์เสื้อแพรถูกส่งออกไป กระจายกำลังค้นหาตัว 'ท่านหลี่' ไปทั่วทั้งเมืองหลวง!