บทที่ 19 สร้างบารมีและครองใจคน

ที่ทำการหน่วยระงับเหตุแห่งองครักษ์เสื้อแพร

ทันทีที่หลี่ชิงก้าวเข้าไป เขาก็เห็นคู่กรณีทั้งสองฝ่ายกำลังยืนคุมเชิงกันอยู่

หลิวเฉียงมีรอยนิ้วมือห้านิ้วปรากฏชัดเจนบนแก้มซ้ายที่เริ่มบวมเป่ง เขากำลังถลึงตาจ้องมองชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ฝั่งตรงข้ามด้วยความโกรธแค้น ทว่าชายผู้นั้นกลับมีท่าทางโอหัง ราวกับจะบอกว่า "แล้วแกจะทำอะไรข้าได้?"

ฝ่ายตรงข้ามดูจะได้เปรียบกว่าชัดเจน ทั้งในเรื่องของจำนวนคนและกลิ่นอายที่ข่มขวัญ

หลี่ชิงพอจะทราบเรื่องราวระหว่างทางมาบ้างแล้ว เขาจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วชี้ไปที่ชายผู้จองหองคนนั้น "หลิวเฉียง ไอ้นี่ใช่ไหมที่ตบเจ้า?"

หลิวเฉียงหน้าแดงด้วยความอับอาย "ขอรับ... ผู้น้อยทำให้ท่านต้องขายหน้าแล้ว"

หลี่ชิงโบกมือไล่และเดินตรงไปหาชายคนนั้น "เจ้าชื่ออะไร?"

"หวังเอ้า"

"หึ จองหองไม่เบา" หลี่ชิงพยักหน้าแล้วฟาดฝ่ามือใส่หน้ามันอย่างแรง

เพียะ—!

ฝ่ามือนั้นทั้งรวดเร็วและรุนแรง หวังเอ้าไม่ได้เตรียมใจว่าจะโดนสวนกลับจึงรับไปเต็มๆ แรงตบของหลี่ชิงมหาศาลนัก ทำให้ชายผู้นั้นถึงกับเซถลา หัวสะบัดไปตามแรง และล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง เมื่อมันเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็มีเลือดซึมออกมาจากมุมปาก

"ไอ้พวกขยะไม่มีน้ำยา" หลี่ชิงพูดโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองชายที่เพิ่งโดนตบ เขาหันไปตะคอกใส่ลูกน้องตัวเอง "รองผู้บังคับกองร้อยโดนตี แล้วพวกเจ้ามัวทำบ้าอะไรกันอยู่?"

กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรในสังกัดค่อยๆ ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ ความจริงแล้วจะโทษพวกเขาทั้งหมดก็ไม่ได้ เพราะหวังเอ้าเคยเป็นผู้บังคับบัญชาเก่า บารมียังคงฝังรากลึก ประกอบกับเพิ่งจะย้ายสังกัดมาใหม่จึงยังปรับตัวไม่ทัน ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือที่ทำการหน่วยระงับเหตุและมีท่านผู้บัญชาการอยู่ พวกเขาจึงเกรงกลัวว่าจะทำเรื่องวุ่นวาย

หลี่ชิงไม่สนใจเรื่องเหล่านั้น เขาพ่นคำด่าทอใส่ลูกน้องอย่างไม่ไว้หน้า แต่กลุ่มลูกน้องที่ก้มหน้าฟังกลับรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างประหลาด ในขณะที่เขากำลังด่าอยู่นั้น หวังเอ้าที่ทนไม่ได้ก็ลุกขึ้นมาสบถด่าเตรียมจะโต้เถียง

เพียะ—!

หลี่ชิงไม่ได้มองมันด้วยซ้ำ เขาตบหน้าลูกน้องตัวเองโชว์พลางด่าต่อไป หลี่อวี่และคนอื่นๆ ยิ่งก้มหัวต่ำลงไปอีก ในใจเกิดความรู้สึกฮึกเหิมและสัมผัสได้ถึงความรักในเกียรติยศของหมู่คณะ

คำด่าของหลี่ชิงถูกหวังเอ้าตีความเป็นการดูหมิ่นถากถางอย่างรุนแรง มันจึงถลกแขนเสื้อเตรียมจะเข้ามาวางมวย แต่ก็ถูกตบกระเด็นออกไปอีกครั้งก่อนจะเข้าถึงตัว อย่างที่โบราณว่าไว้ หนึ่งครั้งพอทน สองครั้งเริ่มโกรธ แต่สามครั้งนี่มันเกินไปแล้ว หวังเอ้าที่โดนตบไปสามฉาดซ้อนถึงกับตบะแตก คำรามลั่น "ไปตายซะ! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

"หุบปาก!" หลี่ชิงหันไปถลึงตาใส่ด้วยความรำคาญ "เดี๋ยวข้าค่อยจัดการเจ้า"

หวังเอ้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลุ้มคลั่ง "พวกเจ้าทุกคน จัดการมัน! ตีไอ้เด็กนี่ให้ตาย!"

"หยุดเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลังดังขึ้น ผู้บัญชาการเม่าเซี่ยงก้าวออกมา โดยมีองครักษ์เสื้อแพรเดินตามหลังมาครึ่งก้าว ป้ายประจำตัวขยับไหวตามจังหวะการเดิน เม่าเซี่ยงกวาดตามองสถานการณ์ แล้วหันไปกล่าวว่า "จางจิ้ง คนของเจ้ากับคนของหลี่ชิงมีเรื่องกัน พวกเจ้าที่เป็นผู้บังคับกองร้อยไปตกลงกันเองเถอะ"

"รับทราบขอรับ" จางจิ้งประสานมือคำนับ

หลี่ชิงก็ประสานมือคำนับเช่นกัน ในขณะเดียวกัน หวังเอ้าก็สงบสติอารมณ์ลง ลานจวนที่เคยเสียงดังวุ่นวายพลันเงียบกริบทันที ทุกคนรีบทำความเคารพตามระเบียบ เม่าเซี่ยงเหลือบมองหลี่ชิง ปัดฝุ่นบนชุดคลุม และเดินทอดน่องผ่านระหว่างทั้งสองฝ่ายไปอย่างสบายอารมณ์

จางจิ้งมองไปที่หลิวเฉียง แล้วหันมามองหวังเอ้า สีหน้าพลันมืดมนลงทันที "เจ้าตบเขาไปกี่ที?"

หวังเอ้าพยายามสะกดกลั้นความแค้น กระซิบตอบ "เรียนใต้เท้า ทีเดียวขอรับ"

"แล้วเจ้าโดนไปกี่ที?"

"สามทีขอรับ"

จางจิ้งพยักหน้าและเดินเข้ามาหาหลี่ชิง "ท่านเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บังคับกองร้อย ข้าเข้าใจว่าท่านต้องการสร้างบารมี แต่การใช้คนของข้าเป็นบันไดแบบนี้ มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสร้างบารมี และไม่ได้คิดจะใช้คนของท่านทำอะไรทั้งนั้น" หลี่ชิงตอบอย่างราบเรียบ "คนของท่านต่างหากที่เริ่มหาเรื่องคนของข้าก่อน"

จางจิ้งยิ้ม "นั่นเป็นเพราะหวังเอ้าไม่รู้ว่านายร้อยหลิว... โอ๊ย ไม่ใช่สิ ตอนนี้เป็นรองผู้บังคับกองร้อยหลิวแล้ว" เขาหันไปมองหลิวเฉียงแล้วหัวเราะเบาๆ "เจ้าเคยทำงานให้ข้าได้ดีในอดีต การได้เลื่อนขั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดา ข้าที่เป็นนายเก่าเขายังไม่มีโอกาสได้แสดงความยินดีเลย ยินดีด้วยนะ หลิวเฉียง!"

หลิวเฉียงชะงักไป ตามปกติเขาควรจะตอบรับอย่างสุภาพ แต่ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้เขาจะทำตัวสนิทสนมก็ไม่ได้ แต่ถ้าทำเย็นชาก็จะดูเป็นคนเนรคุณ ไม่ว่าจะทำอย่างไรเขาก็เสียเปรียบในสถานการณ์นี้

"ที่แท้รองผู้บังคับกองร้อยหลิวก็เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้บังคับกองร้อยจางนี่เอง ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องขอบคุณท่านอย่างเป็นทางการ ที่ช่วยฝึกฝนลูกน้องฝีมือดีเช่นนี้มาให้ข้า" หลี่ชิงยิ้มและตอบกลับไป

สีหน้าของจางจิ้งอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกตัวเองว่าลูกน้อง และกำลังจะรุกต่อ แต่หลี่ชิงกลับชิงพูดขึ้นก่อน "ตอนนี้กองร้อยของข้ากำลังขาดแคลนคนอย่างหนัก ผู้บังคับกองร้อยจาง ในเมื่อท่านเป็นคนดีมาตลอด ท่านพอจะเจียดลูกน้องให้ข้าสักสามถึงห้าร้อยคนได้ไหมล่ะ?"

"พวกเราล้วนทำงานให้ท่านผู้บัญชาการเม่า เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท จะคนของท่านหรือคนของข้าก็ไม่ต่างกันหรอกจริงไหม? พี่จาง ท่านเห็นด้วยไหมล่ะ?"

จางจิ้งรู้สึกสะอิดสะเอียนในความหน้าด้านของหลี่ชิง แต่ก็เถียงไม่ออก หลี่ชิงเล่นใช้ผู้บัญชาการสูงสุดเป็นเกราะกำบัง แถมยังอ้างเรื่องงานหลวงมาบังหน้า เขาจะพูดอะไรได้? ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชิงยังอ้างว่าองครักษ์เสื้อแพรคือครอบครัวเดียวกัน ต่อให้จางจิ้งอยากจะหาเรื่องต่อก็ทำไม่ได้

จางจิ้งทำได้เพียงเลี่ยงที่จะตอบคำถาม และวกกลับเข้าเรื่องหลัก "รองผู้บังคับกองร้อยหวังไม่ทราบเรื่องการเลื่อนขั้นของหลิวเฉียง และไม่รู้ว่าไปขึ้นตรงกับหลี่ชิง เขาเข้าใจผิดว่าอดีตลูกน้องไร้มารยาท จึงลงโทษไปเพียงเล็กน้อย..."

"ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดนี่เอง" หลี่ชิงทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกได้และหัวเราะ "ข้าเองก็เข้าใจผิด นึกว่ารองผู้บังคับกองร้อยหวังจงใจมาหาเรื่องข้าเสียอีก"

จางจิ้งชะงักไป รู้ตัวทันทีว่าถ้าเทียบเรื่องฝีปาก เขาคงสู้เจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้ เมื่อจนปัญญาเขาจึงต้องแสร้งทำเป็นยุติธรรม "หลิวเฉียงโดนไปหนึ่งที หวังเอ้าโดนไปสามที แล้วไอ้สองทีที่เกินมานั่นจะว่าอย่างไร? เอาอย่างนี้ไหม ให้หวังเอ้าตบหลิวเฉียงคืนสองที แล้วเรื่องจะได้จบๆ กันไป พี่หลี่ ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

"ไม่ได้!" หลี่ชิงส่ายหน้า "ไอ้สองทีที่เกินมานั่นมันความผิดของหวังเอ้าเอง ทีแรกคือข้อหาหมิ่นผู้บังคับบัญชา ทีที่สองคือข้อหาขัดคำสั่ง ถ้าจะว่ากันตามกฎจริงๆ เรื่องนี้คงไม่จบแค่การตบสองทีหรอกขอรับ"

พูดจบเขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงจริงใจ "พี่จาง ท่านควรจะอบรมลูกน้องให้ดีกว่านี้หน่อยนะ มิฉะนั้นวันหนึ่งมันจะพาพี่ฉิบหายไปด้วย"

เมื่อใช้เหตุผลไม่ได้ผล แถมยังโดนเล่ห์เหลี่ยมย้อนกลับ จางจิ้งที่เริ่มมีโทสะจึงสวนกลับไปว่า "ในเมื่อต่างคนต่างไม่ยอมรับฟังเหตุผลของกันและกัน งั้นเรามาทำตามกฎเก่าขององครักษ์เสื้อแพรกันไหม?"

"กฎอะไรหรือ?" หลี่ชิงถาม

"ประลองฝีมือกันเล็กน้อย! ใครชนะเป็นคนตัดสิน" จางจิ้งเสริม

หลี่ชิงทำหน้าสงสัย "ท่านหมายถึง... การชกต่อยกันน่ะหรือ?"

"เจ้ากล้าสู้ไหมล่ะ? ข้าจะไม่รังแกเจ้า ข้าจะใช้มือข้างเดียว ถ้าเจ้าทนได้ถึงหนึ่งเค่อ ข้าจะยอมเป็นฝ่ายแพ้" จางจิ้งเอ่ยอย่างโอหัง

หลิวเฉียงรีบกะซิบข้างหูหลี่ชิง "ใต้เท้าขอรับ ฝีมือวรยุทธ์ของเขาน่ะติดอันดับหนึ่งในสามของผู้บังคับกองร้อยทั้งหมดเลยนะ หรือว่าเรา..."

"ไม่เป็นไร" หลี่ชิงเอ่ยเบาๆ พร้อมก้าวเท้าออกไปอย่างช้าๆ "ผู้บังคับกองร้อยจาง เชิญเริ่มได้เลย!"

จางจิ้งตั้งท่าเตรียมสู้ เท้าขวากระแทกพื้น ใช้แรงส่งพุ่งตัวเข้าหาหลี่ชิงอย่างรวดเร็ว พร้อมปล่อยหมัดตรงเข้าที่ชายโครงซ้ายด้านบนของหลี่ชิง ทว่าหลี่ชิงเร็วกว่า นิ้วมือกางออกและลงมือก่อน ฝ่ามือของเขากระแทกเข้าที่ข้อศอกของจางจิ้งก่อนที่หมัดจะถึงตัว แรงกระแทกนั้นดูแผ่วเบา แต่สีหน้าของจางจิ้งกลับเปลี่ยนไปทันที เขาสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่พุ่งเข้าหา จนร่างกายหมุนคว้าง 180 องศาไปตามแรงกระแทกอย่างควบคุมไม่ได้ ตอนนี้เขากลายเป็นฝ่ายหันหลังให้หลี่ชิงเสียแล้ว

ร่างกายซีกหนึ่งของจางจิ้งรู้สึกชาหนึบ เพียงแค่การแลกหมัดครั้งเดียวเขาก็รู้ซึ้งแล้วว่าสู้คนตรงหน้าไม่ได้แน่ วาจาสู้ไม่ได้ วรยุทธ์ก็พ่ายแพ้ วันนี้เขาปราชัยโดยสิ้นเชิง แต่ถึงจะแพ้แต่ก็ห้ามเสียหน้า เขาเป็นถึงผู้บังคับกองพัน หลังจากนิ่งคิดชั่วอึดใจ แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

จางจิ้งยืนไขว้หลังด้วยมือซ้าย โดยยังคงหันหลังให้หลี่ชิง "ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าใต้เท้าหลี่ยังต้องไปตรวจอาการพระพันปี การมาประลองฝีมือส่วนตัวเช่นนี้จึงเป็นการมิบังควรอย่างยิ่ง หมัดเท้าไม่มีตา หากใต้เท้าหลี่บังเอิญได้รับบาดเจ็บจนทำให้การรักษาพระพันปีต้องล่าช้า ต่อให้ข้าตายพันครั้งก็มิอาจชดใช้ความผิดนี้ได้ เรื่องในวันนี้ถือเป็นความเข้าใจผิด ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ก็ไม่จำเป็นต้องถือสาหาความกันอีกต่อไป ใต้เท้าหลี่เห็นด้วยหรือไม่?"

การเปลี่ยนคำเรียกจาก "ผู้บังคับกองร้อยหลี่" มาเป็น "ใต้เท้าหลี่" แสดงให้เห็นว่าจางจิ้งยอมอ่อนข้อให้แล้ว

หลี่ชิงได้ล้างแค้นให้ลูกน้องและรวบรวมใจคนสำเร็จแล้ว เขาไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืด จึงให้ทางถอยแก่อีกฝ่าย "สิ่งที่ใต้เท้าจางพูดมานั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก"

พูดจบเขาก็หันไปหาหลิวเฉียง "เรื่องที่ข้าให้ไปสืบไปถึงไหนแล้ว?"

หลิวเฉียงตอบอย่างนอบน้อม "เรียนใต้เท้า เรื่องมีความคืบหน้าแล้วขอรับ"

หลี่ชิงพยักหน้า "งั้นไปคุยกันที่โถงชั้นในเถอะ"

กลุ่มของหลี่ชิงเดินผ่านจางจิ้งไป โดยที่จางจิ้งยังคงยืนนิ่งไขว้หลังอยู่เช่นนั้นไม่ไหวติง หวังเอ้าที่เอามือกุมหน้าพลางถามว่า "ลูกพี่ เราจะปล่อยให้เรื่องมันจบลงง่ายๆ แบบนี้จริงๆ หรือขอรับ?"