บทที่ 14: ย้ายเข้าจวนใหม่ และการฟังดนตรีในหอคณิกา

หลี่ชิงไม่ได้เป็นห่วงตาแก่นั่นนักหรอก ด้วยประสบการณ์การเป็นคนร่อนเร่มานานกว่าศตวรรษ อาจารย์ของเขาคือยอดฝีมือในหมู่คนจร และด้วยวรยุทธ์ที่มีติดตัว คงยากที่จะมีอันตรายใดกล้ำกรายได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากอยู่ร่วมกันมาสิบปี การต้องพรากจากกันกะทันหันเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกเคว้งคว้างอยู่ไม่น้อย

ในยุคสมัยที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือเช่นนี้ การตามหาตาแก่ที่รักการสันโดษและร่อนเร่ไปทั่วนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เขาทำได้เพียงหวังว่าวันหนึ่งตาแก่จะเป็นฝ่ายติดต่อกลับมาเอง

ครู่ต่อมา หลิวเฉียงก็นำชายวัยกลางคนคนหนึ่งเข้ามา "ใต้เท้าขอรับ เจ้าของจวนเดิมมาถึงแล้วขอรับ"

"ผู้น้อยคารวะใต้เท้าขอรับ" ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม ท่าทางภูมิฐานและดูมีฐานะ เขามักจะหรี่ตาอยู่เสมอและในบางครั้งดวงตาก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา

"ลุกขึ้นเถอะ"

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นบนชุดคลุม และหยิบเอกสารที่เตรียมไว้ออกมา "นี่คือโฉนดที่ดิน สัญญาซื้อขาย และเอกสารโอนกรรมสิทธิ์ขอรับ ใต้เท้าโปรดพิจารณาดูขอรับ"

หลี่ชิงรับมาตรวจสอบ เมื่อเห็นว่าทุกอย่างถูกต้องครบถ้วน เขาจึงควักเงินจ่ายให้อย่างรวดเร็ว

"สองร้อยแปดสิบตำลึง ลองนับดูนะขอรับ"

ชายวัยกลางคนยิ้มกว้างขณะรับเงิน "ไม่ต้องนับหรอกขอรับ ผู้น้อยแค่กะน้ำหนักด้วยมือก็รู้แล้วว่าครบถ้วนไม่ผิดแน่นอนขอรับ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยประจบประแจงว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ใต้เท้า จวนหลังนี้อย่างน้อยต้องมีสามร้อยห้าสิบตำลึงนะขอรับ"

หลี่ชิงพยักหน้า หยิบตั๋วเงินออกจากกระเป๋าแล้วนับออกมาเจ็ดสิบใบ "คิดตามราคาตลาดนั่นแหละดีแล้ว ไปเขียนหนังสือโอนกรรมสิทธิ์ฉบับใหม่มาซะ"

"เอ่อ... ใต้เท้าขอรับ ผู้น้อยไม่ได้หมายความว่า..."

"ไปเขียนมาเถอะ!" หลี่ชิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ข้าเป็นขุนนาง ท่านเป็นพ่อค้า ระหว่างเราไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวต่อกัน"

ชายวัยกลางคนตั้งท่าจะพูดอะไรต่อ แต่หลิวเฉียงกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า "ไม่ได้ยินที่ใต้เท้าสั่งหรืออย่างไร?"

"อ๊ะ... ขอรับๆ ผู้น้อยจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

พูดจบเขาก็หิ้วตั๋วเงินวิ่งหนีไปทันที

"ไอ้สารเลวนี่คิดจะประจบองครักษ์เสื้อแพรของพวกเรา สงสัยมันจะเบื่อโลกแล้วจริงๆ" หลิวเฉียงก่นด่า

แม้เขาจะไม่เข้าใจเหตุผลของหลี่ชิง แต่วงการขุนนางนั้นเน้นที่ตัวบุคคลเป็นสำคัญ ไม่ว่าผู้บังคับบัญชาจะทำอะไร หน้าที่ของลูกน้องคือการเข้าข้างโดยไม่ต้องสงสัย ไม่มีเจ้านายคนไหนชอบให้ลูกน้องขี้สงสัยหรอกขอรับ!

สิ่งที่หลี่ชิงทำไปก็เพื่อความรอบคอบ การสมคบคิดระหว่างขุนนางและพ่อค้าเป็นความผิดร้ายแรง แม้การซื้อขายจะเกิดจากความยินยอมของทั้งสองฝ่ายและอีกฝ่ายไม่ได้ขอความช่วยเหลือใดๆ แต่มันก็ดูไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี

หากวันนี้เขาเอาเปรียบเงินเจ็ดสิบตำลึง วันหน้าอีกฝ่ายอาจจะส่งเงินมาให้อีกเจ็ดร้อยตำลึง เขาจะต้องติดค้างบุญคุณคนพวกนี้ และไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องเดือดร้อนขึ้นเมื่อไหร่ ตาแก่จูไม่ยอมให้มีเรื่องด่างพร้อยแม้เพียงนิดเดียว ดังนั้นการรับของถูกจึงเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ขอรับ

ชายวัยกลางคนกลับมาพร้อมสัญญาซื้อขายที่เขียนใหม่ "ใต้เท้าขอรับ เรียบร้อยแล้วขอรับ"

หลี่ชิงรับมาดูและเก็บใส่กระเป๋า "โชคดีนะขอรับ"

ชายวัยกลางคนโค้งคำนับอย่างเคอะเขินแล้วเดินจากไป

เมื่อหันกลับมา หลี่ชิงก็เห็นหลิวเฉียงกำลังสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรหลายคนทำความสะอาดลานจวนและห้องหับต่างๆ เขาเกรงใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม

ครู่ต่อมา องครักษ์เสื้อแพรห้าหกคนเข็นรถไม้เข้ามาสองคัน บรรทุกกระทะเหล็ก โอ่งน้ำ ถังไม้ กระสอบข้าว เครื่องนอน ไม้กวาด... ซึ่งล้วนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน

"พวกเจ้าทำอะไรกันน่ะขอรับ?"

หลี่ชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ว่าคนพวกนี้ไม่ได้ร่ำรวย ของพวกนี้คงราคาเท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนของพวกเขาเลยทีเดียว

หลิวเฉียงยิ้มและกล่าวว่า "ใต้เท้าขอรับ ท่านย้ายเข้าจวนใหม่! พวกเรามาช่วยจุดเตาไฟให้ขอรับ!"

หลี่ชิงชะงักไป จู่ๆ ก็นึกถึงสิ่งที่ผู้ใหญ่เคยเล่าให้ฟังตอนเด็กๆ: การ "เผาก้นกระทะ" ซึ่งภาษาชาวบ้านหมายถึงการทำอาหารมื้อใหญ่ฉลองหลังย้ายเข้าบ้านใหม่นั่นเองขอรับ

เพื่อนบ้าน เพื่อนร่วมงาน และมิตรสหายจะพากันมา โดยหิ้วข้าว สารอาหารแห้ง และของใช้จำเป็นมาให้ ทุกคนจะร่วมกันกิน ดื่ม และสนทนา เพื่อสร้างความอบอุ่นและชีวิตชีวาให้กับบ้านใหม่ ไม่ให้รู้สึกหนาวเหน็บและว่างเปล่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ไม่รู้สึกขัดเขินอีกต่อไป

ถังไม้ถูกยกเข้าไปในจวน บรรจุข้าวสารไว้แปดในสิบส่วน และองครักษ์เสื้อแพรนับสิบคนก็นำซองแดงที่เตรียมไว้วางทับด้านบน โอ่งน้ำถูกเติมจนเกือบเต็ม และกระทะใบใหม่ก็ถูกวางลงบนเตา...

เมื่อมองดูผู้คนที่มีท่าทางวุ่นวายเหล่านี้ หลี่ชิงก็รู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมา

ภาพลักษณ์ขององครักษ์เสื้อแพรในใจเขาเริ่มเปลี่ยนไป พวกเขาก็เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและมีความรู้สึกเหมือนกัน องค์กรองครักษ์เสื้อแพรต่างหากที่โหดเหี้ยม

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ ก็ล่วงเลยเข้าสู่ ยามอู่ (11:00-12:59)

หลี่ชิงหยิบตั๋วเงินออกมาหลายใบส่งให้อยู่งานองครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่ง "ไปซื้อกับข้าวมาเถอะขอรับ วันนี้เราจะทานมื้อกลางวันดีๆ กัน"

"ใต้เท้าขอรับ ไม่ต้องใช้เยอะขนาดนี้หรอกขอรับ" องครักษ์เสื้อแพรคนนั้นโบกมือ "แค่หนึ่งพวงอีแปะก็เหลือเฟือแล้ว และเราอาจจะใช้ไม่หมดด้วยซ้ำขอรับ"

"อืม งั้นเอาไปหนึ่งพวงก็แล้วกันขอรับ" หลี่ชิงรับตั๋วเงินส่วนเกินคืน "ใช้ให้หมดล่ะขอรับ"

"ขอรับใต้เท้า"

องครักษ์เสื้อแพรคนนั้นยิ้มกว้าง ประสานมือแล้วรีบเดินจากไป

ในห้องครัวทางทิศตะวันออก ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังหุงข้าวด้วยเตาฟืน หลี่ชิงเพิ่งจะก้าวเข้าไปก็ถูกพวกเขารบเร้าให้รีบออกมา ด้วยความเบื่อเขาจึงเดินไปยังห้องโถงหลักแทน

ครู่ต่อมา หลิวเฉียงก็กระแอมและเดินเข้ามา หัวเราะอย่างเคอะเขิน "ผู้น้อยไม่คิดเลยว่าการทำกับข้าวจะยุ่งยากกว่าการจับคนเสียอีก เจ้าหวังและคนอื่นๆ เก่งเรื่องนี้จริงๆ ขอรับ"

หลี่ชิงยิ้ม "นี่ รับนี่ไปขอรับ บ่ายนี้ไปจดทะเบียนที่ที่ทำการให้เรียบร้อยนะขอรับ"

"ขอรับ" หลิวเฉียงรับเอกสารสัญญาซื้อขายจวนไปและหัวเราะเบาๆ "ใต้เท้าขอรับ เมืองหลวงมีกฎห้ามออกจากบ้านหลัง ยามส่าน (03:00-04:59) หลังจากเวลานั้นห้ามใครเดินบนถนน มิฉะนั้นจะถูกโบยขอรับ แต่ถ้าเป็นหน้าที่ขององครักษ์เสื้อแพรก็ไม่มีปัญหาอะไรขอรับ ดังนั้นต่อให้ใต้เท้ากลับจวนดึกก็ไม่เป็นไรขอรับ"

ใบหน้าของหลี่ชิงแดงระเรื่อและรีบเปลี่ยนเรื่องคุย "ตอนนี้เรามีคนอยู่เท่าไหร่แล้วขอรับ?"

เมื่อเข้าสู่เรื่องงาน หลิวเฉียงก็กลับมาขรึม "ตอนนี้มีอยู่ 132 นายขอรับ มี 32 นายเพิ่งรับเข้ามาและยังอยู่ระหว่างการฝึกขอรับ"

เขาชะงักไป "ใต้เท้าขอรับ เกณฑ์การคัดเลือกขององครักษ์เสื้อแพรเข้มงวดมาก เราจึงมิอาจเพิ่มกำลังพลได้อย่างรวดเร็วขอรับ"

หลี่ชิงพยักหน้าเล็กน้อยและตบไหล่หลิวเฉียง "ข้าต้องรักษาอาการประชวรของพระพันปี จึงไม่มีเวลามาดูแลเรื่องการคัดเลือกมากนัก เจ้าต้องทุ่มเทหน่อยนะขอรับ พยายามทำให้ข้าที่เป็นผู้บังคับกองร้อย และเจ้าที่เป็นรองผู้บังคับกองร้อย มีคุณสมบัติคู่ควรกับตำแหน่งจริงๆ นะขอรับ!"

"ขอรับใต้เท้า"

หลิวเฉียงดูตื่นเต้นและเปี่ยมด้วยพลัง

ด้วยอิทธิพลจากจูหยวนจาง หลี่ชิงจึงเริ่มเรียนรู้วิธีการให้สัญญาแบบลมๆ แล้งๆ บ้างแล้ว แต่เขายังจริงใจกว่าจูหยวนจาง เพราะสิ่งที่เขาสัญญานั้นจับต้องได้และเกิดขึ้นได้จริงขอรับ

ผ่านไปประมาณ ครึ่งชั่วยาม ลูกน้องของเขาก็เริ่มลำเลียงอาหารมาเสิร์ฟ

พวกเขาล้วนเป็นชายอกสามศอก การที่ทำกับข้าวเป็นก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว พวกเขาไม่ได้สนเรื่องสีสัน กลิ่น หรือรสชาติที่หรูหรา อาหารมีเพียงสามอย่าง แต่ละอย่างเน้นปริมาณจนล้นถ้วยใบใหญ่สามใบ

มีหมูสามชั้นตุ๋นหนึ่งถ้วย เนื้อแพะตุ๋นหนึ่งถ้วย และไก่ผัดหนึ่งถ้วย ทุกอย่างล้วนร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอมฉุย

หลี่ชิงยกจอกเหล้าขึ้นและยิ้ม "หน่วยองครักษ์เสื้อแพรของเรายังอ่อนแอเกินไป และในฐานะผู้บังคับกองร้อย ข้ามิอาจอยู่ที่ที่ทำการได้ตลอดเวลา ขอบใจพวกเจ้าทุกคนมากที่เหนื่อยยากขอรับ"

"ใต้เท้าเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ มันเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วขอรับ"

เหล่าลูกน้องรีบยกจอกเหล้าขึ้นตอบรับทันที

หลี่ชิงดื่มเหล้าจนหมดจอก หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อแพะเข้าปาก เนื้อนั้นนุ่มและรสชาติดีเยี่ยม "พี่น้องทั้งหลาย ไม่ต้องเกรงใจนะขอรับ กินดื่มกันให้เต็มที่เลยขอรับ"

"แหะๆ... ขอบพระคุณครับใต้เท้า" ทุกคนไม่รอช้าและเริ่มสวาปามอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย...

พวกเขาล้วนเป็นชายที่แข็งแรงกำยำและมีความอยากอาหารที่น่าทึ่ง คนสิบสองคนจัดการข้าวหนึ่งถังและเนื้อสามชามใหญ่จนเกลี้ยง

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว ทุกคนก็ช่วยกันเก็บกวาดและขอตัวลา

หลี่ชิงกลับเข้าห้องเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเข้าวังเพื่อไปขนของใช้ส่วนตัวออกมาจากห้องพักของขันที

จากนั้นเขาก็ไปที่ร้านตัดเสื้อเพื่อสั่งตัดชุดคลุมใหม่สองชุด กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว

หลี่ชิงอาบน้ำเปลี่ยนเป็นชุดคลุมที่สะอาด และจ้องมองท้องฟ้าที่มืดค่ำ พลางพึมพำกับตัวเองว่า "เพิ่งจะเข้า ยามซวี (19:00-20:59) เอง ทำไมไม่ลองออกไปเดินเล่นดูสักหน่อยล่ะขอรับ?"

หลี่ชิงในชุดคลุมสีเข้มดูหล่อเหลายิ่งขึ้นด้วยริมฝีปากแดงและฟันที่ขาวสะอาด ผมยาวสีดำขลับของเขาถูกมัดรวบไว้อย่างง่ายๆ และทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่สง่างาม

หากเขามีพัดจีบติดตัวเพิ่มอีกสักอัน แม้แต่พานอันหรือซ่งอวี้ก็คงต้องชิดซ้ายให้กับความเจิดจรัสของเขา

หลี่ชิงซื้อพัดจีบมาเล่มหนึ่งและเดินเล่นไปตามถนน ชื่นชมโลกที่วุ่นวายและดื่มด่ำกับอิสรภาพของตนเอง

ขณะที่เดินเตร่ไปเรื่อยๆ จนผ่านไปได้ประมาณ หนึ่งก้านธูป เขาก็มาถึงหน้าร้านจุ้ยเซียนโหลว

ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว เขาคิดว่าลองเข้าไปดูหน่อยก็น่าจะดี เขาไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝง แค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง... หลี่ชิงก้าวเท้าตรงไปยังร้านจุ้ยเซียนโหลว

ร้านจุ้ยเซียนโหลวในยามค่ำคืนต่างจากบรรยากาศตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง โต๊ะที่ชั้นหนึ่งถูกขยับออกไป และเต็มไปด้วยหญิงสาวที่งดงาม

"โอ้ ช่างเป็นชายหนุ่มที่รูปงามอะไรเช่นนี้!" หญิงสาวรูปร่างอวบอัดที่มีความงามไม่เบาเดินเข้ามาทักทายพลางคว้าแขนหลี่ชิงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน ราวกับต้องการจะเกาะติดเขาไว้ให้ได้

เสียงของนางหวานหูจนแทบจะหยดเป็นน้ำ "ผู้น้อยตกหลุมรักท่านตั้งแต่แรกเห็นเลยเจ้าค่ะ ทำไมเราไม่ย้ายไปคุยเรื่องชีวิตกันที่ห้องพักในลานด้านหลัง เพื่อฆ่าเวลาในคืนอันยาวนานนี้ดูล่ะเจ้าคะ?"

หลี่ชิงสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มที่ข้อศอก ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาเริ่มแดงระเรื่อ เพราะนี่เป็นครั้งแรกของเขา เขาจึงยังไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไหร่

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หญิงสาวก็คาดเดาได้ทันทีว่าเขาเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ จึงยิ่งทวีความเอาใจใส่และขยับตัวเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ

หญิงสาวดูอายุประมาณยี่สิบต้นๆ รูปร่างดีมากและหน้าตาก็จัดว่าใช้ได้

หลี่ชิงผู้ตกอยู่ในพวังของความเย้ายวน ได้แต่ร้องตะโกนในใจว่าเขาคงไม่อาจต้านทานได้ไหวแล้ว