บทที่ 3: ใช้พิณเป็นยา ทักษะที่ทำให้ผู้คนตกตะลึง
บทที่ 3: ใช้พิณเป็นยา ทักษะที่ทำให้ผู้คนตกตะลึง
“พิณห้าสายหรือ?”
จูหยวนจางขมวดคิ้ว “ปกติพิณมิใช่ต้องมีเจ็ดสายหรอกหรือ?”
หลี่ชิงอธิบายว่า “แต่เดิมพิณมีเพียงห้าสายพ่ะย่ะค่ะ ต่อมาพระเจ้าโจวเหวินหวังได้เพิ่มสาย ‘เหวิน’ และพระเจ้าโจวอู่หวังได้เพิ่มสาย ‘อู่’ เข้าไป จึงกลายเป็นพิณเจ็ดสายอย่างที่เห็นในปัจจุบัน”
“อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว!” จูหยวนจางเกาศีรษะอย่างงุนงง “เจ้าหมายความว่าพิณห้าสายสามารถรักษาอาการประชวรของจักรพรรดินีได้งั้นหรือ?”
“อืม...” หลี่ชิงพยักหน้า “ตัวอักษรที่แปลว่ายา มีตัวอักษรที่แปลว่า ‘ดนตรี’ ประกอบอยู่ด้วย มนุษย์มีห้าอวัยวะภายใน และดนตรีก็มีห้าตัวโน้ต เดิมทีดนตรีถูกคิดค้นขึ้นเพื่อใช้ในการรักษาโรค ยาสมุนไพรเมื่อผสมผสานกับดนตรีจึงจะเป็นยาที่แท้จริง การรวมทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันจะช่วยให้การรักษาได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวพ่ะย่ะค่ะ!”
จูหยวนจางถึงกับตะลึง อึกอักพูดว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องเช่นนี้”
“เสี่ยวคุยจื่อ เจ้าจงนำคนไปยังวังในและกรมดุริยางค์หลวง ดูว่ามีพิณห้าสายหรือไม่ หากไม่มี ให้สั่งช่างทำเครื่องดนตรีที่เก่งที่สุดในเมืองหลวงทำขึ้นมาทันที อย่าได้ให้เสียการรักษาของท่านหลี่ในวันพรุ่งนี้เป็นอันขาด”
“หม่อมฉันรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางไม่ค่อยใช้คำยกย่องเมื่อตรัสกับผู้อื่น ย้อนกลับไปตอนที่เขากำลังกอบกู้แผ่นดิน มีเพียงบัณฑิตไม่กี่คนอย่างหลี่ซั่นฉางและหลิวป๋อเวินเท่านั้นที่ได้รับเกียรติเช่นนี้
ความสุภาพของเขามีสาเหตุหลักมาจากคำอธิบายของหลี่ชิง ซึ่งทำให้เขากลับมามีความหวังอีกครั้ง
หลี่ชิงอธิบายอย่างละเอียดเพื่อให้จูหยวนจางเข้าใจหลักการ ทั้งเพื่อให้ได้รับความสนใจและเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเข้าใจผิดว่าเป็น ‘ผู้วิเศษ’
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจักรพรรดิจะชอบให้ราษฎรศรัทธาในเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าเพื่อให้ปกครองได้ง่ายขึ้น แต่การปรากฏตัวของ ‘ผู้วิเศษ’ ตัวจริงจะกระตุ้นสัญชาตญาณการฆ่าฟันของพวกเขาอย่างแน่นอน
อาจารย์จอมซกมกเคยเตือนเขาไว้ว่า หากต้องรับใช้จักรพรรดิ จงอย่าเผยความสามารถที่แท้จริงออกมา ไม่สำคัญว่าเขาจะเป็นคนลวงโลกหรือไม่ ต่อให้ถูกจับได้ว่าหลอกลวงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างมากก็แค่ตกงาน
แต่การเผยความสามารถที่แท้จริงจะทำให้จักรพรรดิเกิดความระแวงและนำมาซึ่งหายนะ!
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของหลี่ชิง เขาจำเป็นต้องแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาให้เห็น เขาทำได้เพียงบอกใบ้จูหยวนจางไว้ล่วงหน้าก่อนเท่านั้น
หากพวกเขาก้าวข้ามวิกฤตเฉพาะหน้านี้ไปไม่ได้ แล้วจะมีอนาคตได้อย่างไร?
จูหยวนจางรู้สึกพึงพอใจในตัวหลี่ชิงมากขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ที่ตึงเครียดตลอดหลายวันที่ผ่านมาเริ่มผ่อนคลายลง เขายิ้มและกล่าวว่า “ท่านหลี่ โปรดบอกมาเถิดหากท่านต้องการสิ่งใด ข้าจะมอบให้ตามที่ท่านขอทุกประการ”
หลี่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วลองถามดูว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมจะขอพระบรมราชานุญาตออกไปเดินเล่นในเมืองหลวงยามว่างได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“อืม... ได้สิ!” จูหยวนจางเสริมว่า “แต่ต้องรอให้พระอาการของจักรพรรดินีคงที่เสียก่อนนะ”
“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางตรวจฎีกาต่อไป หลังจากเสร็จสิ้นเขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า “ท่านหลี่ต้องการสมุนไพรอะไรบ้าง? ข้าจะได้สั่งให้คนเตรียมไว้”
“นำรากหญ้าครามสองตำลึงมาต้มกับน้ำสามชามจนเคี่ยวเหลือเพียงชามเดียวพ่ะย่ะค่ะ!”
จูหยวนจางพยักหน้า รอฟังคำสั่งต่อไป เมื่อเห็นหลี่ชิงนิ่งเงียบไป เขาจึงถามด้วยความแปลกใจว่า “แค่นี้หรือ?”
“แค่นี้พ่ะย่ะค่ะ” หลี่ชิงอธิบาย “จักรพรรดินีทรงอ่อนแอ การเสวยยามากเกินไปจะยิ่งทำให้พระวรกายรับภาระหนัก วิธีที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้คือการฟื้นฟูร่างกายก่อน เมื่อพระนางเริ่มฟื้นตัวแล้ว กระหม่อมจึงจะกล้าใช้วิธีการรักษาอื่นๆ พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ฟังคำอธิบายที่ชัดเจน จูหยวนจางก็รู้สึกวางใจและยิ้มอย่างเมตตา “ตกลง ท่านหลี่ ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทางมามากแล้ว เชิญพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด”
เขาสั่งขันทีที่อยู่ด้านหลังว่า “จัดหาที่พักให้ท่านหลี่ในวัง และบอกห้องเครื่องว่าอาหารของท่านหลี่ต้องจัดเตรียมให้เหลือเฟือ”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
ขันทีหนุ่มไม่กล้าละเลย รีบก้าวเข้ามาหาหลี่ชิง “เชิญตามหม่อมฉันมาครับท่าน”
หลี่ชิงเอ่ยกับจูหยวนจางว่า “ถ้าเช่นนั้น... กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม” จูหยวนจางพยักหน้า สายตากลับไปจดจ่อที่ฎีกาอีกครั้ง
...
“ท่านครับ จากนี้ไปท่านจะพักที่นี่!”
หลี่ชิงมองไปยังแถวของห้องนอนรวมขนาดใหญ่แล้วพูดไม่ออก เขาไม่คิดว่าจะต้องมานอนในสถานที่เช่นนี้
—ห้องพักเวรของขันที
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นปัสสาวะ มันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าขยะแขยงของหลี่ชิง ขันทีหนุ่มก็หน้าแดงและอธิบายว่า “โปรดอภัยด้วยครับท่าน ชายที่ถูกตอนส่วนใหญ่มักจะได้รับบาดเจ็บที่ท่อปัสสาวะ ทำให้มีน้ำปัสสาวะเล็ดออกมาตลอดเวลา...”
เมื่อเห็นสีหน้าน่าเวทนาและน้ำตาที่คลอหน่วย รวมถึงขันทีคนอื่นๆ ในห้องที่ดูเศร้าสร้อยไม่แพ้กัน หลี่ชิงก็รีบสำรวมกิริยา “ไม่เป็นไร ที่นี่ก็ดีแล้ว”
ขันทีหนุ่มถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองหลี่ชิงด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะหันไปบอกขันทีคนอื่นๆ ในห้องว่า “รีบทำความสะอาดที่พักให้ท่านอาจารย์เร็วเข้า”
เหล่าขันทีรับคำและรีบกุลีกุจอจัดการทันที
ไม่นานนัก เตียงที่สะอาดสะอ้านก็ถูกจัดเตรียมไว้ หลี่ชิงที่ใช้เวลาสิบกว่าวันอยู่บนรถม้ารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก รีบล้มตัวลงนอนบนเตียงแล้วหลับสนิทไปทันที
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเย็นมากแล้ว
หลี่ชิงยืดเส้นยืดสายจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ ความเหนื่อยล้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมาหายเป็นปลิดทิ้ง
“เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส มื้อเย็นจะเสร็จเมื่อไหร่หรือ? ข้าเริ่มจะหิวแล้วล่ะ”
ขันทีหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ซึ่งดูเหมือนจะรับรู้ถึงความสำคัญของเขาแล้ว รีบพยักหน้าและโค้งคำนับพลางกล่าวว่า “โปรดอย่าใจร้อนไปครับท่าน เดี๋ยวผมจะไปรายงานให้เดี๋ยวนี้เลย”
“อืม ขอบใจนะ”
“ไม่ลำบากเลยครับ ไม่ลำบากเลย...” ขันทีหนุ่มโบกมือพัลวัน เขาถูกโขกสับมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับความเคารพเช่นนี้ จึงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก
สิบห้านาทีต่อมา ขันทีหนุ่มสองคนหิ้วกล่องอาหารเข้ามา จัดวางจนเต็มโต๊ะ มื้อเที่ยงมีเพียงแปดอย่าง แต่มื้อนี้มีถึงสิบหกอย่าง แสดงให้เห็นว่าจูหยวนจางให้ความสำคัญกับเขามากเพียงใด
หลี่ชิงเมื่อกินจนอิ่มแล้วเห็นว่ายังเหลืออาหารอีกมาก และคิดว่ามันน่าเสียดายหากต้องทิ้งไป จึงเอ่ยว่า “พวกเจ้าอยากกินด้วยกันไหม?”
ขันทีนับสิบคนพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่ก็ยังส่ายหน้าปฏิเสธ
กฎระเบียบในวังคงจะมีเยอะสินะ... หลี่ชิงไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ และกลับไปนอนต่อบนเตียง
...
วันต่อมา
ขณะที่แสงรุ่งอรุณเริ่มสาดส่อง หลี่ชิงก็ถูกปลุกด้วยเสียงขยับเขยื้อน เหล่าขันทีต่างพากันสวมชุดเครื่องแบบและเริ่มภารกิจของวัน
หลี่ชิงบิดขี้เกียจ พลิกตัว และกำลังจะหลับต่อ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงจากนอกประตู: “หม่อมฉันถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
เขารู้ว่าจูเปียวมาหาเขาแล้ว จึงจำใจลุกจากเตียงและเดินออกไปข้างนอก
“กระหม่อมหลี่ชิง ถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ชิงไม่รู้จักองค์รัชทายาท แต่เขาไม่จำเป็นต้องรู้จัก แค่เครื่องทรงก็บอกได้แล้วว่าใครคือองค์รัชทายาท
“ไม่ต้องมากพิธี” จูเปียวกล่าวอย่างสุภาพ “นี่ก็สายมากแล้ว โปรดไปตรวจอาการของพระพันปีโดยเร็วเถิด”
“...”
เพิ่งจะรุ่งสางก็สายแล้วหรือ?
ข้ายังไม่ได้กินข้าวเลยนะ... หลี่ชิงถอนหายใจ คนสมัยโบราณแทบไม่มีความบันเทิงอะไรเลย พอมืดก็นอนและตื่นก่อนรุ่งสาง เขามาอยู่ที่นี่ได้สักพักแล้วแต่ก็ยังรู้สึกปรับตัวได้ยากอยู่ดี
พระตำหนักของจักรพรรดินีในวันนี้คึกคักเป็นพิเศษ ต่างจากความเงียบเหงาของเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง เหล่าองค์ชายและพระนัดดากว่าสามสิบคนต่างพากันมาถวายบังคมทีละคน
หลี่ชิงอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความสามารถในการขยายเผ่าพันธุ์ของตระกูลจู มันช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ
หลังจากทักทายกันเสร็จ เหล่าองค์ชายและพระนัดดาก็ทำความเคารพจูเปียว และใช้เวลาอยู่นานกว่าที่ห้องโถงจะกลับมาเงียบสงบลงในที่สุด
หลี่ชิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นเดินไปที่โต๊ะ นั่งลงและบรรจงลูบไล้ไปบนพิณห้าสาย ทันใดนั้นเสียงเพลงที่นุ่มนวลก็ดังขึ้น
“พิณดีจริงๆ!”
หลี่ชิงลอบชมในใจ จากนั้นเงยหน้ามองเหล่าองค์ชายและพระนัดดา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีทีท่าว่าจะจากไป และกำลังจ้องมองเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
หลี่ชิงยิ้มแห้งๆ “เอ่อ คือว่ากระหม่อมจำเป็นต้องทำการรักษาพระพันปี ดังนั้นโปรดให้พวกเราได้ทำงานด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“พิณเนี่ยนะจะรักษาโรคได้?”
“เจ้าก็เล่นของเจ้าไปสิ พวกเราไม่รบกวนหรอก”
“เจ้าแค่กำลังเล่นกลอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินว่าใช้พิณรักษาโรคได้ หากเจ้ารักษาอาการป่วยเสด็จแม่ไม่ได้ ข้าจะตัดหัวเจ้าซะ”
ห้องโถงที่เคยเงียบสงบกลับมาอื้ออึงอีกครั้ง เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความไม่เชื่อ และแม้กระทั่งการข่มขู่ ซึ่งทำให้หลี่ชิงรู้สึกฉุนเฉียว
จูเปียวขมวดคิ้วเล็กน้อยและเอ่ยด้วยเสียงทุ้มว่า “เงียบ!”
ทุกคนเงียบลงทันที ห้องโถงเงียบสนิทราวกับป่าช้า เมื่อนั้นจูเปียวจึงถามขึ้นว่า “ท่านหลี่ ข้าขอฟังเสียงพิณนี้ได้หรือไม่?”
หลี่ชิงพยักหน้า “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ แต่พิณนี้มีไว้สำหรับผู้ที่มีอาการเจ็บป่วย คนปกติฟังแล้วจะรู้สึกไม่สบายตัว”
“เล่นมาเถอะ! ข้าจะยอมแพ้ถ้าเจ้าถอย!” องค์ชายคนหนึ่งประกาศทันที
“รีบเล่นสิ! เลิกแกล้งทำเป็นเก่งได้แล้ว!”
หลี่ชิงเลิกพยายามที่จะเกลี้ยกล่อม “เมื่อดนตรีเริ่มขึ้น ห้ามใครส่งเสียงเป็นอันขาด!”
จากนั้นเขาจึงปรับสายพิณ และบรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปทันที
เหล่าองค์ชายรู้สึกราวกับว่าสามัญชนคนนี้กลายเป็นอีกคนหนึ่งไปโดยสิ้นเชิง ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว โน้ตตัวแรกก็ดังขึ้น
“เตร๊ง~!”
เสียงโน้ตไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก้องกังวานอยู่ในตัวพวกเขา ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะและเกิดความรู้สึกไม่สบายตัวอย่างรุนแรง
ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว โน้ตตัวที่สองก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทันทีที่มันสัมผัสใบหู จังหวะการหายใจของพวกเขาก็เปลี่ยนไป พวกเขารู้สึกว่าปอดสั่นสะท้าน ตามมาด้วยความเจ็บแปลบที่ท้องน้อย ราวกับอาการจุกเสียด
จากนั้นก็ตามมาด้วยตัวที่สาม ที่สี่... ทุกครั้งที่โน้ตดังขึ้น อวัยวะภายในของพวกเขาจะสั่นพ้องตาม ทำให้เกิดความไม่สบายตัวอย่างที่สุด
เหล่าองค์ชายและพระนัดดาต่างพากันตกตะลึง พวกเขาไม่คิดว่าบทเพลงจะมีพลังขนาดนี้ มันช่าง... ทรมานเหลือเกิน!
หลี่ชิงเล่นเร็วขึ้นและเร็วขึ้น โน้ตเพลงราวกับสายฝนที่โหมกระหน่ำ อวัยวะภายในของพวกเขาดูเหมือนจะสั่นพ้องไปกับดนตรี เกิดความถี่ของการสั่นสะเทือนที่สอดประสานกัน
เสียงประสาน เสียงต่ำ สายที่เปิดกว้าง... หลี่ชิงเข้าสู่สมาธิขั้นลึก ราวกับว่าคนทั้งสองถูกพรากไปยังอีกโลกหนึ่ง สิ่งอื่นใดก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
หากจางล่าถ่าอยู่ที่นี่ เขาคงจะเอ่ยชมอย่างจริงใจว่า “ไม่เลว ไม่เลว เพิ่งจะเริ่มเข้าถึงสภาวะที่เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ”
นิ้วของหลี่ชิงพริ้วไหว โน้ตเพลงทีละตัวก่อตัวเป็นท่วงทำนองที่ดูวุ่นวายแต่มีระเบียบ สะท้อนก้องมาจากพระราชวังเฉียนชิงและแผ่ขยายออกไปไกล...
“ใครกำลังเล่นพิณอยู่?”
จูหยวนจางที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการว่าราชการยามเช้าและก้าวออกจากพระที่นั่งเฟิ่งเทียน ได้ยินบทเพลงที่ประหลาดนี้และถึงกับชะงักไป ดนตรีนั้นไม่ได้ไพเราะ แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดแก่เขา
มันราวกับว่ามีใครบางคนกำลังเล่นอยู่ตรงหน้าเขาเลยทีเดียว!
“ฝ่าบาท จะเป็นท่านหลี่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” เสี่ยวคุยจื่อถามอย่างลังเล
จูหยวนจางขมวดคิ้ว “ไปดูกันเถอะ”