บทที่ 2 จูหยวนจางผู้แปรปรวน
บทที่ 2 จูหยวนจางผู้แปรปรวน
หัวใจของหลี่ชิงดิ่งวูบ เขารู้ว่าจักรพรรดินีหม่าทรงพระประชวรหนัก แต่ไม่คาดคิดว่าจะสาหัสถึงเพียงนี้
นี่มัน... สัญญาณของวาระสุดท้ายชัดๆ!
ต่อให้อาจารย์จอมซกมกของเขามาเองก็คงช่วยอะไรไม่ได้
โลกนี้ไม่มีผู้วิเศษที่ไหนหรอก มีก็แต่ตาแก่ที่อายุยืนผิดปกติเท่านั้น หลี่ชิงรู้จักอาจารย์ของตนดี ตาแก่นั่นเก่งกาจก็จริง แต่ยังห่างไกลจากคำว่าเหนือธรรมชาติอย่างที่ข่าวลือว่าไว้มากนัก
จูหยวนจางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตกอยู่ในอาการลนลานอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายจักรพรรดิหายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว ทว่าสิ่งที่มากกว่าคือความตื่นตระหนกและหวาดกลัว
“ไร้ประโยชน์! พวกเจ้ามันเศษขยะไร้ค่า!” จูหยวนจางคำราม “หากเกิดอะไรขึ้นกับจักรพรรดินี พวกเจ้าทุกคนจะไม่มีใครรอดชีวิต!”
พูดจบเขาก็สาวเท้าตรงมาหาหลี่ชิง คว้ามือของเขาไว้ “ตามข้ามา หากเจ้ารักษาจักรพรรดินีได้ ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นโหวและตบรางวัลด้วยทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง! แต่ถ้าเจ้ารักษาไม่ได้...”
จูหยวนจางพูดไม่จบประโยค แต่สายตาที่เย็นชาและเฉียบคมนั้นบอกทุกอย่างหมดแล้ว
หลี่ชิงถูกลากตัวไปข้างหน้า เขาสัมผัสได้ถึงมือใหญ่ที่สั่นเทาบนข้อมือ ส่วนขาของเขาก็สั่นพั่บๆ เช่นกัน
รักษาหายได้เป็นโหวและทองคำแท่ง แต่ถ้าพลาดคือถูกถลกหนังยัดฟางงั้นหรือ?
...
พระราชวังเฉียนชิง
เหล่าหมอหลวงและนางกำนัลพากันคุกเข่ารับเสด็จหลี่ชิงไม่ได้อยากรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาพยายามจะดึงมือออกแต่ก็ไม่เป็นผล จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับมันไป
จูหยวนจางเมินเฉยต่อทุกคนและลากตัวหลี่ชิงเข้าไปข้างในทันที
ห้องโถงอันกว้างขวางเงียบสงัดจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงฝีเท้าของคนสองคนที่สะท้อนก้อง ‘ตึก-ตึก-ตึก...’ ราวกับเสียงกลองที่รัวกระหน่ำอยู่ในใจ
ครู่ต่อมา หลี่ชิงที่หัวใจเต้นรัวก็ก้าวเข้ามาในห้องบรรทมของจักรพรรดินี
บนแท่นบรรทม สตรีผู้หนึ่งเอนกายพิงหัวเตียง ดวงตาปรือเปิดเพียงครึ่งเดียว นางกำนัลอายุน้อยหยิบผ้าฝ้ายจากอ่างน้ำ บิดจนหมาดแล้วบรรจงเช็ดพระพักตร์ให้อย่างแผ่วเบา
เมื่อเห็นดังนี้ หลี่ชิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สตรียังมีสติอยู่ แสดงว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายถึงขีดสุด
นางกำนัลเมื่อเห็นจักรพรรดิเสด็จเข้ามาก็รีบคุกเข่าถวายบังคม “หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางโบกมือ ก้าวไปข้างหน้าและโอบกอดสตรีผู้นั้นไว้ นางกำนัลรีบถอยฉากออกไปอย่างรู้ความ
หลี่ชิงกำลังจะถอยออกไปเช่นกัน แต่จูหยวนจางกลับพูดขึ้นว่า “พี่หญิง เจ้าจะต้องดีขึ้น ข้าพาตัวศิษย์ของจางล่าถ่ามาแล้ว”
หลี่ชิงเกาศีรษะ โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “กระหม่อมหลี่ชิง ถวายบังคมพระพันปีพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่ต้องมากพิธี” จักรพรรดินีหม่าตรัสตอบอย่างอ่อนแรง ก่อนจะหันไปทางจูหยวนจาง “หมอรักษาโรคได้ แต่รักษาโชคชะตาไม่ได้ อย่าได้ลำบากเขาเลย ปล่อยเขาไปเถิด!”
“พูดเหลวไหลอะไรกัน เจ้าแค่ป่วย แต่เจ้าจะต้องหายดีแน่นอน... อา” เสียงของจูหยวนจางสั่นเครือ “เจ้ายังมีชีวิตที่ยืนยาวรออยู่ เจ้าจะตายไม่ได้”
จักรพรรดินีหม่าแย้มสรวลอย่างขมขื่น “ไม่มีใครหนีพ้นความตายได้หรอก”
“ข้าไม่สน เจ้าตายไม่ได้” ในขณะนี้จูหยวนจางดูไม่เหมือนจักรพรรดิเลยสักนิด เขาเหมือนเด็กที่กำลังเอาแต่ใจ “ข้าคือจักรพรรดิ ข้าไม่สั่งให้เจ้าตาย เจ้าก็ตายไม่ได้”
หลี่ชิงยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงเลย แต่หลังจากได้กินอาหารสุนัข (คำสแลงจีนหมายถึงการต้องมาดูคนรักกัน) คำโตเข้าไป เขาก็เริ่มไม่ค่อยหิวเท่าไหร่แล้ว
“หลี่ชิง!”
“อ๊ะ... กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“ยืนบื้ออยู่ทำไม รีบรักษาอาการป่วยของจักรพรรดินีเร็วเข้า”
“พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับพระบัญชา”
หลี่ชิงก้าวไปข้างหน้า วางสองนิ้วลงบนข้อมือของจักรพรรดินีหม่าและตั้งสมาธิวิเคราะห์พยาธิสภาพอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมา
“เป็นอย่างไรบ้าง?” จูหยวนจางถามอย่างร้อนรน
หลี่ชิงพยักหน้า “รักษาได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“ดี!” ใบหน้าของจูหยวนจางฉายแววยินดี และสำทับว่า “ตราบใดที่เจ้ารักษาจักรพรรดินีได้ รางวัลใหญ่อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม”
ข้าแค่บอกว่ารักษาได้ แต่ไม่ได้บอกว่าจะรักษาหาย... หลี่ชิงรู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า ทำได้เพียงกล่าวว่า “กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว กระหม่อมจำเป็นต้องทำความเข้าใจการรักษาก่อนหน้าของหมอหลวง เพื่อที่จะได้สั่งยาให้ถูกโรคพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางพยักหน้าเล็กน้อย “จะเริ่มรักษาได้เมื่อไหร่?”
“พรุ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่ชิงอธิบาย “วันนี้พระองค์ทรงเสวยยาที่หมอหลวงจัดให้ไปแล้ว ยังมีฤทธิ์ยาตกค้างอยู่ในพระวรกาย หากเสวยยาที่กระหม่อมสั่งเข้าไปตอนนี้ อาจจะเกิดผลในทางตรงกันข้ามได้”
เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า “พระองค์ทรงพระประชวร ไม่ควรเสวยอาหารที่บำรุงหนักเกินไปหรือพวกเนื้อสัตว์ เสวยเพียงโจ๊กข้าวหรือน้ำข้าวก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางไม่รู้เรื่องการแพทย์ แต่เห็นว่าคำอธิบายของหลี่ชิงฟังดูมีเหตุผล สีหน้าจึงอ่อนโยนลงมาก “ตกลง ข้าจะสั่งคนไปจัดการให้”
พูดจบเขาก็รีบร้อนจะเดินออกไป แต่ก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาหาจักรพรรดินีหม่า “พี่หญิง เจ้าพักผ่อนเถิด เจ้าก็ได้ยินแล้วว่าอาการของเจ้ามีทางรักษา อย่าได้กังวลไปเลย”
“พ่ะย่ะค่ะ” จักรพรรดินีหม่าพยักหน้า ตรัสเบาๆ ว่า “ฝ่าบาท โปรดอย่าให้ความเจ็บป่วยของหม่อมฉันกระทบต่อราชกิจเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”
“เอาละๆ ไม่กระทบหรอก เจ้าทำใจให้สบายและพักผ่อนเถอะ”
นางกำนัลรีบเข้ามาประคองให้จักรพรรดินีนอนลง เมื่อเห็นว่าพระนางหลับไปแล้ว จูหยวนจางจึงก้าวออกจากห้องโถง
ด้านนอก ขันทีหนุ่มรีบเข้ามาถวายบังคมทันที จูหยวนจางสั่งการว่า “บอกห้องเครื่องให้เตรียมโจ๊กและน้ำข้าวไว้ และไปนำใบสั่งยาที่หมอหลวงเคยเขียนไว้มาก่อนหน้านี้ทั้งหมดมาให้ข้า”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
ขันทีหนุ่มรับคำและรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
“โครก~”
พอได้ยินคำว่า “ห้องเครื่อง” หลี่ชิงที่ยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงก็รู้สึกว่าท้องของเขาส่งเสียงประท้วงออกมาอย่างห้ามไม่ได้
จูหยวนจางเหลือบมองเขาจากหางตา “ตามข้ามา!”
“พ่ะย่ะค่ะ”
...
หลังจากเดินมาได้สักพักก็ถึงห้องทรงอักษร จูหยวนจางนั่งลงท่ามกลางกองฎีกาที่สุมเป็นภูเขาเลากาบนโต๊ะ และเอ่ยกับหลี่ชิงว่า “มื้อเที่ยงจะมาถึงในไม่ช้า”
โดยไม่รอให้หลี่ชิงตอบรับ เขาก็เริ่มตรวจฎีกาด้วยตัวเองทันที
หากไม่ได้รับพระบรมราชานุญาต หลี่ชิงก็นั่งลงไม่ได้ เขาทำได้เพียงยืนบื้อด้วยความเบื่อหน่าย พลางเหลือบมองจูหยวนจางเป็นระยะ
เขาสนใจในตำนานของจักรพรรดิที่มาจากสามัญชนคนนี้มาก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องราวในหนังสือประวัติศาสตร์ แต่เป็นบุคคลที่มีเลือดเนื้อผู้ที่เริ่มต้นจากบาตรใบเดียวจนกลายเป็นเจ้าของแผ่นดิน ซึ่งหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์
อย่างไรก็ตาม จูหยวนจางที่อยู่ตรงหน้าเขากลับต่างจากจักรพรรดิหงอู่ในบันทึกประวัติศาสตร์อย่างลิบลับ แทนที่จะสุขุมเยือกเย็นในขณะตรวจฎีกา เขากลับสบถออกมาเป็นชุดด้วยถ้อยคำหยาบคาย และดูจะอารมณ์เสียไม่น้อย
“บ้าเอ๊ย นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?” จูหยวนจางขว้างฎีกาทิ้งอย่างฉุนเฉียว “มีแต่คำประจบสอพลอ! ขุนนางแบบนี้จะมีประโยชน์อะไร? สั่งการออกไป ให้ส่งไอ้คนที่ยื่นฎีกานี่กลับบ้านไปทำนาซะ!”
ขันทีรับใช้รีบเก็บฎีกาขึ้นมา โค้งคำนับแล้วรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
จูหยวนจางสบถพึมพำอีกสองสามคำแล้วตรวจฎีกาต่อ พร้อมกับใช้คำหยาบคายอย่างต่อเนื่อง
หลี่ชิงคิดในใจ “หนังสือประวัติศาสตร์บอกว่าการเป็นขุนนางในรัชศกหงอู่นั้นลำบาก ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงแฮะ แต่อย่างไรก็ต้องยอมรับว่าจูหยวนจางตรวจฎีกาได้รวดเร็วมาก... อืม ไม่แปลกใจเลย ถ้าเขาไม่ควบตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีเองแล้วใครจะทำได้ล่ะ?”
สิบห้านาทีต่อมา ขันทีสองคนหิ้วกล่องอาหารเข้ามาและเอ่ยเบาๆ ว่า “ฝ่าบาท ได้เวลาเสวยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม วางไว้ตรงนั้นแหละ!”
จูหยวนจางไม่แม้แต่จะเงยหน้า ตรวจเอกสารต่อไป อีกสิบห้านาทีถัดมาเขาถึงได้เงยหน้าขึ้น ลุกและมานั่งที่โต๊ะอาหาร
เขาคีบอาหารคำหนึ่ง ดูเหมือนจะชอบใจแล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อกินจนอิ่มแล้วเขาก็พูดกับหลี่ชิงว่า “เจ้า มากินซะ!”
“...กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ”
ของเหลือก็ไม่เป็นไร ดีกว่าไม่มีอะไรกิน... หลี่ชิงไม่เกรงใจ หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มสวาปามทันที
สมกับที่เป็นห้องเครื่อง รสชาติดีกว่าร้านอาหารทั่วไปมาก
“เอิ๊ก~”
อาหารเนื้อสี่อย่าง ผักสี่อย่าง และซุปสองอย่าง จูหยวนจางกินไปประมาณครึ่งหนึ่ง ที่เหลือทั้งหมดลงไปอยู่ในท้องของหลี่ชิง
เหล่าขันทีจ้องมองหลี่ชิงด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่กล้าดีขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ขุนนางระดับกงผู้ทรงเกียรติที่สุดก็ยังไม่เคยเสียมารยาทเช่นนี้
จูหยวนจางดูจะไม่สนใจเท่าไหร่นัก เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงกินอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาจึงวางฎีกาในมือลงแล้วถามว่า “เจ้าจะรักษาอาการประชวรของจักรพรรดินีให้หายได้เมื่อไหร่?”
“กระหม่อมไม่บังอาจทูลกำหนดการที่แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” หลี่ชิงตอบพร้อมฝืนยิ้ม “กระหม่อมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ”
จูหยวนจางเหลือบมองเขาและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าจะบอกอีกครั้ง หากเจ้ารักษาจักรพรรดินีหาย เจ้าจะได้รับรางวัลอย่างงาม แต่ถ้าไม่ได้... เจ้าคงเข้าใจนะ”
“เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เข้าใจแล้ว...”
ในขณะนั้น ขันทีหนุ่มคนเดิมก็เข้ามาทูลรายงาน “ฝ่าบาท ใบสั่งยาของหมอหลวงมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ส่งให้เขาซะ!”
ขันทีหนุ่มรับคำและส่งใบสั่งยาเป็นปึกหนาให้หลี่ชิง
หลี่ชิงรับใบสั่งยามาไล่ดูทีละใบ จนเข้าใจกระบวนการรักษาจักรพรรดินีหม่าทั้งหมด
ใบสั่งยาเกือบทั้งหมดเน้นการรักษาแบบค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งพูดตามตรงว่าไม่ได้ผิดหลักการแต่อย่างใด แต่อาการของจักรพรรดินีหม่านั้นไม่เหลือเวลาให้รักษาแบบช้าๆ อีกต่อไปแล้ว
เหล่าหมอหลวงเองก็คงจะเข้าใจหลักการนี้ดี แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น ยาอ่อนไปก็รักษาไม่หาย แต่ถ้าใช้ยาแรงเกินไปก็จะกลายเป็นยาพิษทันที
หลี่ชิงสัมผัสได้ถึงความจนปัญญาของเหล่าหมอ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
พูดตามตรง หากวัดกันที่ทักษะการแพทย์เพียงอย่างเดียว เขาไม่ได้เก่งกว่าหมอหลวงเลย และในหลายด้านเขายังด้อยกว่าด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เขามีแผนการรักษาที่ดีสำหรับอาการของจักรพรรดินีหม่าในครั้งนี้
แม้จูหยวนจางจะยุ่งกับการตรวจฎีกา แต่เขาก็เหลือบมองหลี่ชิงเป็นระยะ เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงอ่านใบสั่งยาจบแล้ว เขาจึงถามขึ้นว่า
“มีแผนการรักษาแล้วหรือยัง?”
“มีแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่ชิงพยักหน้าอย่างมั่นใจ “ฝ่าบาท กระหม่อมขอทูลถาม ในวังมีพิณห้าสายหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”