บทที่ 65: ตระกูลเฉินปรากฏตัว อาละวาดไร้ขีดจำกัด (ห้า)

การสิ้นชีพของเกาหวยเต๋อ

ทำให้ทั่วทั้งลานพิธีตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้าอีกครั้ง

เหล่าทหารองครักษ์ที่ถูกควบคุมตัวไว้ต่างมีสีหน้าโศกเศร้าและเต็มไปด้วยความสำนึกผิด พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า เกาหวยเต๋อผู้เกรียงไกรกลับไม่ต้องจบชีวิตในสนามรบ ไม่ต้องตายด้วยน้ำมือศัตรูที่จ้องลอบสังหาร แต่กลับมาตายด้วยน้ำมือของ "พวกเดียวกันเอง" ในวันที่ความจริงกำลังจะปรากฏ

ทหารนายแรกที่ลั่นไกนั้นสำนึกเสียใจจนไม่อาจให้อภัยตัวเองได้ เขาชักกริชข้างเอวออกมาหวังจะปลิดชีพตัวเองชดใช้ความผิด

ทว่าหยางเหยียนเจาคว้าข้อมือเขาไว้ทัน คัดกริชให้กระเด็นออกไปเสียก่อน

ทหารนายนั้นไม่อาจสะกดกลั้นความเจ็บปวดได้อีกต่อไป เขาทรุดตัวลงนั่งร้องไห้โฮราวกับเด็กน้อย หยางเหยียนเจาได้แต่ถอนใจลึก เขารู้ดีว่าต่อให้หยุดไม่ให้ทหารผู้นี้ตายได้ในวันนี้ แต่ชีวิตที่เหลือของเขาคงต้องจมอยู่กับตราบาปไปจนวันตาย.......

ความวุ่นวายสงบลงชั่วคราว

ทุกคนเริ่มตั้งสติได้ มหาเสนาบดีหัวหน้าคณะรัฐมนตรีถูกหามส่งไปยังสำนักหมอหลวงแล้ว ขุนนางคนอื่นๆ ต่างพยุงตัวลุกขึ้นยืน

แต่ในยามนี้ สายตาที่พวกเขามองไปยังจ้าวกวงอี้นั้น ราวกับใบมีดคมกริบนับพันเล่มที่พร้อมจะกรีดหัวใจ จนจ้าวกวงอี้รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งร่าง

จ้าวกวงอี้ลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน ความสุขุมเยือกเย็นที่มีก่อนหน้านี้พังทลายลงสิ้น เขาแทบคลุ้มคลั่ง มือที่กำราชโองการ "พันธสัญญาในกล่องทองคำ" สั่นระริก

"พวกเจ้า... พวกเจ้าคิดจะทำการกบฏจริงๆ หรือ!"

ทว่าในเวลานี้ ไม่มีใครสนใจท่าทีของเขาอีกต่อไป ในใจของทุกคน จ้าวกวงอี้ถูกตัดสินประหารชีวิตไปเรียบร้อยแล้ว

ทุกคนหันไปมองทางเฉินอู๋จี้

เฉินอู๋จี้ตีหน้าขรึม จ้องไปที่หลิวเหวินอวี้: "แม่ทัพเกาสละชีวิตเพื่อช่วยเจ้า เจ้าก็ควรทำตามปณิธานสุดท้ายของเขา... จงบอกความจริงเรื่องการสวรรคตของฝ่าบาทมาเสีย!"

ฮองเฮาเฮ่อที่ยืนอยู่ไม่ไกลเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็น้ำตาร่วงพรู

ยามที่รู้ข่าวว่าจ้าวควงอิ้นสวรรคต นางไม่ร้องไห้... ยามที่มาบุกทำลายพิธีราชาภิเษกในวันนี้ นางก็ไม่ร้องไห้... แต่ในวินาทีที่ความจริงกำลังจะเปิดเผย นางกลับไม่อาจกลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาได้อีกต่อไป

หลิวเหวินอวี้ถูกจ้องมองด้วยสายตานับร้อยคู่ ความกดดันทำให้เขาเครียดจนถึงขีดสุด เขาหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งก่อนจะปริปาก:

"........ตั้งแต่เมื่อเจ็ดปีก่อน หลังจากที่อัครเสนาบดีเฉิน (เฉินชิงอวิ๋น) ออกจากราชสำนัก จิ้นอ๋องก็สนับสนุนให้จ้าวผู่ขึ้นดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีแทน เพื่อหวังจะรวบอำนาจในราชสำนักไว้ในมือ แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จ........"

".......เขาจึงติดสินบน 'หวังจี้เอิน' ขันทีข้างกายฝ่าบาท ให้แอบผสมยาพิษชนิดเรื้อรังลงในน้ำแกงบำรุงที่ฝ่าบาทเสวยทุกวัน พิษชนิดนี้จะไม่แสดงอาการใดๆ ให้ตรวจพบได้เลย แต่หากได้รับ 'ตัวกระตุ้น' เข้าไป พิษจะกำเริบและคร่าชีวิตภายในสิบห้าวัน......."

".......ก่อนที่จิ้นอ๋องจะออกจากฉางอันคราวก่อน เขาได้ส่งคนไปเอาตัวกระตุ้นนั้นมา และพกติดตัวไว้ก่อนจะออกเดินทาง........"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ จ้าวกวงอี้ก็แผดเสียงคำรามขัดจังหวะด้วยความโกรธแค้น

"เหลวไหล! เหลวไหลสิ้นดี!" จ้าวกวงอี้ตะคอกเสียงหลง "เราคือฮ่องเต้ที่ถูกต้องตามธรรมเนียม มีราชโองการจากฝ่าบาทพระองค์ก่อน และยังมีราชโองการลับจากไทเฮา พวกเจ้ามันพวกซ่องสุมกำลังคิดมิชอบ วันนี้ถึงขั้นกล้ายัดเยียดข้อกล่าวหาที่ไม่มีอยู่จริงใส่หัวเรา ช่างบังอาจนัก!"

เสียงของจ้าวกวงอี้แหบพร่า

แต่หลังจากที่เขาพูดจบ ทั่วทั้งลานพิธีกลับเงียบงันอย่างประหลาด

ไม่มีใครโต้ตอบเขา

สายตาที่ส่งมามีเพียงความโกรธแค้นและชิงชังอย่างถึงที่สุด ราวกับอยากจะรุมทึ้งเนื้อเขาออกเป็นชิ้นๆ

แม้แต่โต้วเหยี่ยน, จ้าวผู่ หรือหลี่ฉงจวี้ ซึ่งเป็นคนสนิทที่เขาชุบเลี้ยงมานาน ต่างก็ก้มหน้าต่ำ ร่างกายดูอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรงราวกับถูกดึงกระดูกออกไปจากร่าง

ลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้ สังหารขุนนางผู้ภักดี

เมื่อสองมหันตโทษนี้ตกอยู่บนบ่า ต่อให้เขามีราชโองการจริง หรือมีคำสั่งเสียของไทเฮา... แล้วใครจะเชื่อ?

ความยุติธรรมย่อมสถิตอยู่ในใจคน!

จ้าวกวงอี้... ถูกลิขิตแล้วว่าไม่มีวาสนาจะได้นั่งบนบัลลังก์นั้นอีกต่อไป....... "พูดสิ! พวกเจ้าพูดออกมาสิ!"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ จ้าวกวงอี้ก็คำรามด้วยดวงตาแดงก่ำ

"ยอมรับความจริงเถอะ"

น้ำเสียงเรียบเฉยของเฉินอู๋จี้ดังขึ้น

ทุกคนหันไปมองเฉินอู๋จี้ รอคอยคำตัดสินสุดท้ายจากเขา

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็เกิดขึ้น...

ภายใต้สายตาของทุกคู่ เฉินอู๋จี้ค่อยๆ ขยับตัว... และ "ลุกขึ้นยืน" จากรถเข็น!

ฉากนี้ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ

ทั่วทั้งเมืองฉางอัน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือชาวบ้านร้านตลาด ต่างรู้ดีว่า "กัวตู้กง" คนใหม่นี้ร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด ชั่วชีวิตนี้ต้องอยู่บนรถเข็นเท่านั้น

แต่ตอนนี้เขากลับยืนขึ้นได้

นี่หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าตั้งแต่ต้นจนจบ กัวตู้กงคนใหม่ผู่นี้หลอกคนทั้งโลกมาโดยตลอด!

และในวินาทีที่เฉินอู๋จี้ยืนขึ้น ความยำเกรงที่ขุนนางทั้งราชสำนักมีต่อตระกูลเฉินก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

คนที่รู้จักซ่อนคมได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ หากใครบังอาจไปล่วงเกินตระกูลเฉินเข้า จะยังมีโอกาสได้เงยหน้า... ไม่ใช่สิ จะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่อีกหรือ?

"ท่านกง ท่าน........"

อย่าว่าแต่พวกขุนนางเลย แม้แต่หยางเหยียนเจาและเหล่ายอดฝีมือพลีชีพตระกูลเฉินเองก็มีสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด แม้แต่ยาหนูยังเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ราวกับจะลืมวิธีหายใจไปชั่วขณะ

เฉินอู๋จี้ไม่ได้สนใจท่าทีเหล่านั้น เขาก้าวเท้าเดินไปหาจ้าวกวงอี้

ฝีเท้าของเขามั่นคงสม่ำเสมอ ไม่เหมือนคนที่นั่งรถเข็นมานานเลยแม้แต่น้อย

นั่นหมายความว่าเขา "แสดงละคร" มาโดยตลอด!

ขุนนางหลายคนที่เคยแอบทำการทุจริตลับหลังถึงกับใจเต้นระรัวมาอยู่ที่ลำคอ พวกเขารู้สึกว่าคนตระกูลเฉินนี้นับวันยิ่งลึกลับซับซ้อนขึ้นทุกที

สามรุ่นที่ผ่านมา รุ่นปู่มี เฉินจือสิง ผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า รุ่นพ่อมี เฉินชิงอวิ๋น ผู้เป็นอัครเสนาบดีตั้งแต่อายุสิบสอง มาถึงรุ่นนี้ยังมี เฉินอู๋จี้ ผู้ที่หลอกลวงได้แม้กระทั่งสายตาคนทั้งโลก........

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้กันแน่?

ตึก ตึก ตึก

ทั่วทั้งลานเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของเฉินอู๋จี้ที่ดังสะท้อน

ฮองเฮาเฮ่อและคนอื่นๆ มองดูเฉินอู๋จี้เดินเข้ามาด้วยความตกตะลึง

จางหมิงอี้มีแววตาที่ซับซ้อน ทั้งยินดี ทั้งอัศจรรย์ใจ และมีความเบาใจที่เห็นบุตรชายของท่านอัครเสนาบดีเฉินมีร่างกายแข็งแรงดี

จะมีก็แต่จ้าวกวงอี้ที่เคยตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่ง ยามนี้สายตาที่เขามองเฉินอู๋จี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

วินาทีที่เห็นเฉินอู๋จี้ยืนขึ้น เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง

ในสมองของเขาเหลือเพียงประโยคเดียว...

ไอ้เด็กนี่มันหลอกกู!

มันหลอกกูอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่ต้นจนจบ!

หากไม่ใช่เพราะเฉินอู๋จี้นั่งอยู่บนรถเข็น เขาจะประมาทอีกฝ่ายตั้งแต่แรกได้อย่างไร? แล้วเขาจะถูกชักจูงให้เดินหลงทางมาจนถึงจุดนี้ได้อย่างไร?

ทั้งหมดนี้... คือกับดักที่เฉินอู๋จี้วางไว้ให้เขาโดยเฉพาะ!

ขณะที่เขากำลังสับสนวุ่นวายอยู่ในความคิด

เฉินอู๋จี้ก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าจ้าวกวงอี้แล้ว

เขาจ้องมองจ้าวกวงอี้ด้วยแววตาเย็นเยียบ: "ผู้ฆ่าคน ย่อมถูกฆ่าเป็นการตอบแทน เจ้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าทำนั้นไร้ร่องรอย แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงเรื่องตลกที่น่าเวทนา เพียงแต่......."

เขาเว้นวรรค น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม: "เจ้าไม่ควรยอมให้ความโลภส่วนตัว มาพรากชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปมากมายขนาดนี้!"

จ้าวกวงอี้เพิ่งรู้สึกตัวว่าเฉินอู๋จี้มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เขาจ้องมองเฉินอู๋จี้ด้วยดวงตาแดงฉาน เสียงแหบพร่า: "ข้ายอมรับว่าเจ้ามีเล่ห์เหลี่ยมไม่เบาที่หลอกคนได้ทั้งใต้หล้า แต่เจ้าก็ดูถูกข้าเกินไปแล้ว"

พูดจบ เขาก็ชัก "อาวุธดินระเบิด" (ปืน) ออกมาจากแขนเสื้อที่กว้างขวาง เล็งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของเฉินอู๋จี้

จ้าวกวงอี้ฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียม: "ในระยะแค่นี้ ต่อให้เป็นเฉินจือสิงผู้ไร้เทียมทานในอดีตมาเอง ก็คงมีแต่ทางตายทางเดียวเท่านั้นกระมัง?"