บทที่ 66: ตระกูลเฉินปรากฏตัว อาละวาดไร้ขีดจำกัด (หก)

แม้จะถูกอาวุธดินระเบิดจ่อประชิด แต่สีหน้าของเฉินอู๋จี้กลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

การที่เขาเลือกจะยืนขึ้นในเวลานี้และเดินเข้ามาหาจ้าวกวงอี้ ก็เพราะเขาคาดการณ์ถึงจุดนี้ไว้แล้ว ยามนี้จ้าวกวงอี้จนตรอกถึงที่สุดและอยู่ในสภาวะสติแตก หากปล่อยให้ใครต้องมาสังเวยชีวิตเพิ่มอีกเพราะเรื่องนี้คงไม่คุ้มค่า

"จ้าวกวงอี้! เจ้าจะทำอะไร!" ฮองเฮาเฮ่อตวาดกร้าว แววตาที่มองเฉินอู๋จี้เต็มไปด้วยความกังวล

"ทำอะไรน่ะหรือ?" จ้าวกวงอี้ฉายแววตาอำมหิต "เดิมทีทุกอย่างควรจะราบรื่น ข้าควรจะได้นั่งบนบัลลังก์นั้นอย่างสงบสุข แต่กลับถูกหญิงปากร้ายอย่างเจ้าพังทลายลง! ก็ดี!" เขาหายใจเข้าลึก "ข้าฆ่าเสด็จพี่ไม่ผิดหรอก! เพราะพวกเจ้าคอยระแวดระวังข้ามาโดยตลอด!"

"เจ้า!" ฮองเฮาเฮ่อโกรธจนตัวสั่น หากไม่มีจางหมิงอี้คอยพยุงไว้ นางคงสิ้นสติล้มพับไปแล้ว ด้วยความเหนื่อยล้าสะสมมาหลายวันบวกกับความตกใจจากความวุ่นวายก่อนหน้า เมื่อได้ยินคำพูดที่ไร้ความเป็นคนของจ้าวกวงอี้ โทสะจึงพุ่งขึ้นจุกอก

จ้าวกวงอี้หันไปหาเฉินเทียนอี้: "วางอาวุธในมือเจ้าลงซะ! ตอนนี้เจ้านายเจ้าถูกข้าจ่อหัวอยู่ เจ้าก็ลองดูสิว่าข้าจะฆ่าเขาก่อนที่เจ้าจะลั่นไกได้หรือไม่!"

เฉินเทียนอี้หรี่ตาลง สุดท้ายก็ได้แต่วางอาวุธลงบนพื้นอย่างจำนน

ภาพความพ่ายแพ้ของฝ่ายเฉินทำให้จ้าวกวงอี้ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง: "มิน่าล่ะเสด็จพี่ถึงลุ่มหลงในอาวุธดินระเบิดนัก สิ่งนี้มีพลังที่ทำให้คนหลงใหลได้จริงๆ" เขาหันมามองเฉินอู๋จี้ด้วยสายตาเยาะเย้ย "เจ้าทำลายพิธีราชาภิเษกของข้าได้ แต่เจ้าคงคิดไม่ถึงล่ะสิว่าจะมาพลาดท่าเอาตอนนี้? ข้ามีราชโองการจากฮ่องเต้องค์ก่อนและไทเฮา ข้าคือจักรพรรดิที่สวรรค์กำหนดมา เจ้าคิดว่าเพียงแค่เจ้าที่เป็นผู้นำตระกูลใหญ่จะโค่นข้าลงได้งั้นหรือ?"

ตราบใดที่เขาควบคุมตัวเฉินอู๋จี้ไว้ได้ ทุกอย่างก็ยังมีหวัง! เขาจะยังคงได้นั่งบนบัลลังก์ เป็นเจ้าเหนือหัวของใต้หล้า และเมื่อพ้นวันนี้ไป เขาจะกำจัดเฉินอู๋จี้ทิ้งเพื่อความมั่นคงของตนเอง!

การกระทำของเขาทำให้คนรอบข้างเครียดเขม็ง แต่เฉินอู๋จี้กลับแสยะยิ้มเย็น: "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยังไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ ความจริงปรากฏชัดแจ้งแล้ว เจ้าคิดว่ายังมีโอกาสพลิกสถานการณ์อีกหรือ? คนที่ยืนอยู่ที่นี่มีมากมาย เจ้ามีอาวุธเพียงชิ้นเดียว จะฆ่าให้หมดได้อย่างไร?"

คำพูดนี้แทงใจดำจ้าวกวงอี้เข้าอย่างจัง เขารู้ดีว่าเฉินอู๋จี้พูดถูก ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือทหารองครักษ์ที่นี่ เมื่อออกไปจากลานพิธี สิ่งแรกที่จะทำคือการป่าวประกาศเรื่องในวันนี้ และเมื่อความผิดฐานปลงพระชนม์ฝ่าบาทถูกยืนยัน ต่อให้มีราชโองการอีกสิบฉบับก็เปลี่ยนจุดจบของเขาไม่ได้ เพราะในสถานการณ์เช่นนี้ ราชโองการจริงก็จะกลายเป็นของปลอมไปทันที

ทางเดียวที่จะแก้เกมได้ คือต้องคุม "หนังสือพิมพ์" ของตระกูลเฉินไว้ในมือให้ได้!

จ้าวกวงอี้ตีหน้าเหี้ยม: "เรื่องนั้น... ไม่ต้องลำบากกัวตู้กงมาห่วงหรอก"

"จริงหรือ?" เฉินอู๋จี้เอ่ยถาม

ทันใดนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เป็นระเบียบพลันดังมาจากทุกทิศทาง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบทหารรักษาเมืองจำนวนนับไม่ถ้วนในชุดเกราะเต็มยศกรูกันเข้ามาล้อมวังหลวงไว้จนมดลอดไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว!

ร่างหนึ่งเดินมาจากประตูวัง ฝีเท้ามั่นคง แววตาเต็มไปด้วยเพลิงแค้น... เขาคือ หวังเหรินจ้าน ที่ถูกคุมขังในคุกเมื่อวานนี้นั่นเอง!

ยามนี้ ต่อให้ฆ่าเฉินอู๋จี้ได้ จ้าวกวงอี้ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้อีกแล้ว

เสียงของเฉินอู๋จี้ดังขึ้นอีกครั้ง: "จิ้นอ๋อง เจ้าเคยยิงปืนจริงหรือเปล่า? ระยะห่างระหว่างข้ากับเจ้ามันใกล้ก็จริง แต่เจ้ากล้าการันตีร้อยเปอร์เซ็นต์ไหมว่ากระสุนตะกั่วลูกเดียวจะปลิดชีพข้าได้?"

"คิดดูให้ดีนะ... ถ้าเจ้ายิงพลาด สถานการณ์จะพลิกจากรุกเป็นรับทันที........"

ความกดดันจากคำพูดกระตุ้นประสาทและกองทหารรักษาเมืองที่ปิดล้อมเข้ามา ทำให้จ้าวกวงอี้สูญเสียความใจเย็นไปจนสิ้น เขาสั่นสะท้านพลางชูอาวุธขึ้นและเหนี่ยวไกใส่เฉินอู๋จี้

"ไอ้ตัวซวย! กูจะฆ่ามึง!!!"

ปัง!

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมควันไฟพุ่งกระจาย ร่างของเฉินอู๋จี้ถูกแรงปะทะจนหมุนไปรอบหนึ่ง

"ท่านกง!" ฮองเฮาเฮ่อกรีดร้องด้วยความตกใจ ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็หน้าถอดสี เฉินเทียนอี้ชักกริชออกมาพุ่งเข้าหาจ้าวกวงอี้ทันที

แต่ในวินาทีนั้นเอง!

เฉินอู๋จี้ที่หมุนคว้างไปรอบหนึ่งกลับยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาค่อยๆ แบมือออก...

กระสุนตะกั่วลูกหนึ่งร่วงจากมือลงสู่พื้น... ดัง แกร๊ก

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก"

น้ำเสียงราบเรียบของเฉินอู๋จี้ดังขึ้น การใช้มือเปล่ารับกระสุนตะกั่วทำให้ทุกคนอึ้งกิมกี่ไปทั้งลานพิธี มีเพียงเฉินเทียนอี้ที่มองออกว่ากระสุนที่เฉินอู๋จี้ทิ้งลงพื้นนั้น เป็นกระสุนตะกั่วที่ตระกูลเฉินผลิตเอง ไม่ใช่ของกรมสรรพาวุธ แต่เขาไม่คิดจะเปิดโปง กลับรีบสำรวจร่างกายเฉินอู๋จี้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าไม่มีบาดแผลใดๆ จึงค่อยโล่งอก

ส่วนในสายตาของจ้าวกวงอี้ เฉินอู๋จี้ในตอนนี้ดูราวกับภูตผี แรงสะท้อนจากอาวุธทำให้มือเขาชาไปหมด แต่พลังมหาศาลขนาดนั้นกลับถูกอีกฝ่ายรับไว้ได้ด้วยมือเปล่า? นี่คนหรือผีกันแน่?

อาวุธสั้นของกรมสรรพาวุธยิงได้เพียงนัดเดียว หมายความว่ายามนี้เขาไม่มีทางต่อสู้ใดๆ เหลืออยู่ ได้แต่มองดูเฉินอู๋จี้เดินเข้ามาหาทีละก้าว... ทีละก้าว... ราวกับเสียงค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวใจ

จ้าวกวงอี้ถอยหนีจนแผ่นหลังพิงกับขอบประตูวัง ไร้ทางถอยอีกต่อไป

เพียะ!

ฝ่ามือหนึ่งฟาดลงบนใบหน้าของจ้าวกวงอี้อย่างจังจนหน้าหัน

"คนไร้ศีลธรรมริอาจช่วงชิงบัลลังก์... สมควรโดน" เฉินอู๋จี้เอ่ยเสียงเรียบ เขาออมแรงไว้ถึงเก้าส่วนเก้า แต่มันก็ยังทำให้แก้มของจ้าวกวงอี้บวมแดงทันตาเห็น หากเขาใส่แรงเต็มที่ จ้าวกวงอี้คงคอหักตายไปแล้ว

แต่ยามนี้จ้าวกวงอี้ยังตายไม่ได้ สิ่งที่เขาทำนั้นชั่วช้าเกินพรรณนา ทั้งขุนนางและราษฎรที่กำลังจะได้รับรู้ข่าวนี้ต้องการที่ระบายอารมณ์ เขาต้องการให้จ้าวกวงอี้มีชีวิตอยู่... อยู่ท่ามกลางคำสาปแช่งและสายตาดูแคลนของชาวฉางอันทั้งเมือง

"ฆ่าพี่ชาย ก่อกบฏ ลบหลู่กฎหมาย... สมควรโดน!"

เพียะ! อีกฝ่ามือส่งร่างจ้าวกวงอี้ลงไปกองกับพื้น

"เข่นฆ่าขุนนางผู้ภักดี สังหารผู้บริสุทธิ์เพื่อตัณหาตนเอง... สมควรโดน!"

เพียะ! เสียงตบดังสนั่นสะท้อนไปทั่วลานพิธี ไม่มีใครเข้ามาห้ามแม้แต่คนเดียว กลับกัน ทุกคนรู้สึกว่าเฉินอู๋จี้ตบเขาน้อยไปด้วยซ้ำ

เนิ่นนานผ่านไป...

จางหมิงอี้มองดูจ้าวกวงอี้ที่หน้าบวมเป่งราวกับหัวหมู และมองเฉินอู๋จี้ที่หยุดมือแล้วยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง

จางหมิงอี้จึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดัง: "ขอเชิญท่านกงเฉิน... เป็นตัวแทนเบื้องบนประกาศบทลงโทษ แจ้งแก่ใต้หล้าว่าจะจัดการกับจิ้นอ๋องด้วยทัณฑ์ทรมานสถานใด!"