บทที่ 64: ตระกูลเฉินปรากฏตัว อาละวาดไร้ขีดจำกัด (สี่)

"ข้า......."

หลิวเหวินอวี้ชะงักไปเมื่อได้ยินคำถามของเฉินอู๋จี้

เรื่องที่เกิดขึ้นกับเฉินชิงอวิ๋นในตอนนั้น คนส่วนใหญ่อาจพอเดาได้แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมา ทว่าคดีของหานจ้งอวิ๋น, หลี่จี้ซวิน และเกาหวยเต๋อ สามท่านนี้พัวพันกับผู้คนมากมายนัก

และที่สำคัญ ขุนนางและทหารในที่แห่งนี้จำนวนไม่น้อย เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา

หลิวเหวินอวี้ไม่ได้กลัวว่าความจริงจะทำให้จ้าวกวงอี้โกรธแค้นจนคลั่ง เพราะสถานการณ์ยามนี้จ้าวกวงอี้ถูกคุมเชิงอยู่ สิ่งที่เขาห่วงจริงๆ คือหากพูดความจริงออกไป เขาจะถูกใครบางคนยิงทิ้งคาที่เพื่อปิดปากหรือไม่

เฉินอู๋จี้อ่านความกังวลนั้นออก จึงเอ่ยขึ้นว่า: "แค้นมีต้นชำระ หนี้มีเจ้าของแก้ เจ้าก็แค่รับใช้เจ้านายเท่านั้น อีกอย่างข้าเคยรับปากเจ้าไว้เรื่องหนึ่ง"

ได้ยินดังนั้นหลิวเหวินอวี้ก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว

เขาจำได้แม่นว่าเฉินอู๋จี้รับปากอะไรไว้... นั่นคือการให้ จ้าวผู่ ตายก่อนหน้าเขา!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็สลัดความลังเลทิ้งไปสิ้น ขณะกำลังจะอ้าปาก...

จ้าวผู่ก็แผดเสียงขัดขึ้นมาทันที: "หลิวเหวินอวี้! อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อปั่นหัวคนในที่แห่งนี้!"

ทว่าเพิ่งพูดจบประโยค รองเท้าข้างหนึ่งไม่รู้ลอยมาจากทิศทางใดพุ่งเข้าปากจ้าวผู่แม่นยำราวจับวาง อุดคำพูดที่เหลือไว้ในลำคอจนมิด

ทุกคนอึ้งกิมกี่ไปชั่วขณะ ก่อนจะเห็น จางหมิงอี้ ยืนขาเดียว ก้มหน้าก้มตาทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

เฉินอู๋จี้อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ในใจ วิชา "รองเท้าเหินหาว" นี้ แม้แต่ขุนนางฝ่ายบู๊บางคนยังทำไม่ได้เลย เขาหันกลับมามองหลิวเหวินอวี้

หลิวเหวินอวี้เริ่มเล่า: "หานจ้งอวิ๋น, หลี่จี้ซวิน และเกาหวยเต๋อ ทั้งสามคนล้วนถูกข้าสังหารตามคำสั่งของจิ้นอ๋อง โดยหานจ้งอวิ๋นเสียชีวิตกลางป่าละเมาะ ถูกข้าพาคนไปซุ่มโจมตีขณะกำลังออกล่าสัตว์......."

เขาแจกแจงวัน เวลา และสถานที่ในการสังหารทั้งสามคนได้อย่างละเอียดและตรงกับบันทึกคดีทุกประการ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเล่าถึงวิธีการทำลายหลักฐานและศพอย่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์ และสิ่งที่ทำให้ผู้คนสะอิดสะเอียนที่สุดคือ นอกจากครอบครัวเกาหวยเต๋อที่ตายเรียบแล้ว ครอบครัวของแม่ทัพอีกสองท่านที่เป็นสตรี ต่างก็ถูกทหารใต้บังคับบัญชาของหลิวเหวินอวี้ย่ำยีอย่างทารุณ.......

คำให้การแต่ละคำที่หลุดออกมา ทำให้ลานกว้างทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้า

ทหารองครักษ์เกือบครึ่งหนึ่งมีใบหน้าหมองคล้ำด้วยความโกรธแค้น ในดวงตาของพวกเขาเพลิงโทสะกำลังพวยพุ่ง

ทหารบางคนมือสั่นเทาขณะยกอาวุธดินระเบิดเล็งไปยังจ้าวกวงอี้ที่ยืนอยู่บนขั้นบันได บางคนวางนิ้วลงบนไกปืน เล็งเป้าไปที่หลิวเหวินอวี้

ก่อนหน้านี้ หากยังก้ำกึ่งว่าการตายของเหล่าแม่ทัพไม่เกี่ยวข้องกับจ้าวกวงอี้ ทหารเหล่านี้อาจยังภักดีต่อเขาได้ แต่ยามนี้ความจริงอันโหดเหี้ยมถูกเปิดเผยจากปากคนลงมือเอง

คนที่ปล่อยให้ลูกน้องทำตัวเดรัจฉานเช่นนี้ จะเป็นฮ่องเต้ที่ดีได้อย่างไร?

"ไอ้จิ้นอ๋องชั่ว! ข้าจะฆ่ามึง!"

ทหารองครักษ์นายหนึ่งคำรามลั่นพร้อมลั่นไกใส่จ้าวกวงอี้ ทันทีที่กระสุนนัดแรกพุ่งออกไป ความเงียบก็แตกสลายลง กลายเป็นชนวนระเบิดที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว!

ปัง!

สิ้นเสียงปืนนัดแรก ทหารคนอื่นๆ ก็คุมอารมณ์ไม่อยู่ นัดที่สอง นัดที่สาม... ตามมาติดๆ

เสียงระเบิดดังระรัวราวกับจุดประทัดยักษ์ก้องไปทั่วลานพิธี เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหันจนไม่มีใครตั้งตัวทัน ยกเว้นเฉินอู๋จี้

เขาพอดูออกตั้งแต่หลิวเหวินอวี้สารภาพว่าอารมณ์ของทหารส่วนใหญ่นั้นเริ่มไม่ปกติ แต่เขายังไม่ทันสั่งระงับ สถานการณ์ก็เลวร้ายเกินควบคุมไปเสียก่อน

เขาหน้าเปลี่ยนสี ตวาดลั่น: "หยุดพวกเขา!"

สิ้นเสียงสั่ง เหล่ายอดฝีมือพลีชีพที่อยู่ด้านหลังเฉินอู๋จี้ก็พุ่งเข้าใส่ทหารที่ถืออาวุธทันที ด้วยการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมและการจู่โจมฉับพลัน พวกเขาสามารถควบคุมสถานการณ์ทหารที่ถืออาวุธได้เกือบครึ่งหนึ่งในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน เฉินเทียนอี้ที่เล็งปืนใส่จ้าวกวงอี้อยู่ก่อนแล้วก็พุ่งเข้าชาร์จตัวจ้าวกวงอี้ให้หมอบลงกับพื้นเพื่อหลบกระสุนตะกั่ว พร้อมตะโกนก้อง: "คุ้มครองฮองเฮา!"

จางหมิงอี้และขุนนางฝ่ายพลเรือนได้สติ รีบกดตัวฮองเฮาเฮ่อลงกับพื้น โชคดีที่อาวุธของกรมสรรพาวุธยิงได้นัดเดียวแล้วต้องบรรจุดินปืนใหม่ มิเช่นนั้นการระดมยิงครั้งนี้ต้องมีคนตายเป็นเบือแน่

แต่ถึงอย่างนั้น เหล่ายอดฝีมือพลีชีพของเฉินอู๋จี้หลายคนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทางด้านจ้าวกวงอี้ หากเฉินเทียนอี้ไม่เข้าช่วยไว้ทัน เขาคงสิ้นชื่อไปแล้ว แต่ทว่า... มหาเสนาบดีหัวหน้าคณะรัฐมนตรีที่แก่ชราที่สุดกลับหลบไม่พ้น ถูกกระสุนตะกั่วพุ่งเข้าที่หน้าอก....... แม้ระยะไกลจะลดทอนความรุนแรงลง แต่มันก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต

เฉินอู๋จี้ตีหน้าเขม็ง มองไปยังทหารที่ลั่นไกคนแรก ทหารนายนั้นยืนนิ่งราวกับวิญญาณออกจากร่าง เขาดูไม่เชื่อสายตาว่าตนเองจะกล้าลั่นไกจริงๆ เขามองปากกระบอกปืนที่มีควันจางๆ แล้วหันไปมองจ้าวกวงอี้ ก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างหมดแรง

เฉินอู๋จี้ไม่ได้มองทหารคนนั้นนานนัก เขาเร่งสำรวจสถานการณ์รอบตัว และเมื่อหันกลับมาด้านหน้า คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นทันที

ตอนที่มีเสียงปืนดังขึ้น ทหารหลายคนเล็งไปที่หลิวเหวินอวี้ แต่หลิวเหวินอวี้กลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

ตุบ!

ร่างหนึ่งล้มฟุบลงจมกองเลือด... นั่นคือ เกาหวยเต๋อ

หลิวเหวินอวี้ตัวสั่นสะท้าน มองดูเกาหวยเต๋อที่ล้มลงต่อหน้า เขาเพิ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในพริบตาที่เสียงปืนดัง เกาหวยเต๋อพุ่งเข้ามาบังกระสุนให้เขาจากทางด้านหลัง! นั่นคือเหตุผลที่เขายังมีชีวิตอยู่

ทำไม... ทำไมเกาหวยเต๋อถึงต้องช่วยคนอย่างเขาด้วย? เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

แต่เมื่อเขาได้สบตากับเกาหวยเต๋อ เขาก็ดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจบางอย่าง

"แม่ทัพเกา!"

เฉินอู๋จี้หน้าเสีย ยาหนูและหยางเหยียนเจารีบพาเฉินอู๋จี้เข้าไปหาเกาหวยเต๋อทันที

เฉินอู๋จี้มองหลิวเหวินอวี้สลับกับเกาหวยเต๋อ: "เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้? เจ้าไม่เชื่อใจข้าหรือว่าข้าจะทวงความยุติธรรมให้พวกเจ้าได้?"

เกาหวยเต๋อไอโขลก พยายามสำลักเลือดที่อุดตันในหลอดลมออกมา เขามองเฉินอู๋จี้แล้วยิ้มออกมาในที่สุด: "ตระกูลเกาสิบหกชีวิต... เหลือเพียงข้ากับลูกชายคนเล็ก........ ทุกคนตายหมดในคืนนั้น....... หากไม่ใช่เพราะท่านกงเฉินช่วยเหลือ ข้าก็คง........ ไม่มีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้......."

"หวังว่าท่านกง........ จะช่วยดูแลลูกชายคนเล็กของข้าด้วย........ เกาม่อซาบซึ้งใจยิ่งนัก......."

"อย่าเพิ่งพูด!" สีหน้าเฉินอู๋จี้เย็นเยียบจนน่ากลัว: "หยางเหยียนเจา! ไปตามหมอหลวงในวังมาทั้งหมดเดี๋ยวนี้!"

แต่เกาหวยเต๋อกลับชูมือขึ้นห้ามเฉินอู๋จี้ไว้: "ร่างกายของข้า....... (แค็กๆ)....... ข้ารู้ดี แค่พยานหลักฐานพวกนี้ เกรงว่าท่านกงจะไม่สามารถลากจิ้นอ๋องลงจากบัลลังก์ได้........"

".......หลิวเหวินอวี้ฆ่าล้างครัวข้า....... แต่ตอนนี้ข้ากลับต้องสละชีพปกป้องเขา........ ช่างน่าขันนัก........" เขาหัวเราะเยาะตัวเอง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและแน่วแน่ เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายคว้าขากางเกงของเฉินอู๋จี้ไว้

"ขอให้ท่านกง... บังคับหลิวเหวินอวี้... ให้พูดออกมา... ว่าแท้จริงแล้ว... ฝ่าบาท (จ้าวควงอิ้น) สวรรคตได้อย่างไร!"

สิ้นคำพูดนั้น เกาหวยเต๋อก็สิ้นลมหายใจ.......