บทที่ 63: ตระกูลเฉินปรากฏตัว อาละวาดไร้ขีดจำกัด (สาม)

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

หยางเหยียนเจาก็นำคนสามคนเข้ามา

คนแรกมีท่าทีระแวดระวัง ราวกับเพิ่งเคยเผชิญหน้ากับฉากทัศน์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นครั้งแรก

คนที่สองจ้องมองจ้าวกวงอี้ตาเขม็ง ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำราวกับจะมีหยดเลือดไหลออกมา

ส่วนคนที่สามนั้นก้มหน้าต่ำ เดินลากเท้าไปทีละก้าวประหนึ่งซากศพเดินได้

การปรากฏตัวของทั้งสามดึงดูดความสนใจจากเหล่าขุนนางในทันที

โดยเฉพาะ เกาหวยเต๋อ มีคนไม่น้อยที่รู้จักเขา และยิ่งไปกว่านั้นคือทุกคนต่างเคยได้ยินข่าวว่าครอบครัวของเกาหวยเต๋อเสียชีวิตในกองเพลิงไปแล้ว

ทว่าวันนี้เกาหวยเต๋อกลับปรากฏตัวที่นี่ในสภาพครบถ้วนสมบูรณ์ และเมื่อดูจากสีหน้าของเขา ดูเหมือนจะมีความแค้นฝังลึกอย่างที่สุด

ไม่ต้องรอให้เขาปริปาก คนส่วนใหญ่ก็เริ่มคาดเดาความจริงของเรื่องราวได้แล้ว

แต่ถึงแม้เกาหวยเต๋อจะปรากฏตัว ก็ยังไม่ทำให้กลุ่มขั้วอำนาจของจ้าวกวงอี้สั่นคลอนเท่าใดนัก

สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลังจริงๆ คือคนที่สาม...

หลิวเหวินอวี้!

แววตาของจ้าวผู่เย็นเยียบ ความสิ้นหวังในส่วนลึกของดวงตาแทบจะเอ่อล้นออกมา

หลังจากเฉินอู๋จี้ยึดอำนาจในวันนั้น เขาถูกสมาชิกคณะรัฐมนตรีประคองตัวไว้ (คุมตัว) จึงไม่มีโอกาสได้ไปดูศพที่หน้าตำหนัก

เขาได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า หลิวเหวินอวี้คงเป็นหนึ่งในศพเหล่านั้นไปแล้ว

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า วันนี้จะได้เห็นหลิวเหวินอวี้ปรากฏตัวที่นี่

หากหลิวเหวินอวี้คายสิ่งที่ตนเองรู้สู่อาธารณะล่ะก็ เกรงว่าแม้แต่บัลลังก์ของจ้าวกวงอี้ก็คงจะนั่งไม่ติด!

จ้าวกวงอี้เองก็ใบหน้ากระตุกอย่างรุนแรง

เขาได้รับรายงานจากหลิวเหวินอวี้ว่าครอบครัวเกาหวยเต๋อตายหมดแล้ว และได้รับรายงานจากจ้าวผู่ว่าหลิวเหวินอวี้ตายในคืนที่ลอบสังหารเฉินอู๋จี้...

แต่ตอนนี้ เขาพบว่าคนที่เขาไว้ใจที่สุดทั้งสองคนต่างมีความลับปกปิดเขา

ความรู้สึกนี้ไม่ต่างจากการถูกทรยศหักหลังอย่างถอนรากถอนโคน

และสิ่งที่เขาเคยทำลงไปก่อนหน้านี้ หลิวเหวินอวี้ล้วนมีส่วนร่วมทั้งสิ้น หากวันนี้ถูกแฉออกมา สถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายจนเกินควบคุม

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวกวงอี้จึงเอ่ยเสียงเย็น: "แม่ทัพหลิว เจ้าจงคิดให้ดีก่อนจะอ้าปากพูด"

นี่คือคำขู่เตือนหลิวเหวินอวี้

และเป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเสียงของจ้าวกวงอี้ หลิวเหวินอวี้ก็สั่นสะท้านไปทั้งร่างจนเกบจะล้มพับลงกับพื้น

"ผู้นำตระกูลอนุญาตให้เจ้าพูดแล้วหรือ?"

เสียงเฉียบขาดของเฉินเทียนอี้ดังขึ้น เขาขยับอาวุธดินระเบิดในมือเล็กน้อย นิ้ววางรออยู่ที่ไกปืนแล้ว

ท่าทางเล็กน้อยนี้ทำให้จ้าวกวงอี้รู้สึกอัดอั้นตันใจจนถึงขีดสุด

ในวินาทีนี้เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่า เหตุใดตระกูลเฉินถึงปกป้องความลับของอาวุธดินระเบิดไม่ยอมให้รั่วไหลออกมา

เพราะตราบใดที่ถูกของสิ่งนี้เล็งเป้า ไม่ว่าจะมีฐานะหรือเกียรติยศสูงส่งเพียงใด ก็ไร้ความหมายสิ้นดี

หากมันแพร่หลายออกไป โลกนี้คงจะอันตรายขึ้นอีกหลายร้อยเท่า

ของสิ่งนี้... มันใช่อาวุธดินระเบิดที่ไหนกัน แต่มันคือ "เครื่องมือสร้างความเท่าเทียมแก่สรรพสัตว์" (众生平等器) ชัดๆ!

"ท่านกง คนทั้งสามพามาถึงแล้วครับ!"

หยางเหยียนเจานำทั้งสามมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเฉินอู๋จี้ ประสานมือคำนับแล้วถอยไปยืนเคียงข้างเฉินอู๋จี้ ร่วมกับยาหนูทำหน้าที่อารักขาทั้งซ้ายและขวา

เฉินอู๋จี้มองไปที่เกาหวยเต๋อและ หลี่โซ่วหยวน พลางเอ่ยเบาๆ: "ตั้งสติกันหน่อย ข้ารักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพวกเจ้าแล้ว อย่ามาหลุดเอาตอนนี้"

หลี่โซ่วหยวนยังเป็นเยาวชน เมื่อได้ยินคำนี้ น้ำตาก็ไหลรินออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง

เกาหวยเต๋อเองก็นัยน์ตาแดงก่ำ สายตาที่มองเฉินอู๋จี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

เฉินอู๋จี้หันไปมองหลิวเหวินอวี้ คราวนี้เสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้น: "หวังว่าเจ้าคงไม่ทำตัวไม่รักดี"

หลิวเหวินอวี้ไม่พูดอะไร เพียงแต่เงยหน้าขึ้นมองเฉินอู๋จี้แวบหนึ่ง

แววตานั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ทว่าความโกรธแค้นนั้นไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เฉินอู๋จี้ แต่เป็นจ้าวผู่และจ้าวกวงอี้

จ้าวกวงอี้เห็นเขาเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง ส่วนจ้าวผู่ก็ต้องการให้เขาตาย

แม้เฉินอู๋จี้จะทำให้เขาต่อลมหายใจได้เพียงไม่กี่วัน แต่มันก็ทำให้เขาคิดได้ว่าเรื่องไหนควรทำ เรื่องไหนไม่ควรทำ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาต้องทนอยู่ท่ามกลางเสียงสาปแช่งของเกาหวยเต๋อและหลี่โซ่วหยวน

พอทั้งคู่ด่าจนเหนื่อย เขาก็เริ่มคิดว่า หากวันหนึ่งเขาต้องตาย จะมีใครทำเพื่อเขาเช่นนี้บ้างไหม?

เขาคิดไม่ออกเลยสักคน...

นั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจในโชคชะตาของตัวเอง

เฉินอู๋จี้อ่านความแค้นในสายตาของหลิวเหวินอวี้ออก

เขาหันไปมองจ้าวกวงอี้แล้วกล่าวว่า: "คนมาครบแล้ว ตอนนี้คำถามที่จิ้นอ๋องตอบไม่ได้ เห็นทีจะมีคำตอบแล้วล่ะ"

"จะเริ่มจากตรงไหนดีนะ?" เฉินอู๋จี้ทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะหันไปหาหลิวเหวินอวี้: "เริ่มจากเรื่องที่ท่านพ่อของข้าถูกลอบสังหารเมื่อเจ็ดปีก่อนก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูดนี้ หัวใจของจ้าวกวงอี้สั่นสะท้าน เขาจ้องหลิวเหวินอวี้เขม็ง

หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ หลิวเหวินอวี้คงตายไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

หลิวเหวินอวี้สูดหายใจเข้าลึก...

"........เจ็ดปีก่อน จิ้นอ๋องออกคำสั่ง ส่งยอดฝีมือพลีชีพไปซุ่มดักรอที่เส้นทางหลักซึ่งท่านอัครเสนาบดีเฉินต้องใช้เดินทางกลับกัวตู้ โดยสั่งให้พวกเราสังหารทิ้งเสีย และในตอนนั้นยังมีการลักลอบนำอาวุธดินระเบิดไม่กี่กระบอกออกมาจากกรมสรรพาวุธ เพื่อให้พวกเราทำงานได้สะดวกขึ้น........"

"........ระหว่างการลอบสังหาร ท่านอัครเสนาบดีเฉินควรจะถึงแก่ความตายแน่แล้ว ทว่าจู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งโผล่มาจากที่ใดไม่ทราบเข้าขัดขวาง พวกเราจึงจำต้องถอยทัพ........"

"........ต่อมาได้ยินว่าจิ้นอ๋องถูกเรียกเข้าวัง และมีปากเสียงกับฝ่าบาท (จ้าวควงอิ้น) อย่างรุนแรง หลังจากจิ้นอ๋องออกจากวัง เรื่องนี้ก็ถูกเปลี่ยนให้เป็นการโจมตีของพวกซยงหนู ภายใต้การปกปิดจากหลายฝ่าย สุดท้ายเรื่องก็เงียบหายไป........"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เฉินอู๋จี้จึงหันไปถามจ้าวกวงอี้: "จิ้นอ๋องมีอะไรจะชี้แจงไหม?"

จ้าวกวงอี้ตีหน้าขรึม: "ก็แค่คำใส่ร้ายของคนเพียงคนเดียว จะเชื่อถือได้อย่างไร?"

สิ้นเสียงของเขา หลิวเหวินอวี้ก็มองเขาด้วยความเดือดดาล: "จิ้นอ๋องพ่ะย่ะค่ะ คำพูดของหม่อมฉันไม่ใช่การใส่ร้าย ตอนที่สรุปคดีนี้ ท่านส่งของกำนัลให้ สวี่ฉางอัน อดีตเสนาบดีกรมยุติธรรม (ต้าหลี่ซื่อชิง) ไปไม่น้อยเลยนี่นา หรือท่านลืมไปแล้ว?"

คำพูดนี้ทำเอาเหล่าขุนนางอึ้งไปตามๆ กัน

สวี่ฉางอัน อดีตเสนาบดีกรมยุติธรรมนั้นมีชื่อเสียงดีเยี่ยม ตลอดชีวิตตัดสินคดีที่อยุติธรรมมามากมาย จนราษฎรขนานนามว่า "สวี่ชิงเทียน" (สวี่ผู้เป็นธรรมเปรียบดั่งฟ้าใส)

นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย?

เฉินอู๋จี้กล่าวรับช่วงต่อด้วยใบหน้าเรียบเฉย: "เรื่องในปีนั้น ท่านสวี่ชิงเทียนถูกบีบบังคับด้วยอำนาจมืดของจิ้นอ๋อง หลังจากคดีของท่านพ่อข้าถูกสรุป เขาจึงลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด และเมื่อหนึ่งปีก่อนเขาก็ผูกคอตายที่บ้าน ทิ้งไว้เพียงจดหมายขอโทษตระกูลเฉินและรายการของกำนัลที่ได้รับจากจิ้นอ๋อง"

"ในจดหมายระบุความจริงทุกอย่างในปีนั้นไว้ชัดเจน ตรงกับที่หลิวเหวินอวี้พูดทุกประการ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของเฉินอู๋จี้ที่มองจ้าวกวงอี้ยิ่งเย็นชาลงไปอีก

ชีวิตหนึ่งที่เสียไปนี้ ต้องถูกบันทึกลงในบัญชีหนี้ของจ้าวกวงอี้!

เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางไว้บนเข่า

จากนั้นหันไปหาหลิวเหวินอวี้: "เล่าเรื่องคดีของ หานจ้งอวิ๋น, หลี่จี้ซวิน, เกาหวยเต๋อ และคนอื่นๆ ให้ขุนนางทั้งราชสำนักฟังหน่อยสิ ว่าแท้จริงแล้วพวกเขาตายเพราะอุบัติเหตุ หรือมีใครจงใจทำให้เป็นไป!"

สิ้นคำถาม ขุนนางทุกคนรวมถึงฮองเฮาเฮ่อต่างก็หันไปมองหลิวเหวินอวี้เป็นตาเดียว

แม้แต่ในหมู่ทหารองครักษ์ หลายคนก็เริ่มสั่นสะท้านเล็กน้อย

พวกเขาต่างเคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของเหล่าแม่ทัพผู้ร่วมบุกเบิกแผ่นดินเหล่านี้

แม้ในปีนั้นเหล่าแม่ทัพจะส่งมอบอำนาจทหารคืนไปแล้ว แต่ความผูกพันในอดีตยังคงอยู่

และมีหลายคนที่รอดชีวิตมาได้ก็เพราะแม่ทัพเหล่านี้

อาจกล่าวได้ว่า คนที่ห่วงใยเรื่องนี้ที่สุด คือเหล่าทหารที่เคยติดตามแม่ทัพเหล่านั้นนั่นเอง

หากหลิวเหวินอวี้บอกความจริงว่าจ้าวกวงอี้คือผู้อยู่เบื้องหลังล่ะก็...

พวกเขา... จะหันปากกระบอกปืนกลับไปหาจ้าวกวงอี้โดยไม่ลังเล!