บทที่ 29 จักรพรรดิผู้นี้กลับ... สิงร่างแกะ

บทที่ 29 จักรพรรดิผู้นี้กลับ... สิงร่างแกะ

"พี่ชาย ตื่นมากินข้าวเช้าได้แล้ว พี่ชายหมูขี้เซา พระอาทิตย์ส่องก้นแล้วนะ!"

"เสี่ยวไป๋ นี่กระดูกเนื้อของเจ้านะ กินให้อร่อยล่ะ!"

"พี่ชาย ข้าอยากขี่ม้าจังเลย! โธ่ ม้าตัวนี้ผอมจัง ขี่ไม่สนุกเลย!"

"พี่ชาย ข้าอยากเล่นชิงช้า!"

"พี่ชาย ข้าอยากปีนต้นไม้นี้ไปล้วงรังนก!"

"มดน้อยตัวนี้น่ารำคาญจัง! ข้าจะกระทืบเจ้าให้ตาย กระทืบให้ตายเลย!"

...

เสี่ยวไป๋ ม้าผอมโซ เถาวัลย์โบราณ ต้นไม้ชรา อีกาสนธยา และมด ต่างมารวมตัวกันอย่างหาได้ยาก ทุกตัวจ้องมองเสี่ยวชีด้วยสายตาที่แทบจะพ่นไฟออกมาด้วยความโกรธ

"พี่หมาเสี่ยวเทียน ท่านเป็นคนสอนข้าเองไม่ใช่หรือว่าให้เล่นละครจนแยกไม่ออกว่าอันไหนจริงอันไหนแสดง มีตรงไหนที่ข้ายังทำได้ไม่ดีอีกหรือ?" เสี่ยวชีทำท่าทางหวาดกลัว

พรวด!

เลือดเก่าคำโตพุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เสี่ยวไป๋ ตายคาที่!

ม้าผอมโซ เถาวัลย์โบราณ ต้นไม้ชรา อีกาสนธยา และมด รวมพลังเป็นหนึ่งเดียว เฆี่ยนตีศพอย่างบ้าคลั่ง

เสี่ยวไป๋ ศพคืนชีพ!

...

"เสี่ยวชี เจ้าเห็นกระต่ายน้อยสีขาวบ้างไหม?"

"ไม่เห็นเลยพี่ชาย!"

"มันคงวิ่งหนีไปแล้วล่ะ ช่างเถอะ มันก็แค่กระต่ายโง่ตัวหนึ่ง หายไปก็ช่างมันเถอะ!"

ดวงตาของเสี่ยวชีเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ดูน่าสงสารยิ่งนัก

พี่ชาย ข้าไม่ได้โง่นะ ข้าไม่ได้โง่เลยสักนิด เข้าใจไหม!

...

"จักรพรรดิผู้นี้ช่างโชคร้ายจริงๆ นึกว่ามาซ่อนตัวอยู่ในเมืองปุถุชนแห่งนี้จะปลอดภัยเสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอปรมาจารย์เร้นกายเข้าให้!"

"โชคดีที่ท่านปรมาจารย์ไม่ถือสาลดตัวลงมาเอาความกับข้า ไม่อย่างนั้น จักรพรรดิผู้นี้คงตายไปเป็นร้อยรอบแล้ว!"

"ตอนนี้ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของท่านปรมาจารย์ผู้นั้นแล้ว เขาคงจะจากไปแล้วล่ะ จักรพรรดิผู้นี้ต้องรีบหาร่างเตาหลอมที่เหมาะสมสำหรับสิงร่างโดยเร็ว ไม่อย่างนั้น ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ คงอยู่รอดได้ไม่เกินสามวันแน่!"

เฉินเหยาในรูปแบบดวงวิญญาณ ล่องลอยอยู่เหนือตำบลชิงซี โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เป็นเวลานานพอสมควรแล้วที่เขาหลบหนีออกมาจากแหวนมิติของหลินเสี่ยวเหยียน

เขาใช้ชีวิตทุกวันด้วยความหวาดผวา กลัวว่าท่านปรมาจารย์จะมาคิดบัญชีกับเขา

โชคดีที่ท่านปรมาจารย์ไม่ได้ลดตัวลงมาจัดการกับเขา

ในฐานะที่เป็นดวงวิญญาณ เขาไม่สามารถเอาชีวิตรอดอยู่เพียงลำพังได้นานนัก เมื่อปราศจากการหล่อเลี้ยงจากปราณแท้ของหลินเสี่ยวเหยียน สภาพของเขาในตอนนี้จึงไม่มั่นคงอย่างยิ่ง เขาต้องรีบหาคนที่เหมาะสมเพื่อสิงร่างให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นเขาจะต้องแตกดับไปในอากาศ

อย่างไรก็ตาม ผู้คนในตำบลชิงซีนั้นช่างแสนจะธรรมดา ตั้งแต่เช้า เฉินเหยายังไม่พบร่างเตาหลอมที่น่าพอใจเลยสักคน

ขณะที่ลอยผ่านร้านตีเหล็กโหวจี้ พลังสายเลือดอันแข็งแกร่งที่ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหันก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"เป็นเพียงปุถุชน แต่กลับมีพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือระดับมังกรยุทธ์เลย... สายเลือดของคนผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!"

ดวงตาอันซีดเผือดราวกับคนตายของเฉินเหยาจู่ๆ ก็เบิกโพลงเปล่งประกาย

"ด้วยร่างเตาหลอมที่มีสายเลือดอันแข็งแกร่งเช่นนี้ หลังจากที่จักรพรรดิผู้นี้สิงร่างเขาแล้ว ข้าจะต้องยิ่งใหญ่กว่าเดิมอย่างแน่นอน!"

"สวรรค์ไม่เคยทอดทิ้งคนจริงๆ!"

"เมื่อลองคิดดูตอนนี้ การละทิ้งหลินเสี่ยวเหยียนนับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดมาก!"

"หึหึ เจ้านี่แหละ!"

เฉินเหยากลายเป็นสายลมพัดเบาๆ ลอยเข้าไปในร้านตีเหล็กโหวจี้ ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อรอโอกาส

เคร้ง!

ประตูร้านตีเหล็กโหวจี้เปิดผางออก โหวต้าจวงเหวี่ยงคนสองคนออกมาคนละข้างมือ

เขาบ่นพึมพำด้วยความโมโห

"ไอ้พวกบ้าสองคนนี่! ถ้าพวกแกกล้ามากวนใจฉันอีก ฉันจะอัดพวกแกให้เละทุกครั้งที่โผล่หน้ามาเลย! ไสหัวไปซะ!"

ชายชราและชายหนุ่ม หน้าตาบอบช้ำปูดบวม ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน พวกเขากุมใบหน้า ถอนหายใจยาวให้โหวต้าจวง ก่อนจะวิ่งหนีเตลิดไปอย่างลนลาน

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"อ้อ คุณชายเฉิน!"

สีหน้าดุดันของโหวต้าจวงเปลี่ยนเป็นดีใจในพริบตา เขารีบเดินเข้าไปทักทาย

"ต้าจวง เป็นอะไรไป? ทำไมถึงได้โมโหแต่เช้าขนาดนี้ล่ะ?" เฉินฝานถามด้วยรอยยิ้ม

โหวต้าจวงเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่เคยรังแกใคร

การที่เขาโมโหแต่เช้าขนาดนี้ แสดงว่าสองคนนั้นต้องมาหาเรื่องเขาก่อนแน่ๆ

"มีคนบ้าสองคนมาวนเวียนอยู่แถวนี้หลายวันแล้ว พวกมันเอาแต่ยืนกรานว่าข้าเป็นทายาทของตระกูลอะไรสักอย่าง ภูมิหลังของข้าไม่ธรรมดา และในอนาคตข้าจะเก่งกาจเทียบเท่ากับจักรพรรดิโบราณอะไรพวกนั้น พวกมันอยากให้ข้ากลับไปรับมรดกหลายพันล้านเพื่อนำตระกูลกลับสู่ความยิ่งใหญ่อีกครั้ง ที่ตลกที่สุดก็คือ พวกมันอ้างตัวว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์... ท่านลองทายดูสิว่าเกิดอะไรขึ้นต่อ?" โหวต้าจวงแกล้งทิ้งท้ายให้สงสัย

"เจ้าก็เลยอัดพวกมันซะเละเลยใช่ไหม?" เฉินฝานหัวเราะเบาๆ

"ใช่เลย สองคนนั้นน่ะนะ ทำเป็นอ้างตัวว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์? ข้าเป็นแค่ปุถุชนที่ไม่มีวิญญาณยุทธ์ด้วยซ้ำ แต่ข้าใช้ 'เพลงค้อนเสื้อคลุมขาด' ที่ท่านสอน อัดพวกมันซะจนแม่จำหน้าไม่ได้เลยล่ะ ตลกชะมัด!" โหวต้าจวงหัวเราะร่วน

เฉินฝานไม่คาดคิดเลยว่า ในทวีปเสินอู่ ดินแดนที่ให้ความสำคัญกับวรยุทธ์เป็นใหญ่ จะมีพวกต้มตุ๋นที่ใช้วิธีการงุ่มง่ามเหมือนบนโลกมนุษย์อยู่ด้วย

เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "อัดไอ้พวกสิบแปดมงกุฎพวกนั้นให้เข็ดทุกครั้งที่เจอเลยนะ จะได้ไม่ไปทำร้ายคนอื่นอีก!"

โหวต้าจวงรับคำอย่างแข็งขัน "ขอรับคำสั่ง!"

จากนั้นทั้งสองคนก็ระเบิดหัวเราะออกมา

เฉินฝานหยิบขวดเหล้าออกมาส่งให้โหวต้าจวงแล้วพูดว่า "ต้าจวง นี่สำหรับเจ้า!"

เมื่อเห็น 'เหล้า' ในมือของเฉินฝาน โหวต้าจวงก็แทบจะน้ำลายหกทันที

เหล้าที่เฉินฝานหมักนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วตำบลชิงซี ไม่มีใครเทียบได้

โหวต้าจวงไม่ปฏิเสธให้มากความ เขารับเหล้ามาแล้วดึงแขนเฉินฝานเข้าไป "คุณชายเฉิน ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย ข้ากำลังจะเชือดแกะอยู่พอดี แกะย่างกับเหล้าชั้นดีของท่าน—พวกเราต้องดื่มกันให้เมาไปข้างหนึ่งเลยนะ!"

"ตกลง!" เฉินฝานยิ้มและเดินตามโหวต้าจวงเข้าไปในบ้าน

"ต้าจวง ช่วงนี้เจ้าได้ข่าวพวกแก๊งลักพาตัวเด็กบ้างไหม?" เฉินฝานถาม

เขายังคงเก็บเรื่องของเสี่ยวชีไว้ในใจตลอด

เขาสาบานว่าจะไม่มีวันปล่อยพวกแก๊งลักพาตัวพวกนั้นไปเด็ดขาด

"ข้าไม่เห็นได้ข่าวเรื่องแก๊งลักพาตัวเลยนะ คุณชายเฉิน เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?" โหวต้าจวงถาม

เฉินฝานเล่าเรื่องที่เสี่ยวชีต้องเผชิญให้ฟัง

เมื่อได้ฟัง โหวต้าจวงก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น เขาตบหน้าอกตัวเองเสียงดังและให้สัญญากับเฉินฝานว่า "คุณชายเฉิน ท่านไม่ต้องห่วง ปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ข้าจะสืบจนกว่าทุกอย่างจะกระจ่าง แก๊งลักพาตัวพวกนั้นจะไม่มีวันหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

จู่ๆ โหวต้าจวงก็ชะงักไปแล้วโพล่งขึ้นมา "แย่ล่ะสิ ไอ้พวกสิบแปดมงกุฎสองคนเมื่อกี้—พวกมันคงไม่ได้รวมหัวกับแก๊งลักพาตัวหรอกนะ?"

สีหน้าของเฉินฝานเปลี่ยนไป

โดยปกติแล้ว เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อมโยงพวกแก๊งลักพาตัวกับพวกสิบแปดมงกุฎสองคนนั้น

แต่ตำบลชิงซีแห่งนี้ก็สงบสุขมาโดยตลอด

แก๊งลักพาตัวเพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่กี่วันก่อน และตอนนี้ก็มีสิบแปดมงกุฎสองคนโผล่มาอีก

มันยากที่จะไม่โยงทั้งสองเรื่องนี้เข้าด้วยกัน

"ข้าจะตามพวกมันไป!"

เฉินฝานดึงโหวต้าจวงไว้แล้วพูดว่า "ตอนนี้ตามไปก็คงไม่ทันแล้วล่ะ ข้าคิดว่าในเมื่อพวกมันมาที่ตำบลชิงซี พวกมันก็ต้องลงมืออีกแน่ๆ เราแค่ต้องคอยเฝ้าระวังไว้ ไม่ต้องกลัวว่าจะจับพวกมันไม่ได้หรอก!"

โหวต้าจวงพยักหน้าเห็นด้วย

พักเรื่องนี้ไว้ก่อน โหวต้าจวงพาเฉินฝานไปที่ลานด้านข้างเพื่อดูว่าเชือดแกะเสร็จหรือยัง

เฉินเหยาที่ดักรออยู่บนเสามาตั้งนาน เห็นจังหวะที่โหวต้าจวงก้าวข้ามธรณีประตู

เขาไม่ลังเลเลยที่จะพุ่งตัวลงมา

"เวรเอ๊ย... ทำไมถึงเป็นมันอีกแล้วล่ะ?"

ครึ่งทางของการพุ่งตัวลงมา จู่ๆ เฉินเหยาก็เห็นเฉินฝานเดินตามโหวต้าจวงเข้ามาในประตู เขาตกใจจนสติหลุดและหันหลังกลับหนีไปอย่างไม่ลังเล

"สวรรค์ ทำไมท่านถึงได้โหดร้ายกับข้าเช่นนี้?"

"ทำไมข้าต้องมาเจอมันอีกแล้วด้วย?"

พลั่ก!

"ข้าชนอะไรเข้าเนี่ย? หรือว่าท่านปรมาจารย์ลงมือแล้ว?"

"ที่นี่ที่ไหนกัน?"

ตู้ม!

"ข้อมูลความทรงจำ... การสิงร่างของข้าสำเร็จแล้วงั้นเหรอ?"

"เดี๋ยวก่อน นี่มันไม่ใช่ความทรงจำของมนุษย์นี่นา"

"นี่มัน..."

"จักรพรรดิผู้นี้ กลับ... สิงร่างแกะงั้นเหรอ?"

ในพริบตานั้น เฉินเหยาก็หมดสิ้นซึ่งความอาลัยตายอยากในชีวิต