ตอนที่ 5 พบไดจิอีกครั้ง (1)

เคนลงจากรถหลังจากกล่าวลาสั้น ๆ กับแม่ ระหว่างทางมาที่โรงเรียน แม่ของเขาเอาแต่ถามว่าลูกพร้อมที่จะไปโรงเรียนจริง ๆ หรือเปล่า เพราะพฤติกรรมแปลก ๆ ของเขาเมื่อเช้า

โชคดีที่เขาสามารถโน้มน้าวให้แม่ปล่อยเขามาได้

'ถ้าจำไม่ผิด ปีนี้ฉันควรอยู่ห้อง 3-C กับไดจิ' เขาคิดในใจขณะเดินผ่านกระดานประชาสัมพันธ์ขนาดใหญ่ มุ่งหน้าไปยังโรงยิม

เนื่องจากเป็นวันแรกของปีการศึกษาใหม่ ทุกคนจึงต้องรวมตัวกันเพื่อพิธีเปิด ด้วยความล่าช้าของเขาในตอนเช้า แม้ว่าแม่จะมาส่งถึงโรงเรียน แต่เขาก็ยังมาสายเล็กน้อย

ดังนั้นจึงมีเพียงไม่กี่คนที่เหมือนกับเขา เขารีบรุดหน้าไปยังโรงยิมเพื่อหลีกเลี่ยงการโดนว่า

เคน รีบเร่งเดินไปยังโรงยิม

เมื่อมาถึง ความรู้สึกโหยหาอดีตก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจเขา ภาพนักเรียนหลายร้อยคนยืนเรียงแถวตามห้องเรียนของตัวเอง กระซิบกระซาบกันและขยับตัวไปมาอย่างกระสับกระส่าย

คุณทานากะ หันกลับมาเห็น เคน ยืนเหม่ออยู่ที่ประตู เขาพยายามโบกมือเรียกความสนใจของเคนอยู่หลายครั้ง เนื่องจากพิธีใกล้จะเริ่ม แต่เคนดูเหมือนกวางที่ตกใจอยู่กลางไฟรถยนต์

"เคน รีบไปเข้าประจำแถวห้องเรียนของตัวเองได้แล้ว พิธีกำลังจะเริ่ม" คุณทานากะเดินเข้ามาพูด สะกิดให้เคนหลุดจากภวังค์

"อ๊ะ ขอโทษครับ!" เคนพึมพำ ก่อนจะรีบวิ่งไปเข้าประจำแถวของห้องเรียน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะรู้สึกโหยหาความทรงจำเก่า ๆ ขนาดนี้เมื่อมาถึงโรงยิม ตอนนี้ทุกอย่างรู้สึกสมจริงมากขึ้นเรื่อย ๆ จริง ๆ แล้ว เขาแอบกังวลมาตลอดว่านี่อาจเป็นเพียงความฝัน หรือบางทีเขาอาจจะอยู่ในอาการโคม่าในชีวิตจริง

แต่ความรู้สึกที่เขาสัมผัสได้เมื่อเดินเข้าสู่พิธีเปิดทำให้ทุกอย่างชัดเจน

นี่คือเรื่องจริง!

---

พิธีเปิดเป็นไปอย่างเรียบง่าย ครอบคลุมเนื้อหาเดิม ๆ ที่ทำกันทุกปี นักเรียนส่วนใหญ่ปิดสวิตช์สมองทันทีที่พิธีเริ่มต้นไปเพียง 2 นาที

เคน เองก็เหมือนกัน เขาเผลอหลุดอยู่ในโลกของตัวเอง

เมื่อพิธีสิ้นสุดลง นักเรียนต่างแยกย้ายกันไปยังห้องเรียนใหม่ของพวกเขา ขณะที่เคนเดินขึ้นบันไดไปยังชั้น 2 มีเด็กผู้ชายสองคนเห็นเขาและเรียกชื่อ ทำท่าจะเดินเข้ามาหา

"เคน! ดูเหมือนปีนี้เราจะไม่ได้อยู่ห้องเดียวกันอีกแล้วนะ"

เด็กชายคนหนึ่งที่ผมทรงบ๊อบและตาเรียวเล็ก แม้ลักษณะภายนอกจะดูธรรมดา แต่เขากลับมีบุคลิกที่เป็นมิตรและเข้าหาคนได้ง่าย ตัวเขาค่อนข้างเตี้ยแม้แต่ในหมู่นักเรียนมัธยมต้น

ดวงตาของเคนเป็นประกายเมื่อเห็นเพื่อนคนนี้ นั่นคือ เคสุเกะ ชิบะ เขาเล่นตำแหน่งชอร์ตสต็อปและเป็นหนึ่งในตัวตีเปิดของทีมเบสบอลในสมัยมัธยมต้น

เคนยิ้มบาง ๆ แล้วส่ายหัว "เดี๋ยวเราก็ได้เจอกันในกิจกรรมชมรมอยู่ดี"

"เอ๊ะ ฉันนึกว่านายจะเสียใจเหมือนฉันซะอีกนะ เราเป็นเพื่อนร่วมห้องกันมาตั้งแต่ประถมเลยนี่นา" เคสุเกะทำท่าเศร้าหยอก ๆ

"เฮอะ นายแค่เสียใจที่ไม่ได้ลอกการบ้านวิชาภาษาอังกฤษฉันต่างหาก" เคนพูดพลางหัวเราะออกมา

"แหม ถูกจับได้ซะแล้วสิ" เคสุเกะหัวเราะแห้ง ๆ พลางเกาหลังหัวด้วยความเขิน

เคสุเกะเป็นเพื่อนที่ดีในชีวิตของเขา แต่หลังจากเคนบาดเจ็บที่ไหล่ เขาก็เริ่มผลักไสทุกคนออกไปจากชีวิต เหลือเพียงไดจิที่ยังคงพยายามติดต่อกับเขา แม้จะโดนผลักไสก็ตาม

ทันทีที่เขาคิดถึง ไดจิ อีกฝ่ายก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา กำลังเดินเข้าไปในห้องเรียน เคน รีบเรียกชื่อของเขา ทำให้ไดจิหยุดเดิน

ไดจิ ซูซูกิ เป็นเด็กชายที่ตัวตัน ไหล่กว้าง แม้ตอนนี้เขาจะมีส่วนสูงปานกลาง แต่ในมัธยมปลายเขาจะเติบโตแบบก้าวกระโดด เด็กคนอื่นมักล้อเขาว่าหน้าเด็กเกินไปและหุ่นดูแปลก ๆ บ้างก็เรียกเขาว่า "หน้าทารก" หรือ "อ้วน"

ไดจิหยุดชั่วครู่ มองมาทางเคนแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าห้องเรียนไปเฉย ๆ ทิ้งให้เคนยืนกระพริบตาด้วยความงุนงง

'เขาเพิ่งเมินฉันเหรอ?' เคนคิดในใจ ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร

"นี่ นายรู้จักเขาเหรอ?" เคสุเกะถามด้วยความสงสัย พลางเอียงศีรษะ

"อา ไม่ ฉันคงจำคนผิด" เคนตอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ฉันต้องไปเข้าห้องก่อน ไว้เจอกันตอนกิจกรรมชมรมบ่ายนี้นะ" เขาพูดอย่างเร่งรีบก่อนเดินเข้าไปในห้องเรียน

"แปลกชะมัด" เคสุเกะพูด ก่อนจะส่ายหัว แต่เขาไม่ได้ใส่ใจมาก เพราะวัยรุ่นมักไม่สนใจเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

ส่วนเคน เดินเอากระเป๋าไปเก็บในล็อกเกอร์ก่อนจะมานั่งที่โต๊ะประจำของเขา สมองยังคงพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

ไม่นานนัก ครูประจำชั้นก็เข้ามาในห้อง ทำให้นักเรียนทุกคนเงียบลง

"นักเรียนทุกคน เงียบหน่อย วันนี้เป็นวันเปิดเทอมวันแรก แต่เก็บแรงไว้สำหรับปีที่เหลือด้วยนะ ตอนนี้พวกเธอเป็นรุ่นพี่แล้ว และจะต้องเผชิญกับแรงกดดันจากการสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย"

ทั้งห้องส่งเสียงครวญคราง ทำให้เคนหัวเราะเบา ๆ ส่วนคุณทานากะ ส่ายหัวเมื่อได้ยินเสียงบ่นของเด็ก ๆ

"รอให้พวกเธอเป็นผู้ใหญ่ก่อนเถอะ พวกเธอจะรู้เลยว่าสอบแค่นี้ง่ายเหมือนเดินเล่นในสวน ฉันจำได้ว่า…" จากนั้นครูก็เริ่มเล่าเรื่องประสบการณ์ของตัวเองหลังจบมหาวิทยาลัย

ทันใดนั้น นักเรียนทั้งห้องก็หมดความสนใจ เลือกที่จะหันไปคุยกันเองแทน

"เฮ้ ฉันได้ยินว่ามีนักเรียนใหม่ย้ายเข้ามาวันนี้นะ"

"หืม? เด็กย้ายเข้าหรือ?"

"หวังว่าจะเป็นหนุ่มหล่อนะ"

"ไม่ ๆ ต้องเป็นสาวสวยสิ ฉันมั่นใจเลย"