ตอนที่ 6 พบไดจิอีกครั้ง (2)

เคนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเสียงกระซิบของเพื่อนร่วมชั้น เขาพยายามขุดคุ้ยความทรงจำลึก ๆ เพื่อพยายามนึกถึงว่าเด็กใหม่คนนั้นคือใคร แต่มันก็ผ่านมานานเกือบ 10 ปีแล้วในชีวิตก่อนหน้านี้

แต่ก่อนที่เขาจะนึกออก คุณทานากะก็เคลียร์เสียงในลำคอ เป็นสัญญาณว่าเขาเตรียมจบคำพูดที่แทบไม่มีใครสนใจฟัง

"เอาล่ะ ก่อนจะเริ่มเรียนวันนี้ เรามีนักเรียนย้ายเข้ามาใหม่ พ่อแม่ของเขาย้ายมาจากฟุกุชิมะมาอยู่ที่โยโกฮามะ" ว่าแล้วเขาก็เปิดประตูให้เด็กชายคนหนึ่งเดินเข้ามา

เด็กชายมีส่วนสูงปานกลาง แต่ด้วยไหล่ที่กว้างทำให้รูปร่างดูค่อนข้างไม่สมส่วน ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา เด็กผู้ชายในห้องก็พึมพำคำสบถเบา ๆ ส่วนเด็กผู้หญิงหลายคนก็ถอนหายใจอย่างผิดหวัง

เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่นักเรียนย้ายเข้าที่ทุกคนคาดหวัง

แต่มีคนหนึ่งในห้องที่กลับตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด และคนนั้นคือเคน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

'ให้ตายสิ! ฉันลืมไปได้ยังไงว่าไดจิเข้ามาที่เซโกะปีนี้' เขาสบถในใจ

ความคิดของเขาย้อนกลับไปยังช่วงเวลาที่เขาเรียกชื่อไดจิก่อนหน้านี้ด้วยความคุ้นเคย แต่ต้องรู้สึกอับอายเมื่ออีกฝ่ายไม่ตอบสนอง

'แย่ชะมัด เขาคงคิดว่าฉันเป็นพวกประหลาดแน่ ๆ'

"แนะนำตัวกับเพื่อนร่วมชั้นสิ" คุณทานากะพูดก่อนเดินกลับไปที่โต๊ะปล่อยให้ไดจิยืนอยู่หน้าชั้น

"อ-เอ่อ ผมชื่อไดจิ ซูซูกิ ผมเพิ่งย้ายมาที่นี่ ฝากตัวด้วยนะครับ" เขาพูดตะกุกตะกักก่อนโค้งให้เพื่อนร่วมชั้น

"อา ดูเหมือนจะไม่ค่อยพูดเท่าไหร่สินะ" คุณทานากะพูดขึ้น ดูเหมือนจะเหนื่อยใจกับการแนะนำตัวที่สั้นเกินไป

"เอาเถอะ ไปนั่งข้าง ๆ เคนที่ริมหน้าต่างก่อนละกัน เคน แชร์หนังสือเรียนให้เขาด้วยนะวันนี้" เขาพูดพร้อมชี้ไปที่เก้าอี้ว่างข้างเคน

ใบหน้าของเคนสว่างขึ้น เขารู้สึกมีความสุขอย่างมากเมื่อไดจิเดินผ่านโต๊ะนักเรียนมานั่งที่เก้าอี้ข้างเขา

"เฮ้ ฉันชื่อเคน ทาคางิ ยินดีที่ได้รู้จัก" เคนทักพลางยิ้มกว้าง พร้อมยื่นมือออกไป

ไดจิจ้องมือเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจับมันด้วยความลังเล ดูเหมือนว่าเขาจะขี้อายอยู่ไม่น้อย แรงบีบมือของเขานุ่มนวลไม่สมกับไหล่กว้างของเขา

"ไดจิ ซูซูกิ" เขาพูดเสียงเบาก่อนจะเลื่อนเก้าอี้เข้ามาใกล้โต๊ะ

วันนั้นดำเนินไปพร้อมกับชั้นเรียนต่าง ๆ และเคนก็เริ่มจำได้ว่าชีวิตในมัธยมต้นน่าเบื่อขนาดไหน เขายังพบว่าเขาลืมความรู้ส่วนใหญ่ที่เคยเรียนไปแล้วในชีวิตก่อนหน้า

เขาเคยคิดว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายเพราะเคยเรียนมาก่อน แต่ความจริงก็เหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่

เขาเตือนตัวเองในใจว่าเขาต้องเริ่มตั้งใจเรียนในอนาคต บางทีเขาอาจจะดึงความรู้ที่หายไปกลับมาได้ หรืออย่างน้อยก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น

เคนพยายามคุยกับไดจิตลอดทั้งวัน แต่ก็ยากที่จะดึงคำพูดจากเขามากกว่าสองสามคำ อย่างไรก็ตาม เคนก็อดทน หรืออย่างน้อยเขาก็พยายาม เขารู้ว่าไดจิเป็นเพื่อนที่ดีและคุ้มค่าที่จะใช้ความพยายาม

พอถึงเวลาพักกลางวัน เขาจึงเลือกที่จะอยู่ในห้องเรียนและกินข้าวกลางวันกับเพื่อนเก่าของเขา

ขอบคุณคุณแม่ที่รักเขามาก เคน มีเบนโตะที่เต็มไปด้วยข้าว ปลา ผัก และไข่เจียว เขาส่ายหัวพลางหัวเราะเบา ๆ ตอนนั้นเขาอาจไม่เห็นค่า แต่ตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณมาก

ส่วนไดจิ มีเพียงข้าวเหลือจากมื้อก่อน

"เฮ้ นายอยากแบ่งข้าวกลางวันกับฉันไหม?" เคนถามพลางยื่นเบนโตะไปให้

"ม-ไม่ต้องหรอก!" ไดจิตอบเร็วทันควันพร้อมส่ายหัวแรง ๆ

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันกินทั้งหมดนี่ไม่หมดอยู่แล้ว แบ่งนายดีกว่า ไม่งั้นเดี๋ยวเสียของเปล่า ๆ" เคนพูดพร้อมดันเบนโตะเข้าไปใกล้ไดจิยิ่งขึ้น

"เอ่อ… ถ้านายยืนยันแบบนั้น ฉันคงปฏิเสธไม่ได้" ไดจิตอบรับข้อเสนอด้วยความเกรงใจ เพราะเคนดูเหมือนคนจริงใจและตั้งใจดี หากปฏิเสธไปอาจทำให้เคนเสียความรู้สึกได้

ดังนั้นทั้งสองคนจึงนั่งกินข้าวกลางวันด้วยกัน ส่วนใหญ่อยู่ในความเงียบ ไดจิพยายามทำหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจนั้นเต็มไปด้วยความสุขจากรสชาติอาหารที่แสนอร่อย

'ให้ตายสิ อาหารแบบนี้เขากินทุกวันเลยเหรอ? ฉันอิจฉามากเลยนะเนี่ย' ไดจิคิดในใจ พยายามกินช้า ๆ เพื่อไม่ให้ดูตะกละ

ในขณะที่เคนมีเวลาไตร่ตรอง เขาก็เริ่มนึกถึงชีวิตในมัธยมต้นของตัวเองในอดีต เขาจำได้ว่าเขาเคยพบกับไดจิในช่วงมัธยมต้นจริง ๆ แต่ทั้งสองไม่ได้สนิทกันจนกระทั่งมัธยมปลาย

ไม่เพียงแค่นั้น ไดจิยังไม่ได้เล่นเบสบอลเลยจนกระทั่งปลายปีแรกของมัธยมปลาย เมื่อเคนนึกถึงจุดนี้ เขาก็เผลอทำปลาชิ้นหนึ่งหลุดจากตะเกียบ

แปะ!

ทันใดนั้น ไดจิก็เอนตัวไปข้างหน้าและคว้าปลาที่กำลังจะตกพื้นได้ในพริบตา การตอบสนองและความเร็วของเขานั้นน่าทึ่งเกินกว่าจะเป็นของคนที่มีรูปร่างแบบเขา

ไดจิหยิบปลาขึ้นมาใส่ปากอย่างเป็นธรรมชาติ แก้มเริ่มแดงเล็กน้อย ก่อนจะนั่งกินต่ออย่างเงียบ ๆ

ส่วนเคนนั้นยังคงอึ้ง เขาเพิ่งตระหนักว่าไดจิเริ่มเล่นเบสบอลเพียง 3 ปีก่อนจะได้รับการคัดเลือกเป็นนักกีฬาอาชีพ

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นขณะที่หันมามองเพชรที่ยังไม่ถูกเจียระไนตรงหน้าเขา

'ถ้าฉันพาไดจิไปเล่นเบสบอลเร็วขึ้น จะกลายเป็นนักกีฬาที่เก่งขนาดไหนกันนะ?' เคนคิดในใจ พลางยิ้มอย่างที่ไม่สามารถซ่อนความกระตือรือร้นได้

ไดจิที่กำลังเผชิญกับรอยยิ้มของเคนอยู่นั้นรู้สึกไม่สบายท้องอย่างประหลาด เขาไม่แน่ใจว่ารอยยิ้มนั้นหมายถึงอะไร แต่ร่างกายอ้วนท้วมของเขากลับรู้สึกเหมือนตกอยู่ในอันตราย

'ใช่แล้ว ถ้าฉันทำให้ไดจิเล่นเบสบอลตั้งแต่ตอนนี้ พวกเราจะต้องกลายเป็นแบตเตอรีที่เก่งที่สุดในประเทศได้แน่' เคนคิดอย่างมุ่งมั่น

แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยทำให้เขาตกใจจนเกือบลุกขึ้นด้วยความตกใจ หลังจากตรวจดูว่ามันไม่ได้เป็นอะไรร้ายแรง เขาก็รีบปรับอารมณ์ตัวเอง

'ใช่สิ ถ้าฉันอยากเล่นเบสบอลต่อไป ฉันอาจจะต้องเลิกเป็นพิชเชอร์แล้วล่ะ'

ความคิดนี้ทำให้ใจของเขาหนักอึ้ง แต่เมื่อเทียบกับการสูญเสียเบสบอลไปทั้งหมด มันก็ยังดีกว่ามาก เพราะเขาเคยผ่านเรื่องนั้นมาแล้ว

หลังจากเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เคนก็หันไปพูดกับไดจิ

"ไดจิ นายอยากลองเข้าชมรมเบสบอลของเราไหม?"

"หะ?"