บทที่ 24 คำแนะนำการตีลูก

บทที่ 24 คำแนะนำการตีลูก

ไดจิเงยหน้ามองเคน เพราะคาดหวังว่าจะเห็นสีหน้าขำขันบนใบหน้าของเพื่อน ทว่าเขาต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเพื่อนของเขากำลังพยักหน้าด้วยแววตาที่จริงจังสุดขีด

‘เดี๋ยวหน้า... นี่เขามั่นใจจริงๆ เหรอว่าฉันจะเป็นโปรได้?’

ไดจิรู้สึกพิศวง นักกีฬามืออาชีพไม่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตและพรสวรรค์มหาศาลหรอกหรือ? เขาเพิ่งจะเคยจับไม้แบทครั้งแรกที่กรงซ้อมตีลูกเมื่อวานนี้เอง แต่เคนกลับเชื่อไปแล้วว่าเขาทำได้

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่สูบฉีดไปทั่วร่าง ไดจิไม่เคยมีใครเชื่อมั่นในตัวเขามาก่อนเลย ไม่เว้นแม้แต่คนในครอบครัว เขาจึงอยากจะพยายามให้ถึงที่สุดมากกว่าอะไรทั้งหมด เพื่อที่จะไม่ทำให้เพื่อนแท้คนแรกของเขาต้องผิดหวัง

“ตกลงครับ ผมรับคำท้า! ผมจะตอบแทนความใจดีของทุกคนเมื่อผมกลายเป็นโปร!”

คริสถึงกับผงะเมื่อไดจิยืนขึ้นอย่างเป็นทางการและก้มศีรษะคำนับพร้อมประกาศเจตนารมณ์ เดิมทีเขาแค่ใช้คำพูดนี้เพื่อไม่ให้เพื่อนของเคนรู้สึกอึดอัดใจ แต่เด็กคนนี้กลับรับมันไปใส่ใจอย่างจริงจัง

เขาหันไปมองเคนที่ดูมีความสุข ทว่าไม่มีแววแห่งความสงสัยปรากฏบนใบหน้าเลย ราวกับเคนเชื่อมั่นเต็มร้อยว่าเพื่อนของเขาจะทำได้สำเร็จอย่างแน่นอนโดยไม่มีข้อกังขา

คริสทำได้เพียงส่ายหัวและหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

‘ถ้าเคนมีเพื่อนแบบนี้ มันอาจจะช่วยผลักดันให้เขาทำแบบเดียวกันก็ได้’ เขาคิด พลางยกมือขึ้นลูบคางอย่างใช้ความคิด

บรรยากาศรอบโต๊ะอาหารเช้าผ่อนคลายลงหลังจากคำประกาศนั้น และวัยรุ่นทั้งสองก็มุ่งหน้าไปโรงเรียนด้วยสปิริตที่ดีเยี่ยม ทั้งคู่ต่างตั้งตารอคอยช่วงบ่ายวันนี้ที่จะได้รับคำแนะนำดีๆ ในกรงซ้อม

ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นที่โรงเรียน นอกจากเคย์สึเกะที่มาถามเขาว่าทำไมถึงไม่ไปร่วมกิจกรรมชมรมอีก โชคดีที่เคนเชี่ยวชาญการหลบเลี่ยงคำถามหลังจากใช้ชีวิตแบบฤาษีในชาติก่อนมานาน

ไม่นานนัก ทั้งสองก็กลับมาถึงบ้านของเคน ก่อนจะขึ้นรถไปกับคริสเพื่อมุ่งหน้าไปยังกรงซ้อมตีลูก เคนเห็นว่าไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนที่ตื่นเต้น พ่อของเขาก็มีแววตาแห่งความคาดหวังเช่นกัน

จิตใจของเคนเริ่มล่องลอย นึกถึงชีวิตในชาติก่อน พ่อของเขาเคยสอนวิธีขว้างลูกให้เขา ถึงขั้นจัดโปรแกรมการฝึกและเทคนิคส่วนตัวให้เพื่อพัฒนาฝีมือ

ทว่าด้วยความเป็นวัยรุ่น เคนกลับเพิกเฉย เมื่อเขาเข้าสู่มัธยมต้นและเห็นว่าลูกขว้างของตัวเองมีประสิทธิภาพแค่ไหน เขาก็ละทิ้งตารางการฝึกทั้งหมดที่พ่อร่างไว้ให้

เขาจะต้องบาดเจ็บที่หัวไหล่ไหมถ้าเขายังคงทำตามตารางฝึกของพ่อ? คงจะไม่

รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นบนใบหน้าเมื่อตระหนักว่าเขาได้โยนศักยภาพของตัวเองทิ้งไปเพียงเพราะความขี้เกียจในวัยเด็ก โชคดีที่เขาได้รับโอกาสอีกครั้ง และคราวนี้ยังมีโบนัสอย่างระบบเพิ่มเข้ามาด้วย

ทุกคนมาถึงกรงซ้อมตีลูกในเวลาต่อมา ในฐานะแมวมองและแฟนพันธุ์แท้เบสบอล คริสมีอุปกรณ์ครบมือ นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ต้องเช่าของจากศูนย์ฝึกเลย

พวกเขามาถึงแถวของกรงซ้อม ซึ่งแต่ละกรงจะมีป้ายบอกความเร็วของเครื่องขว้างลูก คริสนั่งลงและรูดซิปกระเป๋า ส่งหมวกกันน็อกและไม้แบทให้ทั้งไดจิและเคน

“พวกเธอต้องการถุงมือไหม?” เขาถาม ซึ่งทั้งคู่พยักหน้าตกลง

“โอเค ไดจิ เธอไปก่อน เข้าไปในกรงทางซ้ายนั่นแล้วแสดงฝีมือให้ฉันดูหน่อย”

“แต่พ่อครับ นั่นมันเครื่อง 80 กม./ชม. เองนะ เขาตีลูก 110 กม./ชม. ได้สบายๆ เลย” เคนพูดด้วยความสับสนว่าทำไมต้องลดระดับลงไป

“พ่อจะดูฟอร์มของเขาได้ง่ายกว่าถ้าลูกมันช้าลงน่ะ” คริสยิ้ม พลางอธิบายเหตุผลอย่างใจเย็นและกวักมือให้ไดจิเข้าไปข้างใน

“อ่า... จริงด้วยแฮะ” เคนรู้สึกโง่นิดๆ เขาควรจะคิดเรื่องนี้ได้เองแท้ๆ แทนที่จะโพล่งออกมา

‘ให้ตายสิ สมองฉันย้อนวัยกลับไปด้วยหรือเปล่าเนี่ย?’ เขาบ่นในใจ พลางเอาฝ่ามือตบหัวตัวเองเบาๆ

ไดจิทำตามคำสั่งและเข้าไปข้างในเขายืนอยู่ในบ็อกซ์ของแบตเตอร์ ไหล่กว้างๆ ของเขาทำมุมเล็กน้อยและมือที่จับไม้แบทนั้นร่นขึ้นมาสูงเกินไป

มันดูเก้ๆ กังๆ มาก

ลูกแรกพุ่งตรงมาหาเขา ทว่าเขามองเห็นมันได้อย่างง่ายดาย ไดจิยึดเท้าไว้กับพื้นนิ่งก่อนจะหวดไม้แบท กระทบเข้ากับลูกบอลด้วยกึ่งกลางไม้พอดิบพอดี เสียง ปัง! ดังชัดเจนขณะที่ลูกถูกหวดเลียดพื้นกลับไปยังเครื่องขว้าง

อีก 11 ลูกที่เหลือก็เป็นแบบเดียวกัน ทั้งหมดโดนกลางไม้และพุ่งไปไม่ลูกโด่ง  ก็ลูกเลียดพื้น

คริสไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่เขารู้สึกอึดอัดมาก

ไดจิยิ้มออกมาขณะที่เดินออกจากกรงซ้อมมาหยุดตรงหน้าพ่อของเคน แม้ลูกจะช้าลง แต่เขาก็รู้สึกว่าตัวเองทำได้ดีพอที่จะทำให้คริสประทับใจ

“ฉันต้องขอบอกเลยนะ ฉันประหลาดใจจริงๆ ที่เธอสามารถตีลูกโดนกลางไม้ได้ด้วยฟอร์มที่ห่วยแตกขนาดนั้น” คริสพูด เขารู้สึกปวดหลังแทนเพียงแค่ได้ดูการแสดงเมื่อกี้

การที่เท้าและสะโพกของไดจิขนานตรงและไม่ขยับเลยแม้แต่ตอนหวดไม้แบท ทำให้เขาถึงกับนิ่วหน้าด้วยความปวดร้าวแทน ถ้าเด็กคนนี้ยังใช้ฟอร์มนี้ต่อไป นอกจากเขาจะสร้างพลังในการหวดไม่ได้แล้ว เขายังจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บอีกด้วย

“อ๊ะ...” ไดจิรู้สึกความกระตือรือร้นวูบหายไปเมื่อได้ยินคำนั้น

“อย่าเพิ่งท้อไป ฉันรับรองว่าเธอจะตีลูกพวกนี้ได้ง่ายขึ้นเยอะถ้าเลียนแบบฟอร์มของฉัน” คริสรีบพูดเมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเด็กหนุ่ม

เขาคว้าไม้แบทมาจากไดจิและบอกให้ดูให้ดี

“อย่างแรก เมกชัวร์ว่ามือข้างที่ไม่ถนัดของเธอแนบอยู่กับฐานไม้  ตรงนี้ จากนั้นวางมืออีกข้างไว้เหนือมันพอดี เธอไม่ควรจับไม้ร่นขึ้นมาสูงแบบนั้นนอกจากว่าจะเล็งลูกขว้างเฉพาะทางจริงๆ”

“ต่อมา แยกเท้าให้กว้างเท่าช่วงไหล่และงอเข่าเล็กน้อย ขณะถือไม้แบทแบบนี้” คริสสาธิตให้ดู โดยถือไม้แบทในตำแหน่งที่สบายตัวยื่นออกมาจากหน้าอก

ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ของเขา เขาดูน่าเกรงขามมากเมื่อมีไม้แบทอยู่ในมือ

“ตอนที่เธอสวิง ฉันอยากให้เธอยึดเท้าขวาไว้แล้วยกขาซ้ายขึ้นก่อนที่กำลังจะหวด เมื่อถึงเวลาสวิง ให้วางเท้าซ้ายลงแล้ววาดไม้แบทตามไป”

คริสทำท่าสวิง ส่งผลให้เกิดเสียง ฟึ่บ! ตัดผ่านอากาศ

“เมื่อสวิงเสร็จแล้ว ให้ปล่อยมือข้างที่ถนัดออกจากไม้แบทแล้ววาดตามไปให้สุด”

คริสอธิบายฟอร์มและท่าทางการสวิงอย่างอดทน ทำซ้ำขั้นตอนเดิมสองสามครั้งจนกระทั่งไดจิและเคนเริ่มพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เมื่อเขามั่นใจว่าทั้งสองคนเข้าใจแล้ว เขาก็ส่งไม้แบทคืนให้ไดจิ

“เอาล่ะ ไปลองอีกรอบสิ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน